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这日，正是酷暑天气，直至傍晚时分，日头下去方才起了些凉风。皇宸贵妃打听得皇帝今夜不去坤宁宫，便命奶母抱了两个小公主，乘了轿子往坤宁宫去。
走到地方，只见四下静谧，无有人声，行进后院明间内，却见萧清婉正坐在炕床上，拿着一支点翠金凤步摇逗着赢缊作耍。赢缊瞧着眼前那步摇的珠串子光亮闪闪，晃晃悠悠的，心觉有趣，咭咭格格的笑个不停。一见她进来，萧清婉也不起身，只笑着请她坐。
萧清婳与她自然是无需客套的，便在一边坐了，又笑道：“妹妹如今只在宫里看养孩子了，旁的事儿是再不理会了。”萧清婉也笑道：“没生的时候我也不觉得，这养了下来才发觉，天大的事也及不上孩子要紧。现下我是满心只有这孩子了，他一眼不在跟前，我就要担心怎么样了，吃饭也不香甜。昨儿皇上说要到太液池上乘舟赏荷，我心里记挂孩子——他又不能去的，索性便推了。”说着，又道：“姐姐有了这两个丫头，心里也该和我一样的。”言毕，便叫奶母把公主抱来与她瞧。看两个公主都生得肤白眼明，玲珑可爱，心里也甚喜，嘴里说道：“好个标志的模样儿，将来长起来必是两个绝色佳人的。”萧清婳笑道：“绝色不绝色的，女人姿色过得去也就罢了，能真如她们的封号一般，永享安乐，那我就要念佛了。”
正说笑着，穆秋兰忽打外头匆忙进来，与皇宸贵妃见礼过，便向萧清婉道：“娘娘，出事了。”萧清婉听说，便道：“什么事，这样惊惶！”穆秋兰听问，虽有人在，但因皇宸贵妃不是外人，便当场说道：“云歌和灵芝两个打点太子的衣裳去浆洗，自衣裳堆里拣出一件儿袄来，上头竟然有天花痘斑的痕迹！”
第二百零五章
萧清婉一闻此语；登时柳眉倒竖；薄面生嗔；张口说道：“怎么回事？！太子的衣裳；好端端的哪里跑出来的痘斑？！”皇宸贵妃闻讯，也是甚是焦急，立起身来，向穆秋兰道：“你可看仔细了？不要弄错了。”穆秋兰说道：“奴婢看的真真的；断然不会弄错。前头惠妃生的那位小公主，便是生了天花才没的。那时候她的衣裳被褥全拿去烧，奴婢曾见过；上头的斑点痕迹和那袄儿上头的一模一样。”
萧清婉听说，更不打话；一叠声儿的令人把伺候赢缊的奶母、宫女尽数招致正堂，又责令李明贵与穆秋兰带了人，将坤宁宫里里外外上上下下搜了一遍，看有无痕迹。她自家则同皇宸贵妃一道，坐在正堂上审问这一众宫人。
众人尚不知出了何事，只是跪在堂上，皆屏气凝神，抖衣而颤。
萧清婉扫视了地下众人一眼，半晌方才冷笑道：“你们进来伺候太子也有段日子了，本宫瞧你们还算安分，少于言语。不曾想，你们竟将本宫早先说的话，尽当了耳旁风了。什么样的事都做的出来，当真是胆大至极！谁人有这样的好胆量，本宫倒想见识见识。自家站出来罢，省的本宫多费唇舌，也拖累旁人白受皮肉之苦。”地下众宫人面面相觑，皆不知此为何故。中有一个大胆的，便陪笑问道：“奴婢等皆不知出了何事，敢请娘娘示下，奴婢好回娘娘的话。”
萧清婉笑道：“你倒是乖觉。”说着，便令青莺将那件袄子拿来，呈与众人看了。她便在上头说道：“这衣裳上头的痕迹是什么，你们敢推不识得？”众人你看我，我瞧你，都趴伏在地上，一声儿也不敢出。萧清婉见状，越发恼怒，当即向左右喝道：“去将钟韶英给本宫传来，把这起奴才都拉到掖庭局去，好生刑讯着！”明月正侍立在旁，慌忙应诺，就要迈步出门。便有一人慌了，连忙叩头道：“还请娘娘明察，太子殿下的衣裳，日常都是红苕收拾的，奴婢等并不知情。”
