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赵老太太老远就跪拜下去，早有年长的宫女上前搀起，又笑着对众人说道：“太子妃吩咐，各人不必行礼，大家都快快请起吧”赵老太太就势起身，走到前面那顶明黄华盖的大轿旁，对着挂了淡黄窗帘的窗口说道：“从一品侯诰命欧阳氏见过太子妃。”
就听轿内传出银铃般的笑声，接着有个女子说道：“老太太别来无恙？”
卷二 初入侯门 160、贵客临门
160、贵客临门
赵老太太微微一愕，似乎想不起曾在哪里见过太子妃。林若华却听出此人正是那次在颍王府赴宴时见到的颍王妃向氏，不过此时已为太子妃了。
就在赵老太太愣神的当儿，大轿已在二门处停下，便有赵府的婆子替了先前的轿夫，依旧抬轿入内。一行人匆匆而行，少时就在知愧堂的院中停下。
院中所有的男子都已经回避，连赵世开与沈文宣两人也暂时避开，只等宣见。待大轿落定，便有宫女打起轿帘，另有宫女从轿中搀出两个华服年轻女子来，正是太子妃向氏与太子侧妃林氏。
赵老太太跨步上前，伸手搀了太子妃一把，笑道：“原来是向侍郎家的千金，数年前曾在府上有过一面之缘，那时尚待字闺中，不想一别经年，再见已贵为太子妃了”
向妃笑道：“好些年不见，老太太风采依然不减”
赵老太太谦逊了几句，遂请向妃进屋，在堂屋正中上首坐了。向妃推辞再三，方才款款坐下，又向赵老太太介绍林芳华：“这位便是太子侧室林氏，是令孙媳的胞姐，咱们两家往后就是姻亲了，得多多亲近才是”
赵老夫人早已暗中将林芳华打量了一番，此时便客气地向她问了好，随即为好二人介绍了随行的高氏与林芳华，因姨娘们身份卑微，只能候在门外。
待丫头们上了茶，几句寒喧过后，向妃就步入正题：“闻听前不久林夫人去眉山庵时遇险，差点出事，我与芳华妹妹都唬了一跳，寻思着是不是有人故意使坏，暗中差人查了查，结果还真是有人作乱”
此言一出，不仅林若华吃了一惊，就连平日里以镇静著称的赵老太太也面现惊容，不免觉得这位太子妃说话太过直接了。
一直垂着头保持沉默的高氏则拿起帕子轻轻拭了一下两颊，想是怕脂粉不匀，嘴角却微微一撇。
向妃似是语不惊人死不休，瞥了一眼众人的神色，接着又道：“据可靠消息，那日林夫人乘坐的马匹是误食了炼丹金石，这才会半路出现狂乱而导致失控，幸亏当时有贵府的明珠姑娘相救，否则后果不堪设想。”
自出事后，赵世开也曾派人查过，却始终含糊其词，林若华也没问，此刻听向妃一说，不免觉得有些毛骨悚然，只觉脚底冒出一股冷气，只窜体内。
而赵老太太显然也为向妃的话所动，半晌才道：“我赵家向来与人为善，不曾得罪过什么人，怎会招来如此祸事？”
向妃说道：“此事已有线索，还请襄阳侯一查到底，相信不日就能水落石出。太子如今处在风口浪尖，有些事情也不便出面，稍有不慎就会被那些无事生非的人挑了错处上奏到谏官那里，那些谏官正愁无以为计，还怕列不出他几条罪状来？所以此次前来，主要是来瞧老太太的……这些事情交给男人们去做就是了。”
林芳华这时也接了话茬，轻声说道：“芳华此来，是想与胞妹若华一叙别后情怀，太子妃姐姐念我姐妹情深，特此作陪同来。”
这几句话就打消了赵老太太想要继续追问的念头，她的目光在林芳华身上停留几秒，旋即笑道：“是，太子妃心地善良，体谅你们姐妹久别重逢，竟还亲自作陪前来，传扬出去，也是一段佳话。”
