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阿狸娘就听着这些人的谈吐，看看各自的家教。琢磨着该给二姑娘挑个什么样的女婿。
瞧见阿狸进来，也不急着问她，只低声关切，“身上可还难受？”
阿狸道：“已经好了，本就不碍的。”
“再过来看一看？”
阿狸__｜｜｜，“……再看看，也行。”
阿狸娘就抿了唇，“哟……这瞧着，已经有中意的了？”
“……”
“害什么羞啊。”阿狸娘笑道，“当年你父亲……”说了一半又抿了唇，笑着掐断了话头，“谁家姑娘没挑过？这是大事，切要看着满意了。”
阿狸点了点头，阿狸娘瞧她羞涩的模样，越觉得好笑，一面拉她在一旁坐下，一面又忍不住道，“瞧上了谁，跟阿娘说说。”
竹帘就在阿狸爹后边，阿狸娘声音虽低，他凝神细听，却也能听个隐约。
当爹的也在着急呢。
——王坦就是太正派了。这要换在平常，太子上前行礼说，“学生河内马明”，王坦喷不死他。只是他若点明了司马煜的身份，今日给阿狸挑郎君的宴会，就别想继续了。下次想要再这么弄一回，也断无可能。是以忍了下来，只与司马煜虚与委蛇。
但君臣名分就在那里。司马煜上前跟他说话，他每每就要站起来。待要恭敬，这厮偏又是“马明”。待要从容，怠慢了太子，日后可就是个话头啊！
王坦踹他出去的心早就有了。偏偏司马煜不看眼色，时不时就堆着笑上前跟他套近乎。
折腾人呢这是！
此刻听说阿狸已经有看中的了，王坦就松了口气。
只等阿狸说出来，就散了宴会，留重点人物继续观察。
所有人的人都留意着王坦呢。
王坦这一凝神，司马煜和谢涟就都上了心。旁人有心细的也关注着，有不露痕迹的也自便着。一个个都竖起了耳朵。
司马煜还是有些坐不住。
——他与谢涟比了多少年，只是没个胜负。如今终于大了，便明白，任他再好呢，意中人瞧不上，赢了又怎么样？
能叫阿狸说喜欢，或是叫阿狸爹答应把闺女嫁他，这才是货真价实的赢了。就把决胜局放在了这次宴会上。
司马煜不是个愿赌不能服输的人。阿狸于他，是心上人。谢涟于他，却也是好兄弟。他不想因这件事与谢涟决裂，不死不休。
是以这一次的胜负，也将是最终的胜负。他认。
——他其实也隐约觉出，阿狸和谢涟之间从小到大的情谊，是他插不进去的。但是不努力就放手，他不能甘心。
他跟阿狸见面的机会少。只能抓住仅有的几次拼了命的表现，这回更是连着衣细节都找卫琅请教过了。他其实还想在阿狸决定前，跟她见见面，说说话。
他不敢说自己比谢涟好。但谢涟能做到的他一定也都能做到。谢涟做不到的，他也会努力做到。
但他甚至连这些都没办法说给阿狸知道，就要面临一场裁决。
他终于起身走到王坦面前。
但外边的消息来的比他更快，是皇帝的圣旨送了进来，传召王坦入宫，商议国事。
送走了王坦，乌衣巷里宴席也该散了。
阿狸陪着她阿娘回房，阿狸娘便又问，“看着谁好？先跟阿娘说了，回头在告诉你阿爹。”
阿狸听着细雨润润的落在伞上，望远处桂树嘉茂，亭亭如盖。不觉抿唇，“阿爹右手第二座上的，最沉敏俊朗。女儿觉得……很好。”
阿狸娘一口气终于舒了出来。已经笑道，“等阿娘和你阿爹商量……不会叫你失望。”
司马煜急匆匆的寻找着王琰。
卫琅也在朱雀桥边找到了谢涟。
少年正坐在桥栏上，淋着细雨，望远山如画。漆黑的眸子染了薄酒，柔得水光一般
