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“利男，他们不会来的。你没听见他们吧？他们不会回答你的呼叫。”
利男皱起了眉头：“他们肯定会的。希卡茜一定知道会发生余震。他们此刻也许正在寻找我们，也许，我最好的办法是掉转船头……”他动手将快艇转向，并排出压舱水。刚才布鲁吉达的话使他有些担心。
“利男，别去！一起去送死没有好处！等海浪过了再说！你必须活着向克莱代基报告！”
“你在说什么？”利男叫道。
“听着，亮眼睛，听我的话！”
利男摇摇头，咒骂了一声，伸手将油门往回一拉，引擎慢慢停了下来。他又将水下通话器的音量调大。
“你听见没有？”布鲁吉达问道。
利男点点头，开始倾听。海里一片混杂的噪声：狂浪朝后退却时，由于多普勒效应①，声音变得越来越低沉；一群群鱼类发出的惊惶叫声；四面八方响起岩石崩坍和激浪撞击海岛的巨响。
【① 多普勒效应是指：当声源或光源移近接收者时，接收到的频率比发出的频率高，反之当声源或光源离开接收者时，接收到的频率比发出的频率低。——译注】
这时他听见了：用原始海豚语发出的令人震撼的反复尖鸣。一条新海豚若能控制住自己的本能，就不会使用这种语言。
这声音本身便是不祥之兆。
有一声呼喊十分清晰，他能很容易地辨别出这种基本的危急呼叫。当初人类科学家最先弄明白的，便是海豚发出的这种信号。
可是还有其他噪声……至少有三种声响混在一种声音中。
这种声音很奇特，扣人心弦，很糟糕！
布鲁吉达呻吟着说：“这是……是营救热。希卡茜搁浅了，受伤了。她本来可以止住这一切的，但她现已昏迷，问题更加严重了！”
“希卡茜……”
“就像克莱代基一样，她是研究‘智慧学’…… 一门研究逻辑原理的学问的行家。她原本能强迫其他海豚不顾那些被冲上海岸的海豚发出的呼叫，深潜到安全海域的。”
“他们难道不知道会有余震？”利男问道。
布鲁吉达叫了起来：“余震几乎没有什么关系，亮眼睛，没有外界力量，他们自己也可能搁浅！你是卡拉菲亚星的居民，怎么会不知道我们的这一本性？我在这儿翻腾扑打，我要响应她的呼叫，前去赴死！”
利男呻吟起来，他当然知道营救热——当它发生时，惊惶与恐惧会扫去一切文明的虚饰，令海豚的头脑中只剩下一个念头——拯救自己的同类，而不顾自身将冒什么风险。每隔几年，这一悲剧就会袭击卡拉菲亚星球上哪怕是最高级的海豚种族。阿齐曾告诉他，有时，大海本身好像在呼喊救命。有些人类成员也声称能感受营救热——特别是那些在“拜梦教”仪式上接受过海豚ＤＮＡ的人。
从前，宽吻海豚，也就是瓶鼻海豚，最最不可能搁浅，但是基因工程不知怎的影响了这方面的平衡。当把其他物种的基因嫁接到宽吻海豚的基因模型上面时，出了一些毛病。人类遗传学家花了三代工夫，致力于解决这个问题，但是直到如今，失去理智仍然是海豚的一个经常发生的危险。
利男咬了咬嘴唇，没有把握地说道：“他们都穿着工作服吧。”
布鲁吉达说：“但愿如此。但是他们此时已经在说原始海豚语了，哪有可能正确地使用工作服？”
利男握起拳头，捶了快艇一下。由于寒冷，他的手已开始麻木。他大声宣布：“我要上去看看。”
“不，绝不可以，你必须保卫自身安全。”
利男牙齿磨出了声，总是把我当孩子，像孩子一样照顾我、戏弄我。这种待遇令人恶心！
