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阿林自然是半信半疑，但是木瓜听了却连连点头，道：“姑娘，我本来就觉得那位徐姑娘挺古怪的，有时候她的眼神就像是要吃人似的！上巳的时候肯定就是因为遇上她才出了事！”木瓜对命理之学深信不疑，下定决心以后再出门一定要好好保护阿林。
三月间蜂蝶齐舞，上巳日过后，京城里反而愈发热闹起来，盖因各地举子们齐集京城，等待会试。沈夫人的堂侄沈灏近来闭门不出刻苦攻读，已是许久没有上门请安了，沈夫人挂心他的健康，常常遣人去送补品，嘱他不要熬坏了身子。
一转眼九天的会试就结束了，举子们放松下来，四处游春赏玩，一边等待放榜。次日沈灏便带着妻子杜氏和妹妹沈禾上门请安，看上去颇为自信，沈夫人见了自然只有高兴的，连连吩咐下人收拾院子，要留他们一家住几日。
沈禾正值待嫁之年，只等着这次哥哥沈灏的会试成绩出来便能托媒婆说一门好亲事了，只是她自幼是哥哥拉扯大，又无父母，心中万般不舍，私下里与阿林说悄悄话时便言道，要是哥哥能考上庶吉士就好了，到时自己寻一门京城里的亲事，平日无事还可回家看看。
阿林听了大笑不止，嚷嚷着要去寻表哥沈灏，让他给沈禾寻一个倒插门女婿，让沈禾一辈子都不用离开家。羞得沈禾满面通红，赌气以后再也不同她说悄悄话了。
沈灏的妻子杜氏出身小户，性情温柔，持家有方，只是婚后多年都无子，同双卿倒是极有话说的，这回听说双卿在吃神医的药，便也向她讨了药方。眼看沈灏便要高中，以后授了官，要是再娶个二房进来，家里就没有她的立足之地了。
谁知天意使然，这天会试放榜，沈灏果然考中了第三十二名。一个月后的殿试最多再调整一下名次，一个二甲进士已是妥妥的到手了，杜氏喜极，一时竟晕了过去，众人忙忙找来太医一把脉，竟是喜脉。沈夫人娘家有后，沈灏又考中贡士，喜得要立刻去菩萨面前上香还愿，又生怕胎儿不稳，命他们必得住到满了三个月才准搬回去，靖国公府更加热闹了起来。
且说会试放榜之后，中了的都欢天喜地，不中的则垂头丧气，收拾了包袱便踏上归程。虽然京里的举子们一下子少了许多，不过文人清流的饮宴却多了起来。这一批贡士里说不定就有未来的朝廷重臣，朝堂上拉帮结派都是从举人贡士抓起，这个时候就要看你是否慧眼如炬了。诚然，能考中贡士的都是万里挑一的人物，但是初入官场时，照样全变成小白，为人处世的态度比学问可是重要得多了。
与那些接帖子接到手软，被各派别拉来扯去的同年相比，沈灏就完全没有这方面的烦恼，他身上早就贴了大大的靖国公府标签，纵然也收到许多邀请，不过去与不去都不重要，主人家也不会在意。
作为二十多岁就考中贡士的年轻俊才，还有靖国公府的背景，沈灏出现在各大诗会茶会时都是被人追捧的对象，再加上他现在常住靖国公府，在一众同年的眼里颇有种高不可攀的感觉。
这日沈灏早起便开始读书，到了下午时被杜氏将书夺去，催他出去走走散散心。沈灏想起今日有一聚会，就在几条街外的茜园，索性换了外出的长袍，手里拿着折扇便优哉游哉的出了府。
方一进茜园，沈灏一下子就被几个疾步蹿过来的同年围上了。平日里众人虽待他热情，可也不至于像今天这样饿狼扑食似的，沈灏不由吓了一跳。
一个白白胖胖的年轻人激动的抓住沈灏的衣袖，唾沫四溅：“伯伦兄，我早就说过令姑丈靖国公被人弹劾有蹊跷，今日看来果不其然！”余下几人好像说得晚了就无法显示自己的先见之明似的，抢着点头道：“正是，正是！在下也早有此见！”