萧清婉便问道：“谁是红苕？”众人皆指向一名宫女，齐声道：“是她。”萧清婉顺指望去，只见那宫女伏在地上，瑟瑟发抖，浅浅一笑，开口道：“把头抬起来。”红苕闻声，哆嗦着将头抬了起来。萧清婉看这宫女大约只十四五的年纪，眉清目秀，还十分稚嫩，已被唬得面白如纸，目含恐惧。萧清婉向她笑道：“你也不要怕，把事情一五一十的与本宫说了。倘或并不是你做的手脚，本宫自然不会怪你。但若是你胆敢扯谎，那就休怪本宫狠心。”红苕已是被吓得魂不附体，好半日才颤着声道：“回……回娘娘，奴婢不知啊。”
萧清婉一听此言，怒极反笑道：“你不知？你倒推得干净！日常太子的衣裳，不是你收着的？！倒怎么说出这话来的！”正在训斥之时，穆秋兰便拿了一包东西进来，眼见此状便折到一边立了。萧清婉看见，便问道：“搜到了些什么？”穆秋兰赶忙上来，将那包袱呈到萧清婉跟前，说道：“娘娘且瞧瞧，就是在这红苕屋里搜出来的。”
萧清婉看去，只见那包袱中放着几张银票，一串珠子，还有些散碎首饰，伸手翻了翻，只见那银票是五千的面额，珠子皆有指顶般大，那些首饰也很值些钱，皆是一介宫女不该有的东西。遂向那红苕笑道：“这是什么？你房里出来的东西，莫不是你也要推不知？这东西是自己长了脚，跑进你屋里去的？！”那红苕年纪尚小，未经事体，逢上此等变故早已不知应对，只是连连顿首，将额头磕的红肿不已，嘴里连声告求饶命。萧清婉越发震怒，连声喊人要将此女送入掖庭局严加审讯。倒是皇宸贵妃坐在一边，眼见皇后已然怒极，倒怕她盛怒之下误伤无辜，便开口道：“娘娘且慢，我瞧那袄有些奇怪，不是太子日常穿着的衣裳，可要细瞧瞧么？”
萧清婉听她说，忙叫人把那棉袄拿到跟前，细细看了一回。只见那是一件湖蓝织金妆花缎子裁成的袄，上头绣着童子戏球的图案，看其针工既非出自针工局，亦非自己的针黹，果然不是儿子的衣裳。便皱了眉头，说道：“这孩子衣裳是谁拿来的？”地下众人皆不敢出声，还是明月说道：“奴婢记得，这好像是德妃娘娘送来的，说是她亲手做的。”萧清婉想了一会儿，笑道：“不错，是她送来的。”便就不语，凝眉细思。隔了半晌，才又开口吩咐李明贵道：“把这些奴才都捆了，押到后头柴房里先关起来，不许他们闹，也不准他们寻死。若出了什么岔子，又或谁死了，本宫便问你们的不是。”
李明贵应命，旋即带了几个手脚麻利的小太监上来，拿了麻绳将一众宫人捆了。这些人情知今日之事非同小可，又无处可说理辩驳，便听凭人绑了，跟了出去，并不敢嚷闹。
待打发了这一干人下去，皇宸贵妃便问萧清婉道：“妹妹可是有主意了？”萧清婉说道：“我只是想到一节，缊儿打从生下来，身上一应所有的衣裳不是我亲手所缝，便是针工局做的。虽则宫里嫔妃为人情往来，也送了些自家做的衣裳被褥过来，我却从不叫缊儿穿。若是这些人不上心，让缊儿上了身，那我是要罚的。这其间的缘故，不必我说姐姐也明白。我只是疑惑一件，这衣裳缊儿是绝不会穿的，红苕日常打理太子衣裳，自然明白。她在这上头动手脚，又有何用呢？如今事一出来，必然都推在她身上。她屋里又见有贼赃，这证据也未免太过确凿了些。这事儿见得如此分明，我倒不敢信了。”