他将油门设至四分之一档，并将艏翼拉起，说：“布鲁吉达，我要把你放开了，你游泳没问题吧？”
“没……没问题，可是……”
利男看了一眼声纳：西边形成了一条模糊的直线。
他厉声问道：“你能游了吧？”
“是……是，我完全能够游了。但别在营救热附近放开我！你别冒余震的危险！”
“我已看见一道余震正朝这里袭来，每隔几分钟就有一次余震波浪，它们的强度一次比一次减弱。我决定趁一次余震越过我们时，立即上升。你必须返回飞船！告诉他们这里发生的情况，向他们求援。”
布鲁吉达抗议道：“利男，这可是你该做的事？”
“别再多说了！你愿意照我说的去做吗？不然，我非要将你缚起来不可！”
布鲁吉达令人难以觉察地略一迟疑，接着他的声音变了：“利男，我愿意完全照你的话去办。我去请求救援。”
利男检查了一遍自己的装备，接着便轻轻地从快艇侧舷爬出，用一只手抓住边缘的支柱。布鲁吉达通过透明的空气柜外壳注视着他，这条海豚的头周围牢牢地布满了气泡。利男扯松了将布鲁吉达固定在空气柜下的绑带，说道：“你知道，你一定要带个呼吸器。”
当利男扳下空气柜旁的操纵杆时，布鲁吉达叹了口气。一根细细的软管降了下来，它的一端覆盖着布鲁吉达的喷气孔。十英尺长的软管就像一条蛇，缠在布鲁吉达躯体上。呼吸器很不舒服，而且妨碍说话。但是戴了呼吸器，布鲁吉达就可不必浮到水面换气了。这种呼吸器将使这位老冶金专家对水中的呼声无动于衷——它也令人不舒服地不断提醒他在这个技术文化中的地位。
利男只留下一根绑带把布鲁吉达系在快艇上，然后趁第一阵余震波浪滚过头顶时，攀回到上面的快艇。
快艇突然一颠，但这回他有了准备。他们身处海洋深处，波浪的速度异常迅速。
“行了，我们出发。”他将油门向前推到极大，并排出压舱水。
不久，那金属小岛便在左方出现。伙伴们的尖厉叫声也显得越来越响，越来越清晰。遇难的呼救声很明显地压倒了营救热的回声。
利男驾着快艇绕过圆丘向北驶去。他要让布鲁吉达先行离开。
然而，正在这时，一个光滑的灰色躯体掠过他的身边，游到他头顶上。利男马上辨认出这是奇皮鲁，并看清了他前去的方向。
利男割断了最后一道绑带，叫道：“布鲁吉达，快游！如果你胆敢回到这个岛屿附近的任何地方，我要撕掉你的工作服，把你的尾巴咬成两截！”
布鲁吉达迅速下沉，游走了，快艇急速地掉转船头。利男用脚踩下紧急发动装置，试图赶上奇皮鲁。这位“闪电号”船员中的头号游泳能手，此刻正笔直地朝小岛的西海滩冲去。他的叫声用的纯粹是原始海豚语。
“该死的，奇皮鲁，停下！”
快艇在水面下疾驰。天色已近黄昏，云层已发出微红的暮色，但是利男能够清楚地看到奇皮鲁在前头，越过一个浪尖又一个浪尖。看来他全未将利男的呼喊放在心上，只是朝同伴们搁浅、昏迷的小岛游去。
利男觉得束手无策。另一次余震波浪再过三分钟就要袭来。即便波浪不使奇皮鲁搁浅，他这一意孤行的冲刺也定然使自己搁浅。奇皮鲁来自阿特拉斯星球，那是个相当粗犷的新移民星球。他是否像克莱代基和希卡茜一样，已经掌握了心智原理的工具，是令人怀疑的。
“停住！如果时间计算得当，我们一起努力就能够成功！我们能够避开余震！让我赶上来！”利男尖声叫道，但毫无用处。这条海豚已遥遥领先了。