沈灏被他们吵得昏头涨脑的，忙挥了挥手让他们静下来，问道：“发生什么事了？又与我姑丈有何干系？”
见沈灏是真的不知情，众人便七嘴八舌的把今日的劲爆新闻告诉了沈灏，还不忘再表扬一下自己有远见。
第四十九回 绿帽
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听了半日，沈灏明白过来了，原来是前些日子靖国公被弹劾的其中一桩案子今日戏剧性的被破了，中间还牵扯到严首辅的三公子，个中又有许多不便为外人道的丑事——可是这些丑事哪里瞒得过世人的眼睛，尤其是这些已经半只脚踏入官场的贡士们，因此上这件事前后的发展比当事人知道得还清楚些。
几个人一边热闹的说着话，一边往里进，沈灏不时听到路边有人说到“靖国公”和“严首辅”，还有胡子一把的老学究大摇其头，痛心疾首的说：“世风日下！世风日下啊！”
看起来舆论完全偏向靖国公府，沈灏便也放心了，只是风轻云淡的同认识的人打招呼，径自享受春光。
自从那天晚上严首辅三公子偷人之事被张岱和阿林等人意外撞破，罗文简同幕僚们商议出这么一个一石二鸟之计，既能打击了严首辅，又能顺便破了案子，还自己清白的同时还能抹严首辅一身黑。
且说孟老板那家当铺本不姓孟，原主姓刘，可惜一生只得了一个女儿，因见铺子里这个孟姓伙计长相清秀，办事勤快，便将女儿许配于他，孟老板也是苦出身，如此便做了刘家的上门女婿。孟老板每日给刘家当牛做马的经营当铺，生意自然是蒸蒸日上，可是家有悍妻，儿女也不与自己亲近，孟老板时常感叹人生凄凉。后来机缘巧合之下，孟老板去一处风月之地谈一桩大生意，便遇上了人生中的至爱，不惜把积攒多年的私房银钱全部花出去，总算是给那名叫梦儿的姑娘赎了身。
自打有了这美貌外室，孟老板是感觉天也蓝了，风也清了，就连照镜子时都自觉年轻俊朗了不少，只除了家中悍妻越发的面目可憎。没多久，孟老板正准备把京郊那一片无用的山地卖掉，顺便扣下一点钱给梦儿打一副银头面，生意刚谈成，也顺利的从中扣下了二百多两银子，谁知第二日便有人上门。
来人自称严府管事，所谓严府，那人并未明说是严首辅府上，只是暗示了一番，孟老板受宠若惊的同时自然心领神会。严府管事开门见山的便把来意说明，孟老板听闻是要他诬告靖国公，立时吓出了一身冷汗，连连摇头摆手。按照当今律法，诬告者被发现是要被判以诬告的刑罚，若是诬告别人杀人被发现，那诬告者便要被判处杀人之罪。更何况是以区区商人的身份诬告当今位高权重的靖国公呢？
孟老板的反应自然都在严府管事的预料之中，他也不急不慌，只缓缓说道：“听说令公子念书的成绩不大好？令千金也该到了说人家的年纪了罢？只要你帮了这个忙，严家自然不会亏待了你。”
人皆有贪念，孟老板尤其不例外，严府管事巧舌如簧，许他儿子进太学念书，又许他女儿嫁入官宦之家。商户地位较低，若是有个一官半职的，不仅做起生意来更为便利，而且还可免税，孟老板最终答应了严府管事的条件，这才有了公堂上诬告一事。
孟老板为人谨慎，给严府那边的接头地点便是外宅之所在。那条小巷幽静少人，就连孟老板也不是经常去的，因此自信无人知晓。谁知那处房屋前后狭小，严府管事初次去时便不小心看到了美貌动人的梦儿姑娘，不知怎的，没两日就传到了严府三公子的耳朵里。这三公子百事不成，平生只会吃喝嫖赌，因为听说了孟老板这档子事，就借机强要了当铺的干股，如今听说孟老板有一外宅，平素无人，寂寞冷清，忍不住起了些绮思邪念。所幸那梦儿姑娘早嫌孟老板小气，不愿跟他，一来二去便跟严三公子偷上了。
