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「是以退为进吗？」他摩挲着下巴，琥珀色的眸子微微一闪。
拙劣！
想他玄怀月纵横沙场和情场十数年来，什麽样男人女人、明的暗的伎俩没见过？故意假意教他撞见，而後故作闪躲地速速离去，莫不是以为这种欲迎还拒的戏码就能勾得他上心了吧？
他浓眉微挑，嗤之以鼻，下一刻毫不留恋地转身重回方才缠绵热烈的「床战」上。眼前娇啼欢语在耳，软玉温香在怀，他又怎会对那根淡而无味的豆苗儿有啥兴致？
凭这点子心计就想算计他，还早着呢！
心急火燎地溜回小纨院的苗倦倦，一进门就急急哇啦哇啦嚷道：「痴心，快快快，点香备酒！」
「怎麽了？怎麽了？」原坐在内间帮主子绣荷包的痴心闻声而出，手上的针线荷包还未搁下，一头雾水地睁大了眼。「主子，您、您额头怎麽了？您鼻子又怎麽了？」
「别管，我要谢天酬神先！」她满脸狼狈，却怎麽也掩不住逃出虎口的喜色洋洋，钓竿随手一扔，迫不及待亲自动手搬起小桌子搁到窗台下。「昨天分配给咱们的青枣儿呢？还有其他零嘴儿呢？快快快，统统拿出来拜。」
「是，小主。」痴心虽纳罕，还是乖乖依言行事去了。
很快的，窗下小桌上已经摆放了甜酒、青枣、藕泥饼，痴心点燃了香递到主子手里，但见主子接过後身姿站得挺直，端正肃穆虔诚地凭香默默祝祷了起来。
主子嘴里念念有辞，声音压得低低的，可痴心还是隐约听到了几句：老天垂怜、狗运亨通、有惊无险、吃睡不愁、一世安生……
主子这又是哪根筋搭错处啦？
好不容易待主子敬拜完毕，无比虔敬地将香插进小香炉里，痴心再也忍不住了。
「小主，您刚刚不是去钓鱼吗？」
「是啊。」苗倦倦双手合十拜完三拜，回过头来，嘴里含糊地咕哝，「谁知道钓到猪婆龙了。」
「咱们王府里还有养猪婆龙？那是啥？」痴心一脸惊骇。
「哦，南方那儿也有人喊作扬子鰐……咳，我饿了，有什麽吃的？」她清清喉咙，赶紧顾左右而言他。
「喔，有有有。」痴心拿出一碟子百花糕。
苗倦倦踢脱了鞋袜，一屁股坐进铺着软垫的太师椅内，迫不及待拈起一片香喷喷的百花糕就往嘴里塞，面露喜色，口齿咿唔不清地道：「百花糕耶……唔，真好吃，哪来的？」
「王爷给的。」
「咳咳咳！」她被满口糕屑噎得一阵喷咳，险些呛死，瞪大了滚圆震惊的眼儿，「你，咳咳……你说什麽？」
「小主，您怎麽了？不要紧吧？快喝口茶顺顺气。」痴心吓了一大跳，慌忙斟来茶水喂她喝，一手急急拍抚她後背心。「您别贪急，这百花糕还有，王大总管说王爷新近得了个点心御厨，做了百花糕给大家嚐嚐，连咱们都分到了一大匣子呢！」
吁，原来如此。
「那就好……」她松了好大一口气。「咳咳咳……」
「您先喝口茶吧。」痴心安慰道：「小主，奴婢知道您自进王府两年来，还从未被王爷召寝过，虽是嘴上说得硬气，可想必心底也是急了的，虽说承宠的机会看似渺茫，不过您放心，奴婢一定会帮着您想法子在王爷面前──」
苗倦倦终於顺平了气，做了个深呼吸，神情无比严肃认真地搭着丫鬟的肩头道：「痴心，看着我的嘴，我、真、的、一、点、都、不、急！」
她可是混进来当米虫的，又不是当真疯了，还把自己扔进後院这数百名美人争宠战里当炮灰啊？
瞧瞧这後院里住着的都是些什麽人、什麽身分？
