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赢烈听他们吵吵了许久，便开口问道：“荣亲王犯下如此重罪，以众位卿家所见，该当如何论处？”尚书令林霄连忙出班，奏禀道：“皇上，旁的暂且不提，荣亲王犯上作乱，谋逆篡位，若换做常人，便当凌迟处死，株连九族。但念及他身为皇亲，往年又战功赫赫，皇上必然不忍，臣奏请将荣亲王连同党羽斩首示众，其女眷充官为奴，以儆效尤。”赢烈闻言，只皱眉不语。
萧鼎仁素擅揣摩圣意，见皇帝神色迟疑，便躬身进言道：“荣亲王乃皇上兄长，又是平息西北叛乱的有功之臣。臣以为，不若将其收缴玉碟，革除皇籍，永世囚于安亲王府地牢之内。他已上了年纪，也不过就是这两年的事情。”他这话说得极是含糊，赢烈却已暗明其意，也甚合自己心意，便点头道：“就这么办罢，务必不使朕落弑兄之名。”众臣皆拱手称是。
此事议罢，赢烈又道：“那皇长子赢纬，诸位以为又该如何？！”他这话语声量虽轻，却极是愤懑。原来御驾往东海途中，果然遇到一队刺客行刺，为路晓年所率禁卫军阻挡。这起刺客为数不多，又一击失手，再不得脱身，如何能是禁卫军的敌手？苦斗之下，几乎被诛杀殆尽，只剩了两人被生擒。路晓年亲自刑讯，这两人熬不住酷刑，便招供出是荣亲王指使他们前来刺杀皇帝，待得事成，京城之内便辅佐皇长子赢纬继任为帝。而在这之前，赢烈又收到密探自皇长子府里查到的字帖，其上所言正是此节，两者相扣，他也不由不信自己的长子与外人传统勾结，来谋夺自己的皇位。
众臣闻言，皆不知如何是好。论理，皇长子与荣亲王勾结谋逆，自当同罪。然而赢纬到底是皇帝长子，多年来虽然他行事颠倒，举止荒唐，皇帝也并未十分见责，可见其情。眼下，他虽犯下重罪，可皇帝如何作想，谁又能摸得着呢？即便此刻皇帝一怒之下，依着奏禀处死了赢纬，难保他日后想起，追悔之下迁罪于人。所谓伴君如伴虎，正是如此。
赢烈见众人不语，冷声道：“怎么，你们平日里机关算计，舌生莲花，今日倒都成了哑巴了？”说着，便指着林霄问道：“你说，此事该如何处置？”那林霄身上一抖，额上登时沁出冷汗，然而他毕竟是位列三公，身居右相之位多年，其机智才干自非等闲可比。当下，他心念一转，便依着之前萧鼎仁所言奏道：“皇上连荣亲王这大罪之魁都施恩饶恕了，不如也将大皇子收缴玉碟，剔除皇籍，废做庶人，软禁其宅。皇上以为如何？”赢烈听闻此言甚合己意，方才怒颜转霁，说道：“便依卿所奏。”
这日，君臣众人在书房里，便将此案下了个定论。荣亲王赢煕谋逆作乱，满门皆废为庶人，赢煕囚于安亲王府地牢之内，颐养天年。其女眷法外施恩，仍赐居旧宅。又因咸懿郡主已然出阁，且司徒仲平乱有功，并未牵连在内。赢纬身为皇子，勾结外臣，与荣亲王同流合污，意图染指龙座，一并追缴玉碟，废做庶人，软禁于皇子府邸，今世无诏不得入宫亦不准擅离京城。
至于朝中那起趋附荣亲王的党羽罪臣，按其罪轻重，有参与谋反的，判为斩刑，弃市于京城菜市口；而罪行较轻的，则满门流放或发配充军。这一月之内，京城菜市口上，一共斩下二十八颗头颅，那青石路面之上的血迹，不知过了多久才渐渐褪去。
赢烈理完前朝之事，又往后宫而去，掖庭局自闻皇帝归来，也忙不迭的开始审讯长春宫一众宫人，尤其是文喜、文乐这等与谨妃近身服侍的。这些大宫女几曾受过这样的苦楚，只几杖下去，便竹筒倒豆也似的尽数招了。那文乐更是往昔常与谨妃出谋划策的，所知尤多，便将自赵氏初入太子府时起的故事，都吐了个干净。
