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林若华笑道：“我哪是什么金枝玉叶，这样的粗活我又不是不曾做过。”
小丫头面露惊异之色，却不敢细问，只埋头赶紧打扫起来。
这时，院里进来一位十五、六岁模样周正的少女，一进院便看见正在发愣的林若华，笑微微地说道：“我是太太屋里的平儿，太太请表小姐过去说说话儿呢”
林若华不敢怠慢，当即领了秋梓随平儿而去，墨儿让小丫头赶紧墨竹苑通知大公子，自己则不慌不忙地跟在她们后头。
这宅子可真大呀林若华一边走一边四处打量，并仔细记着走过了几道弯弯曲曲的抄手游廊，绕过几座红墙碧瓦的小院。这一路走了约盏茶工夫，平儿的脚步才缓了下来。林若华抬头一看，就见眼前一座古香古色的小院，院门口悬挂的牌匾上书“喜福园”二字。此时院门大开，依稀可闻里边的谈笑声。
进了院子，早有眼尖的丫头看见，笑着说道：“太太，表小姐她们来了。”
林若华面露微笑，款款跟在平儿身后，秋梓与墨儿也紧随其后。有小丫头打起竹帘请她们进去。就见上首软榻上坐着一位衣着华丽的中年妇人，面如满月柳眉凤目，生得很是端庄，想必就是欧阳崇康的夫人，当今贤妃娘娘的亲姐姐沈氏了。林若华心里一紧，赶紧低头屈膝，意欲磕头行礼。
那沈氏当即起身，快步迎了上来，一把拥住林若华便道：“哎哟，快让舅母瞧瞧头一次到舅父家里来，莫说是你不认得我，就是我，也不认得你呢”沈氏边说边上下打量，“今日一早便丫头们说家里来了一位仙女儿似的表小姐，我就琢磨着过去见一见你，却又怕扰了你歇息。”
卷二 初入侯门 121、颍王府宴
121、颍王府宴
林若华眼角的余光不由得扫向赵世开，见他微露诧异，便知不是他向赵老夫人打的小报告，心知此事迟早要为外人所知，当下也就坦然承认了：“是，只是自从离别，我再未见过姐姐一面。老太太突然问这个……”
赵老夫人目光微微一沉，随即说道：“我曾听高皇后说起颍王府有位长得跟你相像的侧妃，倘若是你姐姐，那自然是好事，就算不是，你明日也须得趁机与之亲近……你周伯母的那两位外侄女的确是不错的，若能让颍王看中，倒也是一桩好事，就是能入了哪位王侯世子的眼，也是她们的福气啊”
如此看来，这颍王府的聚会还真是非同小可了。林若华心里暗忖，遂露出得体的笑容来道：“老太太说的是，周家两位姑娘貌美如花，品性贤良，自是有福之人。”
赵世开在一旁默然听着两人对话，待老太太问起他昨夜未在欧阳碧屋里歇息时，方才说道：“昨日若华突然晕厥，孙儿怕丫头们年轻出了岔子，所以就……”
这话说得含糊其词，自然让赵老夫人很是不悦，瞅了瞅林若华，又道：“既已纳入府中，这开枝散叶的事，她也须得尽一份力……倒是清浅那丫头，侍候你这些年，又是个知事的，不如也收了房，将来若能生下一男半女的，也算是她这些年积下的阴德……”
林若华不禁微微露出冷笑，扫了一眼赵世开窘迫的脸，低下头去，故作不见。
赵世开先前还略显尴尬，听到赵老夫人说收清浅为姨娘时，脸上便多出一分凝重来，沉声说道：“老太太，这欧阳姨娘倒也罢了，是她自愿入府的。但是清浅……原是与了明远的长子赵成的，虽然老太太一直有意让她侍候孙儿，可那一次的事，纯属意外……还请老太太依了她，开了春就把她放出去吧”
