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皇后微一愣，她没想到眼前这个女子竟有这样的脾气和骨气。她突然对祁筝生出几分好感，她在心里琢磨不如把话说明了，她既是聪明又自爱的人自会明白我的一番心意。
“宫里最近传言你当值的时候乾清宫夜夜笙歌，唱的还都是些南音小调可有此事？”
祁筝咬了咬唇挺直了背直视着皇后。
“皇上终日牵挂江南百姓，所以才命奴才唱了一曲《忆江南》。总共也只有这么一次。奴才不敢欺瞒主子，主子可以找顾总管来和奴才对质。”
皇后微微一愣，她打量着眼前看似娇弱的女子，并没有忽略她眼中的执拗和身侧微微颤抖的手。她忽而嘴角一勾，脸上顿时展露一抹宽慰的笑容。
“妈妈，扶吴常在起来。”
祁筝猛吃一惊，她愣愣看着皇后身边的嬷嬷几步走到她跟前，朝了福了福身后搀着她坐到皇后身边。
皇后一把拉住她的手，一双细长的丹凤眼含着丝丝暖意注视着她。
“听妹妹这么说，我也就放心了。”她叹了口气道，“妹妹别怨我多疑多虑，只是姐姐肩上的担子让姐姐不得不这么事事顾虑。在皇上面前我得维系着端庄庄重，因为我是皇后，其实哪个女人不想着在自个儿的夫君跟前撒撒娇，但只有我不能……”
她记起往昔还在妃位时的日子幽幽地叹了口气。
“得到的越多失去的也越多，如今我算是明白了。”
听她一番推心置腹的话祁筝有些同情眼前可谓天下第一荣宠的女人，她怔了怔一时竟不知道该说什么。皇后收起那份失落立刻又恢复了原先的端庄，她微微一笑握紧了祁筝的手道：“替皇上管理后宫是我的事，为皇上解忧就交给妹妹了。”
她说的那样真挚，祁筝心里莫名生出几分愧疚，她低下头喃喃道：“奴才无能怕是会辜负皇后。”
“怎么会。”皇后笑着正要宽慰她几句，蓦地脸色一变刹住了口。刚才她跪的远她还不曾注意，这会儿祁筝低着头乌黑的头发间那支玉簪被衬的是那样一清二楚。簪尾那一颗颗小石榴甚至还微微反射着光泽。
“你……”她警觉地看着祁筝，一时心里转过千百种念头。她不会看错的，那玉簪分明和故去的仁孝皇后曾有的那支一模一样。她竟有如此心计仿造了这么一支？不，不可能，那支玉簪是赫舍里的陪嫁并不是宫中之物，之后赫舍里便转送他人，她根本没机会见到更别说仿制了。皇后审视着眼前的女子心里又生出另一个念头。难道是她？
一想到自己所猜测的可能，她顿生几分心寒，握紧五指手心里已经是一片湿冷。
“这发簪好漂亮，是皇上赏的吗？”
她故意试探，祁筝全然不知，摇了摇头据实回答。
“是贵主子赏给奴才的。”
真是她！
皇后倒吸一口冷气一下呛着猛咳起来。
“主子，您怎么了？”
祁筝和老嬷嬷看她咳的立刻一时焦急不已。皇后抚着胸口，脑海里杂乱异常，那些久远的往事忽然从心底浮了上来。
“佟家妹妹，这个送给你，希望你也早点有好消息。”
时至今日她还清清楚楚地记得当时“她”是多么兴高采烈地接受那支玉簪还唯唯承诺定会好好爱惜。
皇后一瞥头，祁筝发间那闪着光泽的玉簪似乎在嘲笑她的天真她的愚蠢。
佟佳莹，果然是你！
第41章 魂归离恨
她猛咳一阵一时气急攻心，身子一歪昏了过去。
“皇后主子！”
“主子！”
祁筝和老嬷嬷大惊失色，两人七手八脚地扶皇后回床上躺着赶紧差人通知皇帝和太医院。
玄烨比太医先到，他大约正巧在承乾宫，佟佳氏跟着他前后脚进的屋。
“到底怎么回事！”
他疾步走到床榻边瞧了一眼，皇后合衣躺在床上毫无血色的脸苍白的和纸没两样。他心里一急劈头就问。
