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最后，他指着北朝那个圆圈，又说：“北朝么，形势比南齐和西赵都要复杂的多，不过只是些政权争夺的纠葛，没有什么难猜的去处。我慢慢说与你听。”
第三十八回 同心协力（下）
兰叶开始将北朝年深日久的纠葛都讲给我听。听着那些尘封已久的往事，忽然很觉得厌烦。世上争权夺利的事情，我见多了，也不觉得他们到底聪明在哪里。夜晚的空气凉中带着湿重的露水，从门角和窗边点点浸润着衣服，兰叶的话丝丝绕绕，总是让我听不进去。我只知道他从北朝建国时讲起，将朝中每个大臣、王爷各自的兵权、党羽都分析得头头是道。那些人的名字我多半没有听过，因此总是有些心不在焉，心里浮想联翩地总是挂念着这几天的一些事情。
他发现我心不在焉，就停了下来，问我：“郡主，怎么一副心事重重的样子，不想听这些东西么？”
我笑了笑，点点头说：“我觉得这些事情实在是无趣的很。总觉得这几天思绪就像一团乱麻，怎么也理不清。有些事情我总是觉得很恐惧，觉得不止是这么简单……唉，我也说不清楚。”
兰叶若有所悟，说：“对，我讲的方法不太合适。这么着，你索性把你疑惑的事情一一说出来，看我能不能让你理清头绪。”
我点点头，有意要试一试他，就从最没有头绪的一件事情说起：“皇兄驾崩……嗯，我下毒的第二天，摄政王传旨让我去上书房，但是当诏书到我手里的时候，外面竟然还裹了一块黄色的绸缎，上面绣着一支珊瑚……”
“这个肯定是传递什么消息，只是这消息多半不是传给你。”兰叶斩钉截铁地说，“不必多想，时候到了，自然暴露。倒是有一个人，我们需要多加查访。”
“谁？”
“梁益将军口中的方御医。”
对了。那次我对皇叔下毒，梁益将军追上来时说过，是一个才进宫不久的姓方的御医为皇叔解了毒，他说他曾经在一本古书上见过这样的症状描述，也见过对症的药方，因此才药到病除。可是仔细想一想，又总觉得不对。那药方是从孙广田的上几任师傅所编撰的独门疏着中整理出来的，他怎么会知道？
兰叶若有所思地说：“如果我没有猜错，这个人应当也姓孙。”
我摇头说：“孙神医他们一门早就规定药方必须独传，按理说应当不会有旁人啊。”
兰叶笑着说：“这个么，倒是我听来的一桩闲谈，听说孙神医的曾祖父曾经是想把自己的医术传给他的私生子的，可是他的长子不忿，竟然将他杀死，把所有的典籍据为己有，并且去追杀自己那个同父异母的弟弟。可是没有成功。有人盛传在黔地出了一个姓方的大夫，年纪不大，行医却颇有孙老神医的风范，面貌也有几分相似。如今看来，南齐宫中那个姓方的年轻御医多半就是从这一支中出来的。珊瑚宫的人多半没有料到还有人能够解毒，仓惶之下，只有找了个太监来给你顶罪，呵呵，这一招虽然有点生硬，不过也勉强蒙骗过了一些人。但是那方御医却一定是对这毒药的来历心知肚明的，他决不会相信一般太监能够拿得到这种东西。这个人，多半已经猜测到了你的身份，至少也有些怀疑。”
我心里一阵冰凉，有些后怕。然而兰叶还在继续说下去：
“郡主，现在知晓你身份的人，除了谢丞相他们，还有哪些？”
我想了想，慢慢地说：“有十六王爷，嗯，还有在南齐长明宫中曾经冒充过我二哥的那个人，还有，”我冷冷一笑，心里想，还有你。不过嘴上没有说出来，只是说：“没有了。”
