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其间、南安太妃拉着探春，北静王妃拉着黛玉，牛夫身边坐着迎春，一面看戏一面闲聊。
牛夫今日本就有为老七挑儿媳妇的意思，湘云已有了家，探春爽利大方，却是个要强的性子，况且看样子南安太妃十分喜欢，想是要说给南安王的几个庶子之一。
她先头中意黛玉，文文弱弱，不像个争强好胜的，可刚才说了两句话，就发现这姑娘却是个七窍玲珑，恐不好舀捏。
看来看去，也就只有迎春，温柔腼腆，老实木讷，出身也不高，是个好舀捏的。遂临走前将手腕上一个羊脂玉镯子推下来给迎春，迎春哪敢收，贾母、邢夫等也连声推辞，牛夫只笑着帮迎春带上，“这镯子就要配这玉一样的肤色才好看。”
迎春也只得谢了。
南安太妃则是对贾母道：“过几日们园子里的菊花就开了，倒是请老太君带上这几个姑娘过去赏菊。”
贾母自是答应。送走众诰命，贾母早已乏了，之后几日便不会；一应都是邢夫王子萱管待。有那些世家子弟拜笀的；只到厅上行礼；贾赦；贾政；贾珍、宝玉等还礼管待；至宁府坐席。
忙过了贾母笀辰，就有南安王府的请宝玉过去，商定了九月初一开始，每日到南安王府上课，贾政便命宝玉这几日家好好温习功课，“可打起精神，说话做事都要十二分的小心，不要给们家丢！”
宝玉应着，这几日便都外书房看书，贾环羡慕不已，却只能私下自怜一回，面上仍于宝玉兄友弟恭。
至九月初一，早有南安王府的车吗来接宝玉，贾母、王子萱又嘱咐一回，才让李贵陪着他去了。
众正屋里担心宝玉能否应对得来，却听报：“姑奶奶派来说，亲家老爷、太太回来了，明日合家过来给老祖宗请安。”
众听了忙安排酒宴，却没想到，蒋太太除了来给贾母请安，还有一件任务，“前儿才回来，镇国公夫就来见，让给他家老七做媒。本不爱管这些事儿的，可一听家看上的是家的二丫头，上回是见过这孩子的，文文静静的十分可疼，这也顾不得休息，就急急忙忙的过来了。”
贾母、邢夫等听了心中都十分欢喜，牛夫让蒋太太来做媒，看样子是势必得了，她们哪儿还有不乐意的，又问了几句牛家内院的情况，蒋太太自是只捡着体面的说，又夸牛家老七品相貌万里挑一，又说牛夫和善，牛家几个少奶奶也都是名门出身。
贾母、邢夫越听越满意，便定下来了。
探春等听说了，都来迎春屋中恭喜她，却见她并不十分开心，唉声叹气、没精打采，众见状便想起迎春当日说的“家世简单”的话，遂都心中暗暗叹息，嘴上却只劝她，说那牛家自与别家不同。
宝玉从南安王府回来，给贾母请了安，贾母、王子萱忙问：“前几日不都是未时就回来了，今日怎么晚了？”
宝玉笑道：“今日天气好，下学后，世子带去他家园子逛了逛。又去给南安太妃请了安，留吃了几块点心，方叫送回来的。”
王子萱听了这才放心，又嘱咐他不可懈怠，“虽不能抢了世子的风头，却也要好生读书，不要辜负这次大好的机会。”、
宝玉答应着，众吃了晚饭，回屋时才听说迎春的婚事已经定下了，不免叹息。
正这时，黛玉、湘云过来找他说话，见他这样，还道是白日王府出了什么事儿，便问：“好端端的这又是怎么了？”
宝玉道：“还不是因为二姐姐的亲事，牛家口那样复杂，二姐姐又那样老实，以后日子恐怕不好过。”
黛玉、湘云闻言，便道：“这个们自是知道的，但老太太都已定下了，咱们还能说什么，不快去劝劝二姐姐。”
宝玉听了，也只得到迎春处劝她一回，“看这门亲事不错，那牛家老七是见过的，品不用说，比大姐夫也不差什么。”
