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李枣儿这么想着，却没有说出来，周氏也没有。但是，李枣儿能看出，周氏对香凤的态度，一天比一天恶劣，而十二岁的香凤，显然也明白周氏的想法，每日过得战战兢兢，吃饭时，总是给自己盛得最少。
可这样依旧不能缓解周氏已经将香凤视为眼中钉的事实，有几次，李枣儿分明已经看出周氏几乎马上就要失去理智的控制，开口将香凤撵走，不过最终还是忍了下来。但是李枣儿知道，如果情况持续下去，香凤最终被驱逐出这个家，将是不可避免的结果。
她已经听说好几家已经饿死了人，就连李枣儿也在想，如果他们家真的要饿死人的话，她情愿是香凤，而不是自己，或是自己的家人兄弟。
只是，还没等周氏开口将香凤撵走，死神却已经悄然光临了李家。
在那个初冬，有着暖融融的日光的清晨，李善，李家最小的儿子，无声无息地死在了自家的炕头。
正文 第二十三章 悲伤之外
没人愿意相信这个事实，在一片死一般地沉默中，周氏又哭又笑地将李善抱在怀里，轻声道：“小五啊，天亮啦，起床啦，太阳照屁股啦！”
所有人都围在一边，不动不说话，只是静静地听着周氏一遍一遍地重复着：“小五啊，天亮啦，起床啦，太阳照屁股啦！”
李枣儿缩在一边，眼泪一滴一滴地滚落下来，她能听出，周氏每重复一遍，声音里的绝望就深了一层。直到最后，周氏的五官渐渐扭曲，那种强忍着悲痛的笑意，就如同一柄生锈的长锯，在每个人的心里来回拉着，来来回回地拉着。
大家全都如梦游一般地站着，不动，不出声，好像只要这样，就能安慰自己说，这是在做梦。
也不知道过了多久，终于，一声忍耐了许久的哽咽打破了这一切。李枣儿转动着呆滞的目光，将哭倒在地的香凤收在眼中。
一场大梦过去，这声哽咽残忍地让李家认识到，李善是真的永永远远地离开了他们，他死了。
李善死了。
当这个想法印入脑海的时候，李枣儿看见，周氏突然像受了伤的母兽一般，旋风一般地从冲到香凤面前。也不知道哪来的力气，伸手揪住她的衣领，一把将她掼在地上。然后一边骑到她身上捶打起来，一边哭号着骂道：“为什么死的不是你！为什么死的是我儿子，我的小五啊！为什么你不去死！”
香凤被周氏压在身下，躲不开，也不敢躲，只是呜呜地哭着，片刻功夫脸上就青紫一片，至于衣服盖着的身子下面究竟受了怎么样的伤，却只有她一个人知道了。
“娘！”最初的震惊过去，一直呆在一旁的李寿终于反应过来，连滚带爬地跪到周氏旁边，不敢去拦自己的娘，只是用自己的身子护在香凤身上，恳求地叫道：“娘！别打了，求求您别打了！”
李寿已经十七八岁，脸庞身量已如成人一样。而香凤是个女孩，又只有十二岁，身材娇小玲珑，此时被他护在身下，周氏便半点也没碰不到，如此方得了片刻喘息。
然而在李寿担心的目光下，只见香凤颤抖着推开李寿，跪爬到周氏身前，凄凄道：“娘，您打死我吧！”
周氏一呆，定定地看了香凤一会儿，然后将脸一抹，一把将香凤抱在怀里，嚎啕大哭起来：“娃啊，都是我的娃啊！”
感情是很奇妙的东西，在悲伤和恐惧之间，其他的都显得分外渺小。周氏和香凤之间，原本因为不是血脉相连，无论怎样仔细和小心维持的，都显得生疏而略带隔阂的关系，在那一瞬间，竟然奇异地变得融通起来。她们就如同真正的母女一般，为了同一个亲人的离去而痛苦着，彼此依偎，彼此依靠起来。
