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太妃还想再说什么，见青廷转过身来，背着阳光，肃身长立，虽看不清面上表情，但那周身散发出的气息，似光芒四射却浑然内敛，竟仿与成祖先时站于此画前一般！
自打静如被送走，小鱼与贤妃寝殿其他宫女的关系愈发紧张，不知由哪一个传出，静如是替小鱼去的，众人看她，便又加了几分提防，媚如等人虽不再明着排揎，可那份子冷漠，却更加理直气壮，连素来与媚兰交好的敏如，也收起了对小鱼的友情。
小鱼知道，此次与上回受钟姑姑排挤不同，上回钟姑姑挑事做恶，因此自己颇受众人同情，而此次自己却成了那恶人，遂很难排解，只能慢慢图之。
和帝那边，却是常来，这一月中有小半月驾临春芜，但十次中到有六七次叫的小鱼，不仅把媚兰渐渐放下，便是对贤妃，也是日益敷衍。小鱼无奈，心内惊惧贤妃，又觉对不起媚兰，因而在和帝面前愈加得沉默，只盼他哪一日对自己厌倦了，放开了手去。
和帝却似浑然不觉，每日来了，他两个不过是一个批折，一个侍奉，皆默默的，接着便是吹灯安息，和帝也没有像前两次，一味索欢，且有一点好，就是批折时允小鱼阅读房内书籍。他越是这般，却越是把小鱼弄得心燥意乱，本以做好“人为刀俎，我为鱼肉”的准备，这刀却迟迟不落下来，思量半天，终决定继续以沉默对之，不变应万变。
这日吹了灯，和帝仍照常把小鱼搂了，因和帝高大，小鱼瘦小，到把小鱼搂了个满怀，手亦不断在小鱼身上摩挲。
小鱼被他摸得不耐，又不得发作，闭眼默记晚间所看书籍，手却不由握成了小拳头。
和帝感觉小鱼身子慢慢变僵，心内暗笑，手却不住，低沉笑道，“鱼儿，这些日子你怎的越发瘦了，不过这里，”说着手慢慢滑上，重重握了一把，笑道，“到好似大了一些。”
饶是黑暗中，小鱼仍大红了脸，再也忍耐不住，倏的坐起，重声道，“请皇上自重！”
和帝用手支头，亦半撑起身子，仍笑笑的，“哦？朕却不知，这床榻之上，还需自重？”
不知怎的，小鱼忽然深觉受辱，泪盈于睫，咬着嘴偏过头去。
和帝不妨她这般，见她微垂着头，长发如瀑一般披下，月光从窗外透入，照在她苍白的脸上，和帝忽然发现，小鱼的脸色却正如那月光一样皎白，整个人跪坐在那里，也和月儿一样，孤独寂寥，说不出的哀伤，心内忽生大怜，把她揽入怀中，嘘道，“傻鱼儿，不过是床第之间戏语，汝何就这般放不开？”
小鱼心内冷嘲，抬起眼来，望着和帝，字字清晰，“小鱼对皇上而言，也不过是个玩物吧？”
和帝见她神色清冷，只一会，便敛了哀伤气息，眸中一片清亮，既无自怜，也无自卑，心中不由一动，忽然觉得对她不可轻慢了去，“你小小年纪，便如此通透，不知是福是祸。”
小鱼一笑，低声自嘲，“奴婢不过贱命一条，福又至何？祸又至何？”
和帝仍把她搂过，“你若愿意，朕就把你封了美人，仍放在这春芜宫，可好？”
小鱼却是大惊，慌乱摇头，“不，不要……”
和帝松开她，怫然不悦，想要动怒，却终于又把她搂回，见她惊惶如小鹿的大眼盛满各种复杂情绪，比之刚才更添了几分可爱，情又大动，吻上前去，口中喃喃的，“小鱼，小鱼，真是朕的一尾小美人鱼……”
是夜，宁王府。
已是近一更时分，宁王府门口却灯火通明，人来客往。原来宁王府今日又刚开了一场诗宴，此时宴却刚散，宁王谢青廷站在王府大门廊前，一袭白底金线游龙长袍，身子已有些歪斜，醉眼迷离，放浪形骸，挥着手一一送客，吵吵嚷嚷，直到一更方散。