江南烟雨朦胧，这一桥、一人、一流水，再有一柄钓竿，便可写尽舒惬二字。
卫琅见他这般恣意，不觉就皱了眉头，“你很舒服啊。就这么势在必得？”
谢涟笑着回头望他，“有什么不妥吗？”
“大大的不妥。”卫琅就在桥栏边俯身，“——你先前离席时，就已经打点清楚了吧。”
谢涟抿了嘴唇，笑而不语。
“不厚道。”卫琅就说，“你就不觉得不公平？”
谢涟弯了眉眼，轻声道：“原本就不是讲求公平的事。”
卫琅就点了点头，“你自己明白就好——愿赌服输，可不要再生嫌隙了。你们两个也折腾了有些年数了。”
谢涟就点了点头。片刻后，又想到了什么一般望了望卫琅。
虽没看出什么不对来，却还是很快便从桥栏上下来，“先走一步。”
“怎么这么急？我才回来呢。”
“迟则生变。”谢涟依旧克制不住笑意，“还是早定下为妙。”
梅柳之约（四）
阿狸陪着她阿娘在屋里说话，议论的自然就是今日宴会上少年们的表现。
阿狸倒也不多说什么，只不时应一声，更多的时候还是在埋头做绣活。
不多时，便有下人来报，说是太子还在府上游荡。
——司马煜来王府次数实在太多，下人们都认得他。谁敢逐客？也只能来请夫人的主意了。
阿狸娘听着，就有些烦忧，道：“这位祖宗还真是折腾，你说他心里究竟怎么想的？”
当娘的跟当少年少女们的不同，不会去想些喜欢不喜欢、竞争不竞争的琐事，只是觉得太子不走正路——若真喜欢阿狸，一早禀明了皇上和皇后就是。当初皇后明显属意阿狸，太子开口，断没不成的事。拖到如今，可见他没提过。若是不喜欢阿狸，更不该这么落人闲话，这个时候在府上晃荡。
知道的，说他不靠谱，随心所欲。不知道的，还指不定以为阿狸跟他有什么私情呢。
就皱了眉头，道：“他不是说自己叫马明吗？就只跟他说，宴会已经散了，主人也不在府里——请他改日来访。”
来禀报的仆役就有些为难，道：“小人也这么说过，但殿下不肯走……小人也不敢勉强。”
阿狸娘想想也是这么个理。
王坦不在府上，她还真拿捏不准这件事的分寸。看了看阿狸，便问道，“你有什么主意？”
阿狸依旧埋着头，“既在家里，便是客。就将他请到兰雪堂，令阿琰陪着说话。或是他倦了，自己告辞。或是等父亲回来。”
阿狸娘也是这么想，再没别的法子了。便吩咐，“就照小娘子说的办吧。”
阿狸照旧埋头刺绣。
阿狸娘说得够多，却试探不出她更多心思来。不由就暗叹，这闺女大了，果真开始藏心事了。
就说：“阿娘虽喜欢谢阿胡，却也不是非让你嫁他不可——你父亲还瞧上卫阿丑了呢。婚姻是终身大事，你不用勉强，就跟阿娘说句明白话，你是不是真中意阿胡。”
阿狸这才停了手上针线——她稍微有些懵，这怎么又牵扯上卫琅了？
却也没计较，只是笑道，“女儿真看上阿胡了……阿娘非逼我说出来啊。”
阿狸娘就笑喷了，“这有什么好害羞的！你这么说，阿娘也就放心了。看你不做声，还以为你……”瞟见阿狸手上绣活，又转了话头，“你对太子，是怎么想的？”
阿狸：“太子，国之储贰，日后的皇帝呗。”
阿狸娘道：“那太子妃，自然也就是日后的皇后了。”
阿狸点了点头。
阿狸娘道：“也不是谁都能对这富贵淡然以对的。”
阿狸不由就抬头望她阿娘，她阿娘也望着她，“在天家，兄弟、叔侄间是最不能相互倚重的——当年八王之乱，便可见端倪。唯有夫妻、母子之间，才是一荣俱荣、一损俱损。唯有母舅、妻舅家里人，才是天子可以倚重的亲眷……所以，若王家能有一个太子妃，日后你的父亲、弟弟、叔侄，必然能得倚重，令王家繁盛。而有王家为你撑腰，便是天子，也不能不善待于你。这也是件互利的婚事，不会委屈了你。”
