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刘庄有些摸不清楚马玛丽是故意吓唬他，还是真的这样想的。考虑到这些日子里马玛丽的所作所为，刘庄觉得她做出任何匪夷所思的事情都是可能的，他哪里敢冒这个风险？
“既然你这般喜欢美人，就该留在皇宫。”他忙安抚她道，“大汉的疆域这般辽阔，自有四面八方来进贡绝色美人。至于西域，西域国原本就是大汉的属国，迟早有一天要重归大汉。你只要在皇宫里安然等候，美人便源源不断而来，岂不比你风尘仆仆一路寻找来得便宜？”
……
郭圣通是在当天晌午过后与世长辞的，走的时候很宁静，很安详。皇帝刘秀闻讯再度赶来，望着这个跟他斗了大半辈子气的女人遗容，泣不成声。
人老了大抵容易内心柔软，刘秀到了此时，只觉得从前这个女人的可恶可厌之处全都可以忽略不计了，从前她娇俏动人的一幕幕反而显现出来。他抱着让逝者安息的态度，把东海王刘疆找来，向他问道：“你的母后临走之时，尚记挂着你的终身大事。如今朕且问你，可有什么心仪的女子没有？”
作者有话要说：
☆、东海王的婚事（一）
自刘疆几次三番地公然宣称要一生一世一双人，拒绝了父皇刘秀和阴皇后赏赐的美女以后，自觉有些灰头土脸的刘秀已经不大爱过问这个儿子的终身大事。
刘疆也乐得悠闲。是以他断然没想到，父皇会在母后郭圣通离世之时，突然向他提出这个问题。但是细细想来，却又在情理之中。他毕竟已近而立之年了。
当下却不慌不忙，答道：“子曰：人生三年，然后免于父母之怀。如今母后新丧，岂能在此时妄议嫁娶？”
刘秀捻须微笑：“朕素来知道你是好孩子。只是这却是你母后的心愿。岂能让你守孝三年再娶妻？那朕要到何时才能抱上孙子？听说你已有心仪的女子，不妨赶在你母后下葬之前迎娶，并不违了儒家义理。”
刘疆默然不语。那一瞬间，他心头闪过许多思绪。先前他是在盘算着为迎娶某个女子，跪求皇帝做主。可惜，如今已经用不上了。
“儿臣不孝，并未结交什么相宜的女子。”刘疆定了定神，将心头的那一丝酸涩很好地收了起来，然后说道。
刘秀细细打量着眼前这个他曾经寄予了无数期望的大儿子。“真个没有？朕听说你曾带一名女子至你母后榻前……事到如今，就莫要遮掩了，父子之间，又有什么说不出口的？莫耽误了佳人标梅之期。”他眯起了眼睛，虽然仍然带着慈祥的笑容，但是已经隐隐显出几分催促，不怒自威。
刘疆一愣：“原来父皇说的是她。此女名唤杜若，乃陇西杜家杜岭流落在外的血脉，尚未认祖归宗。”
刘秀皱起眉头：“外室所生？荒唐！荒唐！”
刘疆俯首谢罪，作礼欲退：“儿臣惭愧。”他心中突然感到一阵莫名的轻松。
宫殿门半开着，阳光照在刘疆的脸上，令人只觉得如珠玉生辉，无限美好。刘秀坐在龙椅上凝望着这个已出落得如同蒹葭玉树一般的儿子，自然而然的，就想到了自己年青的时候。
他不忍让儿子失望。
“慢着，”刘秀终于开口说道，说话的时候却用手揉着眉心，显然颇感为难，“你明日再来。明日朕再给你个准信。”
刘疆垂手恭恭敬敬地应了，退出殿外。
大汉皇帝自然有呼风唤雨的能量。刘秀简短的几条命令传了下去，不出一个时辰，杜若的身世便原原本本地呈现于前。有的细节，甚至是杜若自己也不知情的。
