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这日傍晚；天上降下一场雨来；雨势虽不大，却极是细密。六宫亭台楼阁；登时皆如沐水帘之内。时下已是仲秋的天气；本已有了几分凉意；这场雨一落更添了几分清寒。
苏美人在咸福宫偏殿外一张藤椅上坐着；正赏着外头的雨景，只见庭中地上落叶遍地，雨润苔青，几株松柏不因时令有变，不曾落叶，在雨中更显苍翠挺拔。碧荷在旁立着，手里捧着一方托盘，上头呈着一只五彩瓷盖碗小茶盅，就说道：“这雨渐渐大了，主子怀着身子，还是进去罢，仔细寒气扑了身子。”
苏美人笑道；“不妨事，哪里就这般娇气了。当宫女的时候，冒着雨雪出去办差都是常有的事，也不见生什么病。”碧荷说道：“话虽如此，只是今非昔比，主子现下怀着小皇子呢，可要留神。”苏美人笑道：“不怕的，若当真有妨碍，太医早就说话了。只是近来那些嫔妃们，都眼红的紧，一心只想抓咱们的错处，却要小心。”
碧荷撇了撇嘴，不屑道：“皇上不去找她们，她们就把气冲着主子来了。依着奴婢说，她们也只是白费力气罢了。皇上现下这般宠爱主子，谁也不见，她们就是有心挑唆，也是无计可施罢了！”说着，又笑道：“皇上这些日子以来，独独只见主子一个，连皇后也撇到后面去了。这才多少日子，就封了主子做美人，这在后宫里可还没有先例呢。便是当年的贵妃，也是一步步上来的，还亏得是她生了皇长子，占了先机，又有护驾的功劳在里头，不然也上不到那个位子。主子如今在这后宫里，可是无人能及呢。连皇后娘娘，都要让主子三分颜色了。”
苏美人听了这话，甚是得意，脸上便现出得色来，嘴里却还说道：“出去可不要讲这话，好歹她也是皇后。”碧荷撇了撇嘴，正欲再说，却听间壁传来念诵佛号之声，当即笑道：“这德妃娘娘，自打禁了足，忽然转了性子，变得恁般虔诚起来，日日从早到晚的念佛抄经卷，昨儿奴婢听那边的宫女说起，这德妃娘娘发了愿心，要抄九十九遍金刚经，求佛祖保佑皇上万寿无疆呢。”苏美人笑道：“只怕是要求佛祖保佑皇上早日回心罢？她自抄她的去，休说九十九遍，就是九千九百遍，皇上不知情，也是白费力气。往昔我在御前服侍的时候，就瞧出来皇上不大待见她，若非有皇后提携，她哪里能到今日这个地步？如今皇后都败了势，何况是她！”
正说话间，里头送了一盏冰糖燕窝出来，碧荷将手里的托盘递与旁人，连忙捧了过去。因是才炖下的，汤汁还滚烫着，便吹凉了送到苏美人跟前，又笑道：“这血燕可是难得，往日可只有皇后并高位的嫔妃可得着，可是比寻常的燕窝更滋补些，主子且试试。”苏美人瞧了一眼那盅子，果见里头数枚褐红色的燕盏，泡在一汪汤汁里头，观其品相质地，皆是极品，遂笑道：“这样好的燕盏，往日可再到不了我嘴里的。就是宸贵妃与德妃，也未必能吃着。想来是皇后那边的？”碧荷说道：“是日前皇后打发人送来的，她倒也算识趣儿，见皇上这般宠爱主子，这几日可没上送东西过来。”
苏美人冷冷一笑，说道：“你哪里知道她的手段！我在御前服侍，也算见识过了，她这是要把我给捧起来，好叫六宫嫔妃与我一人为敌！前头的钱氏，就是这般折在她手里的。然而我可不是钱氏，可不怕她那些龌龊手段！皇上现下厌了她，她再挑三说四也没人听了！且我肚里又怀着个孩子，待将来生下来时，这位分想必还要再往上提一提。要不了多久，我就能同她比肩了，那才叫扬眉吐气呢。”她说到高兴，难免忘形，言辞张狂，幸得并无外人听见。倒是碧荷，却有些顾虑，说道：“主子也还留神才好，皇上也有几日不来后宫了。怕一来二去，就淡下来了呢。”苏美人娥眉一扬，朗声道：“那怕什么？不过是朝廷上有大臣说话，皇上要避一避嫌罢了。这些嫔妃自己没本事，只好叫娘家出头了，却济得些什么事？！白白与人做嫁衣！”
