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他觉得自己恍若没有饿的感觉了。尽管烤马肉的香气直钻进他鼻子中，但是他也没有吃马肉的欲望，他只是觉得自己一场大战后失去了所有的力气，就连血液也被抽干了。
天快要亮了，清兵阵营里的火把渐渐熄灭。萧伯梁将撕好的马肉拿出来给李开一小碟子，“我看你什么都没有吃，再这么下去谁来保护扬州城的百姓？你快吃，吃了才有力气。”萧伯梁又将茶盅放他手上，“只有这点水了，你将就一些。”
李开心中的感情很复杂，他接过碟子和茶盅，将碟子中的马肉吃完。
“你好好保护媺儿，多铎今日就要屠城了！”
“什么？”萧伯梁不可置信，“屠城？”
“昨日城内徽商汪氏兄弟向多铎跪献三十万两银子，以求保全扬州城内百姓的性命，多铎只收下银子没有答应。汪氏兄弟长跪哭求，却被多铎杀死！”李开说着这段事情时，双眼空洞，嘴角的笑意却是深不可测，仿佛一触及他就会炸裂般。
“你们都走，不要呆在这，你们去帮助百姓抵挡清兵，万宝楼有我呢！”不知何时，沙媺撑着墙壁出来，她仰头望着李开，“谢谢你。”
“走！”李开对着沙媺宛若永远只有无限的宽容和笑意。他也宛若从不违拗沙媺，他将萧伯梁连拖带拽地拉出万宝楼，“我们去阻截清兵。”
路上没有一个行人，只有满地的血迹和尸体。萧伯梁和李开在这暮秋般的土地上走着，一时间无言，只是当远处传来凄厉的呼声之时，两个人几乎是同时朝那个方向奔去。
当他们赶到那排小石屋时，只见得几个孩子的尸体被吊在柳树上，锅碗瓢盆被砸得稀烂，地上几道浅浅的沟壑向着南方去了。
李开和萧伯梁望着还未落定的尘埃，矍然道：“不杀清狗誓不为人！”两人向着南方追去，追得近了才见地上的血痕愈发地深，许多妇女哭叫着，声音渐渐衰竭下去。李开定睛一看，原来二十多名妇女被捆绑在一条大铁链上，被三匹快马拖行着。一旁的清军骑兵用鞭子抽打着马匹，试图让马跑得更快些。他们看着妇女们痛苦的惨状哈哈大笑，长鞭抽打在妇女们身上，本来就单薄的衣服立刻被卷起一片，露出那妇女脊背上的大片皮肤。领头的牛录见那骑兵的表现，大声叫好，将自己搂抱的一个女子抛给那骑兵，那骑兵拍马上前，却没有接住，那女子便从半空中摔落在地上，气绝身亡。那牛录只骂那骑兵是“蠢材”，接着又搂过一女子，嬉笑着继续扬鞭前行。不觉间，天空开始星星点点地下起雨来，接着越下越大。那些清兵急于躲雨，一夹马腹，让马撒开四蹄狂奔起来。妇女们满脸泥泞，多半已经奄奄一息。李开和萧伯梁追上去，将刀贴地飞去，砍削马匹的四蹄。
马匹哀鸣着，马上骑兵一个个都从马上摔下来，饶是他们骑术高超也被跌得鼻青脸肿。李开和萧伯梁趁势将他们全部砍杀，把那些用铁索绑住的妇女放开来。那些妇女胸前血肉模糊，见凶手都遭伏诛，纷纷咬舌自尽。那些被掳去的少女也哀哀欲绝，想着自己遭辱，都向路边的大柳树上撞去，鲜血从他们额头上流了下来，眼珠凸出，牙关紧咬，似乎去阎王殿上就要指认出那些凌辱她们的畜生，将他们打下十八层地狱层层受罪。
萧伯梁想要冲上去拉住她们，却被李开紧紧拉住：“让她们去吧，她们既然以死明志，何不让她们去呢。今天阻止了一个两个，难不保明日她们又遭受侮辱，死都轮不到她们做主，这下干净也好。”
“你这是什么话！”萧伯梁抡起拳头就要打李开，却看见不远处有茅屋起火，只好暂且放开李开，自己气呼呼地跑去那一边看发生了何事。
