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“……我放他走的，他其实并不甘沦为男宠。如歌可是拿阿竹和其他失踪的男宠来离间？”
“嗯。”
“你信了？”
“没有。”
“为什么？”
“只有顾浅墨骗别人的份，没有别人骗顾浅墨的份。”
“……”
“三殿下可是怕了？”
梅念远霍然起身，搭在我腰上的手也放了下去。我缓缓睁开眼，在枕头上望着他。他脸色转白，“你……”
“这些年，你委身我府上做总管，若有得罪处，还请三殿下海涵。”
“浅墨你……”
“三年前，你我相遇西市，是偶然还是必然？”
他别过目光，“……是我安排的。”
我从枕头上爬了起来，头发垂落到被子上，我随手一绾，眼里凉凉笑着，“那时我不过是五品小官，三殿下怎么就挑中了我？”
“你师出西圣，中过状元，每月被赐男宠，可见皇帝的厚爱。五品不过是暂时的。”
“混了五年，我如今也不过是个三品，且被皇帝处处限制防范，三殿下恐怕押错了筹码。”
他换了目光落到我脸上，“我从西域浪迹到长安，见过形形色色的人，做过各种各样的买卖，看走眼的时候很少。”
我笑道：“这么说，三殿下很抬举我了，认定我顾浅墨会成为栋梁？”
“成不成栋梁不重要，重要的是你是西圣弟子，能接近皇权。”
我眼里笑意一点点扩散，“三殿下不惜屈尊做总管，接近西圣弟子，为的是窃取曜国机密，振兴殷国，重返故土，与亲人团聚。很感人！可如今被我说破，三殿下该怎么办呢？”
“你可以不要叫我三殿下么？”梅念远眼里一点怒意，仿佛被人戳中了痛处，“晏濯香出现在你身边，我就知道早晚有这一天。你会以不怒不火的笑容来面对我，浅墨，我知道你这样笑的时候是最生气的时候，我也知道自己惹怒你是早晚的事。你容不得身边人的背叛，不然你不会对千澜不闻不问，不然你不会对谢沉砚若即若离。但是，命中注定的事，无法更改！我只求这一天，晚一天是一天……”
“不叫你三殿下叫你什么呢？”
“叫我念远……我喜欢听你叫念远……”
我下了床，整理衣衫，他伸手帮我系衣带，我径直走了开去，散着衣带，歪着发髻。
“浅墨……这就到头了么？”身后苍茫的声音传来。
“解聘合约两份都在枕头下，你画押签字，留下一份即可。”我拉了房门，走出去。
迎头撞见在院里徘徊的小龙，他抽了口冷气，一把捂住了嘴，又努力要发出声音，“大、大人……我、我什么也没有看到……保、保证不说出去……”
“有事？”我眉头一抬。
“萧阁老请大人过府商量婚娶一事。”
“备轿。”
“大人要用午饭么？”
“不用。”
56顾郎嫁妹，九州有变
更衣梳洗后，我坐进了轿子，去了萧阁老府上。
一入萧府，才知我顾府名义上的铺张都是小巫见大巫。萧阶府上飞阁流丹，雕梁画栋，亭台楼榭，名花异草，无处不透着极致的奢华与享受。
站在精致的鹅卵石小径上，我无论如何也忍不住腹诽这老匹夫的奢侈与富有。同是做官的，人家怎就这么有钱？还这么会摆谱，让仆人领着我一路参观萧府的壮观，而后再由一名仆从告诉我，阁老上朝议事尚未回府，让我自便。
“顾大人可先到后花园随便转转，老爷稍后便回！”年老的仆人给我做向导。
既然都来了，便这么着吧。我一路赏花看草，逛到了后花园。
一阵男女笑闹声传过来，点缀在凄凄芳草中。再走了一阵，十几个莺莺燕燕娇笑打闹着闯入我视线，好像在玩闹着避开什么人。我走入花阵，还没看清什么情况，就被突然从几棵花树后蹿出的年轻男子合臂抱住。