待客散完，青廷扶了小厮，跌步入府。刚进了内院二进，却丢开了小厮，急步向院角书房走去。
打开房门，屋内一竹布长衫老者正在窗前秉烛夜读，见他来了，抬起头来，捻须笑道，“王爷好精神。”
青廷一笑，但见眸中神采奕奕，哪有半分醉意？他掩上房门，笑问道，“先生不问孤事情进展？”
老者笑答曰，“看王爷神情，必已有了成竹。”
青廷大笑，“不错，正如先生分析，我那王弟已将杨聪拿下。”
老者一听，猛然起身，一拍桌子，“好！辉王好手段！竟然啃下吏部尚书这块老骨头！”
青廷踱到窗前，望着外面蒙蒙夜色，沉吟了半晌，转身道，“先生，下一步却该如何？”
老者观其脸色，眼中忽露出一丝狡黠之色，“王爷既已有了主张，却还来问我？听说您今日请来了房三先生？”
青廷笑叹，“好个淳于先生，什么都瞒不过您！”
淳于郭回到座椅前，以指轻叩案台，“王爷，咱们就再给辉王加把火，给他再送几名给事中去！”
作者有话要说：年底拉，更的慢了，不好意思哈……
心谁苦
俗语说，几家欢乐几家愁，却说这贤妃，虽暗恨小鱼窃了君恩，可在那外人看来，和帝连续驾临春芜宫，且赏赐不断，一时却是风头无量，颇遭嫉羡。贤妃对外担了这虚名，众人面前就得装出副欢喜模样，可在这宫里做嫔妃的，要的不就是这对外一张脸么？
说话间已是腊月里，冬日里宫内的娱乐活动不多，可巧这几日连着下了一两场大雪，太后便学了个雅，召集各宫嫔妃一起赏梅。
梅林在御花园后园，南望寿玉湖，北顶宫墙。成祖时，为赏梅方便，专在寿玉湖与梅林之间临湖处修了一座小巧暖坞，春夏可凭栏望湖，冬日可坐赏雪梅，最是风雅。
今日太后带了众嫔妃，在暖坞里坐了，左右环顾，只少了一人的身影，心内大畅，但仍故意侧身问了自己左下首坐着的皇后，“太妃怎么没来？”
皇后欠了欠身子，笑答，“太妃身子不爽利，托荣姑姑带了话，就不来了。”
太后抿嘴一笑，非常满意，见自己面前小几上碗儿瓢儿盅儿都是淡淡粉梅色，且合在一起，恰成了一个梅花状拼盘，又小巧，又新奇，遂笑道，“皇后今日安排的好，这些个物什真真新颖。”
皇后又欠欠身子，笑道，“臣妾不敢居功，这些都是贤妃的主意，专门孝敬您老人家的！”
太后闻言，笑看了自己右下首坐着的贤妃，淡笑道，“贤妃有心了！”
贤妃忙起了身，躬身道，“嫔妾不敢，嫔妾只知道，这最好的，原都应当孝敬给娘娘！”
太后笑撇了她一眼，不再答话。
这暖坞的设计，对着梅林的方向伸出了一个戴檐亭台，三面用栏杆围了，若不畏冷，屋内人可到亭台上赏玩，亭台离着梅林本并不太近，可有那能工巧匠为着主子欢心，围着亭台两边又疏疏加种了几株梅树，因此便有几枝开伸进了亭内，很是得趣。
这下面坐的几个妃子中，有一人近来对贤妃颇为不忿，便是丽妃，这丽妃虽年轻，却仗着是太后的内侄，和帝也喜她娇俏直性，因此也很有些恩宠，加之年纪轻轻便提得妃位，那胆大口快的性子就越发少了遮拦。
丽妃得知贤妃前些日子与太妃有些个往来，加之眼热她最近隆宠，今日便想借机挑事，眼看着贤妃于太后那里轻轻化解，便觉不好当众再提，只是这爆性子的人硬压着火，便有些烧，当下给太后做了个福，笑道，“母后，我去给你摘几枝梅花来。”说着自起身往那亭台去了。
她这一去，也有几个低位年轻的嫔妃也告罪跟着玩去了。太后拿她无法，但笑不语，招呼皇后等人吃喝。皇后见丽妃脸色，已知了几分意思，只是她正如贤妃所言，身后有母兄坐领朝堂，唯一的皇子又是自己所出，且已封了太子，哪里还用着跟她们生事？不如索性放开手去，看她们争去，因此只要不涉己，便一心一意做那贤后。
