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“清越？”辛悦心中的疑惑终于被这个名字破去，“就是在太仓寺卿府里见到的郡主？”
“是的。”李允垂下眼睛，不愿再多说。
原来他深夜里独自思念的，是清越，不是辛悦。辛悦的心里一松，总算可以给徐涧城一个合理的解释了。否则，鲛人女子担心，那个不肯再拖累自己的骄傲的先生会处于选择的矛盾之中——或者成全自己的幸福，或者成全他的报复。而现在，这个矛盾已经不复存在，他终于可以放手做他想做的事情了。尽管一心希望徐涧城能沉冤昭雪，可一看到桌上默默伏着的李允，辛悦心中仍然有些难言的不忍之意。
宵禁后的忻州城，仿佛被一床厚重的棉被捂紧。秋意渐浓，连草虫的呢喃都杳然不闻，只有打更人的梆子声，从极远的地方传来，成为黑暗和寂静的唯一点缀。
辛悦挽紧手臂上的竹篮，独自走过空无一人的街道，抬臂擦了擦脸上的汗水。那困倦中却无法摆脱的紧张如同一头鬣狗，在人最孤单的时候屡屡地嗅过来，让人心烦意乱。为了给徐涧城买一床御寒的毡毯，她不得不额外找了许多浆洗的活，以至于宵禁后还必须冒着被巡城士兵抓获的风险到河边清洗最后的衣物。
月光淡淡地从天空流淌下来，在石板路上拖下辛悦纤细的影子。她忽然站住，盯着地上另一个瑟缩一下的影子，慢慢地转过头来：“是管营大人吗？”
“阿悦，这么晚了还干活，大人我真心痛啊。”一个略微发福的中年汉子不知什么时候站在了辛悦身后，唇上两撇胡须随着笑容颤动着。
“不敢劳大人关心。”辛悦淡淡地道。
“我若不关心你，阿悦你又怎么能平平安安过到现在？”管营笑道，“那帮王八羔子，见到女人口水都流了三尺长……”
“那多谢大人了。”辛悦的手指紧紧地捏住了竹篮把手，略略地埋着头，“不过请大人不要叫我阿悦。”
“我叫不得‘阿悦’，那个贼配军倒叫得？”管营走上了一步，伸指来捏辛悦的下颏，吃吃笑道，“阿悦，不要给我装清白女人的模样，大人我可知道你是什么货色……”
“大人！”辛悦冷冷地退开了一步，“那是以前的事情，我的主人现在不允许我这样做了。”说到这里，辛悦心里一酸，搬出主人只是鲛人女奴的一个托词，实际上，徐涧城根本不知道她曾经为了免除对他的责罚，或者为了换得他病中的药物而陪衙门里的小吏们过夜。
管营并不在意她的闪避，反倒又趋进身来，一张喷着酒味的嘴几乎要凑到她脸上。辛悦猛地把他一把推开，从竹篮中取出捣衣杵来，站定了，清凌凌地望着管营：“大人，天祈的律法规定，只有主人才有权利支配奴隶。”
“小贱人，装什么贞洁？”管营盯着清越凄烈的眼神，识趣地站住，冷笑道，“别敬酒不吃吃罚酒。你躲得过我，可是你惦记的那个主人躲得过我么？”
“你要把他怎么样？”辛悦心中一惊，只觉四周的黑暗都如狼群一般围了过来，口气中立时有些惶急。
“什么叫‘把他怎么样’？”管营得意笑道，“流犯在牢营里被打死也是常事。就算他有点功夫，也不敢跟官府对着干。告诉你，在忻州牢营里，老子就是官府！”
“胡说！”辛悦怒道，“齐参军在的时候，你敢这么放肆么？”
“哼哼，你还提齐纬那个老东西？告诉你，庆阳侯爷已许了我接替他的差使。难道你没发现，这些日子那个贼配军老是因为完不成抄录被杖责吗？”管营看见辛悦惨白的脸色，终于道，“你若是乖乖从了我，我保你的主人在营里不再挨打受气。如何？”
