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马玛丽亦起身欲跟随行礼，袖子却早被人扯住了，一抬头，便看见刘庄欢喜里带着几分急切的眼睛。
“孤听说你病好了，便去你房中看你，谁想扑了一个空。”刘庄的语速有些急切，“想不到却跑这儿来了！”一边说，一边就要动手拉扯。
马玛丽只是静静地低下头去，什么都不说，模样甚是贞静，却自然而然地做出抗拒的姿态。
“你们都退下去吧。”刘庄立即反应过来，将催促的目光望向周围众人。
所有宫女都退下去了，阿元却没有退。她很是熟稔地接过刘庄递过来的斗篷，抱到旁边去挂好，又斟了一盏茶，奉于刘庄：“殿下来得正好。皇后娘娘宫里这些小宫女狗眼看人低。姑娘听说皇后娘娘病了，急急忙忙来探病，接过清点库房的活计，她们就敢捧了一大堆的陈年账目送上来。若不是姑娘平素里不张扬……若是换了阴姬娘娘，她们就敢这般怠慢？”
刘庄只听了一下就明白了，他却不像阿元那般义愤填膺。阴皇后自建武十七年被册立为皇后以来，汤沐邑的租税、各种赏赐络绎不绝。阴皇后是个朴素的人，日常取用不过寥寥，除了转手赏赐他人的外，皆堆在这库房里。往年只有阴梦娇有份看到这些账册，今年却是马玛丽，足以证明她在阴皇后心中地位逐年加重。
“傻丫头，”刘庄笑着骂阿元道，“你家姑娘连孤这个太子都不愿奉承，一味装病，等到母后病了，急急忙忙病愈出来赶着侍奉汤药，这才得了这个差事。她高兴还来不及，你怎么尽打击她？”
阿元嘟着嘴道：“奴婢也知道这个。就是看不惯她们在背地里说，姑娘受皇后娘娘看重，却在殿下那里失宠……”
刘庄闻言冷笑道：“这不正是你家姑娘的心愿吗！生怕别人知道她得宠。不知道从哪里翻书翻出来的道理，说历朝有德的女子，就没有由着夫君宠爱的，总要避讳一二，是以一味装病，又说什么只求有德，不顾生死……不知道的人以为是她读书读坏了脑子，惟有孤才知道，她不过是没把孤放在眼里，犯懒而已。是不是，嗯？”
他的尾音拖得很长，意味深长，阿元看他神情就知道两人必要为这个再大吵一架，最后床头吵架床尾和了。她可不想成了无辜遭殃的池鱼，于是寻了个由头，避了出去，紧紧关上门，守在外面。
刘庄见阿元这般知趣，不觉一笑。待到房门关上，他便转到马玛丽背后坐下，用手揽住她，在她发间耳畔吹气，柔声道：“我还当你又要一病半个多月，想不到不过五日，病就痊愈了。说起来，我还要感谢母后病的是时候，是也不是？”
马玛丽觉得脖颈处痒痒的，装作没事人一般，正襟危坐。
刘庄加大了动作幅度，手也直直探进她衣襟，轻拢慢捻，着意揉搓，见她却一直神色清明，于是声音渐渐地开始激愤起来：“你不服气？你这般总装病，御医诊脉诊不出，每月又必然病半月，更可笑的是，母后一病你就痊愈，跑过去侍奉汤药。明眼人都看着呢，你究竟是在糊弄哪个？到底谁才是你男人？是母后？还是我？你就那么爱她？你好好想想看，你究竟该奉承哪个？”
刘庄问出这般荒谬的问题来，却也没打算等人回答。
他说到此处，将马玛丽身子一扳，抱住她就亲了起来。开始只不过是很克制的蜻蜓点水般的浅尝辄止，却因为她的一再推拒，激起了非要征服她不可的心思，这吻便变得粗暴狂野。一面啃，一面竟开始急急地解着外衣。
