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同来的，还有一位少年，眉目清秀、神态安宁、锦衣华服，年纪不过十八九岁的样子，正是定安王沐云昕。
待三位贵妃落座，三位王爷率先问安。众位参加遴选的小姐才一起请安，又依序的向前自我介绍。
“平安侯孙予志孙女孙玉娇，年十六，请容妃娘娘、贤妃娘娘、华妃娘娘安。”
“正一品左相韩济之女韩语燕，年十九，请容妃娘娘、贤妃娘娘、华妃娘娘安。”
“正一品振国将军张凯岩之女张瑾瑜，年十七，请容妃娘娘、贤妃娘娘、华妃娘娘安。”
……
陈蒻香依旧的排在最后。可不知道为什么当她微微低垂着头站出来的时候，很多人的心都莫名的惊了一下。
眼前的女子，哪里还有半分的懦弱可期？亭亭玉立，盈盈娇羞，举止有度，含蓄内敛、不亢不卑。笑意恰到好处，矜持平添风姿。
“从四品辰州知府之女陈蒻香，年十八，请容妃娘娘、贤妃娘娘、华妃娘娘安。”这一声，如清泉灵动，动人之极。
坐在上位的容妃娘娘不由坐直了身子，“你便是陈蒻香？”
陈蒻香又屈膝行礼，“正是臣女。”
“好，果真是花容月貌，惊为天人。”三位贵妃竟交相称赞。
陈蒻香娇羞的笑了一笑，只是屈膝行礼，竟没有说话。偏就是她这灵活生动又无限娇憨的神情，竟引得三位贵妃一致的笑出声来。
随后，一席人移架鹤祥居，待饮过了菊花酒，众人在一处赏花、题诗、作画，容妃竟又想起来了那个“肩生一朵芙蕖、腋生两袖荷香”的陈蒻香。
“陈蒻香，你可有何才艺？”
陈蒻香乖巧的跪下身去，“臣女粗陋，并无什么才艺。倘若娘娘不嫌弃，臣女愿班门弄斧抚琴一曲，以谢洪恩。”
“嗯。”这边容妃才刚刚漏了半个笑，那边早有人备好了古琴。
“只是，自来‘有曲无歌不成欢’，单只是抚琴真真是无趣的！”贤妃的声音异常清淡，却令众人听了个清楚明白。
陈蒻香一时愣在那里，竟不知该如何是好。
“那么，荣母妃，”出声说话的人，竟是沐云旸。他的语气里没有丝毫的谦卑，仍旧是一味的玩闹，一如任性的孩子。他闲闲的伸出手指，摇摇的指着陈蒻香，“不如，让她的侍女唱上一曲。那小丫头声音灵动，想来能歌。”
九如的心猛地一跳，身子悄然一颤，正犹豫间，便听见沐云旸的声音，“站在那里唱吧，别出来误了我的眼。”
九如下意识的抬了抬头，想要拒绝，可偏偏就对上了陈蒻香无限乞求的一双眼。“九如……”那眼里，泪光点点，凄凄动人。
九如不由闭了双眼，就想起自己初到辰州流落市井的时候，衣衫褴褛、满身伤病的撞进她怀里，她那时紧紧抱着自己，也是用这样泪光点点、凄凄动人的眸子乞求着陈默如，这才将自己带回陈府。
九如咬了咬了牙，慢慢的点了头。
陈蒻香弹的，是一曲《醉花阴》。
九如思量许久，慢慢的开了口：“薄雾浓云愁永昼，瑞脑消金兽。佳节又重阳，玉枕纱橱，半夜凉初透。东篱把酒黄昏後，有暗香盈袖。莫道不消魂，帘卷西风，人比黄花瘦。”
但觉琴音缠绵，缭绕不去。而那一声唱，纠缠着琴音缠绵而出，相应相和。然不知为什么，那歌声总追在琴音后面，更衬得琴声忧而不愁，清而不淡，恰处处浓情、点点思念，绕梁三日，动人心魄。
琴音终止，众人竟都陶醉其中。
许久，容妃才慢慢的叹了一声，“只是一曲《醉花阴》，蒻香便能谈到如斯地步，让人心中隐隐动情。若是换一曲《高山流水》，本宫便真要三日不知肉味了！”
“母妃，”那懒洋洋的声音却又响起来，“母妃，我要她！”
