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陈棒头见是张旺回嘴，也不怕他那身子骨能把自己怎么着，于是“嘿嘿”笑道：“怎么着？你想给你家兄弟出头？也不看看你那身子，啧啧，”他看了看李寿手中那头绳，摸摸下巴：“李家兄弟，你多买根头绳给他算了，弱得跟个娘们似的！”
“陈棒头，你再不闭嘴，小心我揍你！”李寿上前一步将张旺挡在身后，对陈棒头挥挥拳头，怒道。
陈棒头是比较怕李寿的，见他怒目横眉的样子，不禁后退一步，嘴上却不停：“呦，看我忘了，你家穷的那个样，也买不起两条头绳是吧！”
“陈棒头！”李寿气得大吼，却记得牢牢将张旺拦在身后。
张旺却明显不领李寿的情，挣扎着要出来，一边挣扎一边喊道：“你有钱？你有钱你娘偷李叔家的葱？你偷我家的鸡蛋？王大爷家的鸡崽子我看也是你偷的！还有林寡妇家梁上的干肉！我看都是你，就你就你！”
陈棒头脸上一红，面子挂不住了。张旺确实没说错，这些儿事，确实都是他做的。只不过一般人家不爱计较，也就罢了。可眼下被张旺说了出来，他便有些恼羞成怒，也往上冲道：“娘的，凭你也敢和我废话！看我今天撕了你！”
“陈棒头！”李寿大叫一声拼命拦着。而张旺躲在李寿后面一点也不惧怕：“撕谁啊你！我看你连猴儿都打不过！”
李寿横在两人中间，拼命阻止着陈棒头去找张旺的麻烦，闻言突然灵机一动，状似无意道：“还真的！就连我和猴儿抢铜板都差点没抢过，别说换他去和猴子打架了！”
张旺没想别的，只当李寿是在气陈棒头，忙跟着道：“就是就是，换了他，哪能把那铜板抢过来？肯定便宜那猴儿了！”
“是啊是啊。”李寿符合着，偷眼去看陈棒头。见他双眼放光，就知道他上道了。
李寿没猜错，那陈棒头果然动心了。
他虽然以一直小偷小摸，但只敢顺个东西什么的，大钱还真不敢碰一个。听李寿和张旺这话，像是能从什么猴子里平白得到好处。又知李寿家素来节俭，从不乱花钱，今日见他买东西觉得蹊跷才出言相讥，眼下听了这么回事，便自觉聪明地把一切对了上去。
因而也忘记了打架，讨好地对李寿道：“好弟弟，和哥说说，怎么就能从猴子拿抢铜板的？”
“什么叫抢！”李寿双眉一竖，道。
“不是抢，不是抢！”陈棒头连连道：“是借！借！”
张旺在边上“扑哧”一声乐了，心眼一动，伸手指指耍猴的地方，道：“那不，那边有个猴儿在表演发钱呢，我们就是从它那‘借’来的。”
“张旺！”李寿慌忙拦下他，故意遮掩道：“瞎说什么呢！人家那是卖艺！走了走了！”说着使劲拖了张旺便走，走了几步又回头，正色道：“张旺那是骗你的。世上哪有那么好事！人家是卖艺的，小心闯了祸出来。”
张旺却边走边回头，频频道：“有能耐你去抢啊！看你厉害还是猴厉害！有能耐你抢十个铜板，也给你那没影的老婆买头绳去啊！”
“走了，别惹麻烦。”李寿瞪了张旺一眼，张旺这才收了声，跟着走了。
再说这陈棒头，他虽奸懒馋滑，但也不是个傻透的。虽然听说李寿从猴拿抢了钱，其实心里也不信。但是他却听出一个消息，就是那个把式场子是猴儿收钱。他便以为有机可乘，暗自告诉自己，人的钱不敢偷，猴的钱还不敢么？
于是当下摸到场子边上挤了进去，没敢挤到最里面，只在第二排俯下身，等着那猴子过来。准备一见到猴子的托盘，便趁猴子不注意，摸个一文两文的。
只是他到底低估了猴子的仔细。想那猴子，能被训练到拿盘子接钱，也不知挨了多少鞭子，知道盘子里的钱越多它的伙食就越好，看的别提多仔细了。连李寿没放进盘子里的都要抢，何况是放在盘子里的？有人要拿它的钱，它怎么能干？
