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明说，而今已到及笄之年，可以谈婚论嫁，看来这一次是打算挑明了。
我本并不忧心。毕竟皇上金口玉言，只要我不点头，没有人能强迫。然而父亲却面露忧色：“皇家血脉，正统嫡长子，若是不允，是驳了皇上的面子。你的特权是皇上给的，要收回去，也没有人敢说半个不字。”
我第一次感受到，皇恩浩荡之下，潜伏着无尽不得不从的威仪。纵使父亲已在万人之上，而却必然在一人之下。
正式行礼的那一天，我起得很早。侍女素琴服侍我焚香沐浴，穿上专为今日准备的团金云纹荷色绣袍，在相府正厅内，对着父母叩拜。母亲笑着让我起身，递给我一个长长的锦盒。我知道，里面装的是一把玉梳和一根发簪。这是行礼时必备之物，本应由母亲为我梳好成年女子的发髻，但眼下，这礼要到凤仪殿中进行，由专门的梳头嬷嬷为我梳起。
父亲看着我起身，上下打量一番，眼中尽是赞赏和感叹，微笑着郑重叮嘱道：“芳涵，从今日起，你真正成年，成为可以独当一面的沈氏族人。无论何时何地，你要牢记自己的身份，切不可肆意妄为，一切的一切，皆要以沈氏一族的荣辱安危为首要考量。”
沈氏一族。
这四个字让我心中一震。
这十五年来，我一直富足安稳地生活在父亲的羽翼之下，从不去考虑族人的荣辱安危与我有何关联，又因为自己有着皇上的金口玉言，更从不担心自己会作为护持族人荣华前程的联姻工具。而今，父亲的隐隐担忧和切切叮嘱，让我忽然明白，即使拥有再多的特权与自由，我永远都姓沈，永远都是大昭子民，永远都匍匐在皇权脚下小心喘息。
即便现在，父亲的门生遍布朝野，在朝堂上说话一言九鼎，最为皇帝所倚重……这一切，都是天家赐予。就算那些阿谀奉承之人再怎么献媚说“连皇上亦要给沈相几分薄面”、“朝堂之上尽看沈相脸色”这种话，皇权依然矗立，不可撼动。
父亲私下对我说过，皇上能在当年暗流涌动的复杂局面中脱颖而出，能忍人所不能忍，绝非我们平日看到的那般和善可亲。
他能给予，便能收回。也许就在你最得意忘形的时刻。
所以这些年来，父亲一直小心翼翼。纵使再风光，在皇上面前，依旧是绝不抬头直视，恭谨非常。
我深吸一口气，认真回答：“是，女儿定然谨遵父亲教诲，时刻不敢忘怀。”
父亲点头：“今日入宫行礼，切不可行差踏错。至于苏贵妃——她应不会当面与你直接谈及婚事，若有委婉暗示，你可以为父还想多留你两年做理由搪塞。”
我轻轻应了一声。
父亲似乎想了一想，看了看我，又笑着说：“当然，你若愿意，也可以婉转表示。”
我面上微红，嗔道：“爹爹打趣我！我可还想多陪您两年！”
父亲的笑容里又含着担忧：“不过，为父还是希望你嫁的，只是个平常男子。”
苏贵妃身边的常喜公公，像是算准了时辰，在我向父母行礼之后，便出现在了相府门口。他见到我，迎上来行礼，将我带进软轿，嘱咐宫人仔细抬稳。
相府离皇宫有一炷香的路程，若是打马前行，只要半盏茶的时辰。软轿内铺设华丽，天鹅绒的坐垫柔软舒适，还带有淡淡的熏香味儿。
我正细细打量，就听一阵骚动，轿子也开始摇晃起来。常喜不住地叫唤：“快稳住！快稳住！”我使劲抓住坐板，却还是被不知名的劲力一掀，冲出了轿帘，整个人摔在了地上。