严三公子身份高贵，又出手大方，自然将外宅里为数不多的下人收买得服服帖帖，一个个见了他都是摇头摆尾。因此上，孟老板一直都被蒙在鼓里，一边还惦记着等梦儿怀了他的孩子，无论如何也要把她抬回去做二房，殊不知他的心尖尖只想飞上枝头，去做严三公子的妾室。
这天正是孟老板要去外宅看小情人的日子，谁知当铺突然来了个大主顾，一时走不开，又不愿自己的心肝宝贝等急了，便遣了心腹小厮去外宅报信，只说今日有事不能来。梦儿惦记着严三公子上次许给她的累丝金凤钗，一听说孟老板不能来，立时叫人去严府后门送信，邀严三公子来用晚饭。
不过小半个时辰，孟老板就做成了一笔大生意，心中得意之极，想着要去酒肆要一桌酒菜，去同梦儿好好喝一杯。谁知在院外叫门，总是无人来应，一时喊得急了总算有个婆子来开门，却是满面惊惶之色，孟老板以为梦儿出了什么事，吓得脸都白了，赶紧往后头正房冲，进了屋正巧看见严三公子忙忙的穿衣服，梦儿则裹着被子坐在床上一动不动，表情复杂，又像是害怕，又像是得意。
可怜孟老板对梦儿真心实意，如今却绿云罩顶，如何不怒？当下便是一口心头血喷了出来，眼前一阵阵发黑，却仍强忍着站在门口拦住严三公子。
严三公子的下人赶来解围，只道我们公子是严首辅的三公子，你若是识相，趁早把梦儿姑娘拱手相让，不然让你吃不了兜着走云云。
孟老板看梦儿只是纠缠着严三公子，央他带自己走，却一眼都不看自己，心里比进了冰窖还凉三分。却又听严府的下人如此嚣张，一股子热气直冲脑门，便恶狠狠道：“好！好！好一个严府！好一个严首辅！好一个严三公子！咱们走着瞧！”放完狠话便甩袖大步离开。
严三公子初时有些慌了神，此刻镇定下来，便安抚梦儿道：“别怕，谅他也不敢做出什么事，等我今日先回府安排一番，明日便使人来接你进府。”
第五十回 炮灰
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梦儿听严三公子许诺要接她入府，不由喜上眉梢，伺候严三公子穿好了衣裳靴子，又亲送他到院门口，等人走远了还兀自不肯回去。
严三公子随口安抚了梦儿，一出去便叫人去盯着孟老板。虽说孟老板身份低下，为人又谨慎胆小，但是人要是疯起来也不能以常理推测。严三公子最怕被父亲上家法，因此在外闯了祸都是不惜一切代价摆平，此时自然也不例外。
派去的下人守了一晚，没见孟老板有什么动静，翌日早晨哈欠连天的回来报了信，严三公子就放了心——本来就看那孟老板是个窝囊惯了的，果然如此！
严三公子应狐朋狗友之邀去了一处新开张的私窑，一整天饮酒作乐，乐不思蜀，却不知外面已是因为他乱了套，等他晚间醉醺醺的准备回府时，满京城的人都在谈论他的事——出名来得太突然，令人难以接受，严三公子尤其如此。
孟老板一辈子几十年了都没有这么冲动过，这回实在是被梦儿伤透了心，万念俱灰之下便生了同归于尽的心。第二天一早，孟老板没有知会任何人就去京兆府衙门前击响了登闻鼓，状告严三公子夺人妾室，霸人财产，还把以前受人唆使诬告靖国公的事一五一十的全部翻了个底朝天。
京兆尹陶大人是严首辅的门生，此时真是汗如雨下。这孟老板告起状来有理有据，哪一日在哪一处同哪一人说了些什么都记得清清楚楚，还有分给严三公子干股的过割契约等物，但最不需辨别真假的证据却是孟老板之子已被太学录取，过几日便要进