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“按等分级；他们日本人是甲等，吃、穿都是好份，一般老百姓是丙等——”
“乙等呢？”
“那些肯改祖宗姓氏，跟着他们姓山本、冈田的，就领二等物资——”
“认贼做父——”
贞观哇哇叫道：“姓是先人传下，岂有改的？也有那样欺祖、背祖的人吗？”
“有啊，世间的人百百种——”
“……”
贞观停了一会，又问回原先的话：“二姨丈既是走路来，是不是半途遇着日本兵？”
“……”
她大姨摇摇头，一时说不出话来；贞观想着，说道：“大姨——我们莫再讲——”
“——我还是说给你知道，你二姨丈是个有义的人；他来那日，天落大雨，又是海水倒灌，街、路的水，有二、三尺高……”
“……”
贞观不敢再问，她甚至静静躺着，连翻身都不敢翻一下。
“你二姨丈披蓑戴笠，沿途躲飞机和日本兵，都快走到了——”
“……”
贞观的心，都快跳出腔来。
“——是在庄前，误将鱼塭做平地，踏陷下去……到第三天，才浮起来——”
“……”
贞观闭起眼，想着二姨丈彼时的困境：半空有炸弹、飞机，地面有岗哨、水患；大寮里到此，要一个小时脚程；他这样一路惊险，只为了对妻、子尽情——人间有二姨丈这样的人，世上的百般事情，又有什么不能做呢？
“百日之后，居然还有人来给水云说亲……唉，这些人！”
贞观心内想：二姨是几世做人，都想他的情想不完，伊岂有再嫁的？
姨、甥两个相对无言，都有那么一下了，贞观忽地推被坐起，就着灯下看表。
“唉呀，十点过了——”
“有什么事吗？”
“阿嬷要听‘七世夫妻’的歌仔戏，叫我喊伊起来——”
她一面说，一面下床来扭收音机；她大姨打着呵欠道：“再转也只有戏尾巴了，听什么呢？明晚再说吧——你几时来台南玩？”
“好啊——”
贞观应一声，正准备关掉旋钮，此时，那会说话的机体，突然哀哀一阵幽怨；是条过时的老歌：
“——春天花蕊啊，为春开了尽——”
……
前后怎样，她都未听明白，因为只是这么一句，已经够魂飞魄散，心折骨惊了——春天花蕊啊，为春开了尽——旋律和唱词，一直在她心内回应；她像是整个人瞬间被磨成粉，研做灰，混入这声韵、字句里——应该二姨是花蕊呢？还是姨丈？
贞观由它，倏地明白：情字原是怎样的心死，死心；她二姨夫妇，相互是花蕊，春天，都为对方展尽花期，绽尽生命！
房内的人都已入睡；贞观悄声在靠窗的一边躺下，当她抬头望夜空，忽地想起“此情问天”来——
八
【1】
这两年是在台南过的。
当初，贞观决定出外时，她母亲并不答应；她于是学那祝英台，在离家之前，与老父立约在先。
贞观与她母亲，也有这样的言契：“二年半过，弟弟毕业了，我随即返来。”
因为有这句话，她母亲才不坚持了，加上她二姨一旁帮着说：“台南有水莲在那里，你有什么不放心的？再说，照我看来，阿贞观心头定，脚步碇，是极妥当的人——”
她母亲未等说完，即言道：“我哪里是不放心？我是不舍得……到底我只有她一个女儿！”
贞观听出话意，便抚她母亲的手道：“妈，我去台南，可以做事、赚钱，也好照看阿仲，他们男生粗心……”
那时，她大弟弟眼看就升高二，贞观因为自己大学未考，全副的希望，就放在他身上。
她母亲又说：“你才几岁的儿，能赚几文钱？”
贞观没应声，尤其她大姨早在稽征处给她找了工作，是临时的造单员。
