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刘檎冷笑道：“公主已经走了，我还怕你不成？难道怕你把这些银子一把火都烧了么！哼，方才我是投鼠忌器，不予你计较，现在人质已放了，我还顾忌些什么！何况现在只有我才能帮你查出劫银之人，难道还怕你会杀了我不成？”
焕之一愣，笑道：“好，好一个刘少卿，真是变脸比翻书快，还长着副天不怕地不怕的琉璃心肝，我算是佩服你了。”
刘檎板着脸，冷冰冰道：“你一个贼匪首，佩服我也不是什么好光荣的事情。”
焕之摇头道：“你不要吃飞醋，我知道你想当驸马，公主是不会选一个贼匪当驸马的。我只问你一句，你想当驸马不过是为了得到权力，现在这般却又是为何？”
刘檎想了想，居然笑了笑，道：”多谢提醒，我只是不喜欢别人开我玩笑。就算我当了驸马，公主喜欢跟谁做朋友，我也是不会管的，自然更不会为此生气。我也想问阁下一句，我想要的是权力，求仁当会得仁，只是阁下文韬武略均是不差，毕生追求不会只是当个草莽英雄罢。现在这般揪着我一个朝廷官员不放，难道是为了想我替你引荐引荐，也当个小官儿不成？”
焕之笑道：“阁下这般有心，我也却之不恭，如有机会在皇上面前替我美言几句，真是求之不得。只是现在我还有劫银贼的嫌疑在身，阁下要提拔赏识我，也得先替我洗脱嫌疑啊。”
刘檎哼了一声：“这下却又要倚仗起我来了。我没空跟你多耗，我先去追回公主，把公主送回京，再把银两送回去，才有空管你的事。”
焕之笑道：“安排得很好，我就不耽误你的时间了，你请忙吧。”
刘檎不再跟他说话，从官服袍袖中摸出一只旗花令箭，放上天空，唤了山下的一小队兵卒上来运银。直到离开，再没与焕之说上一句话。
焕之等众人撤走，便来寻桔子。见到她坐在草丛里，抱着双膝，把小巧的下巴搁在膝盖上，正在出神。焕之笑道：“刘檎这家伙不错，有心机也有原则，虽然行事偏激，但若是跟对了主子，前途无限。”
桔子抬起头来，直愣愣的瞧着他，“你是在跟我推荐驸马的合适人选么？”
她眼神里面蕴藏的感情不知是怨是怒，直瞪着焕之，如柄锋利的匕首，像是要把他的心剖出来看看。
焕之转开头，避重就轻道：“没有，我只是觉得此人很有趣。”
“他有趣关我屁事！”桔子突然爆发，站起来大声叫道：“我问你，你捉弄他给我看，那是什么意思？”
焕之道：“我也想看看他究竟是怎样的人。”
“你为什么骗他说我已下山去了，而不是让我直接跟他走？”桔子继续逼问。
焕之笑道：“原来你急着要走，那么方才就该现身出来，那样就可立即随他下山了。”
桔子见到他明朗如同晴空，一丝阴霾也无的笑容，忽然泄气。她想再这样转弯抹角的话，恐怕永远也不会得到自己想要的答案。
她长吸了口气，镇定下自己的情绪。
方才她躲在草丛，等刘檎他们搬走灾银，她一直在想，焕之对自己究竟是怎么种感觉。他保护了自己，关怀着自己，为了自己不惜受伤，还隐瞒起来不让她知道，他冒着危险替她寻来火蟾解毒，他还为了帮她背叛了他的兄弟……这些，是不是已经超出了一个守护者的职责范围？
但是，他又教她练箭，那是为了让她能亲自选驸马，现在还捉弄刘檎，用的是同样的理由，他还把她骗来他的地盘，让她签订契约……
他对她究竟是有情还是无情，她忽然想豁出去问一回，就算是会失望，总也比现在不清不楚的拖着要强。