有万岁爷清皇远赐而来的极品美人儿，有啥啥王爷、啥啥公爷家的金枝玉叶，还有某某藩王的爱女、某某侯爷的亲妹，更有各家王公大臣的侄女、甥女、孙女什麽的，再不济，也还有驰名漠北的第一花魁、江南绝代丽人歌姬、名门贵派的玉女掌门人之类的。
她一个小小通州七品知县家的小妾之女，若不是两年前，她爹趁着有幸跟知府前来参加王府年宴的千载难逢机会时，塞了红包让王府庶务三管家把她登记进王府姬妾名单中，在其他各方势力上贡「年礼」给王爷广充後院的如花美女队伍里，把她也混水摸鱼送了进来，要不，像她这款相貌虽秀美却不甚绝艳出彩的中姿美女，恐怕排队排上三千年也入不了王府大门哪！
想起她进王府的前一晚，爹爹的殷殷交代仿佛仍在耳边：「倦倦，你虽是爹的庶出之女，可容貌远胜你那些嫡女姊姊，爹的前途和官运就交到你手中啦，千万要使出浑身解数在王府後院中杀出一条血路，将王爷的心拢络到手，爹爹将来就靠你啦，知道没？」
基本上，苗八旺这个万年知县之位蹲太久，升官心切，如今已是死马当活马医。
苗倦倦面对自家爹爹的郑重请托，内心也是感到很抱歉哪！
怎麽说呢？倘若她是天仙下凡，或是妖姬降世，或许还可以与这後院美人一拼，也或许还有数百分之一的可能性可以完成爹爹的心愿，只可惜……
哎，她实是有心无力啊！
「小主，您争点气吧！」痴心又想哀号了。
「咱俩又不是头一天结识的，你主子我就是根废柴，不认也得认哪。」她又塞了一块百花糕嚼了起来，笑咪咪的。「痴心，你安息吧。」
「小主，人家都说色衰爱弛，失宠的小妾比榨过浆的豆渣还不值钱，像你这样连一夜承宠都没有过的储备小妾，只怕将来下场更惨，万一哪天王爷兴起，要清理後院好腾位子给新人入住，或是等王爷娶了王妃、纳了侧妃之後，头一批要被扫地出门的就是像你这种的。」
苗倦倦大啖糕点的动作一僵，面露一抹凝重沉思之色。
「是吧？对吧？奴婢说得很有道理吧？」痴心心下一松，微现喜色，再接再厉道：「所以小主无论如何都得同她们争上一争，说不定能教您挣出一番局面来呢！」
「噗！」她又恢复了慢条斯理地吃着百花糕的动作，笑嘻嘻道：「好痴心，多亏你提醒我。看来我是得加快动作，趁机多攒点私房，要不等被放出王府那天，两手空空的就不好了。」
「小主……」痴心险些喷血而殁！
她刚刚有没有在听？她刚刚到底有没有在听啊啊啊──
仿佛嫌丫鬟受到的刺激还不够，苗倦倦咽下口中的糕饼後，忽又满面希冀期待地想起一事。
「对了，痴心你说，这被放出府，会有遣散费吧？唔，堂堂亲王府，福利应该很建全，你说这遣散银子能不能有个百八千两的？」
疯了……这真真是疯了……
痴心真恨不得自己立马生出百斤蛮力，能三两下将自家小主敲昏打包綑一綑直接扔上王爷的床上去，这样就不用继续在这边浪费唇舌、听这个废柴小主说些离经叛道的胡说八道了！
「而且在王府一日，我就吃喝不愁，若被放出王府，料想也没那等闲人有好狗胆敢纳王爷後院的女人为妾。」偏苗倦倦还说着说着，越发沾沾自喜、得意洋洋起来。「嘿，这就叫拿着鸡毛当令箭，往後我随便找个小镇一窝，便能继续过上那等混吃等死的安乐日子，多好呀？」
痴心一时间想死的心都有了。
「您说得倒轻巧。」终究憋不住，她不甘心地问：「要是有哪天，王爷偏偏就看上您了呢？」
苗倦倦别过头去，看着一脸激动的小丫鬟一眼，面色不禁有些古怪。
呃……不知能否坦白招认，其实刚刚王爷已经「看过」她了，结果毫无意外地、不出人意料地，完全没「看上」她的事实吗？