“嘻嘻，抓到了抓到了……”眼睛上蒙着红布带且有几分姿色的男子兴高采烈地嚷嚷，抱着我的手臂拢了拢，突然略感奇怪似的将头凑近，“咦？是新来的丫头么？这感觉不太熟悉呢……香味没闻过似的……不管了……先来亲亲……”说着，嘟起红润的嘴朝我嘴巴上贴来。
我手臂一抬，折扇扇骨阻在他撅起的嘴巴上。
“哎呀公子，使不得使不得！这是顾大人！快快松开……”领着我来的仆人急急忙忙来劝解。
风流公子一把拽下眼睛上的布带，瞪大了眼看着我，左看右看，上看下看，手臂不仅没松开，反倒轻浮地一手撩到我鬓边垂下的发丝上，轻佻地笑一笑，“什么顾大人？这分明是个美人嘛！”
旁边的仆人擦汗，“公子，这位顾大人正、正是叶小姐的表兄……”
风流公子愣了一愣，“表兄？”而后恍然大悟，“哦……原来是那个出了名的断袖顾浅墨啊……”
萧府的仆人继续擦汗，“……公子快快松手！”
这风流公子不仅不松手，还往我跟前再蹭一步，嘴边勾着暧昧不清的笑，手上更加轻佻，从我头发丝延伸到脸上，拂了一下，“这么嫩，唇红齿白，纵然断袖，本公子也喜欢！怎么样，要不要考虑一下本公子？”
萧府的仆人要哭出来，扑上前去往外拽这风流胚，“使不得啊公子！顾大人是来商量你与叶小姐亲事的……不能胡说的！”
我将面前的风流胚扫视一眼，“欲做本官男宠的，已经排到了明年，萧公子有兴致，可以接着往后排。”说完，我几步错开，走出了风流胚的包围圈。
他搂了个空，又跟上来，巴巴望着我，“真的么？本公子也可以排队？”
我朝他阴恻恻一笑，“萧公子是要做本官的男宠呢还是要做本官的表妹夫？”
这个问题难倒风流胚了，他绞着手指思索，眼睛一会儿看天一会儿看地，十分踌躇似的。一旁的侍女丫头们都被他挥手散去了，连不放心的仆人也被他叱令退下了，就剩我和他。
我继续往后花园深处走，风流公子紧步跟上，“那个……冒昧问一句……叶小姐与顾大人比起来……谁更胜一筹？”
走到一丛木芙蓉旁，花叶下的土壤呈现一种奇异的色泽。我转头看了看风流胚贪婪的桃花眼，“其实这没有可比性，因为本质是不同的。本官是男人，本官表妹是女子，于是这倒要问问萧公子，是更爱男人呢还是更爱女人？”
风流胚挨到我身边靠过来，桃花眼挑了挑，“当然是爱女人了，不过，若是男人长得胜过女人，本公子倒也不拒绝断袖一回。”
我蹲到木芙蓉下，伸手到地上拈了几块黑炭渣，随口道：“贵府有人畏寒或者生病么？”
“似乎没有……我若以后娶了叶小姐，还能经常见到顾大人么？”
我抛了黑炭碎渣，拍了拍手，站起身在木芙蓉下走了十来步，土壤里四处散着烧过的黑炭渣，量还不少。正处秋节，尚未入冬，若没有人畏寒或者生病，是不会大量使用木炭的。这么一来，心中便有了个猜测。
“顾大人？”风流胚趁我发呆的一小会工夫，靠近我耳边一声暧昧的低喊，热气都喷到了我颈中。
我侧让了一步，“令尊该回府了吧？”
腰上多了一只手，跟扭动的蛇似的，一路游走，“顾大人喜欢这些焦炭，本公子叫人送些到你府上如何？现在如此良辰美景，又有本公子风流倜傥，大人还等什么呢？不如……我们这就……”话没说完，我腰上就被推了一把，往后便倒。
风流色胚饿虎扑食……
我仰倒的水平线与地面平行时，忽然弹起身，往旁一闪，风流鬼直接扑了个狗啃泥。