李开自知解释不清，只好向萧伯梁相反的方向走去。清兵已经占领了整个扬州城，他们要把这世上所有的残忍加在这些手无寸铁的百姓头上他们才会舒心。扬州城一战他们失去了三位将军一位王子，他们要把所有怨怼的气息释放到整个扬州城里。他们不能失败，只能完胜，征服所有的人——用血征服他们。他们要让扬州的百姓像猪狗一样苟延残喘，甚至，连猪狗都不如……
大雨都不能浇灭熊熊燃烧的火焰，黑色的烟灰在低空中漂浮，和着稻草灰让灰蒙蒙的天更添上了浓重的颜色。茅草屋里的几个老人被烟灰呛死，张大着的嘴里都是灰白的草灰，四肢僵硬着，仿佛在上一刻还在挣扎着。井台边，一把斧头上沾满了鲜血，一颗人头滚落在草丛里，只剩下半截身子上冒出的血珠还在向井里不断地滴着。
萧伯梁满身泥浆，在雨中踢踏着抓起地上的烂泥狠狠地摔打着，“你们狠！好，让我抓住你们就让你们十倍百倍偿还！”萧伯梁知道一个人的力量有限，但他还要尽自己的力量去帮助扬州城内的百姓。
他要抢在清兵的前面才有可能阻止惨剧的发生。萧伯梁竭力地奔跑着，他用刀砍翻清兵中的一些流兵，雨水模糊了他的视线，但是他的心中分外明晰。他不能让清兵残害百姓，杀掉一名清兵，就多给百姓一份保障。
沟壑中的积水漫了起来，一群清兵也急于找寻房屋避雨。他们破门而入，只见到几个女子围着一张破毡互相搂抱着，见到门板断裂都害怕得哆嗦起来。清兵见状不由嘿嘿大笑。一个小头目扯过一个年长的女子命她去做饭，剩下的女子见到他们如鹰狼般的目光早就吓得缩到墙角，她们想要撞墙，却连撞墙的力气都没有，只能任凭那些清兵蹂躏。那些清兵狞笑着，屋外的风雨肆无忌惮地直灌进来。那个生火烧水的女子端起铁镬将烧开的水一下泼在那些清兵身上，烫得他们在地上直翻滚。那女子虽是发抖，却仍举起铁镬向那些士兵身上一阵乱砸。接着，那女子撇下铁镬跑到屋外大声呼救，萧伯梁路过此地忙随着女子进屋。当他看到清兵在地下翻滚，而那些女子却是赤裸着身体时，急急地退出屋外，“这如何是好？”萧伯梁问那女子。
那女子苦笑着，“请公子把刀借奴家一用！”
萧伯梁将刀递给她。那女子走进屋，将刀狠狠地挥下，有的清兵一刀毙命，有的清兵一刀不中又被连补几刀。
“好了，你可以走了。”那女子把刀还给萧伯梁，萧伯梁能感觉到刀柄被她手心中的冷汗沁得湿哒哒的。
那些躺在地上的女子裹好衣服随着那年长的女子进入到后堂，半晌只听到几声沉闷的响动。萧伯梁扶着门框的手只拍得墙上的石灰簌簌落落地往下掉，他终于知道，自己根本无力阻止那些女子的归宿。她们不能怨天，不能怨地，她们只是将无数的哀怨都结在了那一条白绫上，眼一闭，腿一抬，将脚下的凳子踹翻，便去了另一个没有苦难的世界了。
雨越下越大，瘦西湖中的荷叶被大雨打得七零八落，一点半点露出些微红的菡萏骨朵儿，也在大风的吹动下几乎要折断了。
万宝楼中传出的琴音和着箫韵在狂风暴雨中缭绕。万宝楼大堂中，沙媺带领着所有姑娘们在一块绣着梅花的大绸布上弹琴鼓瑟、吹箫唱歌。四面几个角楼上垂下的八条十丈长的绸带结在那块绣有梅花的大绸布上，大风吹来，八条绸带上下翻飞，好似在天际云端。
围绕在沙媺身边的姑娘都是一色的月白色暗纹玉兰纱衣、梳圆尖髻，不戴任何花粉珠钗，只是手腕上统统是十个素银的铃铛，皓腕卷轻纱便是清脆悦耳的铃铛细响的声音。沙媺一身素白羽纱，桃心髻上插了数十枚古铜色的钗。她用轻纱掩了口鼻，坐在一边焚起了几束杏香，她眼中的波澜是冷月射寒江，不怒不喜，似是披上了秋霜的颜色。