这淡淡的一声，犹如是平地一声惊雷，竟令陈蒻香险些歪倒身去。
“放肆！这是什么场合，由得你胡作非为！”贤妃立时出声呵斥。
可沐云旸却依旧不为所动，只是无比懒散的窝在椅子里，他慢慢的抬手，指向陈蒻香的方向，“我要她，就要她。”
九如心中大惊，下意识的抬起了头。
便撞进了满是那双满是戏谑的眼。那人唇角噙了一抹笑，半眯着双眼向这边看过来。九如就觉得恍惚，竟分不清他注视着的、指点着的人，是陈蒻香还是自己。可分明的，她那么清楚的看见了他的眼波——水一般滟潋，雾一般缭绕，纠纠缠缠的将九如裹了个密密实实。
九如楞了一楞，竟不由打了个寒战。
那人却哈哈笑出声来。
好好的一场九华会，自此不欢而散。
、第十四章 （2208字）
才刚刚回到北苑，九如便一头栽倒在榻上发起了高热。
陈碧奴起初并不知道其中内情，只是哭笑不得，“这小姐还没病，丫头倒是病了！可见是个见不得世面的。”
陈蒻香抬眼看了看陈碧奴，又瞧着九如苍白的小脸一言不发。九如病着，睡的便不安稳，常常便梦靥连连，不知道梦见什么，只一味仓皇的哭，呜呜咽咽的说着零碎的梦话。
陈蒻香的眉，便蹙得愈加的紧了。
雨足足下了三日，九如亦病了三日。
第四天上，日头慢慢升起的时候，九如醒了，虽满面的苍白憔悴，却依旧的笑得没心没肺，只是任性的由着陈蒻香伺候她吃药喝粥。
“九儿，你的名字，可真是取自《诗经？小雅》？”
“什么？”九如嘴里含着一口粥，许是吃得急了，烫了舌头，一味的蹙着眉、微张着略显苍白的唇扇风，好容易将那口粥咽下去了，她一脸尴尬的笑，“姐姐说什么？”
陈蒻香叹了口气，摇摇头，伸手拭净了她唇角的粥渍，无奈的笑道，“算了，什么也没说！”
九如便也笑了，半边身子腻在陈蒻香怀里，“姐姐，咱们什么时候回家？什么时候回家？”
陈蒻香将她抱在怀里细声安慰，“九儿吓坏了？”
九如不说话，只是安静的在她怀里伏着，似乎只有这样才可离着记忆深处那双似笑非笑的眸子远一点、再远一点。
“姐姐，姐姐——怎么办呢？怎么办？”
陈蒻香慢慢抬起头来叹息，“什么怎么办呢？”
九如不说话了，只是伏在她怀里喘息。
“九儿，事到如今，咱们便什么都不想了吧，车到山前必有路，不是么？”话虽这样说着，但陈蒻香的口气里，分明有一种难以言说的情绪。
九如愣愣的看了她很久，想得头痛欲裂，仍旧不明白陈蒻香的想法。
陈蒻香却低头看着九如笑，“九儿，你怎么会认识那么多名菊？”
九如咬了咬唇，旋即露出了笑意，“我……九儿没跟小姐说过么？九儿祖上是做花匠的——九儿自幼就识得这些东西……”
陈蒻香看了她一眼，胡乱的“嗯”了一声，径自笑了。
九如知道，陈蒻香并不满意自己这个答案，然而她没再问，九如便也没再说。
“那天，谢谢你。”许久，陈蒻香才极慢的说了这么一句。
九如抬头，就瞧见了她如水雾般蒙昧的眸子，忽然觉得有一点冷、有一点怕。
遴选已然结束，可众位小姐却没有被恩准回家，即便是家在京中的诸位显贵之女，也不得离开北苑半步。
遴选后的第九天，圣旨终于到了。
“……平安侯孙予志孙女孙玉娇，赐婚予皇二子云昇，封从二品庆云夫人，居丛德宫主殿。振国将军张凯岩之女张瑾瑜，赐婚予皇九子云昕，封从二品庆德夫人，居镇德宫主殿……”
没有静安王沐云旸。也没有辰州知府之女陈蒻香。一句都没有提及。
陈蒻香怔怔跪着，忽然就觉得整个世界都变成了一片无边的空茫，只觉得耳中嗡嗡作响，脑中隐隐作痛，竟什么都听不真切，什么都看不真切。
“……钦此。”
