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左侍卫推推攘攘地将我带到昨夜休息的花厅处，十六王爷正坐在那里，脸上依然挂着那种亲切而高贵的笑容，看得我一阵恶心。
他柔声说：“方才走水了，郡主没受惊吓罢？待会儿让他们给你熬点镇静安神的药，否则今儿晚上可不容易入睡。”
我摇了摇头，用比他还柔和有礼的声音说：“王爷放心，青枝可没有那么娇贵。”
左侍卫原本押我进来之后就侍立一旁，满心以为十六王爷会立刻下令将我押下去关着，听见我们这几句对白，再也忍不住了，圆睁着一双眼睛，大叫道：“王爷，她……那个南齐王妃跟两个小兔崽子都跑了！”
十六王爷不再笑了，可也没有表情严厉，只是那样莫测高深地看着我。我盯着他的眼睛，一字一句地说：“我故意放火，乘乱救走了婶娘和两个堂弟堂妹，该有什么责罚，王爷这就下令吧。”
十六王爷笑了笑，问：“那么郡主为什么不索性同她们一起走了呢？”说毕，他不等我回答，对左右吩咐道：“把兰叶先生带过来，不用打了。”
然后，我就看到了那个说是我将他买了的人。
他哪里还有什么人样。
血肉模糊，衣衫破烂，竟是一棍一棍被打成这样的。人早就是昏迷了的，几乎像是一具尸首一般被人抬了上来，往地上一抛。
我扑上去摸了摸他的脉搏，还好，还有跳动。
我抬头去看着十六王爷，只觉得这人的清秀容貌下不知道包裹着一颗怎样的心，着实令人害怕。
他挥了挥手，示意所有人都下去。
左侍卫很不甘心地走了，只剩下我和十六王爷两个人。
我知道跟他争辩也没有什么益处，索性站直了，平视着他的眼睛，说：“王爷，既然我已经回来了，所有的责罚由我将来到皇上面前一个人领受就是。兰叶先生，我要带回去救治了。”
“郡主有把握么？”十六王爷不笑了，脸上面无表情，实在是比他笑得时候还吓人：“我这里有现成的大夫，若是郡主能够说出你婶娘和堂弟堂妹们的去向，小王就救他。”
我笑了，而且笑得灿烂无比，因为我有必胜的把握。我看着他，低声说：“王爷，我背后有赤脚神医孙广田，你不是还想借助他的药方来对付何阁老么？”
他恶狠狠地盯着我，笑道：“你也别忘了，你还有把柄握在我手里。”
我装得气定神闲，强压住自己心中的恐惧，说：“忘不了，王爷始终控制着我，不如就饶过我这一次罢，如何？”
他悻悻地冷笑，半晌才说：“很好，你带着这废人，给我滚出去！——来人！”
门外应声而来四个侍卫，他又变作一副和颜悦色的样子，说：“你们小心将兰叶先生带出去，好好地送回房里去。”
众人领命而去，小心翼翼地将兰叶抬起。
我心里放轻松了一些，回头看了一眼十六王爷，他还冷冷地看着我，脸上却是一片柔和。只看了这一眼，我不由得起了一身的鸡皮疙瘩，再一想到兰叶落在他手里的遭遇，对兰叶先生更加抱歉。
明天就要进北朝都城淮安了，我必须尽快治好兰叶先生。
一个肯为我豁出命去的人，一个肯放我远走天涯的人，总不是敌人了吧？
第三十三回 夺人心魄（上）
北朝，经过长途跋涉之后，终于呈现在我面前。经过多年的扩张，北朝事实上已经吞并了往日的南朝。几年前，新皇帝即位时，已经将都城迁到淮安。
我一直忙于照料兰叶，也没有顾得上对外面热闹的街市看上一眼。他微微有些发烧，所幸的是身上的创口已经开始好转。十六王爷派了侍女和郎中来照料他，我却只要药，不要人。几乎是一切照料，都由我来做。