“杜岭是杜林杜大人的二儿子，素有文名。杜岭年少之时，看上了个西域女子，名叫娜塔莎，两人厮混在一起好几年，杜家一直不同意，故而养做外室，就这么拖着。后来杜岭三十多岁的时候，得了一场恶疾，过世了。留下了这么个女儿。杜岭自谓痴情，故而一直未娶妻。”
刘秀一边听一边盘算着：若是杜岭终身未娶的话，再遣人从中说合，许以重赏，也许杜家会同意的吧？不由得眉头渐渐舒展开，然而突然想起一事，问道：“这些年母女二人何以维生？”
那小官吏面有难色，吞吞吐吐地禀报说：“娜塔莎原是西域舞娘出身，原本以为杜家会网开一面，让杜岭唯一的血脉认祖归宗，岂料指望落空，便……便混迹市井，重操旧业……个中内情，小人恐有污圣听，断不敢说……”
刘秀听到这里，还有什么不明白的？他尊贵无比又自幼被疼惜着的儿子，怎能和这种卑贱的女人婚配？便是做侧室，说出去也落人话柄！
“你去传朕口谕，告诉东海王，就说他收哪个女子在房中，任凭他喜欢，可是婚姻大事，少不得要由朕做主，为他选聘高门贵女。让他等着赐婚罢。”刘秀最终吩咐道。
杜若此时却身在东宫。她穿着一身素淡的衣裙，在秋嬷嬷的带领下，来向马玛丽赔罪，低眉敛目，小心翼翼地讨好，姿态十分地卑微。
“是奴婢一时糊涂了，姑娘若气不过时，要打要骂都使得。”她一边说，一边作势要扇自己耳光，追悔莫及的架势拉得十足。
马玛丽看到杜若这等美人这般态度，简直有几分受宠若惊，她对美人的态度，一向是记吃不记打，哪里还肯计较她先前的无礼？趁着刘庄不在，整个后堂由着她为所欲为，便拉杜若坐在身边，说长道短。令马玛丽感到惊奇的是，杜若的态度居然非常配合。哪怕是她大着胆子在杜若身上揩油，对方也没有丝毫的不耐烦。
“等闲了有空了，再来坐坐。”她兴高采烈地招呼道。
“恐怕是不得闲了。”秋嬷嬷在旁边不冷不热地说道，她对马玛丽来到东宫的前因后果很清楚，心中特别瞧不起这个朝三暮四、水性杨花的女子，“杜姑娘不久便会嫁给东海王殿下，以她王后之尊，诸事繁杂，哪里还能像如今这般，陪姑娘聊天？”
“嫁……嫁给东海王殿下吗？”马玛丽有些惊讶地说道，“那……那可真好。杜姐姐不一直盼望着这一天吗？”
杜若有些难以置信地望着秋嬷嬷，觉得她是在开玩笑，但仍然是羞窘难当。她的声音也一下子细如蚊呐：“我……我只要能一直服侍殿下，便心满意足了，哪里敢痴心妄想……”
“哪里是什么痴心妄想，这是郭太后娘娘的遗愿。先恭喜杜姑娘了。”秋嬷嬷胸有成竹地说道。
等到出了东宫，秋嬷嬷却用挑剔的眼光上上下下将杜若打量了一番，问她可曾服侍过东海王殿下，是否仍是完璧之身。杜若羞红着脸答了。
“如此甚好。断不可辜负殿下，否则我化作厉鬼，也不会容你。”秋嬷嬷肃然说道，却又往后退了一步，端端正正地给杜若磕了一个头，“奴婢有要紧事在身，先行一步。”杜若直接被她前倨后恭的态度给弄糊涂了。
秋嬷嬷来到云台的时候，刘秀正在忙着翻阅官吏们呈上来的各家贵女的画像，打算给儿子刘疆挑选一个德貌双全的女子做正室。
秋嬷嬷见状，大刺刺地走上前去，直接将那些画像合上。“不必麻烦了，姑爷。”她目光平静，说的话却掷地有声。
刘秀有些不解地看着她，渐渐地，面上有了愤怒。
秋嬷嬷当年是郭圣通的陪嫁，性情最是刚烈，名唤秋娘。她年过二十的时候郭圣通要赶她嫁人，她跪在郭圣通和刘秀面前，直接用匕首划破了自己的脸颊以明志，逼得郭圣通留下了她。