她母亲停停又说：“女儿我生的，她的心我还会不知吗？你也不必急着分我身上的担，倒是我问你，你自己心里怎么想呢？”
贞观咽咽口水，心想：我能怎么想呢？您是守寡晟子的人，我即使无力分忧，也不会一直做包袱啊！
她母亲道：“你父亲生前赚的辛苦钱，我俭俭、敛敛，存了一些，加上那笔抚恤金；它是你父亲生命换的，我妇人家不会创，只有守，将它买下后港二甲鱼塭丢着，由你舅、妗代看，以后时局若变，钱两贬值，你姊弟也有根本；你若想再升学，该当补习，或者自修，做母亲的，我都答应，家里再怎样，总不会少你们读册、买书的钱——”
说到辛酸处，她母亲几次下泪，泪水照见贞观的脸，也照出她心中的决定来：“妈，我那些成绩，也不怎样，还考它什么呢？倒不如像银月她们早些赚钱，准备嫁妆——”
她本意是要逗她母亲发笑，然而话说出口，又难免羞赧，便停住不说了。
当晚母女同床，说了一夜话，第二天，又相偕上街，剪了花布，做几件衣裳。到出门那天，两个阿妗陪她母亲直送她到车站，贞观坐上车了，她母亲隔着窗口，又叮咛一句：“真晓事的人，要会接待人，和好人相处，也要知道怎么与歹人一起，不要故意和他们作对，记得这句话——恶马恶人骑，恶人恶人治——”
她等车子开远了，才拿手巾按目眶，只是轻轻一按，谁知眼泪真的流下来——住台南这些时，贞观每年按着节令回去：上元、清明、端阳、普渡、中秋，然后就等过年；如此这般，两年倒也过了；如今——弟弟都已经升高三，往下一算，就只剩存三个余月，近一百天！
故乡还是故乡，她永远具有令人思慕、想念的力量，然而——使得今日，贞观变得恋恋、栈栈，欲行难行的是：当初她并未分晓台南是怎样一个地方。
她每天走半小时的路程去上班，黄昏又循着旧路回大姨家，其实那路不长，别人十来分即可走完的，偏偏她会走，像是缠足、缚脚的阿婆一样。
怎知台南府竟有这样的景致，满街满巷的凤凰木，火烧着火一样，出门会看见，抬头要看见，不经心，不在意，随便从窗从户望出来，都是火红红、烧开来的凤凰花。
思想前史，贞观不禁怀念起早期开台的前辈、先人；他们在胼手胝足、开芜、垦荒之际，犹有余裕和远见，给后世种植下这样悠扬、美丽的花朵，树木。
贞观每每走经树下，望着连天花荫，心中除了敬佩，更是感激无涯尽。
为了走路一项，她大姨夫妇几次笑她：“也没见过世间有这样的人，放着交通车不坐，爱自己一步一步踢着去！”
她笑着给自己解围：“我原先也坐车的，可是坐不住啊！一看见凤凰花，就会身不自主，下来走路了！”
凡间的花，该都是开给人看，供观赏的，只有凤凰树上的，贞观感觉它是一种精神，一种心意，是不能随便看着过去的；说是这样说，人家未必懂得她；连她给银蟾姊妹写信，回信居然写道：“——既然你深爱，干脆长期打算，嫁个台南人算了！”
银蟾这样，贞观愈是要怀念伊；姊妹当中，她最知道银蟾的性情。
伊有时爱跟自己负气、撒娇，那是因为她们两个最好。
她其实也是说说罢了，二人心下都明白：无论时势怎样变迁，故乡永远占着最重要的位置；故乡的海水夜色，永远是她们心的依靠。
【2】
贞观这日下班回来，先看见弟弟在看信。
桌上丢着长信封，贞观一见，惊心想道：又是这样的笔迹……原来，世上字体相像者，何其多也——她想着问道：“阿仲，是谁人写的？”
“哦，阿姊，是大信哥哥——”
