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的穷酸书生编出来的故事，侯门深府里，岂有这样的事情！”她一面说着，一面用眼睛扫了堂里一眼，不想却见那锦衣士人正瞧着自己，手里兀自摇着一把洒金折扇。萧清婉便不由红了脸颊，扯了青莺的衣袖，吩咐了几句。青莺点了点头，唤过店小二结了银钱，便扶着萧清婉离了客店。
出了这桩事情，萧清婉便无意闲逛了，由青莺扶着，匆匆往回走。途径一所医馆门前，紧闭的大门忽然开了，一人从里面滚了出来，恰好就滚到了萧清婉脚边。萧清婉惊了一跳，往后退了两步，只见那门里走出一名青衣仆人，拿着个扫把，呵斥道：“哪里来的穷鬼，没银子还指望我家老爷治病？当我们这儿是善堂呢？！”那人爬起来，却不生气，道：“小生自古书中所见：医者仁心，悬壶济世，如何尊上只爱黄白之物？未免与古礼不合。岂不闻古人云……”那青衣人不待他说完，便戳指大骂道：“谁有闲工夫听你这穷酸倒书袋子？有本事去博个功名来瞧瞧！没钱再敢上门嘶闹，定将你拉到官府去！”骂毕，便砰的一声将门关了。那人搔了搔头，竟似不知如何是好的怔在了当场。
萧清婉看了这场闹剧，禁不住噗嗤一声笑了出来。那人闻声，望向萧清婉，见是位穿着华丽的小姐，身边还跟着个丫头，那丫头同样穿戴不俗，饶是他再呆也知此女非小可人家出身，便深深一揖，道：“小生失态，让小姐见笑了。”萧清婉看看日头，只刚偏了一点，估摸着母亲午睡还未起，便道：“敢问先生可是家中有人患病，而无钱医治？”那人道：“是小生的妹妹，日前得了腹疼的怪疾。村里的赤脚大夫看了两日不能够好，便荐了城里的蒋大夫，说他看内科是最好不过的。不想小生带的诊金不足，竟连蒋大夫的面也见不着，就被这起奴仆赶了出来，真是可恶。”说着，又叹了一声，道：“当真是世风不古，人心凉薄，医者竟也没几份仁心了。”
萧清婉淡淡一笑，道：“世风如此，先生要如何呢？令妹的病，可有着落？”那人一怔，咬牙道：“小可……小可家里还有两亩薄田一栋老房，尽可凑出那蒋大夫的诊费。”萧清婉道：“便是治好了令妹的病，二位又要以何为生呢？再者令妹的病，想必要调养一阵子，卖了房子，要住到何处去？”那人道：“小生……小生族里还有亲人可投。”萧清婉道：“若是先生的亲人可以投奔，想必先生此时也不至在此地吃这闭门羹了罢？”那人呆了，一时里说不出话来。
萧清婉微微一笑，往自己随身配着的荷包里摸了一阵，掏出一枚素面金戒子，道：“方才那奴仆虽是势力可恶，但他有一句话倒是在理。先生若有本事，不妨去博个功名出来，也不必再受这等人的气。这枚戒子送到当铺，也值个几十两银子，付了令妹的诊费是绰绰有余的，余下的钱便算作先生进业的束修。朝廷的大考又将近了，还望先生努力。”说毕，将戒子递与青莺。青莺拿手帕包了又递与那人。那人呆了，并不敢接，青莺道：“怎么，我家小姐赏的，你不稀罕么？”萧清婉道：“我知先生清高，但莲花尚且出于淤泥，何况人哉？况且此非嗟来之食，乃是先生青云直上的助力。若无功名荣身，先生学问如何能彰于世人？”
那人听了这话，便接了。萧清婉便无别话，对青莺道了句“咱们回去了。”便迈步离去。待走出几步之后，忽听那人道：“小生姓李，名十洲，小姐大恩，十洲若有日壮志能酬必当答报，敢问小姐名姓？”萧清婉只一笑，并不答话，青莺却回身道：“我们小姐的名字，是你能问得的么？！”
第3章 绣荷包