皇宸贵妃在旁听着，就说道：“那妹妹的意思是，有人想陷害红苕？”萧清婉笑道：“一介宫女罢了，犯得着下这么大的本钱去陷害？再者，这衣裳上头的天花痘斑是何处来的？依着穆姑姑所言，这衣裳必是得了天花的孩子穿过，才会变成这般。宫禁森严，这东西又是怎么弄进来的？”说着，便向穆秋兰道：“打发个人，请德妃过来一叙。”穆秋兰应命，便即出门吩咐。这边，萧清婉与皇宸贵妃坐着商议。两人又进到明间内看了一回孩子，因那起服侍太子的宫人都被关了起来，皇宸贵妃便暂叫伺候公主的奶母宫女代为照看。
萧清婉见赢缊躺在炕上手舞足蹈，甚是烂漫活泼，丝毫不知自己身处何等境地。又想到若那衣裳为人不察，被这孩子穿了去染上了天花，不觉一阵后怕，忙将他抱起紧搂在怀里。
过了片刻，德妃到了，进来先与皇后、皇宸贵妃见过，便站在一边。萧清婉此刻气恼渐平，向她笑道：“德妃坐下说话。”德妃忙陪笑道：“嫔妾还是站着听娘娘吩咐罢。”萧清婉说道：“还是坐下罢，今儿可是有一番话要说呢。”德妃早在来时路上，她便已问了来请人的宫女皇后相招所为何事，那宫女只在外头廊上伺候，并不知道里头的事情，说不清楚，心中更有些七上八下的，听了皇后的话不管不依从，便在凳上坐了，听皇后说话。
萧清婉笑道：“今日请你过来，不为别的。乃是一件衣裳出了些故事，本宫听闻这衣裳出自德妃你的手下，故而问问。”言毕，便向穆秋兰望了一眼。穆秋兰会意，将那棉袄拿托盘盛了，送到德妃跟前。德妃乍见那袄子还没什么，穆秋兰将袄的内里翻了出来，她一眼瞅见那上头的点点瘢痕，顿时就白了脸面，软了身子打从凳上滑了下来。随即合身扑在皇后腿边，扶着皇后双膝，满面惶急道：“娘娘还要明察，嫔妾得娘娘提拔，才有今日，若然再敢生出异心，那是天理也不容的。嫔妾若干做出这等下作的勾当，就叫嫔妾天打雷劈，那世里栽在火坑地狱里永世不得翻身！”
萧清婉笑着低头对她说道：“你也不必忙着起誓，本宫也并非就认作是你，只是请你过来分辨商议。如今你也是宫中的主位娘娘了，出了这样没王法的事情，你也当一道查察才是。”语毕，便有宫人上来，扶了德妃起来，照旧在那凳上坐了。德妃听了皇后的话，心下稍安，又将那衣裳连盘子拿了过来，细细看了一遍，连忙抬头向萧清婉说道：“娘娘，这衣裳并非嫔妾所做。”说毕，就走到萧清婉跟前，指着上头的针脚说道：“娘娘且看，虽然这衣裳所用的绸缎、绣得花样与臣妾做的那件一模一样，但是这针脚走法却与嫔妾不同。这样的针法，嫔妾不会，也从来不这样行针。娘娘若不信，就将嫔妾以往所做的所有活计都拿来，一一验看就可知了。”
一旁皇宸贵妃也接口道：“这话不错，嫔妾也知道，这种针法不止德妃，就是宫里也不大有的。这衣裳，该当不是她所做。”
第二百零六章
萧清婉闻言；皱眉不语；半日方才说道：“既要将这衣衫样式偷描出去；又要在外头重新缝了；又要沾上这些脏东西，再偷弄进宫来，藏进坤宁宫内。此事极需人力物力，非等闲人可为之。若真要查起；势必牵连一干人等。此事，本宫不能专断，还得禀告皇帝。”德妃听闻；顿时唬得面无人色，就要再跪下央求。萧清婉连忙使人扶住了她；向她说道：“你也安心，本宫既已知晓此事同你没有瓜葛，自然会向皇上说明，你不必忧虑。毒害东宫，里外勾结，此事非同小可，本宫不能隐瞒不报。这样，你暂且回去，将你身边服侍的人也仔细盘查盘查，看看有无不妥之人。本宫倒疑心，这衣衫的样式，想必是在你宫里时就被人偷了出去。”
德妃听皇后如此说，半晌才回过魂来。萧清婉见她这个模样，便换人上前，搀扶她出去，叮嘱她宫人好生送她回宫。
待打发走了德妃，皇宸贵妃忽又开口道：“妹妹，不如请王太医过来，与