“啊呀！快扶起来快扶起来！”常喜的尖叫声在耳边回荡，众人一窝蜂地向我涌来。可还没靠近我，便有一只大手伸了进来，一把将我拽起，揽在怀中。
我惊魂未定，手臂又被拽得生疼，一把沉稳的嗓音窜入耳中，说不出的妥帖又带着几分戏谑：“应该没摔坏罢？”
我抬头看去，是个二十出头的男子，眉目俊朗，眼中带笑，似有星芒闪烁。我面上定是腾起红云，连忙挣脱了他的怀抱，侧过身子，生硬地说道：“放肆。”
只是这“放肆”似乎很没底气。
他轻轻地笑了起来。
身边的人呼呼啦啦跪了一地：“参见九王爷！”
我愕然。
他竟是九王爷湛恒。
九王爷是皇上的幼弟，是唯一一个留在京畿伴驾的亲王。据说他风流成性，举止不端，到处惹是生非，不学无术，很让皇上头疼。所以未能如其他亲王一般镇守一方。
常喜絮絮叨叨地向九王爷解释我们此行的目的，道歉不知如何冲撞了王爷的马。九王爷倒像没事儿一样，只是随意地听着，目光却似笑非笑地停在我的身上。
这种类似登徒子的目光，让我十分恼怒，不由得剜了他一眼。
他再次笑了起来，对着常喜挥挥手：“不妨事，是本王多吃了几碗酒，骑马就有些心不在焉。本王的玉佩掉了，你们给找找。”
一群宫人乱做一团在地上摸索着。他却迅速低下头来，在我耳边轻声道：“入门石阶湿滑，龙井暗含巴豆，作画彩墨不够，裙衫谨防湿透。”
我惊讶地看着他，不明所以。待要仔细询问，他却像是什么都没发生过一般，手里拿出一枚玉佩扬了一扬：“行了，找到了。”
说罢翻身上马，又放肆地看了我一眼，再次笑声朗朗地扬长而去。
我再次坐进轿中，整理了一下自己的仪容。方才九王爷的话在耳边回响，他是在示警么？真的有人要暗害我么？
听闻大殿下有位侧妃备受宠爱，难道是她知晓了苏贵妃的意思，于是暗中下手让我出丑？
若是一切如我所想，九王爷又是怎么知道，又怎么会向我示警呢？
疑问太多，一时间没有答案。我只能步步小心，处处提防，以免给我沈氏蒙羞。
待轿子停下，常喜在外恭敬唤道：“沈姑娘，请下轿吧。”
轿帘掀起，有宫人上前扶我，我款款而下，抬眼望去，正是凤仪殿的正门。早有宫人在此等候，见了我连忙迎了上来，引进殿中。
我几乎是一眼看见，入殿的那层石阶，似是覆着青苔，湿漉漉的样子。我稳稳地踩了上去，暗暗使力仍觉得异常滑腻。
九王爷的暗示，竟然是真的。
我暗自戒备起来，小心应付之后的局面。
苏贵妃还是一如既往的风姿绰约。她端坐在正殿凤座上，含笑望着我叩拜行礼。她下首一位身着杏黄蟒袍，头带玉冠的年轻男子，应是大殿下怀嘉。殿中还站着几位与我年纪相仿的宫装女子，应是皇上的几位公主。
我行礼之后，苏贵妃笑吟吟地说：“芳涵，今日是你及笄的大日子，本宫为示隆重，特意邀请了大殿下及几位公主在此，一同为你庆贺。你们还是小时候见过几次，现在都长大了，你看看，可还认得？”
还是年少开蒙之时，我曾在宫中陪伴几位公主读书。而今看去，曾经的孩童面孔，竟都已长成如花似玉的模样，不仔细分辨，还真的差点认不出来了。
我走上前去一一行礼，礼数周到细致，能感觉到苏贵妃赞赏地微微颔首。
与众人寒暄客套完毕，苏贵妃召唤来了梳头嬷嬷。我恭敬地对着苏贵妃下拜，跪坐在地。苏贵妃亲手给我解开了拢着的发丝，梳头嬷嬷从我带来的锦盒中拿出玉梳，一下一下给我梳着，边梳边唱着庆贺成年的词句。最后，嬷嬷将我的头发挽起，在脑后挽成一个流云发髻。苏贵妃拿起发簪，轻轻插进发髻里。