因此，当陈棒头将手伸到盘子里时，那猴子就已经支牙示威了。等他取了钱，正以为自己神不知鬼不觉时，那猴子已然大叫一声，唤了其他几个猴子，向陈棒头冲来
正文 第十三章 小人
后来听人说起，那日追陈棒头的一共有六只猴子。而陈棒头在惊恐之中，非但忘记了将铜板还给猴子，还下意识地紧握双拳发足狂奔。足足冲出了十多里地，才重重地摔在地上，被那群猴子又撕又咬好一顿折腾，终于双眼一翻晕了过去。
也幸亏了这一晕，陈棒头双手撒开，铜钱“骨碌碌”地滚了出来。猴子见了钱，便不再攻击陈棒头，喜滋滋捧着钱回去领赏了。
等陈棒头清醒过来，发现自己浑身尽是伤口，青一块紫一块，胳膊肘还摔掉了环儿。疼得他好悬没坐地大哭，最后只得一瘸一拐地回了家，还召集了一群地痞泼皮去找那帮把式人算账。不过那时人家已经出了镇，领着猴儿不知上哪流浪去了。
陈棒头闷气闷憋，虽不免记恨李寿和张旺，却苦于这事本是自己见不得人，没办法明着去说公论理。只得自己忍下了这暗亏，连伤带气躺了一个月余，又暗自盘算如何报复不提。
说回李寿，那日他为了不让张旺看出自己的心思，只顾着拖了他走，也没顾得上看陈棒头到底如何。不过待晚上刚一进门，就听见周氏正和香凤闲聊，说得正是这事。
开始李寿还装作不在意地听着，到了后来，听到陈棒头被猴子教训得那么凄惨，他终于解了气，实在忍不住咧嘴傻笑起来，又把李枣儿抱起亲了又亲。吓得周氏以为自己大儿子撞了邪了，忙抢了李枣儿哄着，又连连追问。
李寿也不隐瞒，当下就将事情说全了。一边说，一边偷眼去看香凤，挺着胸脯，头昂得高高的。又见香凤果然一脸感激地瞧着他，热血马上就涌上头顶。立刻从怀里飞快地掏出那根红绳往香凤手里一塞，说了声“给你！”，脸就“腾”地红了起来，急急道：“我去喝口水！”就往厨房里去了。
“我给你舀！”香凤飞快地看了眼周氏，不敢就去看手中的头绳，忙揣在怀里跟着李寿进了厨房。
“看咱儿子，脑袋瓜子真灵！”李平安在一边听得乐呵。他是个实心眼的人，只觉自己儿子这事做的有心眼，还给香凤出了气，确实真正高兴的。
“灵什么灵！”周氏抱着李枣儿，低低的语声里带着些不悦，横了眼自己男人，又看看厨房的方向，已撩帘子回了房，又从房内探了脑袋，对李平安道：“进来啊！”
“哎！”李平安听出周氏不太高兴，却摸不到头脑，糊里糊涂地跟了进去。一边走还一边逗着俯在周氏肩头对自己呵呵笑的李枣儿。
李枣儿看着李平安，心里暗暗摇头，暗忖他若不是娶了周氏这样的媳妇，这日子可真没法过了。又歪了小脑袋去看周氏，见她在外面还维持着一副好脸色，进了屋立刻面沉似水，连忙捧了周氏的脖子，亲了她脸颊一下，道：“娘娘，笑笑。”
周氏连忙对李枣儿笑了笑，又亲了亲，然后剜了眼李平安道：“还是女儿贴心，这么一丁点儿大，就知道娘的心思。不像有个死鬼，总跟个木头一样。”
李平安平白被臊了一顿，也不觉得生气，只是奇怪道：“儿子给香凤出了气，你不高兴咋的？”
“高兴，咋不高兴！”周氏又横了他一眼，道：“儿子都被人抢了，还高兴！”
李平安这才有些恍然，憨厚地笑道：“什么被抢了，不就一条头绳嘛！香凤以后是你的儿媳妇，你平白捡了半个女儿，有啥不满的。再说咱家儿子孝顺，不会娶了媳妇忘了娘的！”
“那可不好说。”周氏歪坐在炕上，三分不满七分担心地道：“我也不是小气，不舍得咱儿子给香凤花钱。可是那铜板可是老大攒了两年的，干什么都舍不得。这香凤才来几天，就都给了她了！”
