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“这……那时当年日子穷，可现在的程家并不需要让女人出去工作，你还是安心当好你的大少奶奶就好了。”程远阳想起自己含辛茹苦的母亲，心中一酸，语气软了几分，却任坚持着自己的想法。
“爹——”佳人听出他语气间不经意的微妙变化，知道是她该添一把旺柴加猛火势的时候了。佳人心一横，启唇言道：“刚刚佳人来得早，在门外听到了一点爹和二弟的讨论。爹，您看这样可好——我和您打个赌，就赌那些二弟打算折价出售的杭白菊、金银花之类的东西。一个月的时间，我想办法把他们按进价卖出去，若是成功了，正好有了收秋茶的银子，若是我失败了，我就去恳求我爹，让他出借需要的银两。当然，若是成了，希望您能答应我准许我去洋行工作；若是不成，佳人也自然无颜面再提工作一事，会安心在家做个大门不出二门不迈的听话媳妇。”
佳人的话，让程远阳在心底里暗笑出声。那些东西，若没有茶来配，想要卖出去有多难，只怕她这个不懂茶的丫头是一点儿都不知道。就算她是留洋念了洋学问，也终究是个女儿家，真是太不自量力了。程远阳正要拒绝，却又转念一想——既然她做不成，那不如让她去折腾。她是沈易的女儿，到时候她去求情，还怕沈易不借钱吗？这样一来，既解决了银子的问题，她也会愿赌服输、心服口服的呆在家里，岂不是一举两得。想到这一层，程远阳脸上的寒冰消融，化作一潭春水，说道：“也难得你有这份替程家分忧的心，若为父一再拒绝，反倒辜负了你的一番好心。为父就跟你打这个赌，若是你办成这件事，爹一定给你再洋行安排个合适的工作，让你发挥才干。”说着从书桌后走出来，亲切的在佳人肩上拍了两下。
“谢谢爹。佳人一定会努力的，以求不辜负爹的期望。”佳人恭敬的应声，“那佳人就不打扰爹，先告退了。”说着退出了书房。
长长的舒了一口气，佳人带着一脸灿烂的笑容快步向后院走去。她知道这是一步险棋，那些东西连程渊都要贱价出清，定是不好卖的。但是她从小跟着爹耳濡目染，她知道只要是好东西就一定能卖得出去，关键是要看清其价值，找对方法。她也知道自己爹爹在生意场上时重信义、恪守规矩的人，今年程家的借款已经接近一家商号能够从程家钱庄一年内借款的上限了，爹为了钱庄上百储户的利益也断不可能再出借钱款给程家了。这一点自己公公当然也是清楚的，只是他一定觉得佳人去说的话，沈易一定会有所通融的。佳人也正是要利用自己公公的这种想法，让他答应和自己打赌。其实佳人心里清楚自己的爹爹就是自己去求，也是不会违背原则的，所以她要好好利用这一个月把东西卖出去，这样她才可以赢得赌约。
不过现在，她还有一件更重要、更紧迫的事要去办——那就是去把绒绒找回来。因为她出门的时候还和两个丫头保证过说今晚一定会把绒绒带回去的。若是她做不到，今晚说不定就进不了晴茗苑的门了。想着，佳人从怀里拿出上午买的花苗，加快了脚步向寒芜苑走去。
夜色渐浓，晓风残月。菱花窗内，昏黄的灯光驱散如墨的夜色，寂静的院落里不时传来夏虫低低的鸣叫，隔窗听来越发令人生出丝丝寂寥之意。
程澜单薄的身子倚靠在轮椅高高的椅背上，头微微仰起，乌黑的羽睫映衬着白皙到有些透明的光洁皮肤，饱满的额上几绺碎发滑落，是一张梨花落雪般安静柔和的睡颜。身前的桌案上纸张凌乱，一只手松松的握着钢笔，笔尖落在纸上，晕染出不小的一片墨迹。