这番徒劳的追逐，令利男感到气馁。他一辈子和海豚一起生活，一起工作，怎么对他们竟了解得这么少？地球议会之所以遴选他参加这项使命，正是因为他和海豚打交道有经验！
利男老是受海豚的戏弄。他们戏弄所有的人类小孩，但却奋不顾身地保护他们。不过利男在签约登上“闪电号”时，原指望受到像成人和长官那样的礼遇。诚然，人类和海豚之间可以相互打趣，在他故乡，情形正是如此，可是两者之间也应当相互尊重，但实际情况却不是如此。
奇皮鲁是闹得最凶的一条海豚，从一开始他就满嘴挖苦话，而且从没有收敛的迹象。
为什么我要拼命去救他呢？
他又回忆起奇皮鲁把他从海草中救出时表现出的大无畏气概，那时还没有发生营救热，奇皮鲁完全能够控制自己的身心。这时，利男不无苦涩地意识到，他仍把我看作小孩。难怪他现在不听我的。
但是，这也提供了一个办法。利男咬咬嘴唇，想再找出一个替代办法，却一时想不出来。为了拯救奇皮鲁的性命，他不得不狠狠地羞辱自己。这不是一件容易决定的事，他的自尊心已经一再受到伤害。
利男破口詈骂一声，将油门拉回，把艏翼放下。他将水下通话器打开，音量调至最大。他咽了咽口水，然后用半通不通的海豚三段体大叫起来。
孩子快淹死了——孩子有危险！
孩子快淹死了——孩子遇难了！
人类的孩子——需要拯救者！
人类的孩子——快来搭救！
他一遍又一遍地呼喊，啸声穿过因羞愧而发干的双唇。卡拉菲亚星球上的所有孩子都学过这个押韵的求救信号。但任何九岁以上的孩子若使用这个呼号，事后他通常要求转到另一个岛屿去，以防止接踵而来的挖苦嘲讽。成年人呼叫救援时，自有更加庄严的形式。
可是奇皮鲁什么也没听见！
利男觉得两耳发烧，但他仍一遍遍呼喊。
卡拉菲亚星的孩子，并非个个都和海豚相处得很好。这个星球上只有四分之一的人类成员在靠海很近处工作，他们知道怎样和海豚打交道，利男一向以为自己属于这四分之一。
现在一切都过去了。假如能回到“闪电号”，他一定把自己关进小舱……无需在里面呆太长的时间，最多几天或几星期，争夺基斯洛普星之战的获胜者就会降临，把大家一网打尽。
在利男的声纳屏幕上，又一道模糊的静电直线从西边扫过来。他让快艇稍稍下沉一些。并非是他对此在意。他仍然在呼啸，但他觉得自己像在哭喊。
哪里——哪里——孩子在哪里？哪里
原始海豚语！就在附近！利男几乎忘却了自己的羞辱。他用手指将布鲁吉达留下的几截绑带接成一条绳子，一边仍不停地呼喊。
一道灰色的半明半暗光芒掠过他身侧。利男双膝并拢，双手紧抓绳子。他知道奇皮鲁会先在底下打个圈子，然后从另一侧上来。当他看见有一小团模糊的灰色往上冲时，便纵身一跳，跃出快艇。
海豚那子弹般的躯体立刻扭了一扭，吃惊地想避开撞击。当海豚的尾部击中他胸膛时，利男大叫一声。但不是因为疼痛，而是因为高兴。他的时间算得很准！
当奇皮鲁再次扭动身子游回来时，利男突然纵身朝后一蹿，使得那条海豚在他和绳子之间游过。他用双脚紧紧钳住海豚滑腻腻的尾巴，然后用一个绞刑刽子手般的全部意志拉紧绳子。
他高叫：“抓住啦！”
就在这一瞬间，余震海浪袭了过来。
大旋涡攫住他，猛拉他。块块碎片从四面八方击向他。水的吸力，再加上那条发疯似的海豚的拼命挣扎，将他抛来抛去。
这回利男不怕海浪了。他心中充满强烈的战斗渴望，血液中的肾上腺素像滚滚热流，烤得他全身火烫。他很得意：我既救了奇皮鲁一命，又狠狠地羞辱了他一通，让他几个星期也难忘