“你以为你称病避宠，她们就会感激你？她们巴不得你傻一辈子呢！”刘庄语速骤然加快，声音里的喘息声也越来越粗重，“傻姑娘，想称得上一个德字，也要先奉承好你男人才行。有宠的女人，被男人捧在手心里，遇到事情却懂得恭谨谦让，男人想故意张扬出去，被别人知道，才是有德。无宠的女人，就是宫里的可怜虫，德行再好，没有人捧，没有人疼，又有谁能看出来？”
他终于将外面的衣服脱了下来，整个铺在地上，就急着要扯住马玛丽，同她共行敦伦之礼。
“你也够了！不想理你，你倒越发来劲了！”马玛丽奋力挣扎，一把推开了他。
“白日宣淫，是大失德。”她神情严肃，理直气壮，她突然发现德这个借口实在是太好用了。其实刘庄有句话猜对了，她就是犯懒。
刘庄一下子被她推倒在地，此时他只穿了一身素色的中衣，猝不及防倒地之时，不免被摔得很痛。他脸色很不好看地站了起来。
“言而无信，亦是失德。”他喘着气，声音里有着嘲讽的意味，咬牙切齿地说道，“我遵照你这贤惠人的引荐，这几天先后幸了你的好姐妹秦氏、大小贾氏，服侍得她们感激涕零，也到了你该兑现承诺的时候了！”
“可我又生病了，等到这月下旬病好了再说！”马玛丽很不耐烦地敷衍道。
她这些年在刘庄孜孜不倦的努力下，其实已经妥协了不少。
先是太子殿下不顾她的嫌弃，一直致力于在她面前耍流氓，动不动就在无人时脱了衣裳露那个很丑的地方给她看，摆出一副是美是丑都是你男人、你都得接纳的姿态，渐渐地审丑疲劳，习惯了也就不觉得丑了。所以倒没有先前那么排斥。
除此之外，太子殿下还跟一帮方士苦练房中的法门，使得东宫诸姬妾欲死欲仙，大呼有福。玛丽公主好奇之余，不再灵魂出窍，决意亲身感受一番，遂在太子殿下悉心周到、无微不至地服侍下，将敦伦之礼归类为“深入细致的按摩方式”、“成年女性宠物重要的保健技巧”，刘庄在她心中的形象也从野性难驯的宠物上升为不知疲倦的按摩师。当然，按摩之后人道毁灭衣服，还是必须的事情，那种黏糊糊的滋味，实在是不好受。
可是，妥协也就到此为止了。玛丽公主虽然不再排斥按摩，但按摩师过于热情的服务频率实在令她有些恐慌。要知道适度的按摩是有益身心的，过度按摩却物极必反。还好，她从书中学会了称疾避宠的道理，积极把按摩师出让给排队想预约按摩服务的女性宠物们，于是皆大欢喜。
刘庄怒了。“你又要装病？装病也要装得像一点！”他一把将她的手抓住，“我从云台那边赶回东宫，听你病好了便一直在心中盘算此事。你摸摸看，现在已是怎样的光景？似这般连拖延片刻都不能够。我待你是掏心掏肺的好，你怎忍心？”
他用力带着她的手向下面探去。他此时衣服单薄，轮廓原本就是一览无余。她的手刚刚触到那里，便如被火烫到了一般缩回。
“这倒刚刚好，我这就去寻挽晴。”马玛丽跳起来嚷道，“她觊觎你的身体已经很久了，我答应过让她感受一下滋味。”
刘庄简直不敢相信自己的耳朵。装病避宠、引荐枕席也就算了，她现在这个样子，究竟把他当成什么人？青楼小倌吗？“你这是强买强卖，乱点鸳鸯！”他忍不住咆哮道。
“不是强买强卖，”马玛丽认真地解释道，“她们都是真心想跟你睡，求我好几次了，我推不过，看她们不像是一时起意，这才……”
她的声音越来越小，她也觉得似乎有些对不住刘庄。刘庄心里究竟怎么想的，她很清楚，可是……
她想到这里，迟疑了一下，伸出手来，隔着衣服覆在他上面。他一愣，如梦初醒，拖住她的手就往自己小衣里伸过去。