桔子之所以是桔子，在于她有着超乎常人的勇气。她也知道有些谁先爱谁就输的理论，还有就是女孩一定要矜持自重的道理，但她更相信一个道理，所有的幸福都需要自己去争取，因为错过机会而导致失败的人最不值得同情。
是以，她现在准备豁出去了，赌它一回，无论结果是什么，她都准备去直接面对。
“焕之。”因为存了破釜沉舟的决心，她的语气显得分外平静。“我想问你一个问题，你能回答我么？”
焕之察觉到她态度非比寻常，也收起了轻松的神态，说道：“如果我能回答，我会认真回答你的。”
有你这句话，无论你给我怎么个答案，我也不会怨你了。
桔子想笑一下，却因为过度紧张，无法笑出来，只好作罢。她原本想盯着他的眼睛，直接问出来，但接触到他深邃专注的眼神，忽然间又不敢逼视，只转开了脸，咬了咬嘴唇，低声道：“焕之，我想知道，你心里喜欢我吗？”
桔子不自然的瞧着远处，没有被掘到的地上，一小撮青草被微风拂动，温柔起伏，她就直盯着那撮草看。感觉似乎过了一个世纪，还没有听到焕之的回答。
她忽然懂得了曾从书上看过的那些话。
“真正的爱，是不需要说出来的。”还有，“谁先表白，谁就输了。”
都是些告诫人要沉默坚忍的守着自己的心，不要轻易交付出去。不一定因为对方不定会懂得珍惜，还在于，这种把自己内心最珍藏最在乎的情感裸露出来，摊放于对方面前，任其主宰的感觉太难过了。似乎自己的命运变成了一个珍贵的瓷器，小心翼翼的交托在对方手里，却不知道对方是会双手接过，还以一个微笑，还是会拂袖让它摔个粉碎。
这种命运完全不受自己控制的感觉，实在太忐忑，太难过了。
等待得越长，桔子的心越是往海底下沉，她想，自己以后大概再也不会这么样做了。
就在她的心慢慢沉入绝望海洋的时候，忽然听到焕之的声音，“你与传闻中的公主很不一样，你很明理，大度，爽朗，我想我是喜欢你的。”
就是这么一句话，桔子的心就像个五光十色的肥皂泡一样，轻悠悠的往上飘，一直飘上云端。巨大的幸福感令她微微眩晕起来。
过了好一会儿，她才确定自己不是在做梦，她的勇气值霎时飙升，抬起头，对上焕之视线，一鼓作气问道：“那么我就这次追查失银的事情上禀皇上，让她给你封官，然后你也参加御苑围猎好不好？”
她的双目光华太盛，焕之有些不敢正视，他转开脸，不说好也不说不好，只是轻轻一笑，道：“那么公主，假如我让你远离朝廷，陪我在此放羊牧马，这样可好？”
这话像一桶冰水，霎时把桔子浇得浑身冰凉。
她知道让焕之这样的男人，离开他的背景与朋友，进入他厌恶的环境中生活，是一件几乎不可能的事情，她在问出来的时候，已作好了被拒绝的准备。只是她没有料到的是，他不是直接的拒绝，而是用这样的态度来搪塞，这比他直接说“不”，更要伤她百倍。
她不介意他会拒绝，恰恰相反，她在意的反而是他的邀请。毫无诚意的邀请，直接刺入她的心里，这一瞬间，她听到了自己心脏轻轻碎裂的声音。
是的，她想，如果可能，她会。
公主的身份算得了什么，简直是一根束缚她，把她拖下深渊的锁链；锦衣玉食的生活虽然很向往，但她以前粗茶淡饭还不是照样过？没有什么是不可以抛下的，她反而亟欲摆脱现在的境况。就算是私奔，她也不会在意，只要邀请她的那个人是诚心诚意的。
是的，假如他是诚心诚意的，让她抛下一切跟他走，她想她会。就算只有一年，一个月，甚至一天，她也愿意抛下一切换取短暂的自由和欢乐。
然而他不是。
他只是随口问问，作为一个不愿正面拒绝的搪塞理由。