扬州城中，每户人家的门都紧闭上锁，只有万宝楼中门大开，弦乐风飘只灌入人们的耳中。
空悬心，休说情。知音渺渺诉清明，一声裂帛魂空灵……滚针指如飞，染绣涟漪醉，摘绫高歌胭脂离人泪。旋针凤舞九天曲，散错红尘知几回？琉璃花灯初见月，何时抱得彩云归。击节高歌采薇曲，堪堪撷，倒灌一江长恨水。红泥小火炉，梅花烹茶雨雪霏霏……
沙媺唱着，心中想着那个再也回不去的地方，她想回到金陵，她想起了初次与萧伯梁相见时的场景，想起了和萧伯梁那么多次的机缘巧合。可是她的身份配不上萧伯梁，更何况她身中剧毒……本来就配不上，便是一辈子不能在一起，如此，不如一死免得日夜辗转。她唱着唱着，一阵失神。
清兵早就打听清楚万宝楼的名声，成群结队地涌进来，看着这些娇艳欲滴的姑娘们，那些如山的军令早就抛到了九霄云外。
除了沙媺，其他的姑娘们都有些心惊，曲调上稍稍岔气引得她们腕上的铃铛一阵乱响。
杏香的味道浓浓地在万宝楼中蔓延开来。不知不觉，万宝楼的大门已经阖上，那些清兵哪能理会到这些，一个个都迫不及待地扑向姑娘们。那些姑娘尖叫着逃开，只见几个心急火燎的清兵被绸带绊倒在地。后面的清兵见状纷纷抢到前头，脚下踏着绸布就要抓住那些四处乱逃的姑娘。姑娘们腕上的铃铛响得愈发急促，沙媺拿过一边的七弦琴弹着，袍袖翻舞间像是一朵白云。有些清兵见到沙媺梳云掠月之色早就酥麻了半边，都有一亲芳泽之心，以至于大打出手。沙媺冷笑着转至屏风之后，转眼间便拿出几支火把来抛在各处。清兵们被杏香的气味熏倒再加上美人在怀都移不动步子去灭火逃生。不一会儿，万宝楼中烈焰冲天，那些姑娘们取出各自藏好的匕首，捅进那些清兵的身体里。剩下的清兵们只觉得眼前一片模糊，早已找寻不到大门在哪儿。沙媺从头上拔出那十根尖锐的钗子，飞向那些还在跌跌撞撞的清兵……
数百名清兵倒在万宝楼的大堂中，倒是留下了全尸，只是可怜万宝楼中的弱质女流要随他们一起葬身火海。
沙媺伏在七弦琴上咳嗽，烟火滚滚，她一头墨色的长发披下来，掩盖了她对这尘世仅存的眷念。
她觉得自己透不过气来了，于是闭了眼。她想了一遍她还依恋着的人，慢慢地神智变得模糊起来。
她再次醒来之时是她躺在李开的臂弯中，李开用荷叶接着水一点一滴地喂她喝下去。看见沙媺醒来，李开将荷叶放在一边，被火燎得乌黑的面庞上仍然挂着沙媺最熟悉的笑容。沙媺伸手帮他擦拭着脸上的烟灰，眼中流出泪来：“你救我干什么……反正我是要死的人了……”
“我说过要护你周全，怎能食言？”
“你知道我中了七步毒，却不知中毒的人之后将如何凄惨！”沙媺将头深埋在李开的怀里，她怕看到李开知道真相后的表情。
“我知道，我什么都知道。”李开将沙媺拥得更紧，“你不用和我说！哪怕你还能活一年、一个月、一天又或者是一个时辰……但是只要我在，我定会护你周全。”李开抱起沙媺，“我带你去找萧兄，他如果知道万宝楼被烧，你在里头，他肯定要急坏了。”
沙媺想要说“不必找他”，却是所有的思绪都堵在心口，堵得她心中慌乱不已。
沙媺拿起那片大荷叶将里面的水倒尽，遮挡在李开头上。一抬头，却是和李开的脸靠得更近了。雨水已经把李开脸上的烟灰冲刷干净，他颀长的眼下是他张扬的笑容。不知空气中糅合进了什么复杂的情感，使得沙媺和李开几乎同时地红了脸。风雨声似乎都小了，只听见两人的心跳声和呼吸声愈发地急促。
“咯拉——