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就是看着哭泣着的星霜，臣棡感到有点心痛，来自心底的痛，使他产生一种很想保护她的感觉。所以，他轻轻拥着她，任由她在他怀中哭泣。
“棡。”她轻声呼唤。
“嗯？”
“爹死了，我一個人怎麽辦？”星霜霜輕聲問。
臣棡用绷带包扎着的左手，轻轻地抚着星霜的秀发，“不用怕，还有我和战蓝在啊，我们会好好照顾你的。”
“真的吗？”她似乎不相信。
“真的！”面对着她这个至少问了二十多遍的问题，臣棡还是耐心的回答。
听到了臣棡这样的回答，她把头埋得更深，搂得更紧，就象一个孩子一样，紧紧地曳着他的衣袖。
搂着这个如此深爱着自己的女孩，臣棡有些惘然。星霜的美，没有一处比不上红葉，星霜对他的温柔，更是胜过红葉千百倍，但自己对她，却就是燃烧不起一点热情。尽管搂着她在怀里的时候很舒服，很平静，但对她就是缺少了一种魂牵梦索的感觉。所以很多时候，面对星霜的深情，臣棡也不明白自己的心意。
是爱？还是不爱？
他无法区分。
正当他难以取舍的时候，帐帘一掀，穿着白色素衣的战蓝走了进来。
“时辰已。。。。。。到了，该出去了。”看着在臣棡怀中的星霜，战蓝一愕，冰冷的脸上闪过了复杂的神情。
几乎是出于下意识，看见战蓝的进来，臣棡尴尬地推开星霜。“是吗？已经准备好了？我们这就出去。”
战蓝没再说什么，掀帘就出去了，冰冷的眼神里隐藏着丝丝的落寞。
看着离去的战蓝，臣棡心中很是悔疚。他知道，战蓝是喜欢星霜的。可惜，星霜喜欢的却不是他。
带着无奈的眼神，臣棡扶起了星霜，“我们出去吧！”
“。。。。。我不想去。”星霜没有站起来。
“你怎能不去？这是你爹的葬礼啊！”
“我。。。。怕。。。一见到爹爹后就忍不住要哭。”星霜已经开始抽泣。
臣棡微笑地看着她，轻轻地抚摸着她的脸，“傻丫头，怕什么啊？想哭就哭嘛，有我陪着你。”
“嗯。。。那好吧。”星霜最终还是站了起来，挽着臣棡，与臣棡一起出了帐营。
虽是说这是叶浩应的葬礼，但其实，这也是臣棡的挂帅仪式。难得李臣棡肯主动请缨挂帅，尽管朝廷上有王钦若的反对，但宋真宗还是坚决地准奏了。
穿着一身白色素衣，臣棡挽着星霜，踏进了较场。
偌大的较场里，站了不下数万人，却显得出奇的安静，鸦雀无声。
远处的祭台下，整齐地站着十来人，都是一身白色素衣。战蓝，姬谦，红葉，李继隆等，都在其中。
所有的目光，都不约而同地投到臣棡身上。他挽着星霜，大步地向祭台走去。尽管知道红葉和战蓝都在场，但他却没有挣脱开星霜的手臂。此情此景，他又怎么忍心撇下一个早已伤透了心的人？
看着伏在叶浩应灵柩上哭的泣不成声的星霜，臣棡心中很是痛。一个本已破碎的家庭，荡然无存，只剩下叶星霜孤零零一个人，这叫她如何地活下去？他心中突然有股想将凶手绳之于法的冲动。
他转过了身，面对着成千上万的士兵。
“兄弟们！”他大声怒喊，“叶主帅的死，对我们大宋来说，无疑是一大损失；对我们大家来说，无疑是一种锥心的痛。如今，刺杀叶主帅的凶手已在场上！”说完，臣棡向红葉，姬谦和李继隆等几个人的方向望去。
顿时，满场轰动，本是沉寂的较场瞬间沸腾起来，所有人的目光都顺着臣棡的眼神，向李继隆那边望去。