跪在一侧的祁筝俯下身道：“皇后主子传奴才来问话，忽然咳嗽不止跟着就昏了过去。”
玄烨这时才注意到回话的是祁筝，他一句话咔在喉咙里说不得又吞不下。
老嬷嬷也道：“常在说的是实话，奴才方才一直在旁，皇后主子原本好好的，还夸常在的玉簪漂亮，谁知道，忽然……忽然就……”
“玉簪？什么玉簪？”
玄烨目光转向祁筝，祁筝慌忙从发间取下双手奉上。玄烨看了一眼并没有多在意，他身旁的佟佳氏目光陡地一敛，握着帕子的手一下揪紧。
刚巧太医到了，佟佳氏侧过身让太医上前诊视，她一步扶起祁筝道：“这儿人多事乱，妹妹先回去吧。”
“贵主子，皇后主子她……”
祁筝有些担忧地往床榻看了一眼。佟佳氏微微一笑安抚道：“你放心皇后吉人自有天佑，何况皇上和我都在这儿你不用担心。”她顺手抽走祁筝手中的发簪不着痕迹地道：“这……这先放在我这儿吧，我瞧皇上还有些在意。”
祁筝微微点头。她朝玄烨磕了头，玄烨一心挂记皇后，两眼直盯着太医并未多留心她。祁筝微微一怔，垂下头退了出去。
佟佳氏暗松了口气，她悄悄收好玉簪这才走回皇帝身边。
苏太医诊视完毕，还不待他开口玄烨急问：“皇后怎么样？”
苏太医面色凝重，他顿了顿道：“皇后娘娘体虚甚久，病中又受了刺激，一时气急攻心这才昏厥的。微臣稍候拟个温和的方子皇后服下自会慢慢醒转。只是皇后如今身体甚是虚弱必须好好静养再不可受刺激了。”
“朕知道了。”玄烨略一沉思转身对佟佳氏道，“佳莹，中宫之事暂时由你掌摄，在心雅好转之前要辛苦你了。”
佟佳氏郑重地一福道：“臣妾知道了。”她一转身对着伺候皇后的老嬷嬷道：“徐嬷嬷，你这就随苏太医去吧，往后替皇后的药膳一事我就交给你了。”
“贵主子，奴才……”
皇后病重如此老嬷嬷当然不愿离开她身旁，莫说在跟前伺候左右就是让她以年老之身代其受病她都愿意。
佟佳氏一掌按在她肩上道：“徐嬷嬷，如今皇后病重，这药食之事最为要紧，我知道皇后只信你，所以我也只信你，我把这最是至关紧要的事交给你，你切莫辜负皇后对你的信任，我对你的信任。”
她这话一说哪里还让人有拒绝的机会，徐嬷嬷只得无奈地磕头谢恩后随苏太医去了。
一晚上玄烨和佟佳氏守候在侧，光是喂药就喂了三次。玄烨不愿假他人之手，每次都是他一勺一勺地喂皇后喝下。整夜里皇后微有动静他立刻便上前探视。熬到天色微明皇后还没有清醒的样子，佟佳氏深怕他耽误了早朝引了他到一旁劝道：“皇上，天快亮了，眼看马上就是早朝了，您累了一宿了稍微歇息一下吧。这儿交给臣妾，臣妾会一步不离地守在皇后身边的。”
玄烨心中虽有牵挂但知道她说的句句在理，他微一点头道：“那此处就交给你了。”
佟佳氏跪下称是。玄烨又看了一眼皇后这才满怀牵挂的离开。
天色微明，床上的人动了动眼皮似醒非醒。她嗫嚅了一下嘴唇虚弱地道：“来人，水……”
温热的水顺着勺子送入她的口中，她喘过气也同时稍稍恢复了神志。
“姐姐，你醒了？可是好些了？”
耳边传来的声音让她顿时全然清醒了过来。她一转头，那坐在床榻边看着她的人不是她又是谁！
“你……”皇后的目光偶尔掠过佟佳氏的的头顶顿时呼吸一窒说不出话来。
“姐姐，你怎么了？”
佟佳氏倾身上前注意到她的目光死死盯在她的发髻上，她忽而嫣然一笑，抬手摸了摸发髻里插着的玉簪。
“姐姐可是在瞧这个，妹妹戴着可好看。啊，想来姐姐还记得吧，这是仁孝皇后送给妹妹的。”
“佟佳莹，你……”
