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小船借着势头，一下子滑入芦苇丛中。
小船却未停，奋力像芦苇深处驶去。
佟氏回头，就见大船停在芦苇荡边上，松口长气，刚想安慰下吓得不轻的小姑娘，却惊见大船上放下一个小船，好像大船上有人跳到小船上。
趁这功夫，她们的小船早已划出很远，消失在连片的一人多高的芦苇深处。
人声，喊叫声，都听不见了。
天将黑时，小船慢慢停住，隐身在茂密的芦苇丛中，也不知那伙强人走没走，或是他们正等在芦苇丛边上等她们出来。
小船泊在芦苇深处，不敢露头，就这样一直躲到天完全黑下来。
佟氏低声道：“他们大概走了吧！”
小姑娘道：“听一点动静都没有，真静，他们的船一定是走了。”
瘦子才慢慢把小船驶出芦苇丛。
满天星斗，月色照在平静无波江面，洒满星星点点碎银，宁静美好，三人才松口气。
小船驶入江面。船桨划破平静，激起浪花。
佟氏躲过一劫，惊魂未定。
舱内不敢点灯，怕强人走不远看见，好在这夜月光明亮，小船漫无目的地划着。
不知多久，小姑娘用手指着不远处喊了声：“那是陆地。”
人牙和佟氏隐隐约约看成片黑呼呼的像是旱地。
小船靠岸边停下。
三人下船，有点劫后余生的感觉。
靠着江边是个不大的小镇，就近找了间客栈，佟氏等一天没吃东西，饿得走不动了。
进到客栈，柜台后坐着包着花头巾店家嫂，看一成年男人带着一大一小两个姑娘进来，狐疑地扫了她们几眼，生意人只要有银钱赚，也不多管客官闲事，满脸堆笑地迎上去，道：“几位住店啊？”
人牙道：“住店，房间有没有。”
那店家嫂忙讨好地笑着道：“有、有，要几间房。”
人牙道：“两间，对着的。”
佟氏和小姑娘一间，人牙住在对面一间，是为了方便监视她们，屋子很小，除去一铺炕，剩两三米的下脚地方。
没过多久，店家嫂端了饭菜，是两碗二米饭，和一碟子炒菜，佟氏饿了，一碗饭，几口就吃下去了。
小姑娘却懒得动筷子，佟氏好奇，饿了一整天，这孩子像是没有胃口，问：“小妹妹，怎么了？那里不舒服？”
小姑娘蔫蔫地道：“浑身乏，一点力气都没有。“
佟氏道：“是饿的吧？吃点东西身上就有力气了。”
那小姑娘听说把一碗饭强咽下。
店家嫂来取碗筷，一看半大碗二米饭吃得溜干净，诧异看看两个弱质芊芊的姑娘，道：“一天没吃饭。”
佟氏点点头，也不敢多说，怕惹恼人牙吃亏。
店家嫂心肠好，怕二人吃不饱，一会用碗装着，又拿来两个蒸熟的红薯。
佟氏前世这东西经常吃，小姑娘没见过，问：“这是什么东西？怎么吃法。”
佟氏看这高门大户出来的，真是五谷不分，连个红薯都不识得。
佟氏拿起一块红薯，连皮也没剥，咬了一口，道：“你吃吃，很好吃。”
小姑娘拿起一块吃了一口，就放下，道吃不下了。
佟氏总算吃了顿饱饭，这些日子人牙故意不让她们吃饱，怕逃走。每日就一顿饭，还三根场子闲了两根。
吃完饭，店家嫂提着铜壶进来，里面盛着半下子水，道：“走了一天，洗洗舒服点。”
佟氏感激地看着她道：“谢谢大嫂。”
佟氏取过铜盆，倒了有少半下子清水，招呼小姑娘洗脸。
小姑娘吃了饭，就偎在炕头，躺着，也不起来。懒懒地道：“我想睡觉，不洗了。”
佟氏自己洗了手脸，身后小姑娘没动静，觉得小姑娘今个有点不对劲，朝炕上看去，小姑娘阖眼躺着。