宫监异常尖细的声音猛地拉回了她的思绪，这才恍然发现自己竟已经满面冰凉、一脸珠泪。
便又听那宫监说道：“已经为诸位参加遴选的小姐安排了车架，诸位都可以回家了。”
陈蒻香不动声色的拭干了泪，起身抬头的时候，沉寂的脸上便只剩了一片无边的空茫，看不出丝毫情绪。
那传旨的宫监走了，众人却都不曾离开，只是无比安静的站着，可那安静却只是一瞬之间。不知是谁起头，人群中慢慢充斥起低矮的议论之声，听不见在说什么，只有一片嗡嗡声，无边无际的蔓延开来。
“姐姐……”见陈蒻香一动不动的垂首站着，九如伸手扯住她的袖口，“姐姐？”
陈蒻香回头，便正遇上九如满是满是担忧、疼惜又焦虑的眼。
陈蒻香笑了一笑，回身牵住了九如的手，“咱们走。”
“怎么？陈小姐这就想走么？不恭喜一下两位妹妹？”便有满是讥讽的这么一声响起来了。而随着这一声，人群迅速的静下一静，众人的目光竟立即的集中到陈蒻香身上。
自然而然，陈蒻香便又成了众矢之的。种种压抑的情绪，都深深的隐藏在双眼之中，讥讽的、旁观的、冷淡的，一起的向陈蒻香射来。
陈蒻香不动声色的淡淡的屈膝行礼，道，“恭喜二位妹妹。”
“只是这样而已么？”那女子却昂了头挑眉轻笑。
九如本能的向前走了一步，想将陈蒻香护在身后，没料想陈蒻香却一把牵了九如的手，慢慢的笑了，只将那一眼的冷漠碎成冰末，泼洒了众人一身，环视一圈，她慢慢收回目光，冷冷说道：“妹妹还想怎样呢？还请不吝赐教，亲自示范的好！”
那发难的女子竟被陈蒻香的气势吓了一跳，她愣愣的左右看看众人，“你这叫什么话！”稍一停顿，她索性讲话挑明，“妹妹怎么能和我们一样，遴选那日那样的大出风头，水人比得了呢？妹妹倒是还等着恭喜姐姐来的，只是没想到啊……”
陈蒻香笑了一笑，声音不高话语却冷厉迫人，“妹妹说得不错。蒻香愚钝，却也不后悔。蒻香命薄福浅，比不得妹妹，能让淮安王知道‘肩生一朵芙蕖，腋生两袖荷香’的陈蒻香，能让静安王当庭忤逆贤妃扬言就是要我，蒻香足矣。”她挑唇一笑，“总比虚行一趟，来的好。”
迎着众人这样那样的目光，陈蒻香高高的昂起头来，径自牵了九如的手，头也不回的走掉。
、第十五章 （2026字）
九如抬头看着陈蒻香，就觉得她脸上尽是以前从未见过的神色，就仿似是被细雨笼罩着的秋日的清晨，雾气朦胧，忧伤隐隐，又隐含着冻结一切拒绝一切的冷厉。
“姐姐……”
陈蒻香回头，眼中冰冷慢慢散尽，只是略微的露了笑容，“九儿莫怕、莫担心。”
九如愣了许久，才反应过来陈蒻香的意思。她用力的握陈蒻香的手，想要给她一句安慰，却不知能说什么，只能一味的看着她叫她，“姐姐，姐姐，姐姐。”
陈蒻香浅浅点了点头，轻声道：“我会让车架送你回辰州，你亦不必回陈府，自去找你青梅竹马的小哥哥吧。”
“你说什么？那你呢？你要去哪里？”
陈蒻香脸上泛起淡漠的笑，“我早就说过，那个家，我回不去了。”她的泪终于还是滑下来。只是那些泪滴，清浅而莹润，不带丝毫情绪，如露珠划过荷叶跌落湖底，只在空中划出孤单的透明的光泽。“九儿不必跟着我受苦。不必。”
“姐姐什么意思？这是要去哪里？”
陈蒻香的视线，空茫的定在远处，“青灯古佛，了此残生，未尝不可。”
“青灯古佛，了此残生？”九如重复着陈蒻香的话，一把握了陈蒻香的手臂，“不可！不可！万万不可！”她娥眉轻蹙，稚嫩的脸上一色认真，更显得那殷红的印记红的骇人。
陈蒻香脸上只有一片无边的空茫，那单薄的笑意就好似一张