皇后说了半句突然又开始剧烈地咳嗽起来。
佟佳氏温柔地扶起她，帮她抚背助她喘过气来。
“姐姐，我想要个孩子啊，我做梦都想要个孩子啊。”
她喃喃低语，眼底的哀伤让皇后一时心生怜悯。她从不曾有过身孕，而佟佳氏却是得了却又失去，她的苦只怕比谁都多。但她忽而话锋一转，立刻让皇后心头一寒。
“有了孩子皇上便会看中我，有了孩子我才能胜过你甚至……甚至胜过赫舍里，我才有资格做皇后。对，对，皇帝哥哥不立我为皇后一定是因为我无子的关系。”
她眼中的疯狂和执拗让皇后恐惧，胸口一阵疼痛，她急速喘息了几下这才勉强能发出声。
“吴常在呢？你以为她会这么心甘情愿把儿子给你？”
佟佳氏一挑眉笑道：“姐姐，她一个包衣出身的女人有什么资格抚育皇子？”她温柔地解下帕子替皇后擦去额上的汗。“姐姐，你要快点好起来，我要你亲眼看着我儿如何挤走‘她’的儿子，如何成为太子，如何继承大统！”
她的疯狂漫天普卷而来，皇后胸口一阵气血反复，她张嘴吐了一口血昏死了过去。佟佳氏松开手慢慢站了起来。她面无表情地看着床上昏迷的女人，过了良久她突然张皇失措地后退了几步，惊恐的眼泪夺眶而出。她慌乱地奔向门外口中高喊道：“快来人啊，皇后她，皇后她吐血了！”
“怎么会这样，怎么会这样！朕离开时还好好的，怎么会突然急转直下，甚至，甚至有性命之忧呢？”
玄烨懊丧地守候在已然没了知觉的皇后身边，佟佳氏跪在地上不住地呜咽。
“都是臣妾的错，是臣妾没有照顾好皇后，都是臣妾的错。”
“佳莹，不管你的事，你不要太自责了。”玄烨安抚了佟佳氏几句，抱起皇后的身子紧紧搂在怀里。
“心雅，朕来了，你睁开眼看看朕，朕在你的身边啊。”
他眼眶微红，声音里难掩哽咽。
皇后的手动了一动，玄烨又惊又喜。
“心雅，你醒了吗？你觉得怎么样？”
皇后慢慢睁开眼，苍白的嘴唇才动了动又是一阵惊天动地的咳嗽。她刚才做了一个梦，梦见过去的事，过去的人。梦里有尚年少的皇帝，有年少稳中的皇后，有初入宫闱的她，还有……
她微一转头，一眼就看见了跪在床榻边哭得双眼红肿的佟佳氏。
是啊，还有那最是年少最是天真烂漫的佟佳莹。
“皇上，臣妾方才做了一个梦。”她虚弱地喘息着道出。
玄烨激动地抓着她的手道：“你梦见什么了？朕想知道，你告诉朕。”
皇后苦涩地一笑，她吐出一口气答非所问。
“如今，梦醒了……”
她慢慢地闭上了眼，逐渐淡去的声音发出最后的呢喃。
“我的好妹妹，我的好妹妹啊……”
玄烨不安地低着头问：“心雅，你怎么……”他蓦地睁大眼睛，惊惧地看着点点红色在袖口上逐渐蔓延开来。手下意地的微微一颤，原本握在掌间的纤纤玉指无力地滑落至身侧。
“不！”
自紧闭的双眸流下的是两行清泪。
佳莹……，你错了……
嘴唇微掀，轻吐而出的一声被淹没在惊慌失措的喊叫声中，无人听见，更无人回答。而佳人，自此，不再醒来……
第42章 前路茫茫
“咚……咚……”
沉重的钟声再一次在这紫禁城里响起，宣告了女主人的故去。从坤宁至慈宁，所有听见这悲鸣的宫女太监纷纷跪下，趴伏在地上再一次地面对皇后驾崩的事实。
“这……这是……”
一早就一直陪着太皇太后礼佛的皇太后猛地一收佛珠起身，颤抖的双腿支撑不住身躯，她身子一斜，险险地一掌撑在一旁的案几上。
“太皇太后，皇太后。”皇帝身边的小太监跌跌撞撞跑进屋，几乎是摔倒在地上。他勉强跪正俯下身恸哭道，“皇后主子刚才去了。”
皇太后跌坐在蒲团上，合拢双掌朝天颤巍巍地道：