佟氏过去炕沿边，伸手摸摸她的头，吓了一跳，小姑娘头有点热乎乎的，关切地小声道：“身子不舒服？”
小姑娘眼皮不愿睁开，喃喃道：“身上冷。”
佟氏扯过炕头的被给她盖上。
紧张一天，自己也乏了，上炕睡下。
☆、80富户小妾
半夜里，佟氏听见身边有人哼哼声，翻身一看，是那小姑娘发出的声音，借着月光，去窗台上摸到火镰，点上油灯。
端着一照，小姑娘脸通红，直喘着粗气，佟氏向她脸颊一摸，滚烫，热得都烫手。
吓得赶紧去砸门，砸了半天，传来那瘦子的怒气冲冲道：“大半夜，作什么，找死啊！”
佟氏道：“付姑娘生病了，烧得厉害。”
那瘦子骂了句：“死不了！”
瘦子住在隔壁，困得走路咧咧勾勾就走了。人牙本来这一趟赔钱，怎么还会舍得请大夫诊病。
佟氏又砸了半天门，把那店家嫂吵醒，隔着门道：“吵什么，让不让睡了。”
佟氏央求道：“大嫂，这孩子病了，大嫂行行好，开开门，请郎中给这孩子瞧瞧病。“
那店家嫂做生意的，那能做赔钱的买卖，懒洋洋地道：“客官不出钱，我总不能自掏腰包请大夫，快睡吧，一会就天亮了，天亮若不好在说吧。“
说着，打着哈气走了。
佟氏听见脚步声走远，无法，只好回身，看付锦宁，这时小姑娘烧得迷糊了。
佟氏唤了半天，也不答，直哼哼。
佟氏没办法，只好撕下衣襟布，蘸了盆子里的冷水，一点点擦拭她脸、手，又解开她衣襟，擦拭脖子根，耳朵根，胸前。试图物理降温。
小姑娘烧得喘气都呼哧哧的，佟氏半宿没睡，就反复给她擦身子，直到天快亮了，小身板热度才降了下来。付锦宁才安稳地睡熟了。
佟氏才躺下迷瞪一会。
天亮，店家嫂端了盆热粥，道：“那小姑娘好点了吗？“
佟氏下颚比量下炕上，道：“烧退了。“
店家嫂道：“你喂她喝点热粥，暖暖身子，兴许能好点。”
佟氏喂了她吃下点，烧退了，小姑娘小脸一夜折腾得瘦了半圈。
小声说：“谢谢大姐姐！”
佟氏微笑了，总算没事了，瘦子进门，看小姑娘躺着，病得不轻，但眼睛大睁开，有了点精神头，道：“准备马上就走。”
佟氏央求地道：“大爷行行好，歇一日吧！这孩子病成这样，路上颠簸受不了，病大发了，还得请医调治，花银子钱。”
那瘦子人牙犹豫一下，多住一天费用增加，但看小姑娘实在走不了，怕在死一个，就更赔钱了，于是道：“就歇一日，明个就是抬你也得给我走。”说吧，就出去了。
小姑娘上午清醒，佟氏守着她，寸步不敢挪，小姑娘睁着大眼睛，可怜巴巴地道：“大姐姐，我不想死，我还想好好活着，我继母那样折腾我我都没想过死。”
佟氏在也忍不住，泪落下来。
小姑娘伸出小手，轻轻为她擦拭眼角泪水，露出纯真的笑容，道：“大姐姐，你放心，我不会死的，就像我继母说的，我是猫变的，有九条命，折磨不死的。”
佟氏心里一阵刺痛，背过身去，眼泪止不住哗哗流淌，她极少哭，可看这小姑娘，不知怎么这样心酸，同情可怜她的同时，想起祯哥，祯哥如今不知流落何处，是否也像小姑娘一样，遂不敢往下想。
下晌，小姑娘的头微微有点热，但到了晚上，没在像头晚烧得那么利害。
次日，小姑娘身子清爽许多，破例喝了一小碗粥。
接着赶路。
小姑娘自病好后，和佟氏更加亲近了。
在说安仲卿一连在城门等了五六日，也不见佟氏人影，这日，刚坐下没多久，佟知府便急火火地派人来，说找到一个像是他要找的人。
安仲卿忙上马赶至知府府邸，上厅就见一女子坐在堂上，头低低的，也不说话，安仲卿看身形有几分相似，心下一喜，唤了声：“如玉。”