「咳。」不忍心对自己丫鬟打击过重，她清了清喉咙，只得尽量深入浅出地略作开示：「其实男人嘛，再好的颜色瞧个三五天也就觉得淡然无味，一下子便撂开手了，尤其是位高权重如王爷，什麽样美人没有？怕早就吃撑了……」
痴心瞪着她，小嘴微张，呐呐了半天，却愣是想不出什麽话来驳倒自家小主的谬论。
「而且说真格的，」她假意神秘兮兮地压低声音道：「再粗的铁杵久了也磨成绣花针了，看看王爷都流连花丛多少年了，你确定他还能行吗？」
痴心小脸涨红了。
「啊，吃饱了，睡觉了。」苗倦倦抒完胸中己见，心中无事，又开始发困了起来，慵懒地舒展下腰臂。「痴心乖乖午安，主子我补眠去，有事没事都不用叫我啦。」
「不是，小主，奴婢话还没说完……」
「春眠不觉晓，睡觉刚刚好。」
「小主，您听婢子说……」
「睡啦睡啦……」
「小主！」
就在主仆俩纠纠缠缠间，一个高大身影僵伫在窗畔，面色怒极。
说谁是猪婆龙？说什麽叫她不急？说什麽见鬼的遣散费？说什麽叫作他不行？
他不行？他不行？他哪里「不行」了？可恶！还铁杵磨成绣花针……
去他娘的铁、杵、磨、成、绣、花、针！
玄怀月气到脸色铁青，铁拳紧捏得格格作响。
若不是他一时无聊，转而绕回来跟在这盘「青菜豆腐」後头，又怎会知道他堂堂狄亲王府後院居然藏了这等瞎了狗眼、不拿他的爱宠当回事，还满口荒谬绝伦、大逆不道之言的女人？
「好个狗胆包天的蠢女人！居然胆敢如此蔑视本王，还拿本王的後院当养猪圈？好，很好，非常好！」他说得咬牙切齿，怒极反笑。
此时，迫不及待投入软枕暖被中，正准备舒舒服服大睡一场的苗倦倦没来由後颈寒毛一抖，背心发凉。
「咦？」她警觉地猛然回头，迷惑地看着身後空荡荡的屋子。
没人哪？
生男如狼，犹恐其尪；生女如鼠，犹恐其虎。
——〈班昭？女诫二
议事堂里，气氛凝重诡谲可怕。
「十七狐刚刚飞隼传书而来，已率领十八狐等二十飞狐卫，歼灭了那帮子大漠马贼，斩获贼首共一百三十二人，剩下余孽不足十八人，已逃入沙漠，不足为患，起回的劫货赃物计有八十八大箱，目前已在运回途中，还有三虎方才也传来消息……」一名身穿书生白袍，貌美如花的俊秀男子微躬身禀报，边禀报边偷瞄面色黑沉如锅底的主子。
俊秀男子乃狄亲王府的首席幕僚，名唤何自载，是辛丑年间的榜眼郎。当年他们那一科的状元郎便是当今惊才绝艳的青年宰相文无瑕，据说，当初何自载的才思智略和文无瑕在伯仲之间，高下难定，只得决战於一篇策论。
最後文无瑕作品大气磅礴、至仁至德，有定国安邦之气派，而何自载的策论则是通篇阳谋、机变论诈，具开疆拓土之锋锐，两相比较之下，身为将来储备宰辅的状元郎自然需求纵观全域、大器沉着，因此这才分出了一二。
可是当年殿试之後，何自载这个榜眼立刻就被漠北霸王玄怀月给网罗到王府来当幕僚兼「爪牙」，专门用来对付北方所有胆敢不臣服于狄亲王「淫威」之下的大大小小番国敌邦。
是故，机变幕僚何自载加上王府内的冷面统领燕归来，恰好一文一武，成为本就霸气威震天下的狄亲王爷的左右臂膀，也是少数能够在狄亲王面前说得上话及开得起玩笑的人。
可是此时此刻，就算再给何自载一百个胆子，他也不敢在看起来活像是就要杀人了的王爷面前，说上一两句插科打诨的玩笑话。
所以，气氛也就只能越来越凝重、越来越诡异、越来越可怕。
玄怀月浓眉微挑，「说呀，怎麽不说了？」
「咳咳。」何自载赶紧清清喉咙，顶着眼前强大的压迫感，硬