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小鱼吸了口气，再拜起身。
贤妃见她缓缓起身，小下巴不自觉地轻抬，脸上轻轻泛起一层潮红，知她心中还是激动的，但那激动，恐怕并非为定了终身，便笑问道，“你就不问问是谁么？”
小鱼果然一顿，瞬间敛下眼眸，不再答话。
贤妃起身，走到她身边，笑道，“你放心，原也是你如意之人！”
贤妃的话，让小鱼又起了些波澜，心禁不住颤颤的，难道竟会是辉王？却不敢很喜欢，暗骂自身，小鱼啊小鱼，经了这许多事，难道你还不知万事莫不可想的太好，且即使是辉王，如今又如何去面对？小鱼用手捧掩了脸，慢慢平静下来，是啊，还有皇上这边，自己能不能顺当活着出去，还两说呢。
第二日，小鱼瞅了个空，便包了些吃食来到下院，众人知道她是来找杜兰，纷纷陪着笑让路。小鱼看着众人的笑脸，心中叹息，不到一年，这小院已颇有些物是人非，自己和小慧、小文前后去了寝殿，小翠却是最惨，被钟姑姑一事连累，打发去了浣衣局，其他不怎么相熟的，渐渐都模糊了脸孔。
见了杜兰，小鱼见她面色红润了些，身子也长了些肉，很喜欢，把包裹打开了放下，见她还是无话，便转过身子。刚要走，衣角却被牵住了，小鱼惊喜，回过头，杜兰正怯怯地看着她。
小鱼半弯下腰，殷切地看着杜兰，杜兰嘴唇蠕动了一下，终于扑到她怀里。小鱼只一怔，胸前的绸衣已湿了一片，半晌，听杜兰很小声很小声抽噎道，“姐姐，我好想我姐姐……”
小鱼抚着她头发，瞬间也掉下了眼泪，前阵子杜兰因听了那流言，以为钟姑姑是害她不成误害了媚兰，因此对她很是生冷，小鱼虽不知她是如何疏解开，但见她今日这样，知她终是放下了介怀，想到媚兰终也是为了自己而死，当下把杜兰搂得更紧，心中酸涨的无法呼吸，捧起杜兰的脸，声音轻柔却字字清晰，“从此，我便是你姐姐，知道了吗？”杜兰懵懂点头，又钻入小鱼怀中。
接下来的一月，过得颇有些不咸不淡，皇后因被斥，回宫后便深居坤宁，以示自省，和帝虽在前朝平了丁泗冲之事，对皇后深居却不置一词，其他妃嫔见状，也均各有几分收敛。
其间只有春芜宫这边出了小小一点状况，或因随德一行旅途劳顿，侍奉辛劳，贤妃回来后不久便发了暑热，起初并没太在意，但数日过后，居然一味发热，缠绵不去，各边才着了急，和帝特命太医院好生诊治，中间又经了几次反复，整调理了足一月，才慢慢好转。
各宫妃嫔见贤妃病间，和帝、太后均问候不断，赏赐的珍奇药品流水一样的往春芜宫送去，虽眼热，也纷纷忙着巴结，贤妃的病刚刚好转，太医说了可见客，便从德妃开始，一个个得往春芜探望。
贤妃对德妃并无甚话可说，寥寥几句便称累谢送了。下午丽妃来时，贤妃精神却见健旺，两人寒暄了几句，便挣着半依坐着与丽妃闲聊。
丽妃见贤妃一身湖水青群袍，只在襟口别了金刚石别针，因是病中，满头乌发并未戴何簪环，仅用金丝带松松挽了个髻，圈了一串椭圆珍珠抹额，虽脸上透着大病初愈的青白，但这身打扮，却精致得体，当下便含笑道，“妹妹真是佩服姐姐，无论何时何地，做何事都透着四个字，”见贤妃好奇，也有些得意，嘴一抿，笑道，“恰到好处！”
贤妃听了，浅笑回道，“妹妹说笑了。”
正说话间，一身着鹅黄宫衫的宫女进来，手里捧着托盘药碗，到贤妃身边轻轻道，“娘娘，该吃药了。”
贤妃笑着向丽妃告了个不是，便在那宫女手里把药吃了，用完药，那宫女连忙又从托盘上拿了些蜜饯，让贤妃含了。