她弟弟说着，又从抽屉里拿出一封：“这封是给你的！”
原以为会是谁，原来还是那人！
“你几时与他有连络？”
她弟弟笑道：“大信哥哥是我的函授老师呢！都有一学期了，阿姊不知啊？”
“……”
“是升高三的暑假，四妗叫他给我写信。有他这一指点，今年七月，我的物理、化学，若不拿个九十分，也就对不起三皇五帝，列祖列宗——”
贞观心内一盘算，说道：“咦，他不是大四了吗？”
“是啊，预官考试，毕业考……一大堆要准备，不过没关系，他实力强——”
他弟弟说到这里，笑了起来；红红的脸，露出一排白牙齿。
“说是这样说，你还是自己多用心！”
贞观一边说，一边铰开封缄来看；二年前，大信给过自己一封信，当时，她没想着要回他，如今——
〖贞观：
久无音讯，这些时才从阿仲那里，知道你一些近况。
我升初二那年，到你们那里做客，吃鱼时哽着鱼刺，也许你已淡忘了，我可是记得很清楚：谁人拿来的麦芽糖！
看你的样子是不欲人知，我也只好不说，然而这么久，一直放在心上不是办法，赶快趁早正式给你道声：多谢。
大信敬具〗
贞观看过，将之收好，隔日亦即提笔作覆，言语客气，主要的在谢谢他教导弟弟费心，没过几天，他的信却又来了。
〖贞观：
回家时，看到桌上躺着你的信，吓了一跳，（其实是吃了一惊！）然后就很高兴了。
（原先不能想象你会回复呢！）
称我刘先生，未免太生分、客气，还是叫名字好，你说呢。
听说你喜欢凤凰花，见了要下来走路，极恭敬的，如此心意，花若有知，该为你四时常开不谢。
台南的特色如果说是凤凰，台北的风格，就要算杜鹃了；但是你知道吗？凤凰花在台南府，才是凤凰花，杜鹃花也惟有栽在台北郡，才能叫做杜鹃花，若是彼此易位相移，则两者都不开花了。（你信不信？）
我实验室窗外，正对着一大片花海，现时三月天，杜鹃开得正热，粉、白、红、紫，简直要分它们不清。
寄上这一朵，是我才下楼摘的，也许你收到时，它已经扁了！
祝
愉快！
大信 敬上〗
贞观的手双捧着花魂来看，那是朵半褐半红的杜鹃，是真如大信说的，有些干了。
这人也有趣，只是他的信不好回，因为连个适当些的称呼也没有。
到底应该如何叫呢？她是连银城他们的名，都很少直接呼叫的。想了三、五日，贞观才写了封短信：
〖兄弟：
祖父，高祖那一辈份的人，也难得人人读书、认字；可是，自小即听他们这样吟唱：
五湖四海皆兄弟——
想来，我们岂有不如他们高情的？
花收到了！说起来也许你爱笑，长这么大，这还是我第一次见识！
真如你说的，台南没有杜鹃，台北没有凤凰，或许每样东西都有它一定的位置吧？！
祝
好
贞观 谨启〗
信才寄出三天，他又来了一封；贞观心里想：这人做什么了？毕业考大概要考第一名了；都准备好了吗？
〖贞观：
想起个问题来，我竟不能想象你现在如何模样，九年前看到的阿贞观，才小学毕业，十二、三岁的小女生！
凤凰花到底有多好呢？你会那样在在心？能不能也寄给我们台北佬看看？
就你所知，我是老大，还是大家庭中，老大的老大，你了解这类人的特性否？固执、敏感，虽千万人而吾往矣——习惯于独行夜路，无言独上西楼，月如钩，心如水，心如古井水，井的宁静下，蕴藏着无限的狂乱，无限的澎湃，却又汲出信、望、爱无数。附上近照乙帧，几年不见，还能相认否？
大信 敬上〗
附的是一张学士照，贞观不能想象，当年看“仇断大别山”，烧破蚊帐的男生，如今是这样的泱