也许他只是认为她也不过是随口问问，也许他根本就认为她的问题是唐突的，不合适的，他便以一个他也认为是不合适的理由作为拒绝。
他根本不认为她会答应，所以他才会就这样问了出来。
他对她的信任，还不到她给他的十分之一，她原本就应该明白，却总是抱着不切实际的幻想。
一天还没有过完，她就在同一个地方跌倒了两回，事实往往就是这般伤人。
她很想冲口而出，“我会的，只要你认真的说一句，我就会抛下一切，天涯海角随你去！但是你没有，所以我是永远不会跟你去了。”以一种杜十娘怒沉百宝箱的愚勇。
但是她终究没有，对方的态度已把她的热情全浇熄了，她连开口都觉得厌倦了。
她沉默了很久，最后只是浮现了一个澹澹的微笑。
她说：“当然不好。”
说完这一句，她就遽然转过身，开始往山下奔去，她不想再面对他，让他看到自己鲜血淋漓的伤口。
焕之觉察到发生了什么事，他忽然有种感觉，这个问题，他原本不该问，但不知为何就这样问了出来，却又显得这么不合时宜，他已经严重伤害了对方，这时他再也不能以微笑来解释一切了。
他想拉住桔子，但又发觉无从解释，而他，确实也是不可能抛下一切，转换身份去当京官的，既然不可能给她想要的答案，那么何苦再伤她一次呢。
他的手抬了抬，然后就凝固在那里，任由桔子的衣角从手背拂过，什么都没有抓住。他忽然莫名的想起，那些柔软的衣料曾包扎过他的伤口，那些热烫的眼泪曾一颗颗落在他的手背上，现在她却不肯再让他看到她的泪水了。
廿七、此心彼心
公主与贼匪订下合约，换取了被劫的灾银，只身返回京城的事情，很快传得沸沸扬扬。有人觉得受到马贼胁迫写下和约，这样的事情大失朝廷体面，上奏皇上，却很精明的没有触碰公主，矛头直指的作为副手的刘檎。
慕容翎对这些却只是一笑置之，待到那些吃饱饭没事干的御史们，好像不赶上趟儿就难表忠心的纷纷扎堆上奏，才在退朝时留下他们，留下几份盖上玉玺的圣旨给他们看。
慕容翎返京后，追查半路截击刺杀她的幕后主使。牵藤摸瓜的查出来个先帝在位时的顾命大臣，也不管他在朝堂上的根系有多深，一股脑儿都拔除了。让铁血御史们看的，就是这几份诛了满门的判决书。
不是为了恐吓，更多是一种陈情。
处置造反的几人，朝廷上已是人心惶惶，要是这个时候再拿刘檎开刀，得罪了一向对知识分子还有清流派影响力十足的刘氏家族，是一件诚为不智的事情。
甚至可以这样说，这个时候，刘檎跟他背后的家族动不得，要是要动他，还不如先动你几个只会动嘴皮子挑刺的文官好了。
就这样，一场风波消饵至无形。
刘檎不但没有受到事件和弹劾影响受罚，反而因为处事迅捷，及时处理灾情的理由，官升小小半级。这半级对于一个前途无限的年轻官吏来说，算不了什么，但在这节骨眼上，却透露了一个重要的信息。刘檎现在正式获得了围猎招亲的入场券了。
事件的主角李嫣公主，因为身份特殊，在政治上得到很好的保护，没有受到半分的波及。但在民间，关于她的传说更丰富多彩了，从一个喜欢收集面首荒淫无道的贵族女子形象，更增加了为了灾民的救命钱勇于降尊纡贵跟贼匪言和的草莽之风。
至于传言女主角桔子，对这些风风雨雨都有权不过问，因为，她病了。
返京途中除了急着赶路外还没有什么异样，到了京城也还强撑着入宫面圣，汇报了一下办事的过程，直到回到公主府，才一头扎倒，发起高烧来。只把大家都吓了一跳，还以为她在灾区染上了什么疫情，现在才发作