午后四刻，萧清婉乘着的青顶小轿被两名轿夫抬到了国公府西街的偏门前，青莺先自轿上下来，上前轻轻敲了敲门，道：“小姐回来了。”便有一老嬷嬷来开了门，青莺便对那两个轿夫道：“你们一路辛苦了，就下去歇着罢。”说着又给了每人一枚银角子，那两人便千恩万谢的去了。青莺又与了那嬷嬷一串钱，笑道：“正午时候要顾妈妈守着门，辛苦了，这串子钱是小姐请妈妈吃一盏梅汤。夫人可起身了？”那嬷嬷收了钱，笑道：“这都是奴婢分内的事儿，小姐太客气了。夫人还睡着，不妨事儿。里头轿子已备好了，请小姐下来罢。”青莺便走回去，自轿中搀下萧清婉。
二人走进角门，果然见到家里常坐的那顶小轿在门内停着，一旁四个壮实女人候着。青莺伺候萧清婉上了轿子，放好帘子，道了声“起”，那四个女人便抬起轿子迈着稳稳的步子往内府走去，青莺就在轿边随行。
幸而午后天气暄热，一路上并未遇到什么人，萧清婉同青莺回至素日所居的锦绣居，早有平日里伺候的大丫头明月迎了出来，笑道：“小姐可回来了，我们几个在屋里可提心吊胆了呢，生怕夫人一时醒了要见小姐，幸得没事儿。外头天气热，小姐怕是着了暑气，有早先煮好的绿豆水，小姐喝上一碗？”萧清婉笑道：“嘴就是这样的快，我还没坐下呢，就要灌我绿豆水了。”明月道：“哪里是灌小姐绿豆水？只是怕小姐中了暑，闹得要吃白虎汤，再被夫人知道了，遣人来问话儿，拉出今日的事儿可就不好了。”萧清婉道：“我这满屋子，属你是个能说的了。她们几个呢？”明月道：“因早上小姐说晚上想吃新剥的莲子，文燕这会儿子在小厨房里剥呢，倒可惜了她新染的指甲。绛紫睡着呢，还没起。那几个小的，天气热都怏怏的，我就打发她们去歇着了。”萧清婉道：“也好，天热人多吵的心慌，倒是清清静静的好。”
三人说着，便走到了内室，明月道：“时候还早，小姐出去了一趟，怕是逛乏了，再睡会儿？夫人若起来问时，也好搪塞。”萧清婉道：“把你说的绿豆水拿来我吃一盏，吃了就睡。”明月应声去了，萧清婉便往妆台前坐了，看着青莺替自己摘了头上簪环，脱了外头的褙子，拿了腰上挂着的喜鹊登梅荷包，解了汗巾子道：“外头都料理好了？”青莺道：“都好了，上上下下的轿夫轿婆并门上的顾婆子，都得了钱了，嘴都闭严实了的。再者，便是这事发了，他们也脱不了干系，想来不敢说什么。”
萧清婉点了点头，见青莺拿着荷包立在身后不言语，道：“可是为今儿的事有话说？”青莺道：“小姐也太不谨慎，如何能把自家戴过的东西送人，若是日后过了人眼传出去可如何是好？我们今日的功夫可不白下了？”萧清婉道：“不过是个金圈子，只是厚实了些，太宽大，我不喜欢也没怎么戴过，没什么忌讳。那戒子没什么式样，也并没刻上花纹，哪家饰品铺子里都寻出百十来个，断然寻不到咱这儿来的，不必担心。”青莺听了，这才罢了，又道：“那人固然可怜，可是普天之下的可怜人也未免太多，小姐一个个去可怜过来，只怕这一辈子都没戒子戴了呢。”
萧清婉笑了笑，没有答话，只拿起镜奁里放着的一枚镶了南珠的簪子看了看，道：“这珠子有些黄了，下次凌妈妈进来问头面的时候，别忘了让她拿去给匠人好生磨磨。”青莺应了，萧清婉又道：“天热得很，一早起来上的妆也都花了的，拿茉莉花肥皂来我洗把脸。”青莺便去端水递巾的伺候了一回，看着她脸上的妆全洗净了，笑道：“明日小姐该画个梅花妆了，那额心的一点朱砂痣做梅花芯子最好不过。”萧清婉看着菱花镜里的秀美容颜，便笑了。