那女子抬起头来，茫然看过来，安仲卿瞬间从头凉到脚，这女人样貌神态颇似佟如玉，可细看却不是。
佟知府从他脸上看出失望，知道认错了。
安仲卿上前施礼，道：“安某谢大人费心，这女子不是在下要找的人。“
佟知府道：“属下从一富户人家拉来的，正好那富户新纳了个妾，也是人牙手中买下来的，下官听着对景，就找大人来，不想弄错了。”
这时，家人跑进来道：“老爷，不好了，外面来了不少人，说来要人，要他们家新娶的姨娘。”
佟知府忙命带那女子出去，然后对安仲卿道：“大人先歇息一下，我出去安抚一下。”
安仲卿过意不去，歉意道：“在下此来，给大人惹麻烦了。”
佟知府微笑着道：“区区小事，不用放在心上。”说吧，就出去了。
事也凑巧，安仲卿刚离开，佟氏坐的马车就入了城。
白日城门也不盘查，顺顺利利进了西安府。
走了大约有一个时辰，下了官道，沿着次宽的街又走了一柱香功夫，才在一户人家朱漆垂花门前停住。
佟氏预感到了地方，才进城门时，她主意到城门上方三个大字：西安府，途中，隐约听两个人牙交谈，是把她卖去西安府。
佟氏看小姑娘，小姑娘机警，明白是要分开，她二人不可能卖去同一户人家。
拉住佟氏的手，泪汪汪地恳求道：“大姐姐，别忘了我，若大姐姐做了这家的姨娘，想办法找到我，替我赎身，来你身边当粗使的丫头，我也乐意的。”
小姑娘话才说完，车门拉开，果然，那瘦子人牙朝佟氏命令道：“你，下来，到地方了。”
佟氏来不及和小姑娘多说，握紧她的小手道：“放心，大姐姐不会忘了你。”
小姑娘拉着她的手不放，用袖口抹着眼泪，难过地道：“大姐姐保重。”
人牙不耐烦地道：“磨蹭什么，快下来！”
佟氏弯腰下了车子。
车帘子在身后撂下。
小姑娘趴在窗子上，朝她挥手，哭着喊道：“大姐姐，别忘了来找我。”
佟氏心一酸，强抑泪水，最后看了小姑娘一眼，这小姑娘小小年纪，不知卖去那里，命运如何？
佟氏不忍在看，回身跟瘦子人牙朝那朱漆包铜钉大门走去。
人牙叩打门环，里面一家人探出头来，人牙和门上家人说了几句，大门朝里开了。
佟氏跟在后面进去，大门在身后关上。
绕过富贵牡丹琉璃瓦照壁，迎面正房五间，正中厅门开着，从大门口到厅堂，一路石青镇地，两旁不知名的花树盆景，一看就是富贵人家。
佟氏随人牙上了白玉台阶，门口束手站立两个小厮，见了人牙，道：“老爷在里面，请二位进去。”
瘦子人牙整整衣冠，掸了掸身上尘土，步履小心入内。
佟氏迈进门槛，望见厅中软榻上斜倚着一个六十来岁的男人，衣着华贵，一个丫鬟单腿跪在地上，为其捶腿，旁边还立着五六个丫鬟仆妇。
看二人进来，那男人正了正身子，翻翻眼皮道：“带来了？”
这男人目光越过人牙朝后面跟着的佟氏看去。
佟氏微低着头，余光瞥见这老爷目光盯着自己看，浑身不自在。
就听人牙卑微地道：“赵老爷，人我带来了，赵爷看看中不中，不中我在去讨弄。”
赵老爷‘嗯’声，道：“路上辛苦了。”
“为了赵爷，小人辛苦也值当。”
人牙又买好的地道：“赵老爷，这女人大有来头，是京城巨富贾府的姨娘，小人听说赵爷要买个妾，就把这事记挂心上，一听说贾府犯事被抄了家，家眷官卖，急着赶去，亏小人机灵，不的就让旁人买走了，不是小人夸口，当时就有四五个买家，是小人多出了银子，才买到手。”
这人牙信口开河，说得跟真的似的。
赵老爷看着佟氏来