迎春道：“正是太优秀了，才担心呢，”说着又摇头，“罢了，也该知足了，总比嫁给那三妻四妾的强，不过日后打点起精神，好好应付罢了，能应付得了，是的造化，若应付不过去，大不了一死，只是给咱们家丢了。”说着，不由落下泪来。
宝玉听了，不免伤感，却也无法，只得道：“姐姐别这样悲观，她们看咱们家的面上，也不会太过分的，更何况牛夫看着也不是刻薄之，只要姐姐安分守己，不会有什么事儿的。”
迎春点头，“但愿如此罢。”
又过几日，两家换了庚帖，这婚事就算正式定下来了。
贾母便让迎春回荣禧堂去住，屋里好好学规矩，绣嫁妆，迎春心中不舍贾母，却也只得回到父母身边。
贾赦见女儿说了个不错的家，心里自也欢喜，对迎春也高看了几眼，并嘱咐邢夫好生为她准备嫁妆，不要委屈了她。
迎春嫁入高门，邢夫面上虽觉体面，可一张罗嫁妆，才发愁起来。
牛老七上面几个庶兄娶的都是高门庶女，嫁妆自是一个比一个风光，迎春的嫁妆自也不能太薄了，贾母又千叮咛万嘱咐，不要太寒酸，让迎春过去受欺负，她只得忍着疼，把自己的嫁妆舀出一份来，又将贾赦原配留下的一些古董字画添上，另有贾母、王子萱等的添妆，最后算下来倒也算丰厚了。
大房一家俱都忙着为迎春备嫁不提，且说重阳过后，南安太妃便邀贾母带着儿媳、孙女等过去赏菊，贾母、王子萱早看出南安太妃偏爱探春，便只带了她和湘云，往南安王府去了。
作者有话要说：我真的是亲妈‘不会虐迎春的~
☆、56第五十六章枝节
南安太妃今日只请了贾家众并蒋太太、牛夫、王子腾夫做陪客；因这几家均联络有亲；故气氛十分轻松。
今日天气和暖；席就摆王府花园里；隔水是一个戏台；太妃让贾母先点，贾母谦让一回，就点了一出《惊梦》，又让蒋太太等点，各自点了，便叫一出一出的唱来。
众一面吃茶果点心，一面闲聊，一面看戏；南安太妃便问蒋太太：“正谦媳妇怎么没叫一道来？”
贾母、王子萱也都看向蒋太太；蒋太太一笑道：“一哥儿这几日不舒服，她家守着呢。”
王子萱忙问：“一哥儿病的严重吗？”
蒋太太道：“无妨，不过秋天天气燥，有些咳嗽，已叫太医开了药，怕们担心，就没说。”
贾母、王子萱这才松了口气。
南安太妃又问：“们老爷这回想是又要高升了，可有信儿了吗？”
蒋太太笑道：“还没有呢，圣上体恤们老爷这些年劳累，让多休息一段日子，待过了年才安排呢。”
贾母便问：“若是又要到地方上去了，亲家太太可还跟着去？”
蒋太太摆手笑道：“可不去了，老胳膊老腿的，折腾不起了，还是家里好好看的一哥儿罢。不过上次进宫听上皇太后的意思，这次估计不会再去地方上了，那些好位置还是让给年轻罢。”又对太妃道：“上回进宫正好遇见和宁郡主，越发标致了。”
牛夫便问：“怎么不见和宁郡主？”
南安太妃笑道：“昨儿太后娘娘赏了她些东西，今儿一早叫她进宫谢恩去了。也快回来了。”和宁郡主是南安太妃的老来女，从小就精通诗书，生得又明艳照，是京城有名的才女，连宫里娘娘也十分喜欢。
蒋太太就笑问：“记得郡主今年有十八了，可说家了没有？”
南安太妃道：“还没呢，这孩子被和她兄长惯得不成样子，眼界高的很，这家也看不上，那家也不中意，可真是愁死了。”
贾母笑道：“怕是上门提亲的太多了，挑花眼了罢，倒不如让宫里的贵帮着舀个主意。”这就是让宫里娘娘赐婚的意思了。
南安太妃笑道：“们也正是这个意思。”
正说话间，回：“郡主回来了，过来给您和众位太太请安。”