一时明月端了青花瓷盏子进来，萧清婉就令她搁在妆台上，亲手揭开了盖子，一股子绿豆的香气扑鼻而来，定睛望去见那碧绿的豆汤上飘着几朵白菊花，便望着明月道：“这是谁的主意？”明月道：“是我的。天热，身上难免存着毒火，上次夫人令人送来的杭白菊还有一罐子，我就煮了进去，又搁了几块冰糖，小姐试试。”萧清婉便拿了汤匙舀了一勺送入口中，品了品滋味，但觉豆香中隐隐透着一股子菊花的清香，又极清甜，便笑道：“果然不错，若还有你们也都吃一盏降降暑气。只是这东西太过寒凉，过了热天就不要吃了。”明月与青莺都应了，伺候萧清婉吃了绿豆水，便打发她睡下了。
萧清婉睡了一个时辰便醒了，青莺就过来侍奉着梳妆，萧清婉道：“不出去了，这会子也不会有客来，就拿了那桃红对襟衫和银白妆花绸裤来我穿，香囊葫芦就不必挂了，嫌琐碎。”说着拿起梳子，自个儿挽了挽，就插了一支素银簪子。身后青莺道：“小姐图省事，这也太不像了。一会儿夫人来瞧见，小姐便没事，我们定又是挨好一顿训呢。”
萧清婉笑道：“你这蹄子，想着才来府里时，受了邓知孝家的多少训诫，也不曾见喊苦，如今到了我跟前竟连半点委屈也不肯受了。我瞧啊，你是人大心大了，改明儿我求了妈做主，给你许配了人家，瞧你还有没有这些说的呢。”青莺听了这话，脸上一白，细看萧清婉，见她口角含笑并无半分恼意，知她是说笑，这才笑道：“小姐别只顾寻我的开心，还该在自个儿身上多打打主意。小姐也过了及笄了，眼看着这些日子就有人上门提亲了的，虽是老爷夫人并没允诺婚事，究竟也只是这一两年的事情。虽是咱们今日冒了大险去求了菩萨，可是这事儿还该自己用劲儿才是。”
萧清婉手里玩着梳子，淡淡道：“我何尝不知呢？只是我一个姑娘家，如何能去跟爹妈说这些事……这事……这事岂是我自己能做主的。他如今也并不在京里，我便是同他商量，也寻不着人。即便他在……他早年就失了母亲，在外长起来的，听闻他有些不入皇上的眼呢，如今他自家领了这个差事在外辛苦，想必是有一番打算的，我又何苦拿这些事去烦他。”青莺听了这话，心里知道这是实情，也实在不是自己一个丫头能插嘴的，只得闭了口伺候清婉穿衣。
萧清婉梳了头发，说想吃盏竹露茶，打发了青莺去泡，自己便盘膝坐在床边，怔怔的出神。绛紫走来，揉着眼睛道：“小姐几时回来的？我睡着竟不知道。”清婉见她乌丝乱挽，青纱小衫上纽子半开，只穿着家常穿的洒绿绸裤，并没罩裙子，两只耳朵上一只戴着枚白玉塞子，另一只却光光的，便笑道：“你睡迷了的，这屋里就是来个贼把你扛去了也不知道罢。你耳朵上的白玉塞子，怎么就只剩一个了？还不快去瞧瞧，一会儿找不见又嚷起来了。”
绛紫摸了摸耳朵，也笑了，道：“哪就到这般了。先前夫人午睡到中途醒了，不知怎的就记起了这桩事，打发了翠柳来送了一碟玫瑰卷酥，说是宫里头娘娘赏出来的，想着小姐爱吃就送了来。我推说小姐睡着，翠柳就放了东西去了。小姐这会儿可想尝尝？”萧清婉道：“这可巧了，我刚打发了青莺去蒸竹露泡竹露茶去了，这东西配着那茶一道吃是刚好，先搁着罢，那茶是要费些功夫的。”绛紫道：“啊哟，小姐怎不早说。我午饭前蒸了一瓯子玫瑰露还在那儿搁着，小姐要吃，就拿那个泡了茶不好？”
萧清婉道：“玫瑰花香气重，可就压了茶叶的味儿了，不如竹叶蒸出来的清香，又不喧宾夺主。”绛紫道：“那玫瑰露可就白搁着了。”萧清婉想了想，道：“明早梳头的时候，就用了罢。”绛紫听了，便走去将那瓯玫瑰露拿到妆台前