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宦娘被他一刺，不由得怔住。无论他说的是真是假，这话一出，辩解便显得矫情，不辩解又好似是默认，当真咄咄逼人。在非世族之人难以入仕的今朝，如他这样说话不留情面的人，也能一路青云，以寒门出身当上侯爷？看来，他当真是个能人。
宦娘并不恼，抬头直视着那位侯爷，朗声道：“侯爷既看出了，我也不藏着掖着了。我向来知道人贵自立的道理，若非真到难处，我沈宦娘绝不求人。如今境况艰险，侯爷既有法子护人周全，不若也带上我母女二人。”顿了顿，她咬着牙，叩了个头，复又说道，“我与老太太是多年街坊，对老太太身上的毛病清楚得很，也曾帮她抓药煎汤。康哥康嫂年纪大了，下边又有采芸和凌昌需要照看。我来照顾老太太，最是合适。”
想要求人，必须也得予人好处才行。
李老太太望着跪在地上的宦娘，心生不忍，蹙眉怨道：“多两口饭而已，你有什么可犹豫的？再说了，十几年的街坊了，宦娘待我老太太恩情不浅，怎么？你这不孝子存心要我老太太欠着人情不还么？”
侯爷冷哼一声，居高临下地看着跪在地上的宦娘，沉声道：“能言会道如斯，可不是个善茬。”说罢，他扬摆起身，跨步离去。
宦娘心中忐忑，双膝跪地，只觉得那窗外的雹子一下下都打在了自己的心上。
李老太太却起身去搀扶她，道：“别理这小子。他嘴笨，便不喜欢会说话的。他直肠子缺心眼儿，便不喜欢咱们宦娘这般伶俐的。这是什么道理？不理他不理他。”
见宦娘神色黯淡，李老太太怔了一怔，笑道：“你却是不了解他。他每次说不过人，便拂袖而去，心底却是妥协了的。以后啊，你们母女跟着我们便是，有我们一口饭吃，也定有你一口饭吃。”
宦娘这才转悲为喜，连声谢道：“大恩大德，宦娘定然记在心中。”
李老太太拍拍她的胳膊，正色道：“什么恩德？你不必觉得这是我们的恩惠。你多年为善，好人就该有好报，不然哪里还有人要做好人？”
第4章 祸福
第四章
与李老太太聊了数句后，宦娘暗自心惊，却原来这侯爷乃是朔阳侯李绩，而这毫不起眼的李家，远比她所想的还要富贵。
如今的朝廷，若你想入仕，要么得是世家大族出身，要么就得和世家大族沾亲带故。且时人崇文轻武，纵你身有军功，凭此封侯拜相，在那些贵人眼中，你也不过是个勇夫悍卒而已，羞于与你为伍。
这朔阳侯李绩，着实是个传奇人物。他有个姐姐，正是当今圣上甚为宠爱的李宸妃。李绩锋芒初露之时，人皆白眼相看，说他是弟凭姊贵。尔后李绩凭着枪刀剑戟，弓弩戈矛赚下了军功，平西南叛乱，攘西北贼匪，于民间威名赫赫，贵人们当面敬他一声朔阳侯，背地里却仍是甚为不屑。
李老太太看着不过是常鳞凡介，毫不起眼，谁能料到她有个儿子是侯爷，有个女儿是宠妃！
她小心抚着老太太回了屋子，又尽心伺候她睡下，这才起身离去。虽稍感疲乏，可毕竟寄人篱下，如此行事也是应该。
屋外雨势丝毫未减，恍似瓢泼盆倾，落地时击出噼里啪啦的声响。雨中夹着金锞子大小的冰雹子，宦娘立在檐下看着，不禁心生惊疑，只因这冰雹子竟隐隐泛着蓝色，甚为诡异。
她出神地看着，心中暗自琢磨，却忽闻身后的房门吱呀一声开了。
宦娘惊起回首，正撞见身着白色亵衣，神色肃冷的李绩。她连忙转过身来，又羞又恼，别着脸就要疾步离去。
朔阳侯冷哼一声，沉声道：“怎么？心底还是不安定，觉得要上我的床榻方才能安心？你且放心，既是应承了，便必会护你们母女周全。你大可不必夜半时分在我门前踯躅不去，端是扰人清梦。”