掖庭局那书记官员，记得连手也酸了，共计写了满满的四五张熟宣纸，才将这些宫人所供，纪录完全。钟韶英见其内有几桩颇为严重，并涉及过往，便连忙呈递御前。
赢烈收到供状，见是密密麻麻的几张纸，便略有不耐，大致翻了翻，见谨妃这些年来所为，除却近来与荣亲王勾结犯上外，那残害妃嫔、荼毒皇嗣之事数不胜数，至于指使梁氏以巫蛊之物嫁祸于前婕妤邱氏、下药谋害梁氏腹内之子并意图栽赃与皇后、唆使钱氏施计勾引皇帝、令钱氏将藏匿白蚁巢穴的木球送入坤宁宫中，假借三皇子之手害得皇后自秋千上栽下小产这些事情，都不必再细说。更有多年前一桩旧案，竟也是赵氏做的幕后主使。
其时，赵氏与赢绵生母梅氏一道获宠于太子，并先后怀上身孕。赵氏先诞下赢纬，紧跟着梅氏生下赢绵。赵氏为防其与子争宠夺储，暗地里与其兄里外勾结，买通刺客，亲自唱了一出苦肉计，又转而嫁祸于梅氏。此事原不易施为，然当时梅氏对太子冷淡疏远，赵氏又挑唆别房姬妾讹传梅氏对太子心怀愤恨。而太子妃又是一个温良木讷之人，并不善于打理家务，荣亲王也在旁插了一手，故而才为其所乘。再则，赵氏与其兄长，旁的本事没有，却均是狡诈圆滑之辈，虽然犯下这滔天大罪，却将痕迹抿的一干二净，纵有几个知道的，除却文乐这等心腹之流，也都封了口。荣亲王自那时起，便有意拉拢赵氏，却苦无把柄，那赵氏又是个滑不溜手的人，一直迁延到现下。宫里新立皇后，赵氏地位动摇，以一人之力又无以抗衡，这才与其联手。
帝后二人听到这样的奏报，萧清婉便望了赢烈一眼，不好说话，便在一旁默不作声。赢烈既怒又恨，且羞且愧，这桩案子发作出来，无疑是向世人宣召，当年的皇帝竟无识人之能，以致判下这等冤假错案，还让元凶身居高位，宠爱多年。
钟韶英趴在地上，头埋在双臂之间，大气也不敢出。赢烈满面阴郁，额上青筋跳起，双手紧握成拳，许久不发一言。萧清婉在旁瞧着，见不是事，便轻轻开口道：“谨妃随驾多年……”她话才出口，便为赢烈打断喝道：“什么谨妃！这贱｜人竟然陷朕于不义，害得朕白白冤枉梅儿，再有看看她这些年来造下的孽，哪一件哪一桩不该杀该剐？！”萧清婉见皇帝动怒，便趁势问道：“那皇上以为，该如何处置？”赢烈阴着脸，沉声道：“这样阴毒的妇人，不容于世。但念在她侍奉朕多年的份儿上，赏她个全尸罢。”言毕，向钟韶英下旨道：“将赵氏带去暴室，白绫、毒酒、匕首，任她自挑。完事，就拉出宫外埋了便是。”
钟韶英接旨离去，萧清婉见皇帝气兀自不消，不好硬劝。正逢宫人端了新茶上来，便亲自端了一盏，捧与皇帝，说道：“皇上且消消气着，虽然皇上为赵氏所蒙蔽，但终究是识破了她的本来面目。如今既然已下旨处死了赵氏，再与死者平复冤屈，也就是了。再者，赵氏为人奸猾，心思慎密，行事往往不落痕迹，皇上为其欺瞒，也怨不得皇上。”赢烈盛怒之下，下旨处死了自己多年的爱妾，心里多少有些不大自在，也不欲再谈此事，只拉着她的手与她在炕沿上坐了，目光便落在她小腹之上。
此时，萧清婉怀胎已三月有余，肚腹微微隆起，又因夏季衣衫单薄，便能为人所瞧出。赢烈禁不住拿手去抚，又笑着问道：“怎么一点动静都没有？”萧清婉垂首笑道：“他才多大，怎么会有动静呢？皇上太心急了。”赢烈便笑叹道：“赢纬那不成器的东西，已不算朕的儿子了。赢绵不提也罢，赢纪年纪虽小，眼下看来也难成大器，嬴纫又是个天生的药罐子。如今，朕只盼着你快些给朕生下一个聪明伶俐的皇子，好来承继朕的江山。”