兰叶皱紧眉头，说：“就怕十六王爷知晓之后会告诉北朝皇上或者其他几位王爷……唉，若是被伯阳王知道，这件事情就不太好办了。其他的人，都顾着自己的事情，一时半会儿还不怕。”
“伯阳王是谁？干嘛要怕他？”我还是第一次听到这个名字。
兰叶笑了笑，说：“这个人深居简出，也难怪郡主你不知道。这个人么，是当今皇上的叔父，算是我兰叶所钦佩的人之一。他心怀天下，正直不阿，但又绝不拘泥，如果你的事情被他知道，他多半会要求皇上对你……处以极刑。”
极刑！
半夜的凉风还在不断地渗进这个小小的屋子。我的天地，如同冰雪遮盖的长空，看不见一点日出的希望。这样在恐惧和不安中消耗的日子，还有多久？
兰叶见我不说话，低声安慰说：“郡主放心，十六王爷既然要你帮他去杀何阁老，自然就不会做伤害你的事情。”
我点了点头，心里仍旧很凉。我想起以前在皇兄身边的日子，无忧无虑，喜乐满足，无论晴朗还是下雨，总觉得天地一片通透，从心底泛上来喜悦和轻松。
从什么时候开始，那种日子一去不复返了？
兰叶还在照旧说下去：“你身边有珊瑚党的人、谢丞相的人，嗯，十六王爷多半也派了人暗中监视你，再说，还有徐彦、方御医这些摸不清底细的人，对了，那个在长明宫花园中杀死了假齐清河的人，恐怕也是个不简单的角色……”
“别说了，”我忍不住制住他说，“别说了。”
我声音发颤，腿脚不自由地在发抖。一个人的身边，可以有这么多敌人吗？我能不能自保都成问题，还能够救出母亲和善儿，过我所梦想的那种生活吗？
那种轻快而明朗的希望，就好像天边的浮云一样变换，难以捉摸。
兰叶没有说话，只是陪我站在一起。
许久，他低声说：“郡主，不管你身边有多少敌人，兰叶总会站在你这一边，保你安全。”
这句话，激起我心里的温暖和渴望如同涟漪一般散开，但是又无情地聚拢：
我冷笑着说：“你和我非亲非故，就凭我给了你一碗冷饭，一锭金子，回来救了你一次，你就要舍命来帮我？”
兰叶怔了一会儿，低声说：“因为我体会过那种感觉……如同处在一个深渊里，却又怕人看见，那种绝望……我再也不想体会了，也不希望你再这样下去。”
我转过头去看着他，只觉得在一片寒冷中，终于有了一线希望。兰叶没有说话，伸出手来拍了拍我的后背，这一拍，让我想起许久以前皇兄和皇叔的动作。都是那么轻柔，生怕会伤到你；也都是那么体贴，仿佛他们看得到我心里的委屈。
这一刻，我开始相信，我真的有了一个帮手，一个朋友。
第三十九回 臣今虽已老，未遣壮心休（上）
过了五天之后，北朝皇上终于下旨当日傍晚在荔华殿设宴，款待群臣及南齐降臣，并下诏，三日后为昭平侯齐海平下葬，举国哀悼；令悦和郡主齐青枝守制三个月，期满后与何阁老之子何明崇完婚。
下诏这一天，已经是寒风凛冽的十一月了。从皇兄驾崩之后不超过一个月，我的生活竟然发生了如此大的转变。沧海桑田，我却来不及去思考，甚至故意让自己的内心变得麻木。所幸的是这几天里，兰叶身上的伤已经结痂，我依然用对待师长的礼节来服侍他，有时候看见他的手臂上露出那一道道难看的伤疤来，心中不免有些内疚。
兰叶于是说，我的心肠过于柔软。他问我是否舍得那个叫徐彦的年轻人，是否愿意嫁给何明崇。每次问起，我都是苦笑说，难道还有选择吗。每次说完，我却又忍不住难过，索性换上男装出门去。
