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一叶轻舟和着乐声由远自近从曲水方向缓缓驶入，轩窗半开，却不见人影。行至渡口处，其中一个行船的小厮小心缚紧绳索放下舢板，另一个则走至舱门前，束起帘子：几名桃红柳绿的丫鬟和一个老嬷扶着一位半大的小姐走了出来。
不过十三四岁年纪，身量还未长足。一色青衣小衫和罗裙，同色的腰带在腰间系成同心结垂落在裙边，随风轻曳。薄裙之下一双墨绿的绣花丝履娇俏动人，若隐若现。齐眉的刘海，松松挽着双髻，小小的瓜子脸上黑白分明的杏眼尚不识风情。虽然不能说是绝色，但袅娜娉婷，如同盛夏时分这新月池内一支素白娇小的荷花，深藏在满池的荷叶下，于密密匝匝的红莲之中，令人过目难忘。
通身上下，并无太多首饰，髻上只见一只金钗，但一看便知非寻常货色。裙衫的颜色虽然素净，面料却薄而不透，精致之极，绝非一般富贵人家能够置办得起。身边的教养嬷嬷更是肃穆异常，仿佛母鸡护雏一般戒备警惕。
才走了几步，忽听得近岸的一只画舫上有一女子娇声唤道：“十四儿，你回来啦――”但只见一位红衣的盛装女子立在船头，手握一把莲蓬，笑意盈盈。
被唤作十四的女孩子便驻足，拎起裙角行至水边应道：“青娘，你手里的莲蓬可否给我一支？”
青娘大笑，作势便要将手中的莲蓬扔过一支，十四几次伸手去接却总是扑空，没想脚下一滑，旁边几个丫鬟婆子赶紧扶住她，但是罗裙已经教水湿了一角去。
身边的嬷嬷忍不住骂：“死蹄子，她才多大，你也忍骗，小心夫人撕烂你的嘴，啐！”
十四儿自己并不恼，从丫鬟手中接过莲蓬，屈身朝画舫上的红衣女子浅浅施一礼，小脸上尽是喜悦：“多谢青娘。”
青娘甩一甩帕子，回道：“张嬷嬷，我和十四说笑，你几时看见妈妈恼过？还轮不到你来教训我！”话音未落，人已转身进了船厢不再现身。
一行人拥着十四沿着渡口拾阶而上向明月楼行去。
刚行几步，笛声又起，这一次换了曲牌，听来有几分悲凉。
其中一个着桃红色小衣的丫鬟道：“小姐，这定又是秋娘姐姐在哪家客官的船上吹曲子，咱们去了那么久，倒是有许久没有这个耳福了。”
十四摇头，驻足片刻，细听，再摇头道：“刚刚这支不是秋娘姐姐的笛音，这是一个男人的笛子。”
着桃红色小衣的丫鬟睁大双目，惊奇道：“小姐，难不成笛子也象我们人一样分男人与女人？”
张嬷嬷赶紧止住她们：“都是孩儿家，什么没遮拦的话能从你们这些女孩儿的嘴中出来，男人女人的词也是你们能引着小姐说的？快没羞！”
另一个身量高些、年长一些的绿衣丫鬟呵叱道：“娇杏，你越来越没有分寸了，小心夫人再让人你掌你的嘴！”
名唤娇杏的丫鬟满腹委屈，只得掩口。
十四却不以为忤，作势让绿衣丫鬟噤声：“嘘――碧云，你听，这首曲子先生从未教过，却是耳熟得很。”
娇杏到底小些，以为小姐是替自己解围，立即得意地朝碧云做鬼脸偷笑。
碧云无奈摇头，不再作声。
笛音是从池中另一只游船之中传出，十四认得那是明月楼中最大最宏伟的一只，船身形状犹如一只墨龙，是请了全国最好的工匠打制，仅船舱的轩窗就耗费了四个匠人近半年的工时才雕刻完成。自去年入水后，只有墨荷姐姐去清平王府赴宴那一回用过一次。听嬷嬷说，要不是墨荷姐姐是这明月楼的头牌花魁，又是去赴王府的家宴，为显尊贵隆重之意，否则娘决不会轻易舍得让人踏上这画舫半步。
但十四却不喜欢，自己只喜欢那种轻便的小舟。
