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担任情报参谋的律令翔士彼穆斯以洗练的语言报告了状况，但夏音却不知为何想起了那位甚为内向的原通讯士。如果洛伊丝还在“苍炎”的话，情报参谋其实应该是由她担任的。
“通令舰队，将警戒等级提高到临战状态，我立即赶到舰桥。”
有餐厅至舰桥大约有跑步两分钟的距离，因为稍稍遇到阻碍的缘故，夏音多花了一点时间。当这位公主调整好呼吸步入舰桥时，首先看到的却是那位在警报一开始就不知所踪的素翎翔士。
“哟，阁下，你好迟啊？”天空笑得悠然自在，并朝她致上了完全没有诚意的军礼。
第二章 凯旋
那是一支一千四百艘左右规模的彼安舰队，军容整齐，但构成却稍有些奇怪。虽然可以判断最外侧的中型舰种为突击舰，其后为巡查舰，不过被突击舰和巡查舰护卫其中的，却均是大质量的重型舰种。
在时间紧迫的情况下无法再进一步侦查，因此夏音也就只能依靠现有情报作出迎击与否的判断。首先必须判断的是中央重型舰的舰种，究竟是重列舰或补给舰。
“技术参谋，有办法解析敌舰队中央舰种构成吗？”夏音向柯蒂亚投以期待的目光，然而却让后者不禁苦笑了出来。
“与过去战争资料对比的话，理论是可以解析出其构成的，不过以本舰主智能核晶的效率，能否赶在战争开始前派上用场可就很微妙了……”
“嗯，大概会花多少时间？”
“十八小时。”
“……”夏音没有再问下去，而是将目光转向了眼前的星系图。老实说，光是构成敌舰队的突击舰就已经有接近六百艘的数量，对于目前的“苍炎”来说已经是一项沉重的负荷。若再加上同样数量的巡查舰，以及不明构成的重型舰，那胜利的几率可以说近乎绝望。
再进一步说，倘若敌中央舰种为重列舰的话，那大概就可以将敌舰队判断为彼安军的特编精锐了。在考虑是否迎击前，“苍炎”或者更需要将如何在那支混编舰队的视界下安全撤退列为最优先战术。
“与敌舰队接触时间还有一小时三十分。”在如此紧张的气氛下，即使情报参谋报告的语气如何平淡，也依旧对舰桥诸人造成了沉重的心理压力。
“啊，敌方舰队已经将阵形展开，是完全迎击体势。”
“果然是彼安精锐舰队吗？”夏音很不甘心地咬着嘴唇，但也借此判断出了对方的强势。
在如此强弱分明的情况下还要坚持战斗，绝对应该看作无谋的愚行，然而在敌人锋锐露出后背，对高傲的公主殿下来说却也是件难以忍受的事情。
“真是屈辱啊，居然只能不战而逃……”
在部下们紧张目光的注视下，夏音缓缓放松了肩膀。尽管再不甘心，这位帝国之女也还是不至于作出草率部下性命的事情来。
“这份屈辱，以后绝对会双倍奉还的！”
凝视着影幕上仿佛张牙舞爪的彼安舰队，夏音以喃喃的声音宣言着，轻挥指挥杖，准备下令撤军。
以目前两军的距离来说，若全速后退的话还能够在敌舰队追上前撤离该宙域。尽管在回归集结点前大概得绕些远路了，不过至少能源储备方面还不需要担心到这种程度……
“兵者，诡道也。”
就在命令出口的前一刻，身旁突然响起了某人那悠闲自在到几乎与舰桥环境格格不入的声音。“故能而示之不能，用而示之不用，近而示之远，远而示之近。”
“呃？”夏音将疑惑的目光移到参谋长身上。“天空，你在说什么？”
听起来是很像某种战术论，不过如此简妙的表达方式，在这方面也算博览群书的公主殿下还未曾听说过，当然也就更不要说进一步理解其中含义了。
