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那欧阳碧见了周家姑娘仪态大方容貌美丽，就是自己也似有不及，又见林若华只家常打扮都更胜他人，当下那要强的心儿不禁就灰了几分。
赵老夫人不动声色地观察这几个女子，愈发肯定了自己先前所想。周家两个是周氏千挑万选送来的，自然错不到哪里去，样貌出众举止得体，似是挑不到不足之处；而林若华完全轻松自若，倒也显得大方端庄；只有欧阳碧略显不安，目光游移中透出几分懊恼，让赵老夫人心里一沉——就因姐姐欧阳老夫人相求，她才会在信中透出许婚的打算，本想着与沈文宣成亲也算是亲上加亲，哪知这心浮气躁，如此急功近利，又哪能担当重任？
林若华虽知自己逃过入宫“厄运”，却也喜欢周家两位玉兰花一般的姑娘，又想着来日方长，更存了结交的心思，因而颇为真诚地与她们交流了一些刺绣方面的经验——说来惭愧，这两年来就只有刺绣这项技术活可以拿得出手了（当然，吟诗诵对算不得什么值得夸耀的事情，古代崇尚“女子无才便是德”嘛！）。
那周家两位姑娘倒也显得可亲。特别是那欣莲，见了林若华腰间坠着憨态可掬吃着竹子的熊猫香囊，竟爱不释手，连连问她出自哪家绣坊。那欧阳碧祖孙与周氏也觉香囊绣得可爱，纷纷出言夸赞。
赵老夫人此时见众人夸耀林若华，那眉眼也笑起一弯新月般。
直到丑时，周氏看赵老夫人疲态尽露，才依依不舍地告辞。
就这样，林若华圆满结束了她进入侯府的第一场社交活动，从赵老夫人的眼神里，她也察觉到自己再现不俗。
回到墨竹园小憩了一阵，沈文宣又过来了，说是侯爷要见她。
林若华此时已存着“兵来将挡水来土掩”的想法，便从容不迫地随他来到了知愧堂，两位“贴身保镖”秋梓与淳静也如影相随。
襄阳侯此时气色明显好转，已能半卧在床上说话了。
林若华进去，突然发现这个中年男人英俊和蔼的面孔与沈文宣有着惊人相似，她的心没来由地有些慌乱起来。
襄阳侯受了林若华的礼，摆手示意她在床边坐下，瞅了瞅沈文宣，方才慢慢说道：“孩子……让你受委屈了。”
林若华半倾着身子，轻声道：“不敢。”
卷二 初入侯门 065、好转
襄阳侯看着林若华略显拘谨的样子，眼里就浮现了一丝怜悯，语气更显和善：“往后你就是我赵家的姑娘，再不用担心有人欺侮了。”
林若华低着头，轻声应道：“是。”
襄阳侯又道：“你父亲母亲可好？”
林若华闻言一阵黯然，把家中巨变细细说了遍。
襄阳侯得知林世信已病故，更是唏嘘不已，连连叹息数声，便又问起姜氏与林世仪的情况来。
林若华就据实说了。
襄阳侯微微沉吟片刻，招手唤了沈文宣过来，道：“宣儿，这林家老小安置的事，只怕还得你亲自去办。”
沈文宣看了林若华一眼，便点头应承。
襄阳侯见了，唇角便挂了一丝笑容，望着林若华就笑道：“宣儿年纪也不小啦，亲事也该定下来了，等你过了林家父亲的孝期，我就为你们主婚。”
林若华眼皮一跳，却又不敢当面拒绝，只得沉默不语。
沈文宣在旁边却是眉宇一展。
襄阳侯又问了一些是否适应这里的生活等等表示关切的话语（在林若华看来是如此，只是不知道襄阳侯真正的意图），林若华也不隐瞒，都据实禀告，襄阳侯边听边点头，又说需要什么尽管向沈文宣说明即可。
林若华于是又谢了一番。
这时，明珠端着汤药进来，红着眼圈瞥了林若华与沈文宣一眼，就低声对襄阳侯道：“侯爷，该吃药了。”说着扶了襄阳侯的身子喂他喝药。