“本官有些小癖好，譬如蜡烛、木炭之类，公子若有意，来日方长。”我晃着扇子站到一旁。
风流胚从地上爬起来，本要发火，在我一个秋波暗送后立即转怒为喜，“蜡烛？原来顾大人也有这癖好？只是……木炭是个什么用法？”
我诡异一笑，“这个么……以后自会让你尝尝。不过，万不可使令尊知晓，否则……”
风流胚狠狠点头。
萧阶回府后，便与我展开了洽谈。老匹夫坐在高堂上，我坐在宾客位，捧一杯茶准备长久战。
“你我两家结亲，长安城议论纷纷，十分不妥，老夫原本不允。”老匹夫撸着胡须，一脸肃然。
“爹，孩儿非顾大人的表妹不娶！”萧公子拆台道。
萧阶瞪他一眼，“大丈夫何患无妻！”
“不娶叶小姐也成，那就孩儿嫁去顾大人府上！”萧公子撒泼道。
萧阶勃然大怒，一掌拍案，“成何体统！”
父子二人展开了拉锯战，我喝了几杯茶，跑了几趟茅厕回来，二人还没完。趁着二人换气的空当，我插嘴道：“阁老您看时间也不早了，下官还赶着晚饭前回府先宠几个美人，这到底是娶不娶，您老给句话吧？”
萧老匹夫一袖拂落茶杯，“娶！”
打道回府，刚坐进自家花厅里歇息，小龙便袖了一张纸递过来。我随手接过，眼睛一瞟，正是今早给总管的解聘合约。
他已落了名画了押。
我将合约摊在膝头，低着眼睛看那上面的字迹。一笔一划都是端妍，三个字并不是一气呵成，中间很多断笔，颜色深浅也不一，续续停停的完成。
“大人，这是总管理好的账本和近几个月的开支预算，说是依着他的预算，府里还可以支撑一阵子。”小龙又抱来一堆册子搁到桌上，“又说万一支撑不下去了，可以……”
我盯着合约纸，“可以怎样？”
小龙怯怯道：“总管没说下去，说大人会生气。”
“他东西都收拾了么？”
“没收拾什么，总管说空手而来便空手而去……这就么走了……”
“走了？”我蓦地抬头。
“可能大概还没走出府，也许似乎该到了大门口……”
我起身将合约抛到地上，迈步出了花厅。
到了前院，刚拐过廊子，梅念远便在大门口回了身，与我望到一处。
“慢走。”我回转身，提步欲原路返回。
“大人……”梅念远低声唤着，跟了过来。
他在我面前停下，默然看着我。我抬起目光，看着他脸庞。这数年来，样子也没改，也许即便改了，也看不大出来。
“我也不是管里管外的总管了，以后你过日子须省着些……”他和言细语，如同往常。
“会的。”
“饮食须节制，饮酒过量终会伤身……非饮不可的话，不要空着肚子……”
“尽量。”
“婚娶之事，可以取消么？”
“不能。”
“已经谈妥？”
“是。”
“……浅墨。”他忽然攥住我的手，情绪不太平复，“虽然我们注定是天枰两端的人，一步也不能跨出自己的地界，若谁挪动一步，天枰将覆灭。但是，你能否知道，另一端的筹码想要走近一步的心情？”
“天枰？这比喻好。”我咧嘴一笑，“注定只能各自驻守原地……”
“是我有私心，明知得不到还妄图更多，可能怎么办，怎么办？浅墨……”屋檐下，他一手抱住我，一手抬起我的脸，不留余地不遗余力地掘空我嘴里的所有气息……
我哪里知道怎么办。攀着他手臂，重重一口咬到他舌头，血腥味在二人嘴里蔓延……
结束后，我问：“疼么？”
“你给的，怎么会不疼。”
“那就好。”我大笑数声，踱步走了。
命人退还了谢沉砚的名贵砚台，又着人送了叶深水的八字去萧府合一合，最后定下成亲日期就在八月十五。
又写信给老狐狸，告之梅念远已不再是我府中总管，求他赦免打更一事