宦娘停步看那雹子，正好挡在了李绩门前。李绩是枕戈达旦惯了的人，最是警觉，当即便拿了匕首开门去看。见是这心机女子，李绩心里恼怒，登时便觉得是这沈宦娘想要勾引他，迎奸卖俏以保自身平安。
见宦娘背对着他不言语，李绩心里早已认定，冷笑道：“庸脂俗粉，也想着巴结高枝，可怜可笑。罢了，此后你在我娘亲身边侍候时，还请坐戒垂堂，自尊自爱，不然我定将你逐出去，毫不留情。”
宦娘因着娘亲的身份，自小到大受了不少冷嘲热讽，早已不会为此恼怒。李绩言语刻薄，她全然不放在心上，只是暗暗一叹，随即背着他，平声说道：“侯爷你看，这雹子里有些泛着蓝光呢。之前那不会消溶的雪，我也曾仔细看过，有些雪花也隐隐泛着蓝光。”
李绩闻言，心里一怔，抬眼看去，果然看见这随着雨丝坠下的雹子大多是正常模样，有少数则隐隐泛着蓝光，若不仔细察探，当真发现不了，便是发现了也多半以为是眼花之故。
他心上微凛，复又看向宦娘的背影。她的打扮与京都贵女们甚为不同，贵女们以纤弱为美，以矮小为美，近十年更流行起了裹小脚，鞋弓袜浅，三寸金莲。而这宦娘，发髻上只插了支木钗，身量极高，只比他矮不到一头，至于身材，则胖瘦合宜，无论是哪一处都与贵女们的风尚相去甚远。
稍稍犹疑后，李绩平声道：“这雪这雹子，恐怕都有蹊跷。你与你娘亲多加小心，切勿让这雹子沾身。”
宦娘经李老太点过，此时已能听出这话里的“赔礼道歉”之意。她笑了笑，回道：“寒意刺骨，将军还请速速回屋罢，宦娘先行告辞了。”
宦娘与娘亲挤在一间房中。沈晚望着这窗外异象，复又红了眼圈，低声道：“咱们屋里头还放着银钱首饰呢，准备给你添妆用的，可别被人趁乱拿了去。方才你没回来时，娘好几次想举把伞回咱屋里头，好好收拾一番，将值钱的都搁身上带着。”
宦娘笑笑，安抚道：“人是活的，银钱是死的。留得青山在，才不怕没柴烧。咱娘俩活得好好的才最为重要，钱没了，还能再赚不是？”
沈晚心里却仍是舍不得，叹道：“那可是你攒了许久的，都是你的血汗钱。”
宦娘摇摇头，不再说话。她不愿为死物操心难受，倒是极为庆幸身上还带着从药铺赵掌柜那儿拿来的膏药。她瞧着沈晚神色不对，肯定是肩颈处又刺痛起来，却怕她忧心，忍着不敢告诉她。
“娘，把衣裳脱了，我给你敷膏药。”宦娘柔柔地笑着说道。
沈晚听了，心上酸涩，复又低泣起来。
宦娘边给她敷膏药，边无奈地笑着道：“娘当真是个水做成的人儿。哭多了最是伤身，娘当那泪珠儿不要钱的么？那每一滴都凝着人的精神气儿呢，千金难买。”
“是娘耽误了你的前程，娘怨自己少不经事，被人蒙骗。”沈晚泣道，“宦儿，你当真不曾怨过娘吗？”
宦娘手上微顿，随即笑道：“小时候被人丢石头，泼脏水，当真怨过娘。后来渐渐长成，我便明白，北叟失马，焉知是福是祸。娘若不犯错，便不会有我。旁人若不欺侮幼年的我，我便不会想着上进。娘一直说我若生在世家大族的话，定是做当家主母的料，可是娘想没想过，若我做贵女的话，定然会与其他贵女一般行径，成日里只知道琢磨妆容衣饰，不敢大声说话大步走路，说不定还得裹小脚……福祸相依，咱娘俩要做的，便是努力为之，转祸为福。”
沈晚自觉没用，连忙擦了眼泪。说实在的，这些年来若非有女儿在旁支撑，沈晚当真是活不下去了。
母女二人又闲聊了几句。宦娘提点沈晚不要沾那雨雪和雹子，沈晚连连点头，记在心里。