向妃不免谦逊几句。
赵老太太便命人前去准备酒席。少时，赵世开与沈文宣按国礼相见，向妃忙命宫人将他二人搀起，笑道：“上回你们托我办的事，已经有些眉目了。”
林若华忽然想起上次在宴会上托吕氏为周家姐妹做媒的事，不禁宛尔。
赵世开站在她的身旁，微微侧目，瞥见她眉宇间那一抹璨然笑意，不由得痴了。
林芳华坐在向妃下首，看见赵世开那片刻的失神，眼里也就凝满了笑意——如此看来，赵世开还真是恋上了自己的妹妹了
向妃接着笑道：“吕夫人已挑了两户人品相貌出众的人家，一家是观察使唐云的长子，一家是光禄寺少卿胡清的次子，因是吕夫人保媒，这两家又闻知是淮阳侯的外侄女，自然满口应承下来，并将婚期定在明年开春。我得到的是内部消息，这两天淮阳侯府想必就会过来报喜来了。”
赵老太太听说亲事顺利下定，自然一阵欣喜，便跟向妃道了谢。
向妃笑道：“吕夫人那样直爽性子的人，都是看在林夫人的面子上才肯做了媒婆，要不然哪揽上这样的事情？”
林若华无缘无故也被随了人家的情，也只得笑盈盈地道谢。
赵世开也礼节性地应酬了几句，就要告退。
向妃却笑道：“听闻你新纳的一房妾室美貌如花，还与当今皇后娘娘交情匪浅，怎么不请进来让我见见？”
赵老夫人微微一怔，当下说道：“看太子妃说的，不过就是寻常女子，哪及得上您之万一？”
向妃仍旧笑道：“此女甚美，太子爷都十分夸赞过，只可惜他……没有这个福气呀”
赵老太太顿时一惊。如此看来，欧阳碧在嫁到赵府之前还曾去勾搭过太子赵顼，不过那时他还是颍王而已，而且太子妃也发现这些隐情。所以她就陪笑说道：“太子妃说笑了，愚妾资质平庸，太子赞她，那是出于礼节恭维……”说着便命欧阳碧靓见。
欧阳碧自一干姨娘当中越众而出，神色稍显昂然，整了整衣冠便从宫女撩起的门帘处低头而入，才一进门，双膝便轻轻着地，口称：“太子妃千岁”
向妃微微一笑：“抬起头来”
欧阳碧缓缓抬头，眸子如两汪秋水看向上首的向妃。
向妃盯着她娇艳的脸庞，半晌才道：“果真是娇媚动人”
欧阳碧先前只道太子妃召见是与众不同的荣耀，此时听她口气不善，不免有些心惊，额头已沁出丝丝细汗。
向妃冷冷一笑：“起来吧”
欧阳碧这才战战兢兢地在宫女的搀扶下站起身来，侍立在林若华的身侧，眼睛盯着自己的脚尖，再不敢抬头。
赵老太太脸色一沉，斜睨了欧阳碧一眼，这才向妃说道：“是不是欧阳氏曾在哪里得罪过太子妃而不自知？若是如此，老身代她向你赔罪了。”
向妃淡淡一笑：“我与欧阳姨娘素不相识，何来得罪之说？不过是先前她进宫时恰巧遇到太子爷，又恰巧与太子爷交谈了几句，后来对她夸赞不已，所以我就记住了她的名字。”一连几个“恰巧”，还说出她将闺名告知予太子爷的事实，在旁人听来，这话就值得推敲了：要么事情真有那么凑巧，要么这些巧合都是欧阳碧精心设计，那时她尚未婚，其用意自是昭然若揭。
这些内情赵老太太想必也不知道，脸色倒是没变，不过眉头却微微跳动了两下，旋即笑道：“太子妃记性真好，难为你还记住了这样无关紧要的人。”一句“无关紧要”，自然是表明自己的立场。
果然，向妃的笑容里就多了几分深意，接着笑道：“好了，紧要也罢，无关也罢，从此以后都烟消云散，也用不着记挂在心了欧阳姨娘退下吧”
欧阳碧心犹有不甘，看见赵老太太严厉的目光，只得倒退了几步，方才撩起帘子出去了。