纸上只写着寥寥的几行字，细看来却是宋人姚述尧的一阕词——《行香子？茉莉花》：“天赋仙姿，玉骨冰肌。向炎威，独逞芳菲。轻盈雅淡，初出香闺。是水宫仙，月宫子，汉宫妃。清夸苫卜，韵胜酴糜。笑江梅，雪里开迟。香风轻度，翠叶柔枝。与王郎摘，美人戴，总相宜。”
“喵呜——”一声低低的叫声自轮椅上传来，却原是那猫儿绒绒正团成了一团窝在程澜的腿上睡得正香，却被人从脑后一把拎了起来，于是踢脚蹬腿外加不满的轻叫出声。
闻声，一向浅眠的程澜羽睫微动，睁开了眼，黑玉似的眸子不解的看着身旁拎着猫儿的秦中。
“少爷，吵到您了。是大少奶奶她来要回茉莉，所以……”秦中看着主子没有表情的眼中闪过一丝惊喜之后又罩上一丝落寞，话说到一半就停了。
“要不，老奴去回少奶奶就说这猫儿大少爷喜欢，问她能否让茉莉留在这里？”秦中一直都挺奇怪这个捣乱的小家伙怎么就是喜欢和少爷亲近。自打来了，就喜欢在少爷腿上睡觉，就好像那是它的窝一样。一开始，他还怕少爷烦它，想把它送回去。可是没想到少爷不但不赶它走还给它起了个名字叫“茉莉”。可是现在大少奶奶却找来了，这可如何是好？
大少奶奶？不属于这里的人，连猫儿也留不住。况且自己这个样子又有什么资格挽留呢？只怕若真的去挽留，人却会跑的更快。罢了，罢了……程澜一怔，止住无意义的胡思乱想，略带不舍的看了眼秦中手里的猫儿，冲外摆了摆手。秦中会意的抱了猫儿出去，交给佳人。
“这是些新摘的茉莉，煮粥喝很好的。少奶奶拿些回去吧。”秦中有些不舍的把猫儿交给佳人，还递上了一包晒好的茉莉。其实这几天自从大少奶奶闯进来之后，少爷他去院子里的次数就勤了不少，还总是望着那条通向门口的小径出神。虽然还是一样的沉默，眼神里却多了一丝意味不明的茫然。他不知道少爷到底是怎么想的，但是他能感觉到少爷他有那么点儿和以前不一样了，也许他应该告诉大少奶奶这些茉莉都是少爷亲手晒的。
“是吗？谢谢秦叔。那天的事真是对不起了，这些花苗就当做是赔罪，请……您一定要收下。”佳人不知道为什么从这扇门打开的一瞬，心就开始跳的快了一拍，她不知道自己在紧张还是在兴奋，只是一双眼总是不自觉的飘向院子里，本能的期望着能看见什么。这些花苗她更希望收下的人是……只是那个人怕是已经讨厌死她这个冒失鬼了，又怎么会来见她，收下她的花苗。即是他不愿见她，也罢，就遂了他的心吧。
佳人神色黯淡，无言的抱着猫儿茫然若失地转身缓缓的走了。她在期盼什么呢？她自己也说不清、道不明。只是就这样离开，心里——空落落的，像是走出了一个人的心，再回不去……脚步声零落，纤瘦的背影渐渐隐没在无边的夜色里，天已黑，夜未央……
秦中细细的锁好了门，转身回到了屋里。却见雪花般的碎纸绕着书桌和轮椅散了满地。看向自己的主子，却是一副什么都没发生过的样子，正低头安静的写着什么。他张了张嘴，终是不知该说什么好，从怀里摸出那一包花苗轻轻放在桌边儿上，径自出去拿扫帚了。
8、第八章
经过荷花池的时候，佳人在池边站了一会儿。一池碧叶连天、角儿尖尖的小荷在夜色中安然睡去，清浅的幽香弥散在沁凉如水的空气中。待到她抬步离去，打算回晴茗苑的时候，却听到从另一个方向传来一阵说话声，隐隐约约听的不甚真切。声音忽高忽低似是不像平常交谈，勾起了佳人的一丝好奇，当下转身踏上了与晴茗苑方向相反的另一条小径。