老太太面色顿时阴暗下来，“啪”一地掌重重拍在炕桌上：“你睡过的女人，你还放她出去嫁人？那个狐媚子是怎么想的你还打量我不知道？不过是想多讹些银子罢了你告诉她，叫她死了那条心，生是你的人，死是你的鬼”
林若华不知前情，此时见老太太发怒，自然不能坐视不理，但见赵世开有意放清浅出去，倒能了却自己的一桩心事，便柔声劝道：“老太太息怒，侯爷想放清浅姑娘出去，原也是为府里打算……这赵明远是府里的管家，对老太太忠心耿耿，又是个得用的，若老太太悔婚，他嘴上不说，心里只怕也不痛快，老太太担心赵家子嗣单薄，侯爷以后就多纳几位妾室便是，老太太最是明理的人，又何苦为了一个清浅而乱了人心？”
她此言一出，室内便寂静无声。
赵老夫人自是成了精的人，这样的道理哪里会想不明白？不过从林若华嘴里说出来，仿佛应证了某件事情，她脸上就收去怒色，变得平静下来：“也罢，不过是个丫头，若想纳妾时，外头还不是排着队送进来？只是那丫头知道得太多了……”说着瞅了赵世开一眼。
赵世开正色道：“老太太请放心，她是个谨慎的人，该说的不该说的，该做的不该做的，她心里都有一杆秤。若老太太放了她自由之身，她心里只剩了对老太太的感激，又哪会做出对不起咱们赵家的事来呢？”
祖孙两人这样的谈话内容便不是林若华能领悟的了，当下她便移开目光，故意装出心不在焉的样子来。
当然，赵老夫人没有再接着往下说了，只淡淡扫了林若华一眼，便道：“叫你们来，便是为着明日带周家两位姑娘去颍王府的事，你们也须得好好准备准备，侯爷大好，自是要在此次聚会上引人注目，若华是新妇，又不识得京城的贵妇、千金，况且还是因冲喜入府的，言行举止都要慎之又慎，万不可让人小瞧了去。”
林若华当即露出端庄的笑容：“老太太所言极是，若华一定谨言慎行，不敢有半点大意。”
“如此甚好。若是再认一个皇子妃的姐姐，那你的身份也会随之变得尊贵起来，姐妹俩也能相互帮衬，少不得让人对你高看一眼。”赵老夫人满意地颔首，转向赵世开又道，“开儿，明晚要去赴宴，我就不逼你去芷兰园了，不过，这欧阳氏就算与我毫无干系，也是皇后娘娘亲赐的，你若不好好相待，皇后娘娘知道了也怕不妥。”
赵世开便站起身来，打断她的话道：“时候也不早了，我还得跟沈大哥说个事，要不，我就先走一步，若华就留下来陪老太太说说话儿……”
赵老夫人虽然生气，却也有些无奈，这种事，如非自愿，又哪能强逼？当下她只得狠狠地瞪了赵世开一眼，满脸愠怒地道：“你别在我这个老太婆面前耍什么心机，咱们那份协议你可别忘了，要是明年还抱不上重孙，我可真不会对你客气了”说完又朝林若华道，“罢了，你明日也要随去，今日就早早歇息吧”
林若华本就不愿单独留下来，听了老太太这话，当即也站起身来，施了一礼道：“那……咱们就告辞了，明日一早再来给老太太请安。”
赵老夫人摆手道：“走吧，走吧记得明日要打扮得大方得体。”
赵世开微微笑道：“老太太要是不放心，不如就跟我们一起去？”
“我是年轻三十岁，也敢去凑那个热闹”赵老夫人不甘地冷哼一声，忽想起一件事来，又问：“宣儿可与你们同往？”
“沈大哥是颍王至交，哪有不去的道理？倒是我们，虽是同宗本家，却还次了一等。”赵世开呵呵笑着，率先打起帘子出去了。
林若华也随后退了出来。
一出院门，只觉清新的空气扑面而来，她不由得深深吸了口气。
淳静想是理解她的心情，瞅着她会心一笑。
林若华冲她眨了眨眼，便领着几人随在赵世开身后。