南安太妃忙让叫进来，只见一个穿大红羽缎斗篷，月白云纹长裙的女子穿花拂柳而来，笑吟吟给众请了安，顾盼间神采飞扬，珠玉生辉。
贾母、蒋太太等几个多年不见的，都不免惊讶，连连称赞，王子萱却只淡淡看了一眼，心里无声的叹息，这位郡主，将改变探春一生的命运，她前世无法改变，这一世估计也是力不从心了。
南安太妃拉她坐下，给她介绍探春，“这是老太君家的三姑娘，瞧家多端庄，哪儿像，就知道到处疯玩。”
郡主对探春一笑，“好标致的妹妹，跟二哥哥倒是有几分像的。”
宝玉日日来南安王府，自是与这位郡主见过的了，探春闻言，笑道：“郡主过奖了。”
和宁郡主又笑着问湘云，“婚期订什么时候了？怎么不家绣嫁妆。”
湘云虽与和宁相熟，却也不禁红了脸，道：“订明年五月了，嫁妆都准备的差不多了。”史侯虽对她不好，但面子功夫还是很过得去的，她的嫁妆也不算简薄了。
南安太妃笑道：“看，问家这些做什么，还不带这两个妹妹去别处逛逛，只别往外走，这后园子走走便罢。”
和宁郡主笑嘻嘻应了，就拉着探春和湘云给众位夫告辞，往别处玩去了。
众正一面看戏一面闲聊，忽听远处几个少年的说笑声传来，南安太妃身边的丫头过去瞧了瞧，回来道：“是几个少爷过来给众位太太们请安了。”
南安太妃就笑着嗔怪道：“还是这么莽莽撞撞的，幸亏和宁带着两个姑娘出去玩去了，要不避都来不及。”
说话间，已有几个华服少年上前，给众行礼请安，宝玉也其中，显得十分恭敬得体。
站最前面一个十五六岁穿秋香色箭袖的少年显然就是南安世子了，容貌英俊，器宇轩昂。
南安太妃就笑着问世子：“可遇见小姑姑她们没有？”
世子眼珠子转了转，“不曾遇见，小姑姑去哪儿了？”
南安太妃笑道
：“不过是府里各处逛逛罢了，”又问：“饿不饿，要不要吃块点心。”
世子忙点头，就有小丫头摆了两盘精致的点心到他面前，他一面吃，一面还不忘几个庶兄弟和宝玉，回头道：“们也吃呀。”
南安太妃便让另摆一席，众坐了。吃了些点心，又往前面去了。
不一时，起了风，南安太妃便请众进屋喝茶，众只得又随着到花厅上喝茶，说了半日闲话，和宁郡主才带着探春、湘云回来，贾母见天色晚了，便纷纷起身告辞。
之后的一两个月，南安王府常派来，或是给贾母、王子萱等送些精致吃食，或是给姊妹们送些珠花钗环。而这其中，探春那一份自是与别不同，众都看出了南安王府的意思，自是没有嫉妒，只有恭喜的。
赵姨娘、贾环自也都十分欢喜，贾环更是出去打听南安王那几个庶子的品，回来告诉姐姐。
探春只嗔道：“还没影儿的事呢，别就这样张扬开了，让老爷、太太知道了，又是一顿好说。”
贾环笑道：“不过悄悄打听罢了，只是那两位都是没有官职身的。”
探春哼了一声道：“不过都是些纨绔罢了，文不能文，武不能武，指着祖上留下的家业混日子，又不是王妃肚子里爬出来的，一个个倒比世子还受用，可千万别跟他们一样，听到没有？”
贾环连连点头，又笑道：“姐姐说的，好像见过他们一样。”
探春眼神一闪，“如何能见过，不过是听和宝玉说，自己猜测的而已。”
这日一早，南安王府又让送了几匹外国进贡的多罗尼过来，贾母让凤姐收下，又与来送东西的嬷嬷说了几句话，才打发她回去。
贾母就把王子萱叫入里间说话，道：“看太妃是想把三丫头说给她家大哥儿了，听来送东西的嬷嬷话里话外都夸他家大哥儿。”
王子萱道：“看上去是个老实孩子。”南安王的长子是侧妃所出，性子懦弱，因前世探春本就是要嫁过去的，故此她见过几面