沿着回廊一路走来，谈话声愈渐清晰，佳人也渐渐听出是两个女人在吵嘴。转过一个拐角，就见不远处的灯下立着一老一少两个女子。年老的一袭泥金缎短袖旗袍包裹着微微有一丝发福的身体，发髻高挽，正是程家的大太太苏锦绣，此刻她正抬臂指着站在她对面的年轻女子，嘴里不住的指责着什么。染了蔻丹的纤长指甲随着话语不断地向前戳点着。
那年轻的女子身材丰满，穿一身樱桃红荷叶边镂花纱裙，双臂交叠抱于胸前。昏黄的灯光下一张略带着稚气的脸儿一望便知是经过了精心修饰——眉黑唇丹，面白如瓷。一双妙目正轻蔑、高傲的望着苏锦绣，随有些眼熟却是佳人未曾见过的一张脸。两人似乎也察觉到有人，皆转头向着佳人的方向看了看。佳人也就只得继续向两人走去，短短的十几步路却也足够她猜到那年轻女子的身份——今日回家的程家四小姐程沁然。
灯下驻足，佳人笑盈盈的向苏锦绣问安，“佳人见过娘，这么晚了娘还没休息呢？”
“是你啊，媳妇你这是打算去哪？”苏锦绣的脸上闪过一丝不自然，似是不愿让佳人看到刚刚的那一幕，继而貌似关切的问道。
佳人的目光在一脸不耐烦的程沁然和语气中仍含着掩不住的不屑的大夫人之间溜溜的转了个圈，斟酌了一下言道：“哦，我是听玉露说沁然今儿个回来去了我那儿，偏巧我出去逛没见着。就想着这会儿去安芷苑看看沁然，可巧在这儿遇上了。娘要是没什么事儿的话，我想带沁然去我那儿坐会儿不知可否？”
佳人一脸无害的笑意、言辞处处谦恭有礼，苏锦绣闻言也不好说什么讪讪的点了点头算是允了，转头用眼角儿瞟了眼一旁的程沁然，低低的说了句“小妖精！”转身走了。留下一脸不解的程四小姐和自己初次见面的大嫂四目相对。
“沁然，你好。我叫沈佳人，是你初次谋面的大嫂。今天不好意思让你久等了。不介意的话去我那儿坐会儿吧，不远的。”佳人瞄了眼苏锦绣渐远的背影，调皮地冲她眨了眨眼说道。佳人此刻已经明白了自己为何会在刚看到她的时候觉得眼熟——因为她的眉目与另一个她只见过一面的人长得像极了。只是眼前的女子点染的太多，工丽有余却失了一份清水芙蓉、玉自天成的清秀。然而这相似的却还是让佳人下意识的开口帮她解了围，虽然她也不清楚她们是为着什么才起了争执。只是因着这份相似，就对眼前的女子多了一份亲切和保护的欲望，佳人都弄不明白自己怎么会这样，觉得自己真是蛮奇怪的。
“哦，你好，大嫂——”程沁然挑眉扫了眼笑容灿烂的像个傻大姐似的佳人，冷淡的应了一句，却没有走的意思任就抱臂倚柱立在原地。
“站这儿说话多累，去我那里坐会儿，咱们边喝茶边聊。”又看了眼程四小姐一身摩登的装束，佳人补充道：呃，如果你喜欢咖啡我那里也有。”
“呵……你别以为你这个样子给点小恩小惠就能收买我，我程沁然可不是三岁半的小孩子！你也不用在我面前又是装清高又是装亲切的，说白了不就和那个姓柳的小□一样是看上这程家的钱了。哼……大嫂？！和我大哥都不住在一个院儿更别说同房了，你这也敢说我大嫂？哈……笑死人了。上午若不是我爹逼着，我打死也不会去你那的，你就别在这儿自作多情了。还有沈佳人，你记住了本小姐叫程沁然。‘沁然’两个字不是你能叫的。”程沁然对眼前相貌出色、身材高挑的女子比未见面时更多了一份不屑，若是她长得貌丑点还有可能是无奈，这样花一样的女子却愿意嫁给那个样子的大哥，若说她不是为了荣华富贵，才真真是骗鬼呢。这宅子里的女人，她什么样的没见过。嘲弄的笑，冷眼斜睇着佳人，不耐的红唇微张，打了个呵欠，转身如风摆柳般施施然的走了，只留下佳人目瞪口呆的望着那个婀娜的背影发愣，眨了眨眼