丽妃一见，凑趣笑道，“这可是姐姐新提拔的子钰？几月未见，到长高了，果然伶俐。”
贤妃连忙让小鱼给丽妃见礼，“娘娘夸你呢。”
小鱼放下药碗果盘，忙向丽妃磕头，待抬起头来，丽妃见她也是苍白着脸，眼睛瘦得都抠下去，奇怪道，“哎呦，怎么瘦成这般？姐姐生病，难不成这丫头也跟着病了？”
贤妃一听这话，长叹口气，一边命小鱼起身，一边对丽妃道，“妹妹你是不知这孩子的好，我病中多亏她日夜看护，有几次凶险，痰堵了嗓子，都是这丫头给我抠吸出来，还跑到佛堂许愿，愿自己减寿让我快好，”说着眼泪滚了下来，抚着小鱼手，“这一月下来，这丫头都没怎么吃睡，可不是熬成了这样。”
丽妃一听，也跟着赞了两句，便道，“姐姐本就福大命大，这点小病小灾，轻轻一过也就没了。不过也难得这丫头诚心，与姐姐又有缘分，姐姐好生赏她一份也就是了。”
贤妃一听，正色道，“正是这话，今日我不是当着妹妹面，他日我必给子钰寻个好出身。”
小鱼一听，红了满脸，低着头就要跑出去，丽妃拍手道，“好好好，我却就做个见证，你这丫头害什么臊，还不快赶紧谢恩？”
小鱼忸怩了一下，向二妃都各磕了三个头，红着脸出了去。
晚间，贤妃歇息前散了众闲杂宫人，只留宋姑姑、小鱼二人伺候。贤妃散了长发，靠坐在炕上，宋姑姑、小鱼垂手侍立一旁。
贤妃闭目沉吟了半晌，缓缓开口道，“事几可成了。你可也准备好了？”
小鱼扑通跪倒，伏地叩首，“谢娘娘恩。”
宋姑姑见贤妃脸色倦怠苍白，又心疼又气小鱼，皱着眉轻声道，“娘娘为了你，吃了多少苦！”
“姆姆，”贤妃出声止住了宋姑姑，睁眼看向小鱼，“接下来，就看你自己的了，”见她仍是沉着跪着，也忍不住好奇，“你就不怕么？”
小鱼抬头，烛光下双眸熠熠生辉，“怕，但此事值得一怕。”
“唔，”贤妃心中生出一点相惜的欣赏，颔首道，“是太妃那边原先相中的那位，你可满意？”
小鱼一听，先是惊喜，停了两秒，却觉有些不对，颤声问道，“娘娘是说，是宁王？”
贤妃轻笑，“难道还能有谁？”见小鱼神情迟钝，忽也意识到了什么，忙直起了身子，“这么说，先前向太妃要你的竟然是……”
小鱼神情似哭似笑，顿在了那里，兜了一圈，果然还是不能到达自己想的那里……正恍惚着，忽听头顶贤妃冷冰冰话语传来，“事已至此，你可别生了枝叶，那边的那位王爷，你想都不要想！你若乱了我的计划，可别怪我……”
烛光下，小鱼的脸庞几番明明暗暗，终于哽住了气，叩首沉声道，“请娘娘放心！”
与君别
八月十五，按照大荣礼典，皇帝要与皇后一同赴月坛祭月，宗室贵胄与三品以上大员同往。
刚刚四更，宁王青廷早起穿戴亲王袞冕，王妃郑氏，一身锦蓝大衫霞帔，在旁恭候。一时郑氏见青廷穿戴好了，上前为他拿了玉圭，众侍婢连忙散开，郑氏帮青廷正了正冠带，一边细细说着今日为各宫筹备的礼物。
青廷耐心听完，笑道，“这些你做主就好，不用再来回我。”
郑氏抬起头，想说什么，终于没有说出，眼神黯了下来。沉默了一会，又抬头笑道，“今日臣妾院里一株杏花竟然开了，不知是何征兆。”
“哦？”青廷微一挑眉，本想一笑而过，但看着郑氏希翼的眼神，终于点头笑道，“定是祥瑞，如此，孤明日便也去你那院里看看。”说着便抬脚向外走去。
郑氏欣喜，急忙随他出屋。
天刚微亮，太和殿广场上已经乌鸦鸦跪了一地的贵戚朝臣，当和帝终于携多日未现的皇后出现在殿前月台上时，众人不由都懈了口气。首辅丁泗冲带头，口呼万岁，率领群臣三叩九拜，声音中气十足。辉王扫了一眼月台和旁边的丁泗冲，眼里闪动着虽早已料到但仍不免失望的复杂情绪，跟着叩拜行礼。