“什么人？”辛悦还未回答，巡夜士兵的喝声已传了过来。辛悦恍然记起了什么，手指慢慢松开，捣衣杵也垂落到竹篮中，抬起眼，定定地盯住了面前管营油光满面的脸。
辛悦记起来，今夜正是李允当值。
一队闪动的火把影影绰绰地照过来，清脆的马蹄声已由远而近。
“辛？”李允骑马走了过来，看着笼罩在火光中的一男一女，眉头一皱，“他在纠缠你么？”
“你想清楚，徐涧城的命在我手里……”管营在辛悦耳边低声威胁着。
辛悦抬头望了望李允，只要她叫出来，管营此番的图谋定然不能得逞。然而，仿佛有一只无形的手卡上了她的咽喉，她无法开口。
“你是谁？”李允见辛悦目光闪烁，似乎不知如何回答，转而问向那微胖的中年人。
“咳咳，小李将军不认识我了？”管营笑着道，“下官方秦，乃是庆阳侯爷的族人，也是他的同乡……”
“原来是方秦大人，失敬失敬！”管营的职位低微，就算升任了参军也是个芝麻小官，然而紫之一族乡梓观念极重，李允看在兆晋面上，口气顿时客气起来，“不知大人为何深夜在此？”
“呵呵，牢营事杂，此时方得脱身回去。”方秦故意往辛悦身边靠了一步，“辛悦姑娘，你说要去我那里取东西，不是吗？”
辛悦没有回答，只是怔怔地看着李允，只希望他能看得穿这个暧昧的情形。然而就算他此时能帮她一时，以后呢？以后呢？
“不错……我正要随方秦大人前去。”在李允无动于衷的沉默里，无望的感觉如同一枚利刃刺透了静默的帷幕，辛悦忽然大声笑起来，“怎么，小李将军不能对我们网开一面吗？”或许从忻州城重逢开始，这个纯如白纸的少爷就已经把她看作了下贱不洁的妓女了吧。
李允动了动嘴唇，却最终没有问。看着辛悦随着方秦走进黑暗的长街中，他隐隐泛起一种莫名的不安，然而他只是咬咬牙，拨转马头而去。
李允知道，很多事情，只要闭上眼睛，就可以当它不再存在。
换了个趴在桌上的姿势，李允摇了摇酸痛的脖颈。巡城至拂晓，小憩片刻便要去宣抚使衙门应卯了。
忽然，砰地一声，似乎有什么东西倾倒在院门上。李允霍地惊醒，快步走到院门口，一开门正看见辛悦略略侧头靠在门框上，身体却僵直不动。
“辛，你怎么了？”虽然早有预感，李允还是吃了一惊。自从重逢以来，辛悦从来都是稳重而自持，他从未见过她如此失神，那漆黑的瞳仁仿佛把落在眼中的一切景物都吸了去，再反射不出一丝光来。
辛悦站直了，朝李允轻轻点了点头，径直走到院中去。她转头四处看看，走到水井边，弯腰汲了一桶井水，蓦地从自己头上浇了下去。
“辛！”李允一时有些反应不过来，正呆立间，辛悦却又往身上浇了一桶。深秋的井水凉得刺骨，她早已冻得脸色惨白，却一声不出，又躬身下去打水。
“怎么了？”李允一把压下她的手，连声问。然而辛悦冻得青乌的嘴唇中虽不说一个字，眼泪却已扑簌簌地掉落下来，化作珍珠一粒粒地掉入井水之中。
李允心中已明白发生了什么事，虽然心中一片黯然，却只能努力地安慰着她：“我知道你心里是干净的……”
辛悦看了他一眼，那样悲哀而自嘲的目光，让李允立时意识到自己说错了话。然而辛悦只是默默地松了手，看着那吊桶骨碌碌地滑落到井底，溅起一片水声。
李允见她嘴唇不住地哆嗦，水流顺着她的头发成串地滴落，似乎随时都可能被风吹化了去，忽然忍不住把她搂在了怀里。他紧紧地抱住她，安抚着她瑟瑟的颤抖，如同抱着一个无家可归的孩子，没有任何邪念，只有满腔的怜惜。
然而辛悦忽然推开了他。
“你的血也是冷的。”她放声笑了起来，撇开他独自走了出去。