碧荷听着自家主子的言语，心里倒想起一桩事，遂说道：“主子，冷宫里那位又打发人传信儿来了，说要见一见主子。连日皇上与主子形影不离的，抽不出身去。如今皇上不来后宫，倒是个空子，主子几时去见见？”苏美人思忖了片时，说道：“今日下了雨，怕路不好走，你打发个人妥帖的人去说，明儿若放晴，傍晚时候就还在景祺阁见罢。那儿僻静，常时没人去。”碧荷嘴里答应着，眼看天色已黑透，便扶了她进去。
至晚间掌灯时分，赢烈在养心殿看了一日的奏章，不觉有些腰酸眼花，走出殿外，立在廊下看雨。张鹭生正在门上守着，见皇帝出来，连忙迎上去，躬身问道：“这外头雨打，湿气重又冷，皇上还是进去，仔细冻着了。”赢烈说道：“披了一日的折子，乏得很，出来散散，外头落了雨，倒是舒畅的很。”张鹭生陪笑道：“皇上忙于朝政，也要顾惜着身子。”赢烈点了点头，沉吟片时，忽又问道：“近来时气不好，皇后并太子可还安好？”张鹭生回道：“没听坤宁宫有什么动静，该是无碍。”说着，又浅笑低声道：“皇上虽不肯过去，这心里还是惦记着娘娘的。既这般，皇上何不去瞧瞧？娘娘也有日子不见皇上了，心里该是很想念的。”
赢烈却摇头道：“罢了，眼下朕不要见她。”说毕，又转身迈步进门。张鹭生不明所以，不敢作声。眼看到了传膳时分，御膳所的人将皇帝的晚膳抬了来，御前的宫人便接了进去，按着规矩布置下了。赢烈举箸进食，却见盘碗之中有一碗鲈鱼羹，忆起来是萧清婉素日爱吃的，便说道：“把这鱼羹撤下去，拿盒子盛了，与皇后送去。”张鹭生应诺，又不敢怠慢，连忙亲自送去了。
到得坤宁宫，正逢萧清婉抱着太子用膳，见他进来，连忙传到里头，赐了座，吩咐宫女倒热茶与他，又笑道：“什么事，这样大的雨，倒叫公公亲自跑一趟。”张鹭生笑回道：“皇上送碗鱼羹与娘娘加菜，奴才怕那些小太监们粗手笨脚的，路上再给摔了，就自个儿过来了。”萧清婉点了点头，令宫人端了出来，见是一盆鲈鱼羹，遂吩咐拿了一只青花瓷描金小碗来，亲自拨了一碗，叫春雨端与张鹭生，笑道：“公公走了这一遭，吃完热汤暖暖肚子。”张鹭生连忙摆手道：“这可使不得，这是皇上赏与娘娘，奴才哪里敢吃，让皇上知道了，奴才脑袋可要搬家了。”
萧清婉浅笑道：“如今这宫里，但只要本宫不准，便一个字儿也传不到皇上耳朵里，公公又怕怎的？”张鹭生见皇后话已至此，哪好固辞，只得讪笑着谢了赏，接过去碗去，立着吃了。
一时吃过鱼汤，他拿绢子抹了嘴，重又上来。萧清婉便问道：“御前怎样了？可有什么消息？”张鹭生便一五一十的回道：“朝里许多大臣上了奏本，劝谏皇上勿要偏宠嫔妃，扰乱纲常，故此皇上再不曾见过苏美人。倒是时常赏些东西过去，奴才也不好理论。”萧清婉笑了笑，说道：“她可是如皇上意的人，哪会就这般容易败下去了。”因又问道：“林霄那案子如何了？还有人替他求情么？”张鹭生回道：“虽不见多，却也有几位大臣上折为其陈情，皇上收了折子，只批知道，也不说如何处置。恕奴才多嘴，娘娘若要动手，可得快了。皇上这意思，怕是要轻饶了林家呢。”萧清婉细问了那起人的名姓，便浅笑道：“这个本宫自然明白，只是时机未到，轻易出手倒坏了事。也罢，公公且回去复命罢。来的久了，怕皇上要多心。”