白色素衣的相映下，三人的脸色更白了，被吓得仓白。而红葉更是惊慌，她实在想不到，臣棡当初放他们走，原来是为了在今天才处置他们。红業心中很是愤怒，她实在不明白，多番相救的臣棡为什么会在此时出卖他们？难道叶浩应对他来说真的那么重要？ 还是因为那晚的拒绝使他因爱成恨？
她实在不应该如此相信他。
看着红葉被吓的苍白的脸，臣棡又是好笑，有是悲哀。笑，是因为红葉的窘态；哀，是哀自己行为的失实。他向站在红葉身后的战蓝打了打手势，战蓝转身便退出了较场。
“到底谁是凶手？”有些士兵已经按捺不住，喧嚷了起来。
“是啊！谁是凶手？”大部分人都开始愤怒了。
喝问声不断，就在滔滔不绝的声音就快淹没臣棡的时候，只见战蓝拖着两具死尸，带到了祭台上。
“兄弟们，你们都想知道谁是凶手吧！”臣棡振声高呼，喧哗的较场立下安静下来。臣棡然后指着身后的两具尸体，“没错！刺杀叶帅的凶手就是此二人，辽国派来的奸细！”
立时，人群中一片震动，喧哗议论之声在人群中蜂拥而起。
而最为震动的，可说是红葉三人了。由最初的紧张激动，生怕事情会被臣棡揭穿，到现在事不关己，三人终于都放下心来，擦了擦额上的冷汗，暗暗地吁了口气。
“兄弟们，对于叶主帅的死，我们今天虽然不能用新鲜的血祭慰他，但是，我们日后还有更多的机会。我们要用辽国狗贼的血，来告慰叶帅的在天之灵！”臣棡激昂地说着，言辞中带着凄酸，更带着愤怒。
“用辽国狗贼的血，来告慰叶帅的在天之灵！用辽国狗贼的血，来告慰叶帅的在天之灵！”台下一片激烈的回应，众人都齐呼着。
面对台下一片激昂和愤怒的表情，臣棡很是满意。也只有怀着激昂与愤怒的心，宋军才能以少胜多，击退辽军。
“兄弟们，叶帅虽然不在了，但仗，还是要继续打。在今后的日子里，我将会代替叶帅去带领你们，击退辽军，收复国土。同时，叶帅的灵魂也会与我们同在，保佑我们旗开得胜！”
“旗开得胜！旗开得胜！旗开得胜！”台下一片欢呼。
此时，臣棡更为激动，他仰天高呼：
“国难未除誓不还，血染征袍恨方尽！”
“国难未除誓不还，血染征袍恨方尽！”
“国难未除誓不还，血染征袍恨方尽！”台下亦是一阵激动的响声。响声震天，久久不绝。
☆、血战沙盘谷
正所谓“哀兵必胜”。
叶浩应的死，大大激起了宋军的愤怒，仇人见面就分外眼红。半个月来，宋辽两军连番决战，都以辽军的惨败为结局。尽管打了连番胜仗，但硬对硬的对碰始终对宋军不利，宋军也损失了不少。
主帅营外，臣棡正在清点“黄河大营”内的士兵总数。
“我们还剩下多少人？”看到臣棡清点完，一旁的战蓝问。
“大约还剩下五万人。”
“那么你估计辽军呢？”
“连日来的惨败，辽军虽然损失不少，但应该还剩十四万人吧！”
“这样啊……即使我们算上澶州城的二万人马，他们还是比我们多了一倍人啊！”
“唉，这场仗还漫长得很啊！只怕双方都要斗到全军覆没，才能分出胜负。”臣棡感叹。
“唉，都不知道还要死多少人！”战蓝同样感概。
忽然，一探子飞快冲进帅营，打断了二人的对话。
“启禀主帅，辽军在澶州城外屠杀附近村落的百姓，李继隆将军请求出兵包抄。”
臣棡眉都一皱，“辽军有多少人？”
“不足五千人。”
“这么少人就敢来城前挑拨，这分明是诱敌之计，只求激怒我们，引我们盲目出战。”他想了想，又向探子道：“你立即回澶州回报，叫李继隆将军闭城拒战，就说是我告诉他，小不忍则乱大谋，叫他别为部分的牺牲而耽误大局！”
“是！”探子立刻转身出营。