向妃盯着她的背影，对赵老太太笑道：“老太太别多心，我就是随口一说。”转头又向林氏姐妹和高氏说道：“芳华难得到这里来一趟，你们俩个就陪着她四处转一转吧高夫人也不用在此候着，只管回去清修便是。”
林若华听她的意思，竟是要支开她们跟老太太单独说话，当下就知趣地起身，让高氏先走，接着也退了出去。
向妃略一踌躇，这才肃然说道：“我此次前来，是有事要请诸位帮忙。“
赵老太太与赵世开、沈文宣三个迅速交换了一下眼神，当下说道：“太子爷对咱们赵家向来礼遇有加，太子妃有什么话尽管直说便是。”
向妃眼圈微微一红，半晌才道：“圣上如今龙体欠安，太医院已束手无策，朝中有人撺掇太后与皇后联手垂帘听政，听说皇后极为意动，而圣上与皇后伉俪情深，太子爷又极尽孝道，只怕这帝位会……”话到此处戛然而止。
赵世开与沈文宣的目光在空中交汇，便缓缓开口：“太子妃过虑了。自古以来都是‘子承父业’，圣上就算当真殡天，这皇位也是必传予太子无疑，再无第二人选。”
沈文宣也道：“当年圣上执政，已饱经太皇太后垂帘听政之苦，又怎会重蹈覆辙？”
赵老太太也跟着说道：“俗话说‘虎毒不食子’，更何况皇后娘娘是太子爷的亲生母亲？太子妃不必忧虑，朝中自在忠臣良将鼎力协助太子登基。”
向妃就用帕子拭了拭眼角并不存在的泪水，低声说道：“太子是至孝之人，自圣上病重，他一日倒有半日守在宫中，朝中政事也不闻不问，我一个妇道人家，又帮不上忙，只有求咱们赵家的叔伯兄弟们在朝堂上能秉公说话，为太子顺利继位助一臂之力而已。”
赵世开便道：“公道自在人心，太子为人正直，又志向高远，咱们赵家的叔伯兄弟们定会为大宋百姓利益着想，保举太子顺利继位。”
向妃这才破涕为笑：“有你们这么贴心的兄弟们，太子又何愁不能大展宏图？”当下就命人送上礼单。
赵老太太笑道：“无功不受禄，太子妃如此厚赐，实不敢当。”
向妃也笑道：“这些东西并不是给老太太的，而是我那芳华妹妹送给林夫人的，预祝她早日为我们添一个白白胖胖的小侄儿”
赵老太太迟疑片刻，这才开颜笑道：“借太子妃吉言，她已经有了身孕。”
“当真？”向妃顿时大喜，“既如此，那就在家好生静养，万不可再出半点差错了。”停了半晌，忽然又道，“如此看来，眉山庵遇险之事，想必是有人冲着她去的了。”
赵世开便道：“太子妃不是说有了线索么，不如跟我们说说，咱们也好想个应对的法子。”
卷二 初入侯门 161、风雨前夕
161、风雨前夕
林若华与林芳华携着手缓缓而行，身后跟着数名宫人。不多时便来到如意园。林若华指着院内几间大屋，笑道：“此处就是我的居所了。”
林芳华看着古朴中隐含华丽的建筑，也不由得笑道：“不错，不错，华屋与茅屋，取其用也只不过是遮风避雨，只要屋中有能相守一生的人，此屋彼屋就不足道也。”
林若华目光一闪，随即低声问道：“不知姐姐屋中的人儿是否能与姐姐相守一生？”
林芳华微微一笑：“他有三妻四妾，能如此对我，我已知足，不求天长地久，只愿朝夕相守。倒是你，侯爷对你虽好，可那欧阳氏并不是善类，你得要多加小心才是……哦，对了，你成亲都这么久了，可曾有了好事？”
林若华不答反问：“姐姐比我还早成亲，是不是也该为太子爷添丁了？”
林芳华刚要嗔她几句，抬眼见她满眼忧色，知她是为自己的将来担心，当下便道：“这段时间太子忧愁交加，哪顾得这些事？再说太子妃已经有喜了，子嗣的事，还是过一段时日再说吧”
林若华自知后宫争斗之激烈，并不是每个女人都有做母亲