北朝的风土人情与南齐大不相同，原因可能是其发源地靠近漠北——事实上北朝的先祖就有胡人的血统，因此街市上有些女子毫不介意地抛头露面。我刚来的时候还以为是罕事，没过几天却又觉得理应如此，虽然还不敢肆无忌惮地穿成女装出去，但是换上身男装总是无碍了。馆驿外也没有人拦我——其实我早已发现每天都有人换班监视我与兰叶，只不过装作不知道的样子，依然我行我素。兰叶默许我这样做。他说，九王爷和十六王爷、何公子早已见识我的武艺，一味地闭门不出，似乎还容易给人造成深不可测的印象，不如无所顾忌，就让他们认为我不过是个被宠惯了，任性而为的公主好了。
这一招看起来很管用。几天来，看着我天天出没于街市，东家买酒，西家买马，他们总是不加管束。我于是乐得逍遥，一边出门四处熟悉淮安的环境和风土人情，一边留心偷听街头巷尾的议论。
这一天早上接过了圣旨，还要等到戌时才能进宫。中间隔了大半天的时间，我于是跟兰叶说了一声，便换了衣服出门去。
其实我也不知道到底要去哪里。只不过昨日晚上何府又送来了几个丫头、五件毛皮衣裳和几套钗环，说是担心我起居不便。他们对我倒真是体贴，可惜我每次接了何府里来的东西总是心情郁郁。借口出门去，只是不想看见那堆东西而已。
出了馆驿大门，想起前日有个丫环曾经提到过淮安城某某王府旁新开了一家酒楼，有胡人卖西域的糕饼，于是便催马朝那边去。
那酒楼是新建的，造成竹楼的外形，里面却又按照中原的风格吊上珠帘，摆上各种摆设，很有异域风味。我选了一张楼上临街的桌子坐下，点了五六碟细点，一壶茶，一边吃喝，一边看见跟踪我的那个侍卫远远地蹲在对街望着我，不由得有些好笑，心想既然你愿意等，那我可就要多坐一会儿咯。
刚刚这样想，却听见旁边有人说：“喂，公子，劳烦您让个座儿，这桌我们老爷想坐。”
我抬头一看，只见身旁站了两个精瘦的中年人，似乎是双生兄弟，一般的獐头鼠目，一样留了两撇胡子，眼珠滴溜溜转，不断地打量我，一边打量，一边陪笑。方才那句话，就是他俩说的。在他身后，还站了六七个人，满脸横肉，趾高气扬地望着我。
我还没有答话，楼梯上忽然传来一阵急切的脚步声，一个家丁装扮的人急冲冲地走过来，径自走到那两个瘦子身边，对他们说：“老爷说了，这酒家的椅子太矮，所以椅子上得多多地垫两层垫子。若是不够高，就把论语孟子什么的挑两本厚的垫上。”
那两个瘦子听了，其中一个便皱着眉头说：“哎，咱们府里除了老爷自己写的书，就没一本厚的了。既然要用，你就去附近看看，不管是书还是垫子，买上一些就是。”
那家丁领命而去，另一个瘦子又转过头来满脸堆笑地看着我，说：“公子，您挪一挪，今天的酒菜钱都算在我们老爷帐上。”他以为这样说了，对方必然同意，于是也不等我说话，便挥手要跑堂的将我桌上的东西拿开。
我心情本来就有些抑郁，一看他们这样不讲道理，更加生气，从怀中取出一锭金子，放在桌子上，说：“烦你家老爷挪一挪，他的酒菜，算在我帐上。”
两个瘦子勃然大怒，刚要发作，楼梯上又是一阵脚步声，几个家丁同时赶了上来，杂七杂八地说：
“老爷说了，这个酒，要先烫得热热的，然后放在冷水里冰一下，他老人家上来了好喝……”
“老爷说了，那个烧肘子，不要外面的皮，光要肉，但是做的时候千万要连皮做，好把香味带进去。……”
“老爷说了，那个青梅酒，要去年霍娘子亲自酿的青梅酒，旁人的他不喝。”
“老爷说了，……”
那两个精瘦的汉子应答不迭，一条一条地记下，一条一条地吩咐，早已忙得不可开交，好不容易将那老爷的所有要求全部办到，已经汗流满面，其中一个不由得急道