听他提起赢绵，萧清婉倒想起一事，又见皇帝眼下面色还好，便说道：“皇上，二皇子生母当年是为赵氏陷害枉死，如今已真相大白。此次擒拿反贼，二皇子又立功颇伟，是不是当为其母恢复名分，归葬妃陵？”赢烈点头道：“你说的很是。”说着，念及当年与梅氏相处的情景，又颇为动容，便说道：“梅儿受了这些年的冤枉，在地下想必也十分委屈。如今既然水落石出，那便追她为温嘉贵妃，择一黄道吉日，起棺归葬妃陵罢。”顿了顿，又道：“往日里倒没瞧出，这老二还真有些本事，只是略毛糙了些。”萧清婉笑道：“年少气盛，血气方刚，也不算什么大毛病。历练两年，便好了。”
两人正在屋内说话，外头钟韶英却又进来禀告道：“皇上，赵氏撒泼大闹，不肯就死，定要再见皇上一面。”赢烈十分不耐，当即说道：“她不肯死，你们把毒酒灌进去就完了。这样的小事，还要来烦朕？！”钟韶英吞吞吐吐道：“赵氏定要见皇上，说了许多不能听的话，言语之间还颇为辱及娘娘。”赢烈登时脸便沉了下来，萧清婉忙笑道：“皇上既然赏了她自裁，不如就去瞧瞧？看她还有何话好说，也好让她死的心服口服。”赢烈不想违她意愿，便就吩咐起驾去了。
龙驾自出坤宁宫，便径向永巷而去。才踏入永巷地面，那往来行走的宫人跪在两旁，每人面上均有些诧异的神色。这地方，从来只有失势遭罪的宫嫔进来，却哪里得见皇帝亲自降临？
行至暴室，赢烈下辇，在门前伺候的太监慌不迭的开了门。
赢烈走进室内，此处是多年关押犯错嫔妃的所在，室内一片昏暗，地上堆着些杂物，凌乱不堪。赵红药似是料知皇帝会来，正端坐在室内正中的一把破椅子上，身上早没了往日金碧辉煌的各样首饰，却仍然打理的十分整洁，连头上的发髻也梳的光光的。
赵红药见他进来，望他一笑，也不起身，只说道：“我知道你必定来的，好歹咱们也是多年的情分了。如今我要死，你总该来送我一程。”赢烈却说道：“朕只是来瞧瞧，你犯下那等重罪，到底还有何不甘，不肯就死。”赵红药笑容凄楚，说道：“重罪？我做的一切都是你逼迫的，是你新娶的那个贱｜人逼得！那贱｜人怀的是你的孩子，难道纬儿就不是你的儿子？！你为何只心心念念的想立她的儿子做太子？她肚子里那点尿泡种子才多大？纬儿在你跟前长了这么大，你有正眼瞧过么？！自打那贱｜人进了宫，你眼里就再没我们母子俩了，我心里有多苦，你知道么？！”
赢烈大怒，当面喝道：“该立何人为储，朕心中自有决断。事关江山社稷，容得了你一个贱｜妇指摘？且不说你身份卑微，所生皇子如何能继承大统。你看看纬儿那样子，哪里能做一国之君？！他能有今日，不是你往日溺爱之祸？！你为夺嫡争储，竟意图致朕于死地。你满心不过是你自己的荣华，哪里有想过朕？！如今竟还有脸面来控诉，是朕与皇后将你迫到如此地步！倘或你能安分守己，又如何会落到今日的下场？！”
赵红药冷笑道：“安分守己？我若安分守己，就只会是个太子府里蹲在角落里抱着孩子流泪的侍妾了！你想想当年，你那府里有多少内宠？！你在我身上才花了多少心思？！皇帝陛下，你要我如何安分守己啊！”赢烈冷声道：“这般，你便残害旁人，毒杀朕的孩子？”赵红药仰起脸来，狞笑道：“不错，当年自你宠了我之后，我就打定了主意，就算踩着别人的尸体，我也要往上爬。谁挡了我的路，谁就得死。但凡不是我生的，就只好怪他自己命不好——谁让他不投在我肚子里呢？老二的母亲死后，老二已形同