一时丽妃几个回来了，叽叽喳喳笑个不停，太后见着不象，把脸一沉，“婧莹，嘻嘻哈哈的象什么样子？”
丽妃也不慌，三两步过来到太后跟前跪坐下，从身后拿出一枝红梅，“母后你看，这花上还有雪呢！”
太后见她手脸冻得红扑扑的，神态娇憨，便接了那花，假怒道，“看看你，多大了，还整日价像个孩子。”
皇后一旁凑趣道，“可不是，皇上就爱她这性子，每每吩咐我别拘了她。”
丽妃更加得了意，撒娇道，“母后这个梅花糕片看着好，赏我一口吧？”
太后又恼又笑，直骂她馋，一旁一个胆大点的纯嫔看了，便上前凑趣道，“娘娘不知，丽姐姐刚才连那梅上的雪都想拢下来吃呢！”
太后笑得更开，丽妃来了劲，一扭头，“你懂什么，要说皇上比我还馋，昨夜里说梦话还要吃鱼呢！”
太后强忍住笑，伸手点她额头，笑骂道，“你这丫头，这闺阁之中的话也拿来说，可不能再说了，再说我撕你的嘴！”
一时间暖阁内其乐融融，贤妃坐在椅上，也满脸欢笑堆着，端起一杯水酒凑到嘴边，见丽妃笑倒在太后怀中，微微偏头看着自己，右手指甲掐入掌中，“扒”的一声，竟硬生折断了。
当日贤妃回到寝宫，便挥退了众人，只留宋姑姑在屋内说话。宋姑姑也不再周旋，直接道，“小姐，这可不能再等了，得早做了断！”
贤妃以手抚额，想了片刻，问道，“太后身边的陈嚒嚒可都打点好了？”宋姑姑不成想她先问这个，一顿，方答道，“小姐放心，太后若提起静如的事，必有她疏解。”
贤妃点点头，“太后那边好生盯着，万不能出了差错。这越是面上的东西，越要仔细要紧维持。”
宋姑姑恨道，“因为那丫头，小姐费了多少心！现下看丽妃的意思，似是已经知道了，可不能再拖了。”见贤妃仍皱眉犹豫，急道，“小姐，今日皇上又招了那丫头过去，且不说这事太后知道了不好，就算知道不问，那丫头精精怪怪的，再不早做处置，岂不眼看她一日日做大？难道要养了蛇来咬自己？”
贤妃皱眉思量了一阵，“她日里做活如何？”
宋姑姑见她想歪躺下，上去拿了靠背给她，又帮她卸了头面，边弄边说，“奴婢冷眼看着，这丫头虽因着静如的事受排挤，却从不叫屈，这边也没因皇上抬举忘形，更没有要赏要赐的……”
“和媚兰刚开始时不是一样？”
“也不像，”宋姑姑摇头，“媚兰的心事，脸上还看得出，这丫头每日里呆呆淡淡的，竟是个心机深沉的！”
说得贤妃笑了，掸着自己衣袖，“呵呵，真真是个好材料，可惜了儿的！”
宋姑姑更加着急，“娘娘！”
贤妃沉思了一下，止住了她，“姑姑，不急。”倚着那靠枕，目光幽远，“丽妃未必就真知了这事，就算她知了，”顿了一会，“嗤，她也不是个无脑的，投鼠，还要忌那器不是？”
看宋姑姑不以为然，往乾清宫方向做了个手势，“我是指那边！”，接着微微笑道，“至于这里，媚兰和小鱼两个，确是有些多了，两个人，一个跟着我这么多年，一个颇入了皇上的眼，留哪一个，便看她们的造化吧！”
不几日到了冬至，因大荣有冬至女子归宁的习俗，贤妃便也允了身边宫女的假，有亲友的可去探探亲友，无亲友的在宫内摆酒过节。小鱼本想和媚兰一起，可媚兰在京里原是有家的，一个半瞎眼的娘带着个小妹妹，一年难得这一次见；而且自小鱼受宠之后，小鱼这边怕媚兰伤心，媚兰那边又怕小鱼多心，因此她两个虽着都为对方想，却总不像以往那般相处自在，故媚兰约小鱼一起家去时，小鱼便笑谢了，“姐姐快走吧，别误了时辰，我这