到了晚间，整个皇宫张灯结彩，御花园里早搭好了绣楼戏台，可巧这个中秋天也好，太后兴致颇高，遂命所有参加祭月的宗室女眷都留下，与宫内众妃嫔一起，共同行宴赏月。如此，和帝这边即带领所有前来的宗室子弟，另外开台设宴。
两宴都在御花园，以太后为首的女眷占了临桂阁，和帝那边设在仰辉台，两边离得并不远，两处所在之间，种植了丛丛桂花树，不仅应景，也成个天然屏障，隔开了男宾女眷。
开宴之前，和帝先带着两位亲王过来给太后、太妃请安，见了礼，太后笑吟吟的，“本来今日应当同你们一起的，只是今年难得的人齐，我也想都见见，不然再过几年，越发生了。就是委屈了你们和我的媳妇们。”
一听这话，众妃嫔连忙起身，躬称不敢。
太后又笑道，“也是，你们单独一宴，只怕还更乐，一会儿有那好诗篇，也拿过来给我们乐乐，哀家与太妃都备好了赏的。”
平日宴会，太妃一般都是称病不来的，但这中秋、元旦、守岁等大节，却不好不来，今日来了，本也如往常般，自拿了三分矜持，只是见太后这般亲香，也不敢太过，遂亦跟着颔首微笑。
小鱼跟着贤妃，自然也来参宴，因今日是节，前些日子又侍疾有功，被破格提拔做了五品尚宫，因此贤妃特命她打扮了几分，一身银红比甲宫衣，领口裙摆绣了繁复的银线“卐”字，头上的双鬟也变了些样式，且暗簪了些绢桂，星星点点的，衬得一张小脸越发发出光来。
酒过几盏，戏演了半场，正得歇息，贤妃与丽妃几个说笑，小鱼早吩咐屏如拿来了一件锦缎披风，并一个手炉，趁空给贤妃披戴了。丽妃见了，假嘲道，“呦，这才几月天，都用上这个了。”
贤妃看一眼手炉，对小鱼笑道，“你也是，忒细了些，累我被丽娘娘笑。”
小鱼连忙把手炉给她塞回到怀中，细声说道，“娘娘身子刚好，可不能疏忽了。”贤妃笑笼着手炉入怀，不再言语。
一旁德妃见了，凑趣笑道，“好细心孩子，听说姐姐病中，也多亏了她？”
贤妃拉了小鱼手，刚要说话，那边丽妃清脆抢道，“可不是，姐姐还说，要给子钰指个好人家呢，现在看来，哪里离得开她？”
“哦？”德妃一听，也来了兴致，本就想讨好贤妃，现下有了话题，也把小鱼拉过来细瞧，但见她红了满面，一双杏眼，盈盈的似能滴下水来，赞道，“这孩子果然好相貌，配哪个，都不屈了去。”
小鱼更羞，低下头去。贤妃把她拉过，笑嗔丽妃道，“偏你这嘴快，我说过的话，我自然要兑现的，只是现在还早，总得再过两年。”
丽妃拍手笑道，“好姐姐，我早说了你舍不得不是。”
因丽妃声音清脆，说起话来本就咭咭呱呱，现下她三人又说的欢快，乐盈盈的，太后便听到了，也笑问道，“说什么呢，这般高兴。”
丽妃赶紧上前，连说带比划，贤妃见状，也笑上前凑趣，“可见人不能乱起誓，我只说了要等两年，到丽妹妹嘴里，就成了吝啬人了。”
说的太后也笑了，颔首道，“你有这意思很好，把这孩子也叫来给我瞧瞧。”
贤妃忙推了小鱼上前，太后看了一眼，颔首称赞，偏头问旁边太妃，“你看如何？”太妃便也跟着夸了几句。
太后满面含笑，问了年龄，又接着说道，“你家娘娘的主意，你的意思怎样？”
小鱼却红了脸，只不做声。
太后见状，笑朝着贤妃道，“这丫头你是留不住咯。”
贤妃略做惊奇，转瞬即上前抚住小鱼肩膀，半嗔道，“你这丫头，什么时候竟有了心事，也不跟我说，”说着抬头对太后道，“今日亏得娘娘眼辣，不然我可误了这丫头了……”
丽妃