沈文宣等襄阳侯喝完药，便提出告辞。
襄阳侯似是有些累了，挥了挥就让他们出去。
明珠缓缓抬起头来注视着二人出门，眼里泪光盈盈。
襄阳侯轻叹一声，低声说道：“你也别太难过，是你的终是你的，不是你的，强求也不能得……将来，我再为你寻个忠诚可靠的人……”
明珠眼里的泪便慢慢溢了出来，无声地滑落。
此时，沈文宣与林若华走出知愧堂，却见赵世开匆匆而来。
沈文宣便问道：“世子哪里去？”
这简直就是明知故问。林若华腹诽，出于礼貌，也冲赵世开微微一笑。
赵世开面色和善地冲她点点头，回过头去看着沈文宣，忽冷冷说道：“你方才见过我父亲了？”
这也是明知故问，刚从襄阳侯屋里出来，自然是见过他了。林若华不禁又瞥了赵世开一眼，无意中发现这家伙的眸子也往自己脸上扫来，便飞快地低下头去。
沈文宣似是看出赵世开的敌意，嘴角也隐隐挂上了冷笑，不过语气还是挺平淡：“方才侯爷见了三姑娘，叫我送她出来。”
“哦？这么多丫头跟着，还怕迷了路不成？”赵世开忽然笑道，“什么时候学会献殷勤了？”
这话让沈文宣嘴角一抽，当下淡淡笑道：“这‘献殷勤’也等到‘天时地利人和’等诸般条件成熟时方能去献，如今时候到了，我就是献献殷勤又有何妨？”
“无事献殷勤……”赵世开冷哼一声。
非奸即盗。林若华心里接了下句。看这两兄弟如此隐晦的样子，只怕他们心里都有鬼。
“世子此话差矣。我来送三姑娘是侯爷特许的，怎能说得‘无事献殷勤’呢？再说，侯爷还答应我将来娶三姑娘为妻，以我二人的关系，就算没有侯爷的默许，我来送送她也是份内之事，世子又何须少见多怪？”沈文宣也不气恼，轻描淡写地说道。
赵世开听了这话，当下沉声说道：“好，好，你打的好主意，让侯爷都蒙在鼓里。”说罢便要拉林若华进屋。
林若华不知他二人为何起了争端，一只胳膊被赵世开轻轻拉住，走也不是，不走也不是。
沈文宣眉宇间闪过一丝怒色，当即跨前几步，拦在两人身前，低声说道：“侯爷叫我与三姑娘去看望林家的人，还请世子放开她。”
赵世开闻言，眼神更显冷冽：“这么快就要去见林家人了？”
“只是去安置。”沈文宣也不分辩，依旧淡淡的表情，不过却显得坚决。
“好，好，那你们去安置吧！”赵世开轻轻放开林若华，不再回头，走进了知愧堂。
沈文宣迟疑片刻，对林若华道：“且不管他，由他去吧！”
林若华便道：“你当真要陪我去见我家人？”
“就是没有侯爷的吩咐，我也要去见拜访尊亲。”沈文宣微不可察地一笑，“等你见过他们，自然也就安心了。”
林若华暗暗想着先前与赵老夫人的约定，当下又问：“不知老太太可知道我去见我母亲的事？”
“你放心，她老人家一向是刀子嘴豆腐心，虽然嘴里头常说着强硬的话儿，心里头却还是担心着你的。”沈文宣道。“她一早就叫我陪你去林家看看呢！”
林若华便惴测此行定是获得了赵老夫人许可，否则沈文宣也不会说出这样的话来了。她这么一忖，便定下心来，随着沈文宣来到二门。
沈文宣轻声道：“老太太不想惊动别人，咱们就坐了轿子去吧！”
林若华这才发现早有两乘小轿在此等候。那二门上的小厮恭恭敬敬地迎向二人，便有婆子上来扶两人各自上轿，秋梓与淳静两人随在轿旁。
行不多时，轿子便停下。秋梓打起轿帘扶了林若华出来，沈文宣早已出得轿来，走向西面一所宅院，轻轻叩响门上的虎头铜环。