“嗯，这只是在我故乡流传的兵法书一部而已。”天空耸耸肩膀，以颇为轻松的语调建议道。“我们迎击吧，准提督。”
……
“迎、迎击？”
就连战斗意识最强烈的夏音都以无比惊诧的目光瞪视着这位语不惊人死不休的素翎翔士，至于心脏刚刚稍停一拍的舰桥其余诸人，则纷纷露出混杂着强烈不安的震撼表情。
“喂喂，柯蒂亚，怎么连你也这样？”天空似乎很不满意看向技术参谋。
“不，因为实在有些吃惊的缘故……”柯蒂亚像是不好意思般地搔了搔脸。
“这些小事怎么样都好！”夏音强烈质问的语气将天空的注意力一瞬间拉了回去。“天空，好好解释一下可以迎击的理由，立刻。”
“呃，简单的说，我认为敌方中央舰种应该是补给舰，他们其实是在虚张声势，阁下。”天空表情稍稍严肃起来，并进一步说明道。
“前方一片宙域是第一舰队的狩猎区域，我不认为尤希斯提督会坐视这么一支精锐敌舰队在自己辖区内肆意穿行。所以，我猜那支舰队应该是受过重创，或者说，原本它们根本就不属于同一支舰队。”
“你的意思是，这支舰队其实是，偶然相遇的彼安残军，临时拼凑起来的？”
夏音闻言试着从星系图上寻找让那人如此判断的蛛丝马迹，不过怎么看，敌舰队上面都只有“军容鼎盛”四个字。于是，她将变得更疑惑的目光转回了参谋长身上。
“咳！阁下，如果敌舰队真的如同其表现出来的那么强悍，那你认为疲惫不堪的‘苍炎’能够与其对抗吗？”天空轻咳一下，改用诱导方式说明。
“……不，如果正面冲突的话，大概只会成为一瞬的破阵，以及二瞬的歼灭而已。”虽然很不甘心，但夏音的判断力并未受到任何影响。
“嗯，这点敌人大概也看出来了吧？假设，若阁下你是那支舰队总指挥，想歼灭眼前这支残军的话，会不会在敌人还未进入攻击范围前，便摆出这么气势汹汹足以让人望风而逃的阵势啊？”
看到这位公主若有所思地点了点头，天空的嘴角微微弯成愉快的弧线，并对自己的推测作了总结。
“所以，考虑到此前彼安军整体表现出强烈而谨慎的求战意识，属下实在不认为那支舰队会是其中特异的存在。”
舰桥内骤然沉默了一两分钟。尽管参谋长的推论近乎完美，但在未有确切证据前，普通人还是不敢把整支舰队的命运赌在完全的逻辑推理中——当然，指挥这支舰队的菲恩伯德王家第一公主殿下，绝对不是任何意义上的普通人。
“……原来如此。”结束沉思的夏音，睁开眼睛注视着天空，冰蓝色的目光中竟带着盈盈笑意。“不过，说到底这也仅仅是你的推论吧？”
“唔，没错啦……”天空仿佛无奈地搔了搔头发，舰桥诸人亦同时呼出了稍稍安心的一口气。然而，下一刻从指挥台上响起的威风凛凛的声音，却让他们以更夸张的肺部动作将这口气吸了回来。
“那么，我来替你证明这个推论吧！记得感谢我哦，天空。”
……
两支舰队保持着最初的速度渐渐靠拢，相对于敌方的完全迎击体势，“苍炎”显得要慎重许多，持续维持着密集防御阵。直到逼近至重列舰射程范围了，但敌方却毫无动静后，才将阵型缓缓展开为迎击体势。
差不多就在“苍炎”转换阵型的同时，此前一直表现得勇悍若定的敌舰队陷入极为彻底的慌乱。甚至在夏音下令攻击前，那仿佛无坚不摧的完全迎击体势就骤然崩解为一盘散沙的状态。
败势已定的敌舰队似乎还打算重新将阵型调整为防御体势，不过这番努力却在“苍炎”疾速突进下被轻而易举地瓦解。