他偷眼看着她的神色，见她低着头，长长的眼睫毛微微垂了下来，面上有几分委屈，却没有明确拒绝。
没明确拒绝就是默许愿意了。这个简单的道理，太子殿下一向都懂得很。
屋子里一时鸦雀无声，只听得他的喘息声越来越急促粗重，便如有一个琴师在抚摸着琴弦，突然间那弦声越来越急，一个音猛地拔高，不及余音袅袅就戛然而止了。屋子里骤然陷入了绝对的宁静。
少顷有脚步声响起，却是马玛丽自去水盆前洗手，又用丝帕拭净。她洗得是那般仔细，就仿佛方才沾染了天底下最污秽的东西一般。
刘庄看她一脸嫌弃的模样，心里头说不出是什么滋味，不觉道：“东宫里的女人谁不拿这个当宝贝，我还不舍得给，偏你嫌弃成这样。”
他顿了一顿，见没有回答，却也习以为常，不放在心上，起身来一边整理衣裳一边道：“算你敷衍有功，就这么揭过了。你既铁了心要当有德之人，日里我不会再来烦你。夜里是我去你房里，还是你到我那儿？”
马玛丽将手中的丝帕团成一团，扔到水盆里，并不回身，只是淡淡问道：“为什么不舍得给？”
刘庄被问糊涂了，好半天才想起来她是在接前面的话茬，正要搪塞过去，就听得马玛丽又轻轻说：“今个我听说皇后娘娘病了，赶来侍疾，娘娘一把抓住我的手，说东宫子嗣单薄，她夜不能寐，故而忧愁成疾，问我可有法子。”
作者有话要说：
☆、猜忌之心
刘庄先是一惊，有几分所作所为已经被人看透的心虚感，却装作毫不在乎的样子，笑着说道：“母后只怕是病糊涂了，竟为这个问你。你哪里能有什么法子？你若有法子时，早生出一大堆儿子女儿了！”
说到这里，他禁不住又有几分挫败。阖宫皆知他的大儿子刘建体弱，这些年吃的珍稀药材无数，却少有人知他这些年为了治马玛丽不能怀孕的毛病，亦花了少说有千万钱，处处求医问药，那首乌、人参、黄精、茯苓诸物不知道吃了多少，连下面郡县以祥瑞呈上来的芝草，他也趁父皇游幸在外太子监国之际，偷偷瞒了父皇，拿了来强逼着她吃了，却一直收效甚微。
病急乱投医之下，他还相信过东宫中一些方士的话，不顾她反对，于阶前、殿外、花园里、马背上、甚至是荒郊野外逼着她同领敦伦之礼，尝试了多种花样和体位，仍一无所获。
因她生不出孩子来，他自然不可能这时候再纵容别的姬妾有孕，进一步威胁她岌岌可危的地位……是以和那些人相处时，格外小心翼翼，他这般用心地控场，难道终于被人看出异样了吗？
“我见皇后娘娘说的恳切，就答应了……”马玛丽道，她一边说，一边观察刘庄的脸色。
果然刘庄心头的火焰一下子就窜了起来：“你答应了？你凭什么答应？你能有什么办法？”
“注意饮食，安排她们排卵期侍寝，劝说你改变习惯……办法总归是有的。”马玛丽道，“皇后娘娘说，你跟着方士学了很不好的习惯，所以东宫的姬妾才会一直没有消息……听皇后娘娘的意思，是怀疑我跟你说过什么话……可我明明什么都没说过……”
刘庄闻言也不禁感到难过。想在皇宫里过得好，阴皇后的肯定极其重要。所以尽管心中很不满马玛丽重视阴皇后多过自己，但是他从来没有在公众场合公开反对过。以他冷眼观之，马玛丽对自己的母后，已经是好得不能再好了，可是遇到关键事情，母后还是会怀疑她的品行操守。马玛丽是浑金璞玉般的一个人，阴皇后也是出了名的宽容大方，皇家婆媳关系之微妙难处，可见一斑。
“母后她就不该疑你。”刘庄叹了口气说道，“你一向觉得小孩子很可爱，要我多生些给你玩。我不准你抱阴姬的小孩，你还私下里难过了很