“别走！”李允一把抓住了她，急切地说，“从今天开始，我雇你作丫鬟……再不让旁人欺负你！”
鲛人女子愕然地转过头来。她大睁着碧色的眼眸，深深地凝望着李允，似乎想要看透他的内心。那无言的表情分明在问着一个问题：“可是，我可以相信你吗？”
“我忽然明白了一件事——”李允盯着辛悦的眼睛，慢慢道，“我现在的样子，清越也不会喜欢的。”
辛悦仿佛没有听见他的话语，呆了半晌，终于能够用平静的声音道：“昨晚的事，求你不要告诉先生。”
“好。”李允压制住眼底的怜悯，点了点头。这一刻，鲛人女奴的眼泪点燃了少年的热血，他暗暗握住拳头，深深地吸了一口气。
第二卷 夏之酷烈 五 晔临
清越后来也看到了自己在催眠中画下的梦境。她原本以为自己在梦中对那个轻佻少年只有厌恶和排斥，可画中自己的脸上却分明是撒娇般的轻嗔薄怒，倒有些欲迎还拒的模样。这个发现让清越懊恼莫名，特别是那个少年的脸分明就和皇帝不弃一模一样。虽然清越承认不弃生了副天人般的好样貌，但相比下来，还是和李允那样温存敦厚的人在一起更让她安心。
此时的盛宁帝正在紫荔萝架下午睡。他喜欢阳光从茂密的叶片间穿越而过，惬意地照在紫荔萝架下的软榻上。唯一美中不足的是蚋蚊也喜欢围绕紫荔萝花飞舞，因此清越便被吩咐拿了透风的纱扇在皇帝身边拂拭，既拂开乱飞的蚋蚊又不会惊扰皇帝的安眠。
太素的药果然有效，这些天来不弃进食渐渐有了些滋味，不再动则在餐桌上发怒杖人，睡觉时也安静了许多。饮食睡眠改善之后，他眼中的戾气也渐渐淡了些，偶尔笑起来，会让清越意识到这位皇帝堂兄也不过是个二十出头的大孩子，比李允似乎还小上一两岁。
一时走了神，清越注意到一只蚋蚊乘机停在了不弃的鼻尖上，这让这张云荒最尊贵的脸看上去有些滑稽。抿着嘴偷笑了一会，清越看不弃眼睫闪动，仿佛立时就要醒来，便轻轻伸出手，想将那只蚋蚊赶开。
然而她的指尖刚接近不弃的脸，空桑的帝王便倏地抬起手，抓住了她的手腕。
“你干什么？”不弃的眼中毫无睡意，目光雪亮地盯着清越。
“没……”清越正想解释，乍看见不弃眼中警醒的戒备，不由挣了挣手腕，淡淡道，“怎么，皇上是怕我行刺么？”
“谅你还没有那个本事。”不弃放开了清越，靠着软榻坐起，眼见清越远远地走到一边，忽而又软下口气，“算了，朕没怪你。”
“皇上对我有戒心是对的。”清越竭力平静地道，然而委屈还是让女孩的眼圈慢慢红了起来。
“朕都说了没有怪你。”不弃站起身，走到清越身边，仿佛什么都没有发生一般笑道，“我们去挖蚂蚁窝吧。”
对于不弃而言，这样的态度已近似于讨好，让清越无法拒绝。以少女的敏感心性，清越感到自从晔临湖底太素处出来后，皇帝对自己的态度渐渐有了缓和，不再像以前一样冷嘲热讽，倒真有了些堂兄的风范。于是她点了点头。
两个人在御花园中观察了许久，又洒了许多饵食，终于在一棵红蕉树下发现了一个蚂蚁窝。清越拿了一根树枝从洞口将蚂蚁窝捅开，不一会惊慌的蚂蚁们一拨拨地从洞穴深处涌出。
“你继续攻城，朕来放火。”不弃蹲在地上，眼看蚂蚁们对袭击者张牙舞爪却又徒劳无功，大感快意，竟不知不觉将之与对敌作战联系起来。他拿出让侍从准备好的火绒，点燃一根树枝，将火焰凑向蚁穴，霎时将洞口的蚂蚁烧死了一大片。
“你干嘛要烧死它们？”清越蓦地站了起来，一时顾不得尊卑，气愤说道。
不弃抬起脸，见清越果然生了气，不由也沉下脸道：“又发