从那时开始，刘秀就有些惧怕这个忠心护主的丫鬟。其后他和郭圣通几次吵闹，秋娘就敢当着他的面将他骂得狗血淋头，却句句骂到要紧处，逼得他不敢说什么。再后来郭圣通退居北宫，不准秋娘跟她过去，秋娘便留在了西宫，每日打扫西宫和长秋宫的院子，实际上从皇后阴丽华而下，就没有什么人敢真正使唤她的。
可是如今，刘秀却看着秋嬷嬷，脸上的愤怒完全不加掩饰。他有着充足的理由。“你是什么意思，秋娘？”他厉声质问道，“你以为你不怕死，朕就当真怕了你吗？朕在给朕的儿子挑女人！挑东海国的王后！这个时候怎能由着他的性子胡来！难道堂堂的东海王，要娶一个身份卑贱的女人当王后吗？”
“小姐命奴婢转告姑爷一句话。”秋嬷嬷硬着嗓子说道，“你儿子喜欢。”她说着说着，声音竟有些呜咽，眼圈也红了，她跪在地上，膝盖趋着，一点一点挪到皇帝的脚边，“奴婢自知罪该万死，奴婢也没打算活。只是这句话，还有这个东西，小姐命奴婢转交给姑爷。奴婢不敢不从。”
刘秀望着秋嬷嬷手中的那枚同心结，目光一下子恍惚了起来。同心结上密密麻麻缠着许多黑色的头发，却是他和郭圣通新婚之时，恩爱缠绵的明证。那时候他一时昏了头，信誓旦旦地说他永不会负她，会一直宠她，待她好，同心结为证。
后来事情发生了许多变化。他的原配妻子找上门来，他对她也是情深义重，不能舍弃，于是便兼收二美。从此之后，和郭圣通许多次吵闹，她歇斯底里般地骂他，打他，用尽各种手段，却没有拿出那枚同心结来，用来打他的脸。他有些难过地想着，一定是她一怒之下把同心结给扔了，难过之余却也感到释然，更加坚定了自己的选择。
他再也想不到，她一直好好地保管着这样东西，直至此时此刻。
他和郭圣通毕竟是多年的夫妻，一下子就明白了她的用心。无论是她被废为王太后，还是她的儿子在凶险环伺之下推辞了太子之位，她都没有求过他，那是因为她知道，服软和哀求都没有用。此时她为了刘疆娶妻之事，竟然拿了这个出来，这是她第一次也是最后一次求他，他怎么舍得拒绝？
刘秀的心一下子就软了。他又想起刘疆很小的时候。那时候刘疆周岁生日抓周，案上摆了许多东西，他却只管“咯咯”地笑着，并不动手。直至刘秀亲至，刘疆目不转睛地望着刘秀，小手一直往这边伸。刘秀不明所以，以为儿子是要自己抱，谁知他抱起刘疆，刘疆的小手仍然在他身上乱抓。还是郭圣通眼疾手快，一把将刘秀身上系着的、刘盆子所进的传国玉玺给抓了下来，小小的刘疆一把捧在手中，笑得心满意足，再也不肯放手。
“荒谬！此乃国宝，怎可如此随意？”刘秀记得当时他很生气地埋怨郭圣通。
“那又怎么样？你儿子喜欢。”那时的郭圣通，那么的神色飞扬，美艳嚣张，理直气壮。她那么美，那么娇，那些美好的画面，渐渐沉淀在刘秀的记忆深处，无论怎样也不忍丢弃。
刘秀回忆着这些往事，心中便似有些湿润的东西在缓缓地流淌。刘疆小时候明明是喜欢传国玉玺的，长大后却因了大局所迫，不顾心中的喜欢，强行推辞了太子之位。他身为父亲的，难道忍心看着自家儿子喜欢的东西一件件都从指缝间溜走吗？想到这个可能性，刘秀就觉得心中沉重得难以负担。
“传旨下去。明日朕要去杜家一趟。”刘秀终于叹了口气，吩咐道。
作者有话要说： 传国玉玺，简称“传国玺”，就材于“和氏之璧”。
据《韩非子·和氏》记载，春秋时，楚人卞和在今湖北南漳县荆