事实上，在送走婶娘的那一刻开始，我就已经知道，兰叶，已经是我在北朝、南齐、西赵、珊瑚党人的四面夹攻之下，能够获胜的唯一希望。
我脱口说是怕有人像对付皇叔那样在兰叶身上下毒，所以毫不避忌地照料他，只是希望，当我能够对他坦露一切的时候，他能够对我有一丝怜悯，勉强与许多许多的鄙视对峙。
他多半会离我而去，而我，却是再也不想欺骗这个人了。我迫切地盼望，有个人能够与我分摊心中那许多的秘密与重担。
一边静静地等着他复原，这一天，又在车马粼粼中度过。由于我坚持兰叶先生受不得颠簸，要缓缓而行，直到夜半，才到达淮安城外。
十六王爷向守城的士兵说明身份，将我们这群人放行。
城门一开，就是另一个世界，一个我必须殚精竭虑，任凭身上顶着多重身份，还不能露馅，每时每刻必须小心谨慎的地方。
带着这种压抑的心情，扶着十六王爷的手下了马车，抬起头来，我竟然发现眼前是个更加压抑的景象：城中一片黑暗，连一个人都没有。
深夜的淮安，就如同一座没有人的城市。
十六王爷随即向我解释说，淮安城中实行宵禁，天色一晚，居民必须守在房中，不得出门。因此这个时候，城里的居民早就已经熟睡了。
因为夜深，自然不能进宫去见皇上，只得在城内的馆驿里歇上一夜。
哪知道还没走到馆驿，竟然就看见一辆车马飞快地赶来。黑暗的街道中，那马车上的黄色灯笼分外显眼，车中的人不时将头探出车来，这时看见十六王爷，喜出望外，叫道：“王爷，您回来啦？皇上可挂念得很！”声音不自然的尖细，竟然是个太监。
十六王爷满脸堆笑，迎上去说：“陈公公好。皇上这一向身体可康健了些么？”
那太监听了这句话，满脸的欢喜顿时转作忧心忡忡，摇了摇头，低声说：“皇上这龙体……唉，虽然不是什么大病，可总是爱犯些小毛病，不能劳累了。偏偏又遇上汝阳王兵变，这朝内朝外，可就要劳烦众位王爷了。王爷，皇上在宫里还等着您呢。”
十六王爷愣了愣，说：“皇上这么晚了还没休息？他吃得消么？”
那太监抬起手指头顶着衣袖仔仔细细地揩了揩眼睛，皱着眉头说：“哎呀，要不怎么说，咱们皇爷其实很是关心朝政，只不过……”
十六王爷止住他，说：“陈公公，不必说了。既然皇上在等着，那么劳烦您马上陪我进宫，咱们即刻去见皇上。左侍卫，你带着大伙儿，先进馆驿去休息。”
那太监连忙说：“王爷等等，皇上还想见一个人——这个，呵呵，皇上想见见郡主娘娘和何公子。”
我正准备进马车去照料兰叶，忽听见那太监说，皇上要见我。
十六王爷笑盈盈地说：“郡主娘娘，请同我们一起走罢。莫让皇上等急了。”
我点了点头，朝着那公公走过去。刚才在远处，灯火中，只能看见他身形肥胖，似乎不很年轻了。如今走进了，才看见他长着一副突出的双眼，鼓溜溜地上上下下地端详我，眼睛里满是血丝。
我心里不舒服，微微向他行了个礼，就自行掀开帘子走进车中坐好。只听见车外，那太监还兀自在和十六王爷絮絮叨叨地小声讲话，听不清到底在讲些什么。
何公子也走上车来，和我面对面而坐。我懒得理他，自顾自地闭目养神。他也不说话，自行坐在那里，我睁眼看他，只见他似乎在想着什么事情，很是开心的样子。
过了不一会儿，十六王爷和陈公公也走了进来。那太监一坐下便大惊小怪地说：“哎哟，今儿才算见着什么叫郎才女貌了。两位神仙眷侣一般的人物，皇上看了，必定很高兴。”
没有人接他的话。何公子的表情似乎有些异样，比通常要沉静许多，却又带着一股掩饰不住的高兴。