云织送出院门，眼见赵世开走出一段距离，方才轻声向林若华道：“太夫人前日已托人捎了书信送往北边，新姨娘家里兴许不日就会派人来探视，少不得要在老太太跟前说三道四，夫人不如劝劝侯爷……”她担心的竟然是赵世开与欧阳碧同房之事。
北边是府里人对老太太娘家的特称。林若华心里一沉，不知这话是云织自己的意思还是太夫人意思，当下也不好表露心中的不悦，只淡淡应道：“难为你还想着这些，我自会劝劝侯爷，不过，侯爷听不听得进去，我也就无能为力了。”说着便往外走。
云织便有些急了，竟轻轻挡在林若华面前，压低声音道：“夫人……妻贤夫祸少，虽说府里一贯行事低调，可老侯爷去世，侯爷还未任得实职，皇后娘娘想要拿此作些文章，也是不无可能，老太太心痛侯爷，不会苦苦相逼，可今日大早听了欧阳姨娘的哭诉，竟连早饭也没吃几口，还叫咱们把这消息给封在府里……”
原来欧阳碧大早就过来哭诉过了？可老太太竟只字不提，也不知当真是溺爱赵世开还是有什么其他原因？林若华听在心里，看着云织微显着急的神情，便立时应道：“多谢云织姐姐提醒，老太太一番苦心，我很是感激……”说着便避开云织，疾步跟上了赵世开。
云织看着一行人匆匆离去，不禁无奈地叹息一声。
此时日已西沉，余晖洒进偌大的侯府，府中古树参天，亭台环绕，更增几分凝重之气。
赵世开果然有事，直接去了二门。
林若华便与淳静锦春几个回了如意园，秋梓听说明日要去颍王府赴宴，当下就与淳静几个翻箱倒柜地为林若华寻合适的首饰衣裳，折腾了半天，望着从陈家庄出来时姜氏送的几套簇新的衣裙，她们几个面面相觑，都沉默不语。
林若华脸上也显出几分无奈之色——虽说在她看来这已是很不错的行头了，可是明天是去颍王府赴宴，那是最顶级豪华的宴会，自己堂堂一个襄阳侯府的夫人，竟连套像样的衣裳也没有，岂不是让人笑话？
主仆几个神色间都有些颓然。
忽听门外有人笑道：“秋梓姑娘在么？”
秋梓连忙打起帘子出去，应声说道：“在……哎哟，云织姐姐这是……”
林若华也站起身来，由窗口向外望去，只见云织领着两个婆子站在院中，云织手里端着一个朱漆锦盒，两个婆子则捧着厚厚一叠簇新的衣裳。
秋梓迎了云织进屋，林若华心知是老太太送来的，当下便命锦春锦兰接了，又向云织道谢。
云织客套了几句，临了又向林若华低声说道：“只要夫人在宴会上出了风头，将来在府里的日子自然也会好过些……老太太说夫人自小没娘，只怕也没那些私房妆奁，这些首饰，都是赵家祖传下来的，特送给夫人使用，老太太是个面恶心软的人，说了什么不中听的话，还请夫人不要计较太多……”
林若华摸不透云织到底是出于自心还是替赵老夫人带话，当下又再三谢了，才叫淳静送了她出去。
秋梓看着送来的几套时新衣裙，想着林若华在孝期，便挑了几件颜色素雅的，又选了一副虫草金籫并两根绿得透亮的玉钗，单独放在一边，以备明日之用。
晚间，赵世开又歇在如意园。
次日一早，便有周府的轿辇进府来给太夫人请安。
天才蒙蒙亮时赵世开便出了门，林若华也比往常起得早些，赶到喜福院时，周家的两位姑娘周慧娘与周欣莲已经向太夫人请了安，正笑语殷殷说着什么，见林若华进来，忙与之见礼。
赵老夫人心知此次聚会重要，寒喧了几句便催众人出门。
一行人出得院来，早有小轿候在门外，及至二门，便又上了赵家外出的马车，赵世开与沈文宣则骑马随在轿旁，各顶小轿旁又有小厮随行，片刻后就浩浩荡荡向颍王府进发。
林若华一身盛装坐在车内，只觉心绪纷乱，也不知走了多久，直到