天色渐渐有些暗沉。
满池的碧波荡漾，残荷破败，香风徐徐。荷叶渡口的长阶之上，十四被这一曲词牌留住，侧耳细听，若有所思。青色罗裙被风扬起，露出里面的粉色衬裙，犹如墨色牡丹之中一点娇艳的花蕊。
随着笛音渐进，游船越驶越近岸边，忽然――帘幕轻启之处，一个挺拔的身影伴着笛音而出：长身而立于船头，自顾自吹着手中的翠玉长笛，一身半旧的月白长衫，通身唯一的饰物便是腰间垂落的那只半月形玉饰。
但是十四自幼便有先生教诲怎样辨识天下珍玩，十四认得那只玉饰价可倾城。十四忽然忆起什么，不觉间红了小脸。
一旁的张嬷嬷再也容不下这等场面，虽然明月楼是风月场地，虽然从这位男客置身墨龙即可推其身份一定非富即贵，但夫人对十四自幼教养极严，若是她晓得今日十四与陌生男客近在咫尺之事，定不会轻饶自己。一边想着一边令小丫头们赶紧扶着小姐回去。
但十四尚小，并不懂得避讳，在教养嬷嬷与丫鬟们的簇拥下，一步一回首，回望身后画舫之上的男子。
娇杏到底比小姐年长些余，已略懂得些人事，悄悄道：“小姐，这位相公长得真俊。”
“呸！死蹄子，看我不撕了你这张嘴！”张嬷嬷忍无可忍扬手要打，未及出手只听得笛声嘎然而止，身后远远传来一个男声。
“这位小小姐，既是往明月楼内走，必是这明月楼中人。我家官人请问小姐芳名，是楼中哪位清倌儿？”
嬷嬷闻言便欲发作，碧云拉拉她的袖子，示意她不可太过得罪墨龙舟上的贵客。
没成想，十四儿拎起裙角忽然一溜小跑，自上而下跑过数十层长阶，在众目睽睽之下出乎所有人意料地行至渡口边，扬起小脸朝着画舫上的贵客脆声道：“我叫十四。”
新月池虽然不太大，但水深极深，是以象墨龙这样宏伟高大的画舫也可以轻易在荷叶渡口边泊岸，船上的男客不禁露出笑容，俯下身，对着这个小小的身影问道：“十四儿？”
十四轻轻点头。
他柔声道：“你今年多大了？”
“下月初七便是我十五岁生辰。”十四说完自觉不妥，拎着裙角的小手紧紧握成拳头。
“小姐――”忽然间丫鬟婆子们全部涌到近前，将十四团团护住。
船上的男客笑了，自腰间解下那只半月形的玉饰，作势要十四接过。
张嬷嬷厉声道：“不管你是哪家贵客，我家小姐也是断不能收你的物件的！来人啊――”
她话音未落，男客的身后忽然多出十多名护卫，一个个身形矫健，神色冷峻且气势逼人。张嬷嬷吓得一哆嗦，那些丫鬟们包括最年长的碧云在内，也一个个面带惊恐不敢十分靠前。
男客依旧面带微笑，蹲下身，将手中的玉佩递给十四。
十四摇摇头，退后两步，口中轻声辩解道：“我不是这里的清倌儿，我不可以收你的东西。”
男客剑眉轻挑，显是有些意外，随即柔声安抚她道：“好，我记下了。但是我很想要你手中的莲蓬，君子不夺人之美，我用这玉佩与你交换如何？”
十四笑了。将手中的莲蓬递过，并且接过他手中的玉饰。在她眼中，对方既是同自己交换心仪之物，便无贵贱之分。虽然娘费尽心机请先生教她识得天下之珍玩，却没有办法让一个稚子区分莲蓬与美玉的贵贱。
他示意身后的随从退却，然后冲张嬷嬷扬声道：“投之以木瓜，报之以琼琚。匪报也，永以为好也！今有莲蓬报之以琼琚，也不算失礼。回去告诉你们妈妈，不论十四是何人所养，养在这明月楼中所为何事，从此刻起，她只归我秦镠所有，有此莲蓬与月焰为证！”
月焰。原来它的名字叫月焰，十四看着自己手中的玉饰，小脸上露出喜色。