眼泪与悲伤似乎都会传染，两个女人这样一哭，屋子里顿时响起一片低低的低泣之声。一直强忍着的李枣儿也控制不住地哭出了声音。泪眼婆娑中，她清晰地看见，李平安慢慢地抬起袖子，压在了双眼上。
李吉也早已是老泪纵横，之间他缓缓地踱过来，挨在炕上，拉过李善的手，轻轻地摩挲一会儿，又将他的手贴在自己脸上，半晌之后，突然重重地一拍炕沿，大声道：“好！好！死了的有福了，不用在这阳世间受苦了，我家小五啊，有福啦！哈哈！”
“爹！爹！”李平安被李吉这显得疯狂的举动吓坏了，再也顾不上去擦眼泪，赶紧走到李吉身边，道：“爹！您怎么了？”
“我好着呢，我没怎么！”李吉不高兴地挥开儿子的手，含着眼泪道：“别耽搁了，赶紧给小五洗洗换了衣服，早入土，早成佛吧！”
“爹……”李平安哀声叫了一句，却依言将周氏扶了起来，道：“咱小五，可还有新衣服，啊？”
由于李善还没有成人，没有那么多的讲究，也不需要大办丧事，因此不过是梳洗整洁一下，换了干净衣服，买一付薄皮棺材就可以下葬了。
只是，在为李善穿衣的时候，大家惊讶地发现，李善竟然不是饿死的，反而可以算是撑死的，因为他不知道何时竟然自己偷偷吃了观音土！
观音土是一种粘土，虽然可以吃，但却不易消化，里面又连半点营养成分都没有。因此不管怎么吃，还是会感觉饿。人为了不饿，就只能不停地吃，但是了又不易排泄，到最后要么被饿死，要么因为吃得太多被撑死。而死时多半都有个大肚子，就是因为里面的观音土还没有消化掉。
然而大荒年间，缺少食物，不少饥民明知道吃这个无异于慢性自杀，还是因熬不过饥恶的痛苦选择吃这个。
不过李吉早就严令家里人不管有多饿，也不许吃观音土，所以大家根本没有往这个方面想，只在看见李善的肚子时，这才明白，李善大概是因为太饿，私下偷偷的找了来吃，因此枉送了自己的性命。
周氏见到李善的肚子，一时悲从中来，哭了许久，将李善搂在怀里，一夜不眠。
李家全家同样没有一个人合眼，都默默地围坐在周氏身边，不再流泪，只不声不响地发呆。
直到第二日清晨，才将李善抱进简陋的棺材里，在田地旁边挖了个坑，立了块粗糙的石碑，草草将他葬了。
只是大家仍舍不得走，看着连贡品都没有空空的新坟，冷风吹来，均觉得一片茫然。
正在这时，从镇子的方向走来一个半大小伙子，身上背着两个沉甸甸的袋子，远远看见李家一群人，便大喊了声：“爹！娘！我回来了！”
众人循声一望，见是仍在米行学徒的李富，连忙迎了过去，却还未及说上一句话，就见李富将肩上抗的袋子往地下一放，随后认准了李寿，对着他重重地挥出一拳！
这一拳又凶又狠，竟一拳将李寿打翻在地。然着这还不算完，李富紧接着一把揪住李寿的衣领将他从地上提起，挥手又是一拳，然后红着眼睛吼道：“我听说你正用粮食换乡亲们的田地！你说，是也不是！”
正文 第二十四章 质问
这年李富已满十四，虽说算是个半大小伙子，但是比起李寿来还是矮了大半个头。照理说，就算他再怎么用力，也不至于将李寿打得毫无还手之力。可是看李寿的样子，竟是被李富第一拳就打得神志有些模糊，直到李富将那句疑问大吼着重复了几遍才清醒过来。
而这时同样被李富过激的动作惊得目瞪口呆的众人也都反应过来，纷纷围上来想将两人拉开。可是正在拉扯时，李寿的回答却又使得他们愣在当场。
只见李寿被勉强站稳，气喘吁吁地说了句：“你都听说啦？”
言下之意，竟然是默认了李富的说法，他竟然真的在私下里用粮食交换乡亲们的田地！
清晨的冷风呼啦啦地吹起，卷着昨夜下的薄薄的霰雪，挂在每个人的脸上，就像被刀子割了般地疼。