雹子噼里啪啦地敲着窗子，其间甚至不曾断过。宦娘因平日要早起作活，早已养成了在寅时与卯时（约凌晨5点）交替时醒来的习惯。只是今日醒来，宦娘不禁心生讶异，只因那窗外依旧黑洞洞的，毫无破晓之色。
她轻手轻脚地绕开沈晚，穿鞋下床。轻轻将门掀开了一条缝，宦娘眯眼向外看去，惊见天色甚为妖异，暗红、深紫、墨黑三种颜色杂糅在一起，笼罩了整个苍穹，令人看来便心头沉闷，生出一股压抑之感。
她蓦然将门阖上，心中终于确认，此次变乱非同小可，天下怕是要秩序大乱了。
对男人而言，乱世乃是良机，高低贵贱至此重新排列。时势造英雄，无名竖子可跃然一变为公侯勋卫，公侯勋卫亦有可能沦为提牌执戟的微贱之人。
然而对于女子而言，乱世却是莫大的灾祸。风云开阖，时局动荡，女子便成了悬疣附赘般的拖累，命如土芥，苦不堪言。
这般心神不宁地径自思量着时，宦娘耳边忽地响起了一阵敲门之声。
她急忙开门去看，却是捂得严严实实的康嫂子。
但听得她道：“小叔子手下的兵来接咱们了，快唤醒你娘准备准备罢。小叔子在荣华道有间闲置的府邸，里面有水有粮，能撑上不少时日，咱们赶快走罢。”
宦娘心底庆幸，连忙去唤沈晚。二人没什么好收拾的，沈晚想让朔阳侯的兵士去隔壁院子里拿她们母女攒下的银钱，宦娘却硬生生地拦下了她，说什么也不让她去。沈晚没了辙，只好听从女儿的安排。
宦娘也将自己包的严严实实的，仅仅露出一双凤眸来。她与康嫂子及沈晚一同去了大堂，但见朔阳侯坐在堂中，见她们来了，站起身来，凛声道：“人已齐了，速速启程罢。”
第5章 身世
第五章
杏花巷太过狭窄，车马均难以进入，只能先由这五六兵士护送着李家众人走出巷子，到宽敞地儿后再换乘马车。
宽广无垠的天空中，漆黑、殷红、黛紫等诸色交杂糅合，分外妖异。电闪雷鸣，怪风盲雨，冰雹如阵一般打来，幸好诸位兵士均头戴竹篾编结围成的笠帽，口围红斤，衣着劲甲，宦娘等人则捂得严严实实，手执由将士带来的红油伞，由兵士护着，小心前进。
将士带来的红油伞乃是宫廷制物，远比民间伞物润泽得多。新鲜猪血与熟桐油经熬制后涂刷至棉伞上，看上去单薄如纸，实则却分外结实。
宦娘边随将士走着，边细心借电光打量四周。许是因为雨水冲刷之故，沿壁之上未见丝毫血迹，又许是将士先行清理之故，亦不曾有骇人尸首。
忽地自一旁的墙上伸出个脑袋来。
那人借着闪电光芒细细打量之后，大喊道：“你们这些拿大刀吃皇粮的，给我们个准信儿！这他娘的到底是怎么回事儿，给我们个交待！”风雨如磐，他喊得声嘶力竭，甚为凄厉。
他此话一出，四周人家均有了动静。不一会儿，墙头边上便伸出许多人头来，有的头戴斗笠，面色麻木，沉默不语，有的嚎啕大哭，悲哀欲绝，更多人随着那带头儿的声讨起来。
朔阳侯蹙眉，急着昂声道：“都回屋子里好好待着！这雨雪雹子均有异状，贸然沾身，恐有不测！”
众人一听，其中大半都慌张下了墙头。
朔阳侯又疾声道：“诸位街坊放心！吾国，吾官，吾军，必不会弃黎民百姓于不顾！水粮等事宜，必会尽快解决！”他为了令声音盖过风雨之声，大声疾呼，声音几近嘶哑。说完之后，又接连重复了数遍。
大雨却仍有人不肯离去。
时人最重风骨、名节、美誉，尤其对于读书之人而言，反抗官兵可使名声大躁，甚至传为美谈。便有一白衣读书人，头戴笠帽，坐在墙头，击节而歌，亢音高唱：“朱轮车马客，红烛歌舞楼。欢酣促密坐，醉