车马飞快地向前驰去，拐过一个弯，上了一条笔直的大路。行了许久，都是平缓的上坡。忽然马车一停，我掀开车帘望去，只见前方灯火辉煌，照亮整个夜空，映照出金殿巍峨，影子投射在天边，只如同天宫一般。
“这就是帝宫。”十六王爷轻声说。
我几乎没有听见他的话，只觉得一阵恍惚。这样的宫殿，我还是第一次看见。北朝的威势，就在此刻，随着那仿佛建在天边的宫殿一起，在我心中昂然耸立。
车马改成缓缓地行进，一直走到大门前，才停下。两个兵士上来挑开车帘，仔细看了看里面的人，才躬身行礼。
金殿里的灯光照进马车中来，我忽然看见何公子的脸上带着种温暖而又期待的表情，不由得有些奇怪。
马车继续前行，我还以为就要进正殿了，哪知道又是三道宫门，重复了三个同样的过程。然后，才有人将我们一个个请下车来。
在下马车时，我抬眼一看，不由得心旷神怡。
巍峨的宫殿外，有白玉回廊，回廊间栽种着荷花，几只仙鹤正在不远处休息。四周种着奇花异草，一种浓烈而雅致的香味沁人心脾，让人说不出地激动，想要大口呼吸，却又不敢一口气将它们吸进。
我不禁有些好奇。那个睿王府，就是这个皇帝以往的府邸，已经是清幽雅致，如今这个皇宫，又是穷奢极欲，别出心裁，布置得如同人间仙境。这些宫殿的主人，到底是怎样的一个人？
正在思索间，一个小太监不知从何处走出来，细声细气地说：“王爷，郡主，何公子，请进去罢。皇上等急了。”
第三十四回 夺人心魄（下）
听见那小太监传召，陈公公轻声清了清嗓子，十六王爷郑重其事地在整理帽带，何公子脸上的笑容也更加压抑不住。我不禁有些惶恐——虽然知道这只是一次深夜里随意的接见，多半只是问问我们路途上可安好，可也忍不住心跳加快，只觉得自己从来没有面临过这么隆重的场合。
那小太监等所有人都准备好了，才无声地伸出手做了个请的姿势，在前面领路，我们跟着他，缓缓地朝面前那片金碧辉煌气势不凡的大殿走去。月华光影下，明灯掩映中，那宫殿的层层殿阁威严而秀美，让人叹为观止。
沉重的殿门，在我们走近的时候，轻轻开启。
一阵明亮而灿烂的光线，在殿门开启的一刻从门里照射出来，直射进我的双眼。我下意识地闭上双眼，只听见身边有许多人将我们的名字一声接一声地报了上去，声音没有间断，缭绕上升，延伸到极远的地方去。
这大殿，不知到底有多深，多广。
终于，大殿尽头有人说了两句话，声音温柔而喜悦，却听不清到底说了什么。那些传令的人又将他的话一人接一人地传下来，过了许久，我们身边的小太监才低声说：“皇上有旨，请四位进殿。”
我跟在何公子身后，微微睁开眼，只见地下都是金雕玉砌的地面，让人不敢逼视。
走了许久，何公子忽然停下，我来不及收脚，不免撞在他身上。他弯下身去正要行礼，被我这么一撞，自然就站立不稳，两个人一起栽倒在地上。身旁的人都没有来扶我们，我和何公子身上的衣服又都很繁重，衣袖重叠，环佩满身，挣扎了半天，方才爬起来。我面红耳赤地垂下头，却看见脚边掉了一支珠钗，连忙伸手去拣，哪知旁边有人动作比我更快，已经轻轻地将珠钗捡在手里。
我抬头一看，北朝皇帝就这样拿着珠钗，含笑站在我面前。
他几乎有九王爷那么高，长得也有几分像他，不过神情要温和许多，亲切而和蔼。只有一样：他们的脸色，几乎都是一样的苍白，几乎像是长久不见阳光一般。
我怔怔地，不知道该说什么。
他看了看我，微笑着对何公子说：“你可