以复式集中攻击溃散最外层动作迟缓的彼安突击舰后，面对次一层受创似乎更加严重的彼安巡查舰，“苍炎”一路突进更如同势如破竹般轻松，几乎毫不停滞地攻到了敌阵中央。
“敌舰开始溃逃。”情报参谋的声音还是那么缺乏起伏，而在接着出现的影幕上，显示出被击破的敌方突击舰及巡查舰，呈现出四散逃离的迹象。
“要追击吗，阁下？”作战参谋向准提督确认着，而夏音却不自觉将那位黑发青年纳入了视界。
“呃？”虽然那人这次总算是站得标准了一些，不过那完全看不出紧张感的脸上时时浮现的悠闲笑意，却让她不禁产生了在那双环抱的手中其实正有着一杯热气腾腾的茶水的幻觉。
“……不，将敌方补给舰列为最优先击破目标。”赶紧摇头甩掉这莫名其妙的幻觉，夏音强迫自己将注意力集中到眼前战况上。
“毕竟在没有补给的情况下，那些残破战舰不会对苍穹军构成任何威胁，所以……”这么说完的夏音，注意到那人嘴角似乎突然闪过某种涵义深远的弧线，并且同时产生一种相当奇妙的疑惑。
对于有着坚韧自信心、且又具备强横行动力的这位公主殿下来说，类似的疑惑以前一次也没有出现过。而且，夏音甚至不敢肯定，在苍穹军数百位片翼翔士中，是否还有第二个跟她面临同样疑惑的准提督。
“我，应该是他的上司吧？为什么最近越来越没有实感了呢……”
喃喃自语的同时，一股仿佛虚弱的无力感随即出现。即使夏音如何凝聚意志力亦无法减缓其万一，但令人奇怪的是，向来严格自律的她却无法对这无力感表示出任何反感或厌恶。
“阁下，前方出现友军，是第一舰队。”情报参谋的声音唤回了夏音的注意力。“他们请求与本舰队进行资讯连接，还有通讯。”
“同意资讯连接，将通讯接进来。”回神的夏音立即命令道，然后在影幕弹出前稍稍整理了一下仪容。
“这里是第二舰队所属‘苍炎’突击分舰队准提督菲恩伯德片翼翔士。”由于军阶差别，夏音首先向影幕中出现的上级翔士致上了军礼。“本舰队已经完成预定宙域的清扫任务，此刻正在归航中。”
“这里是第一舰队提督伊斯埃雷列翼翔士。”影幕上男子跟着回礼，并且仿佛很是愉快般微微露出尖利的犬齿。“很高兴在这里遇上贵舰队，如果不是你们截住这条漏网的大鱼，本舰队大概得一直追到‘门’那边去。”
“这也是我的荣幸，阁下。”夏音以婉熟的社交辞令回应道。“因为有部分敌舰已经开始逃逸的缘故，希望贵舰队能负责拦截。”
“嗯，这是当然的。”影幕上的尤希斯转头对旁边似乎下了什么命令。
“不过话说回来，居然能一眼看透对方的虚实，不愧是菲恩伯德公主殿下哦！这支敌舰队的指挥官可是相当狡猾的。事实上，它们此前已经先后邂逅了我军三支分舰队，不过都被成功地骗了过去。”
“看破对方虚实的是本舰队参谋长，海特兰德素翎翔士，阁下。”夏音以平淡的语调陈述着事实。不过看到对方毫不吃惊的模样时，她反倒有些惊讶。
“嗯，看起来你们配合的蛮不错的啊……”尤希斯摸着下巴说道，而夏音却从这位长官的语气中感到些许不明因缘的遗憾。
“对了，能让我和他聊聊吗？”突然提出的要求，让夏音稍稍愣了一下，不过找不到理由拒绝的她，还是默然将影幕移到了那人的面前，只是注视着那边的目光显得有些复杂。
……
“很荣幸见到你，提督。”天空一边承受着那边传来的近乎苛刻的目光，一边以仅止于通常社交的礼仪回应道。
“嗯，好久不见，海特兰德公子。”尤希斯以很正经的语气开了头，不过下一句就马上放纵起来。“看起来，你在‘苍炎’待得很愉快啊？真是可怜了我家雅丽亚……唔啊！”
在尤希斯的