张嬷嬷当然明白轻重，眼见已有更多的家丁自明月楼中涌出，心下便知援兵即刻就到，顿时有了些底气，应声道：“断不可能！我劝你死了这条心！我家小姐虽养在明月楼，但身份一样娇贵无比，无媒无妁岂是你一个玉佩就可以聘下的！”
“放肆！好大的口气！臭婆娘，你可知你在和谁说话？秦公子近前岂容你大呼小叫的？！”身旁的一名领头侍卫厉声呵叱道。
张嬷嬷双手插腰，索性撒泼道：“什么秦公子，出入我们明月楼的哪个不自称是王侯公子，管你是钱公子秦公子的，老身说不行就是不行！”
那些侍卫闻言，一个个剑拔弩张向前几步，只等主人示下，随时跃下船来。自称秦镠的男客并不动怒，反倒是轻轻扬手屏退身后的属下们。
一角白色的罗裙不知何时从船厢中移出，悄然立于名唤秦镠的男子身后。
张嬷嬷颤声道：“墨荷姑娘――”
墨荷神色冷淡，轻斥道：“张嬷嬷，还不见过秦公子，求公子饶尔等性命。”
一袭白衣白裙随风扬起，发髻低挽，只在鬓边斜插一朵半开的白莲，那是明月楼镇楼之宝。粉黛不施，周身再无其他配饰，却可以让这天地间所有的胭脂水粉为之失色。
虽是叱责，语气却仍是淡淡的，但是明月楼的人都晓得墨荷姑娘的为人秉性，能够让平素寡言肃静的墨荷出言相护，这秦公子的来头必是不小。其他丫鬟婆子可能没有见识过，但张嬷嬷是有亲眼所见的，去年中秋节下，当朝太傅之子为搏美人一笑，曾命家丁一次奉上纹银千两，满座皆惊，却没有能够赢得美人一顾。
“墨荷，我，我――”张嬷嬷有些害怕，却不肯放下颜面立即讨饶，不禁口吃起来。
哪知墨荷突然抬高声调，厉声道：“尔等还不跪下，求秦公子饶命！”
“啊……”张嬷嬷吓得瘫倒在地，赶紧拉着十四她们一行人等跪拜叩头，口中还迭声道：“秦公子饶命！秦公子饶命！小的不知是秦公子多有得罪，实在是罪该万死！秦公子饶命……”一边叩头如捣蒜。姑不论眼前这位是何身份，从墨荷的一反常态即可判定，其尊贵想必也是一人之下，万人之下的，说不定是位王爷侯爷，捏死自己这些蝼蚁之辈还不是等闲之事。
晚风轻拂起舷板之上众人的衣裾，秦镠背手而立，神色平淡，坦然承受着岸边一群人等的跪拜，仿佛是再稀松平常不过之事。
十四并不傻，从墨荷的语气中，从方才的几番回合间，她已体会出对方身份的非同寻常。
人群之中，她呆呆望着眼前人，平生第一次感到无比的失望，她起身走到近前，将手中的玉饰还给他，轻声道：“还给你。”
秦镠不解，柔声安抚她：“你不喜欢吗？”
十四摇头，一个字一个字清晰无比地道：“先前喜欢的，现在不喜欢了。”
秦镠失笑，自己从没有见过如此率直的小姑娘，着实有趣得很。
薄唇轻扬，目光灼灼：“为什么现在不喜欢了呢？”
十四的眼睛似被他目光灼伤一般，有一刹那间的晕眩，随即垂下眼睫，站稳小小的身子，并不答，只将手中的月焰放在甲板上，然后转身头也不回地朝明月楼走去。
张嬷嬷惊魂未定，走也不是，留也不敢，仍旧跪着不敢起身，眼巴巴地看着秦镠人等。
秦镠收起笑容，示意侍卫将手中拾起的玉饰交给她，张嬷嬷哪敢不收。
秦镠也不理她，只冷淡地吩咐下去：“回府。”
于是画舫离开岸边，渐渐行远，向曲水驶去。
笛声又起，这一回换了一支清平的曲调，婉转妩媚，情深款款，似有无限柔肠。
十四识得这支曲牌，虽已走出很远，但，到底年纪小功底差，忍不住偷偷伫足，回望过去。
墨龙舟已离岸很远。恢弘的甲板之上，他，卓然而立，衣袂被风飘起，面朝自己的桃叶渡口方向，用手中那只翠