“那有什么，一家人嘛！”李平安接过李枣儿抱着，笑呵呵地道：“他们俩都是好娃，送个东西很正常嘛。再说，他们现在处得好了，以后成了家过日子也融洽啊。”说完看着周氏道：“总不会像我俩成亲那会子，你过门好几个月了还不敢和我多说句话，多生分啊！”
“话是这么说，”周氏脸色缓和下来，道：“按说香凤这个娃我也喜欢，所以自不会亏待她。不过呢，一来，香凤毕竟现在还是外姓的，日子也长着，将来有什么事也不好说，女娃大了，长了心思，跟人私跑的事也不是没有过，犯不着对她太好。二来，她以后可是长媳，万万不能太惯着，不然养刁了欺负起弟妹，到时就该后悔了。”
“你说的也有理，”李平安看了看李枣儿，道：“只是那头绳也不好要回去吧？”
“你当我什么人呢！”周氏捶了李平安一下，笑道：“不过你明儿在地头，还是得和老大说一声，就说以后不用他自己拿钱，想给香凤买什么，上我这里拿。”
“唉疼！”李平安轻呼了声疼，脸上却没什么痛楚的表情，反而接着半闭起眼睛，道：“赶紧的，给我肩膀捏捏，硬得慌。”待周氏给他捏起了肩膀，又道：“这是好事啊，老大听了肯定高兴，你咋不自己和他说？”
“你怎么就这么木头呢！”周氏手下加了下力，道：“你是当家的，儿子原该听你的。再说，我在家时，香凤也多在家，万一她听见了，误会起来，我们娘俩该有嫌隙了。”
“那好，我明儿说。”李平安只管听媳妇的，也不多想，只觉得有周氏捏肩膀，怀里抱着娇娇柔柔的女儿，世间最美的事，也就莫过于此了。
但李枣儿却听得分明，再一次由衷地佩服起周氏来。一句简单的话，既让自己丈夫在儿子面前竖立了好父亲的形象，又显示出她对香凤也是尽心的，还能掌控李寿的金钱出入。一举三得，真是好巧的心思！
看来，自己以后说话办事可得多多和这个娘学习，还得小心谨慎别让她发现什么破绽。李枣儿趴在李平安怀里，暗地里打好了主意，突又觉得遗憾，周氏这么精细的性子，李寿怎么就一点儿没遗传到呢？
想起李寿做的这事，倒不是没有进步。不过怎么说，陈棒头因为他语言上的引诱吃了亏，这笔帐还是要记到李寿和张旺头上的，恐怕早晚是个事儿。
李枣儿的本意是，不让李寿亲自去和陈棒头吵架打架，只在暗地里搞鬼。等出了事，陈棒头还不知道是谁做的手脚。
这才是真正高明的小人行径嘛！
正文 第十四章 挫败
一晃儿已近年关，过了农忙季节，各家男人都闲了下来，一家人都在忙忙碌碌地置办年货。
李家也是如此。周氏因二儿子在米行学徒，本来历年都是提前十余天才开始采办，今年硬是提前了一个月。
不是为了多办点年货，只是为了多上几次集市，顺便看看李富。虽知道越是年关买卖兴隆，李富就越忙，就算去了也难得有时间说句话。但是一家人还是勤勤地往集市上跑，哪怕是看一眼也是好的。
因此，用来给李枣儿缝制新袄的粗布挑了三次，不是说太硬，就是嫌不够厚；贴春联的红纸挑了两次，一会儿说太红，一会儿说眼色太土；就连蒸年糕，是用黄米还是糯米也争执了许久。
折腾到最后，米行的老板哭笑不得地许了李富半天假，准他在三十那天，可以下午回家，待到第二天早上再回去。
如此，一家人遂了心，这才有心思忙别的，高高兴兴地置办起年货来。
然而，李枣儿却不大开心，因为李富许诺的算盘还没有兑现。
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