苏贵妃亲手将我扶起，揽着我的肩，回头看向大殿下，笑吟吟地问：“怀嘉，好看么？”
大殿下含笑望着我，轻轻颔首：“很好看。”
苏贵妃很是高兴，命人奉茶和点心。
我想起九王爷的话，装作不经意细细闻了闻那龙井，确实有一股若有若无的淡淡气味，并不属于龙井的香气。我假装呷了一口，便放在一旁。
苏贵妃似乎很着意我的一举一动，看着我笑得大有深意。
用过点心，即有宫人抬上雕花长案，上面摆着文房四宝，还有很多不同颜色的彩墨。苏贵妃朗声道：“难得几个让本宫喜欢的小辈齐聚一堂，就以繁花为题，各自画一幅画来，留给本宫日日观赏。”
众人皆低头称是。
我被宫人引到长案前，细细看去，每一盏彩墨都是分量十足的。我心有疑惑，看来九王爷说得也并不完全准确。于是铺开宣纸，提笔作画，打算画一副牡丹图。
早听父亲说过，苏贵妃最爱牡丹。从前高皇后在世时，苏贵妃的服制和物品，只能绣刻蔷薇或是芙蓉。自高皇后仙去后，苏贵妃的所有物品，几乎凡是目之所见，必有牡丹。
我画的牡丹大而艳丽，色泽饱满，几乎用完了所有的水红彩墨。最后的花蕊，必得用艳红点缀，方才最美。
岂料我的笔刚伸向那艳红彩墨，一个宫人走过，将那彩墨带翻在地，又连带着黑墨一起，搅翻在一处，完全不能用了。
九王爷的暗示，又成真了。
那宫人忙不迭地跪着磕头赔罪，苏贵妃喝斥拉下去打板子。我抬头看看其他几人，艳红色都早已用完。
大殿下就在我的边上，他的画中，满眼的妖艳蔷薇，只在右上角远远处，一朵牡丹正在盛放，傲然之姿胜过蔷薇千万倍。
这难道是隐喻苏贵妃无论如何也及不上他的生母高皇后么？
我暗暗心惊，不由看了他一眼。他亦回看了我一眼，那眼神云淡风轻，似乎根本不把这画当一回事。
苏贵妃问了一句：“可都完成了？”
我灵机一动，以笔蘸水，在自己唇上一划，点缀在牡丹花蕊上。那艳红色晕染其上，灼灼耀目，艳丽动人。
我欣然一笑，直觉身边有道目光盯在我的脸上。我下意识回头，正是大殿下。我低头避开他的目光，他却微微靠近，似是吟诗一般说道：“点唇风华，辗转流芳。”
我有些怔忡，不知如何回应。他却已经回到了自己的长案旁，微笑着对苏贵妃说：“儿臣已经画好了。”
苏贵妃走下凤座，一一查看我们的画作。看到大殿下的画作时，我明显感受到她不露痕迹的愤怒，嘴边却依然噙了笑意：“怀嘉的画，果然是宫中一绝。”
之后各自称赞了几位公主的画作，又大大褒奖我一番，赏赐了一柄碧玉如意。
苏贵妃和大殿下都笑意萦面，看起来一团和气，共享天伦。内里却暗流汹涌，巨浪掀天。我的背上冷汗涔涔，不免时刻提醒自己慎之又慎。
陪苏贵妃一同用过午膳，一行人在御花园闲游。路经碧波池，锦鲤在其中游动来去，煞是好看。
苏贵妃依旧是笑吟吟地说道：“芳涵你看，这池中数千条锦鲤，还都是去年投放的呢，一转眼都长这么大了。”
我笑着称是：“听闻贵妃极爱锦鲤，每日亲自喂食，只怕是有了贵妃的疼宠，它们也不敢不快快长大，以博贵妃一笑呢。”
苏贵妃笑意更甚：“听听，听听，芳涵就会哄人，逗得本宫笑到心窝里去了呢。”
大殿下不知何时走到了我身旁，却什么也没说，只是静静站着。
我忽然意识到这是在池边。九王爷那句“裙衫谨防湿透”让我打了一个激灵。正想要离池边远些，就不知道是谁从背后撞了我一下，我一个趔趄就要跌进池中！
大殿下及时拉住了我。他