这院子并不大，只是普通两进的小院，也不临街，还算清静。难道姜氏他们就住在这里？林若华心里正自思忖，院门已“吱呀”一声打开，姜氏手抚门栓，将门微微敞开，一见沈文宣，忙又飞快把门关上，疾声问道：“你找谁？”
林若华瞥见姜氏的样子，不忍让她担惊受怕，忙走上前去，轻声叫道：“母亲，是我。”
里面的姜氏听见林若华的声音，豁然拉开房门，满脸欢喜地叫道：“是你！你咋来了？”
“屋里说吧！”沈文宣左右环顾一眼，便命轿夫把空轿抬进院内。
院里的人听见外头说话，早已蜂涌而出。林英华当先冲了出来，扑到林若华怀里，叫道：“三姐！”
林若华用力搂了搂怀里的林英华，又拉了怯生生立在门首的林菁华的手，问道：“叔父与婶婶他们呢？”
“你叔父他……托人寻了个文学助教的闲职，一个月只在家里歇息两日。你婶婶与你两个妹妹在‘仙罗坊’做绣花样子去了……”姜氏忙着解释，眼睛却盯着林若华遍体绫罗，目光中带着几分欣慰。
林若华看着陌生的小院里家常的摆设，却宛如回到了衡州的家里，顿生几分亲切，对沈文宣也没了先前的敌意。出于礼貌，便向姜氏介绍了他的身份：“这是侯府里的表少爷，亏得他领了我来。”
姜氏到底是经过风浪的妇人，只看了沈文宣一眼便叫林英华端了木杌子出来给客人坐，又叫菁华去厨下煮茶，显得很是热情。
林若华信步进屋，只见炕头搁着绣架与针线，桌案上还摆着绣好的几件香囊。她便拿起来细细看了几眼，便对姜氏说道：“这些都是母亲与婶婶绣的么？”
“这些是我与你妹妹两个新绣的。托着你的福气，咱们还算是处处顺当。”姜氏满脸含笑，“这才搬来两天，邻家施五娘来串门时，可怜咱娘儿几个生计困难，得知我与你婶婶擅长女红，就好意领了‘仙罗坊’的绣活来，让咱们也赚几个铜板。哪知道你婶婶不仅绣工了得，那花样子也出巧，被‘仙罗坊’当家的一眼相中，只叫她专在绣坊里做花样子呢！我与你妹妹一天也还能挣好几十文，这家里的生计就不用愁了。”
“如此……甚好。”林若华点点头。这林家处处顺当，哪里是自己的功劳，分明是赵家人暗地里安排好的。她眼珠一转，看到沈文宣负着手在院中，林英华很是好奇地上前跟他搭讪，不禁问道，“那英华的事……”
“听你叔父说东大街有个学馆，先生是当今鸿儒，过两日你叔父得闲，就带了贽礼金前去拜馆求师……”姜氏庆幸之余，不免想起林世信来，“要是你父亲在世……”
林若华便上前安慰姜氏。她先前还担心林家在汴梁立足艰难，眼见事事顺利，这其中自然少不了赵家暗地里的帮助，一颗心也就放回了肚里。
卷二 初入侯门 066、回家
林若华见姜氏眼里含泪真情流露，不免也十分感慨。短短数月，发生这翻天覆地的巨变，亏得姜氏竭力支撑，要不然这个家只怕早已离散。她挽了姜氏的手，轻轻说道：“多亏有母亲在，一家人才得以团聚，我……也不怕了。”
姜氏擦去眼角的泪痕，看着林若华皎洁如玉的脸颊，忽然觉得她长大了，她的脸上多了一种从容，一种淡定，特别是她的眼神，有如和煦春风，使她整个人看起来有种宁静恬淡之美。这样的变化，让姜氏感到欣喜。
林若华的确是改变了不少。生与死、荣与辱，都曾摆在她的面前，也只在她一念之间，她既做出了选择，就要学会忍受，学会接受，学会乐观面对。这数十日来，她看淡了许多事情，既然已无法改变，还不如笑着面对。只有一桩，她有些摇摆不定，那就是她的亲事。可是，就算她不乐意，又能怎么办呢？唯有觉得苦恼郁闷而已。
姜氏也是心思细密之人，只觉林若华恬淡的笑容里面隐藏着淡