同样的问题划过李家人的心里，李寿哪来的粮食？他既然有粮食去换田地，为什么不拿出来？如果他能把粮食拿出来，小五是不是，就不会离开他们？
如果李寿将粮食拿出来，小五是不是就不会死？
如果李寿将粮食拿出来，小五就不会死！
疑问在心中盘桓又盘桓，从震惊，到怀疑，到肯定，最后，演变成深深的愤怒！
周氏第一个抓住李寿的手臂，不敢相信地叠声追问道：“老大？老大？你真的用粮食去换田地？用粮食？真的是粮食？你哪里来的粮食？”她又惊又痛，强忍着的怒火使得声音里带了微微颤抖，手下也不忍不住使上了力，深深地扣进李寿瘦得不成样子的胳膊里。
“娘！”李寿紧紧地拧起了眉，忍着痛轻声叫了一声。目光从周氏的脸上扫过，又一一看过众人毫不隐瞒的表情，瞬间就了悟他们心中的想法，脸色不禁微微一变。又看了揪着胸口担心地看着自己的香凤，他有些无神的眸光闪了几闪，动了动嘴，好像想说什么。可到最后竟颓然地沉下手臂，死死地咬住了唇，低头沉默起来。
“说啊！”李富一见李寿这样的神情，以为他是心虚，顿时怒火高涨，和着对他的失望和对小弟死去的悲痛，理智一下子离他而去。只见他大骂一声之后，狠狠地将李寿摔到地上，然后扑了过去，抡起拳头雨点一般地砸了下去。
李寿如死人一般地蜷曲在地上，除了被李富打到时下意识地抽搐一下之外，不仅一点儿也没有抵抗，竟连本能的防护动作也没有。仿佛不知道痛楚一般地，动也不动地，只大睁了双眼，露出茫然的神色。
在这样的情况下，不到一会儿，李寿的口鼻就慢慢地渗出血来，额头和颧骨处也已经一片青紫。粗糙的衣服也因沾了薄雪而变得湿冷，上免满布着摩擦的痕迹，因此不难相像，李寿的身上究竟是怎样的一片狼藉。
李富的拳头上也已经染了血。有些是李寿的，有些是他自己的。因为李寿已经瘦得只剩骨头，所以李富每一拳打上去，就如同捶在土地上一般，次数多了，自然也擦破了皮。然而，就算如此，他的拳头也没有停止。
没有人去拉架。
李家的老老少少，默默地站在一片荒芜的田地里，冷风吹着枯草瑟瑟地响着，打透了伤痕累累的心。他们看着在地里翻滚的两个人，看着李寿呆呆地睁着眼睛，看着李富一拳一拳地抡下去，看着李寿淌血的额头，看着李富最后颓然地倒在李寿身上，无力的拳头一下一下地捶着他的肩头，嘶哑着嗓子一声声地问：“为什么！为什么！为什么！”
“不要打了！”突然，一声哀鸣如炸雷一般悲切地响起，一直掩着嘴哭泣的香凤像失去所有的力气一般跌坐在地上，大声道：“他拿去换田地的粮食，都是他自己省下的啊！”
这是一个解释。然而，在这种时候，这解释却显得十分无力。
大家不约而同地想起一个残忍的事实，本来每个人吃的东西已经很少，如果李寿真的是剩下了自己的那份粮食，那么他怎么没饿死？
香凤喊了一嗓子出来，见大家仍然没有动作，再看看他们的脸色，知道他们不相信，不由得又急又痛，跪着去拉周氏和李平安的衣角，着急道：“爹！爹！娘！你们相信我，他真的是省了自己的粮食！他真的是！”
说着见李富的拳头依然没有停下，忙扑了过去，对着李富喊道：“是真的，你信我！他真的是省了自己的那份！他！他……”香凤回头看了眼不知何时默默闭上眼睛的李寿，突然不顾一切地喊了出来：“他也偷吃了观音土啊！”
这句没头没尾的话终于引起了大家的注意，所有人的脸上渐渐有了表情，李富也停下收，红着眼睛盯着香凤，喃喃道：“你说什么？”
香凤见李富终于不再打了，方一边伸手去擦