一会，探子又返。
“主帅，澶州城里的二位先锋坚持出城，李继隆将军已让他们出城迎敌了。”
“他们带了多少人？”臣棡紧张地问。在如此关键的时候，人数的多少就直接影响到这场战争的胜利，这使他这个主帅不能不紧张啊！
“一万人！”探子据实回答。
“什么？”臣棡从椅子上霍然站起，“你有没有将我的话转告李继隆将军？”
“已经转告了。”
“那么他怎样？”
“他也认同，但敌不过两位先锋的坚持，最终还是让两位先锋出战了。”
“岂有此理！”臣棡一掌拍在了案桌上。“他也太儿戏了吧，随随便便就调动城里的一半兵力，若果辽军突然袭击，剩下那一万人如何守城！”他满脸愤怒地说着。
“你退下再探，有什么消息立刻回报！”臣棡命令。
“是。”探子退下。
“怎么又是他们！他们也太意气用事了吧！随便地给人一挑逗，就争着出城，按照这样，有多少人够他们死啊！“臣棡岔岔地说着。
“也难怪他们，他们都是些血气方刚的年轻人，几何能忍受辽军这样残忍的挑逗。何况他们资历尚浅，欠缺经验，难免会冲动。”战蓝解释。
“他们是这样不足为奇，但李继隆怎么说也是个资深的大将，怎能和他们一样胡闹。”他摇了摇头，“希望别出什么岔子就好。”
话才刚落，有一名探兵快马回报。
“启禀主帅，澶州城受到了辽军三万人突袭。”
“啊？这么快就出事了？那两位先锋呢？”臣棡急问。
“在追截辽军至沙盘谷后被围困谷中，无法突围。”
“这……”臣棡微皱的眉梢锁得更深。该如何是好？担忧的事，还是发生了。是先救红葉，还是先救援澶州城？
救澶州，这是必然的事情，但红葉呢？不救她以后就可能再也见不到她了，但谁去救她？哪里还有多余的人去救她？
这都是火烧眉梢的事情。臣棡微微一想，便作出了决定。
“蓝，你率二万人马立即出发，救援澶州城。而我则率一万人前往沙盘谷救人，待你击退辽军后再来沙盘谷跟我会合。”
“那谁来守营？”战蓝担忧地问。
“就让冯雷率二万人马守营吧！”
“嗯。。。。。好！我这就出发。”战蓝提刀，转身出了帐营。
营内暴动，宋军疾驰而出……
烈日炎炎，战鼓冲天，喊杀声四面而至，红葉和姬谦开始体会到了“四面楚歌”的感觉。都是因为刚才太过冲动，轻视了臣棡的劝阻，才弄到现在救人不成反拖了自己入水，搞不好真的是赔了夫人又折兵啊！
看着一层层围上来的辽军，红葉和姬谦所带领的士兵不断聚拢，多少次突围都没能成功，宋军的士气越来越低落。
“怎么办？再这样下去，只怕我们要全军覆没在这里！”红葉向姬谦说道。
“我怎么知道！”
“你刚才不是很有把握突围的吗？”红葉嘶声地抱怨。
“我怎么知道辽军有这样的陷阱！”
“你什么都不知道，刚才为什么又要争着出城！”
是啊！刚才为什么要争着出城？不就是因为李臣棡的那几句话吗？他越不想我们出战，我偏要领兵出战，打一场胜仗给他看，让他不敢小看我。但是，谁料一时的冲动，居然闯进了这陷阱，这倒真是弄巧反拙啊！搞不好就是因为我这一时冲动，拖累了这里的所有士兵、澶州城、还有整个大宋啊！姬谦心里细想，越想越是恼。
“早知是这样，刚才就该听从李大哥的话了！”红葉一面杀敌，一面向姬谦埋怨。
“是，是，是，什么都是我的错，我的冲动，你刚才就没份争着出城！”姬谦有些恼火，反驳红葉。
“若不是你那么坚持，我怎会同意。现在好了，你反倒赖我了！”
“我赖你？你自己还不是为了想解救那些百姓，才争着出城