张鹭生闻声，便即做辞去了。穆秋兰送了他去，又折回来笑道：“这张公公如今嘴也这般松了，论娘娘问什么，没有不答的。”萧清婉微笑道：“他那侄子，现在都察院呢。”穆秋兰旋即会意，也不明言，只说道：“这大雨天，皇上倒还念着娘娘爱吃鲈鱼，特特叫人送来，可见这情意还是不浅的。”萧清婉张了张口，却只叹了口气，终是一字儿没发。赢缊不知事，在她身上爬来爬去，又问她要爹。她抱紧了孩子，擦了擦眼角，没有说话。
到了晚间时候，赢缊早早睡下，萧清婉又做了一回针线，看了两句书，眼看时候晚了，方才睡下，一夜无话。［汶网／／。。］
隔日起来，已是雨过云收，天气放晴，只是昨日一场大雨，将院中梧桐叶子扫落满地，更添了几分秋意。萧清婉一早起身，才开窗子便觉寒气侵体，恐赢缊年幼怕冷，连忙叫宫人开箱子拿夹袄，自家也添了几件衣服。因着天寒，这一日不曾出门，只在坤宁宫里教赢缊读书识字。赢缊这孩子虽是顽劣，秉性却是个极聪明的，习学起来极是迅速，萧清婉瞧着，心里也是宽慰。
这日一日无事，到了晚间时候，坤宁门才待下钥，穆婕妤同武婕妤二人却匆匆而来，求见皇后。
萧清婉知必有缘故，连忙请见，二人走进内殿，草草行礼毕，武婕妤便说道：“娘娘，擒下来了！”萧清婉浅笑道：“本宫估摸着时日，也差不多了。那贱婢现下何在？”穆婕妤回道：“现在外头嫔妾轿子里捆着，娘娘若要见，就命人押进来。”
萧清婉沉吟道：“别叫人瞧见了，连轿子一并抬进来罢，送到偏殿去。咱们且一道会会她！”
第二百五十七章
当下；萧清婉吩咐宫人将偏殿掌灯点烛，收拾妥当；只留几个心腹听命。
这后妃三人缓步入殿；萧清婉便在上首主位坐了，穆婕妤与武婕妤两边打横。萧清婉向下吩咐道：“将那婢子带上来。”
其时，那轿子已停在偏殿外候着；两个太监便出去；将人自轿里揪了出来；押送进殿。
待人至阶下；那两个太监便喝令跪了，那人不敢不跪；跟着她的宫女；更是筛糠也似的打颤；主仆两个一齐跪倒。
萧清婉正眼也不看下头，张口便道：“碧荷言语犯上，拖到掖庭局，杖毙。”
那下头跪着两人，正是苏美人与碧荷，二人皆被双手捆缚，口衔布巾。皇后一语落地，碧荷虽是惊得面色如土，喉咙里哼哼唧唧，却是一字也吐不出来。登时便有内监上来，将她拖了下去。
碧荷到了这个田地，虽知今日绝无侥幸，也要扎挣一番。奈何她一个弱女子能有几把力气，只在地上打了几个滚，便叫人拖了下去，半点声息也无。
待碧荷被拖了下去，萧清婉向穆秋兰望了一眼，穆秋兰会意，上前扯掉苏美人口中的布巾。
苏美人虽是面无人色，还是强自镇定，当面说道：“娘娘，俗话说得好，打狗须看主人面。娘娘不分青红皂白，就杖杀了嫔妾的宫婢，不怕皇上跟前难交代么？”
未及萧清婉开口，穆婕妤便先自说道：“苏美人这话当真可笑，娘娘贵为中宫，杖杀一个宫女又算的些什么？皇上又从不理会这些小事。”武婕妤也从旁道：“苏美人如今已是自身难保了，不说想着怎么回娘娘的话儿，倒还顾得上怜悯奴婢。”
苏美人咬牙道：“你们夤夜将我绑至此处，究竟意欲何为？！若是想将些莫须有的罪名栽在我头上，那可是休想！虽则你是中宫皇后，可嫔妾如今也是皇上跟前的红人，肚里又怀着龙种，倘或嫔妾有个三长两短，娘娘不怕皇上责难么？”
萧清婉眯了眯眼睛，浅浅一笑，说道：“苏美人到底是这后宫里的新人，还不知这后宫的深浅呢。”一旁