阿狸屏息不语。她阿娘又接着说，“所以，你若真看上太子了……”
阿狸忙摇头，“女儿没有。”
阿狸娘再看一眼她手上的绣品，就又叹了口气。阿狸忙垂头，便见丝绸上绣线缭乱，已不能看了。干脆就将绣品丢到一旁。
“就是心里有些乱。”阿狸说，“……阿娘出嫁前，心里就没有忐忑过？”
阿狸想到当初的事，忍不住笑起来。眸光越发温和，语气也轻柔起来，道：“乱过。不过我知道，你阿爹日后会对我好。便他对我不好，我也不怕他——有什么好怕的呢？也就释然了。可没乱成你这个样子。”
“但是……就算不怕，也终究是辜负了。情分断了，就再找不回来了。”
她阿娘就审视着阿狸，眼睛里一点点溢出笑来。摇了摇头，道，“终究还是个小孩子。”
阿狸：……__｜｜｜
“这种事，阿娘一句半句也跟你说不明白。你只要记得要‘拿得起、稳得住、放得下’，也就够了。其他的——”见阿狸洗耳恭听头，她阿娘便又接着说，“这世上没有什么是不能计算的，感情也是一样——你听人说真情无价，也不要尽信。情之一字，固然不能按斤按两的去称，却也是有‘价’的。所谓买不到，也不过是你付出的‘价’不对罢了。或是付错了，或是不够。”
阿狸再点头。
“既然有价，自然就是可以换的。可以从无到有，也可能会从有到无。端看你是怎么经营的。人性健忘。不去经营，不肯付出，哪来得天长地久的情分？”
阿狸等她阿娘说该怎么经营，她阿娘却又转了话头，“——不过这一件，阿娘倒不替你担心。”
阿狸是个最可人疼的，也是个最会疼人的。没公主病。这倒不是阿狸娘自夸。
“既然有价，也就有值得，有不值得。经营到了极处，还是不能以心换心，那就没什么好勉强的了。真被辜负了，也是他不值得。没什么好留恋的。”
阿狸就有些迟疑，眨了眨眼睛，小心翼翼的问，“可若还是喜欢……该怎么办？”
“能怎么办？”她阿娘笑起来，“只能贱贱的倒贴上去呗。你最好别——阿娘养你这么大，也是巴心巴肝的疼。让别人糟践了，可怜了阿爹阿娘在你身上的用心。”
阿狸忍不住就笑了出来。
她阿娘就捧了她的脸，揉搓两下，“别患得患失的，不像个大家闺秀——有爹娘给你撑腰呢。日后就算不行，也没什么好怕的。记住了吗？”
阿狸垂着眸子吃吃的笑，“记住啦。”
“话又说回来，阿娘看谢涟不是个冷情的。你也得有数。”
阿狸点了点头。将针线收起来，道：“时候不早了，阿娘歇着吧。”
她阿娘也说，“去吧。你也好好想想阿娘的话。”
阿狸便收拾了东西，往后院里去。
外间天依旧阴着，雨却将停了，只细如丝线的飘着。落地无声。
绕过西边书房，见屋里亮起了灯，已可望见王琰临窗读书的剪影，阿狸便有些疑惑。吩咐身旁丫头去问一问。
自己则撑了伞，只在假山石下等着。
天色已经有些暗沉，远处树荫房屋都漆黑着，近处地上却有些反明，只色彩越发的浓艳了。
细雨中菊花浓墨重彩，画上去的一般。水珠滚在上面，令人忍不住便要伸手去拨。
阿狸才俯身，眼前便递过来一大把黄灿灿的雏菊花、
阿狸慢慢的抬头，看清是司马煜同样忐忑专注的望着她，便猛的退了一步，伞也丢了。一时惊慌着。
司马煜忙往后退了退，眼巴巴望着她，道：“这个……给你的。”
阿狸不接，侧身避让着垂下头去，行礼道，“太子殿下万安。”