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“皇上的龙体近来不大妥当，下了朝便回了寝宫，儿臣哪敢惊扰。”沈念卿明说着不敢，实则隐晦地显出苦涩之意。
太后自来是极喜欢沈念卿的，也正因如此，纵然皇宠不盛，她中宫的位置却是牢不可破的。此时见她万般委屈，眸中不禁起了疼惜之意：“皇上自幼便体弱，后宫自然顾全不周，你也得体谅些……明日待皇上过来，哀家让他去你宫里坐坐。”
沈念卿抿唇轻笑，行礼道：“儿臣谢过母后。”
“傻孩子，要知道宫里最不缺的便是女人，皇嗣才是最好的保证。你这肚子若不争气，往后可怎么办？哀家也帮不了你一辈子啊……”太后正色说着，不禁叹了口气。
沈念卿正待回话，便听得殿外有脚步声传来。抬眼看去，正是奉命赐宴的兰姑姑回来了。
“奴婢叩见太后娘娘、叩见皇后娘娘。”
太后闻声直起身子，衣襟上以金丝勾勒出的凤鸟振翅一动：“平身。”
“谢太后娘娘。”
兰姑姑再拜了拜起身，上前将手中写好的名册递上：“娘娘，这是奴婢列好的名册，此次入宫官家女中，容貌性情出众者共十数人。”
“十数人？”太后髻上的金苏步摇一颤，眸子沉了沉：“看样子这后宫又要热闹了……”
细细又问了问，太后渐露困意，沈念卿见状便请退跪安了。离开紫宸殿时，沈念卿冲着兰姑姑使了个眼色，兰姑姑颔首垂眸，随即着人伺候太后就寝。
等到夜色过半，一道身影才缓缓退出紫宸殿，朝着清宁宫而去。
这厢，沈念卿向来是不喜檀香的，从紫宸宫回来，便沐浴洗尽了这一身的浊气。她屏退左右，一双赤足踏在矮阶上，轻纱敷体，尽显曼妙之姿。
金玉屏风上一道影子晃了晃，沈念卿浅笑着道：“是姑姑吗？”
那影子绕过屏风，跪在殿中行礼：“奴婢见过皇后娘娘。”
“这里没有外人，姑姑莫要多礼。”兰姑姑是沈家送入宫的，虽然在太后身边伺候，却也是替沈家办事的。沈念卿在宫中依仗她的地方不少，说话自然较旁人更客气些。
“谢娘娘。”兰姑姑缓缓起身，垂首道：“娘娘，此次入宫的官家女中，有不少是摆明态度，以萧家姑娘和沈家姑娘为首的。剩下的也还算安分，只是……”
沈念卿眉目轻挑，红唇微张：“只是怎样？”
兰姑姑略微一默，才不安道：“只是后宫进了新人，娘娘要早些打算才好。”
兰姑姑说得隐晦，沈念卿却是心中有数。后宫的野心无非是皇上恩宠，而能得宠的，要么出身名门，要么才貌双全。所谓的依附也不过是自保而已……
皇上并不沉迷女色，后宫只称得上是恩宠平平。若此番进些与她不齐心的妃嫔，可就不好办了……
“皇上圣体金贵，后宫诸人自然要谨言慎行，不能扰了皇上的清静。才貌家世之外，这品性堪称最重。姑姑说是吗？”沈念卿缓缓起身，精致的玉足在白玉地面上走过。
“娘娘说的是。”
“后宫容不得心术不正之流，姑姑知道该怎么做吧……”
兰姑姑心领神会，躬身行礼后退出了清宁宫。
……
紫云阁向来清幽，只是这几日雨打青竹，隐隐透出些丝竹之声。习完了今日的规矩，上官璃早早回了屋，凭栏靠窗，清茶暖盏，好生惬意。
“姑娘。”
屋外一声轻唤，听着声音并不是青蓉，那便是宫里人了。上官璃睁开半阖着的眸子，柔声问道：“何事？”
“今夜皇上会去南海池沐浴，上头吩咐，众位姑娘不可出储秀宫一步。”
上官璃扬声应道：“我知晓了，有劳。”
等到脚步声走远，上官璃复又阖眸，偷得这浮生半日闲。
夜色缓缓压下，储秀宫中是异常安静。吃过晚膳，韦佳灵便跑了过来与她闲聊。等到月华初上，韦佳灵依旧没有回房的意思。
放下手中的书卷，上官璃瞥了瞥欲语还休的韦佳灵：“怎么，有事儿和我说？”
“没有，我只是觉得今儿个夜色尚好，想让姐姐陪我去院子里走走呢。”韦佳灵亮着一双眸子，低声道。
上官璃微微动了动腰身，背脊略酸，想着自己也坐了半日，于是应了下来：“也好。”
二人出了屋，韦佳灵寻了个借口打发开身边的婢女和青蓉。上官璃略蹙起眉尖，转念一想，花苑离紫云阁并不远，若是有事大声呼叫便可。韦佳灵许是贪个清静吧……这一思量，也就容得她去了。
储秀宫中的花苑不大，却也精致大气。越过阁楼间的长廊，便见着两旁摆放整齐的牡丹花。碗口大的紫红色牡丹盛放着，被月光镀上一层金边，显得格外娇媚。
上官璃兴致不错，蹲下身拨弄着那细嫩的花瓣，指尖阴影间晃动着流光，夺人眼目，她不禁夸道：“皇宫果然是皇宫，就连花儿都是养得极好的。”
话音落下，寻常性子活泼的韦佳灵不曾应声，上官璃抬眸看去，却见她一脸茫然地发着愣。
“佳灵？”
伸手轻推了韦佳灵一把，她才惊了惊回神。上官璃轻不可见地蹙了蹙眉道：“邀我出来走走，自己却失了神。可是累了？”
韦佳灵垂首抬眸，双唇张合一动，似下了些狠心道：“姐姐，你可听说了，今日皇上要去南海池。”
“嗯，不是还嘱咐我们莫出储秀宫么……”上官璃颔首回道。
先前着青蓉去打听了一番，原来那南海池是引了温泉活水的池子，专供皇上药浴所用。而偏巧，储秀宫正紧靠着南海池……想来是怕冲撞了圣上，才有此一说吧。
韦佳灵拧起眉心，犹豫半响道：“不如……咱们出去转转吧……”
“出去？”闻言，上官璃不禁讶然，心中的念头一转又沉了下去。难道，韦佳灵想去南海池？
韦佳灵见她似是明白了，不禁跺了跺脚，脸红道：“好姐姐，你难道就不想瞧瞧皇上长什么样子？”
上官璃正了正脸色，随即瞥开眼摇头：“不去，瞧皇上作何？”
迟早是见得到的，不必急在一时……
“能先瞧瞧总是好的呀……姐姐……咱们去看看吧，就看看？”韦佳灵拉着上官璃的衣袖，眸子里满是期许。
上官璃无声一笑，这的确是个机会，若能一招得了青睐，便是飞上枝头了。但韦佳灵性子这般率真，不知会惹出什么麻烦，思来想去，也还是守着规矩为好。
轻缓的风声越过高墙，将储秀宫中的枝叶吹得作响。韦佳灵心神一晃，四处看了看，见并无旁人，才将手指紧了紧，娇声继续道：“姐姐就当随了我的愿，陪我走一遭吧。”
上官璃见她满脸期许，实在是说不出狠心话来。正想着说辞打消她的念头，却见斜方的镂空拱门外，一道青衣身影匆匆而过。她眸子登时一亮，小心朝前赶了几步，正见那青衣身影拐出了花苑，朝着储秀宫的宫门而去。
“姐姐，你在看什么？”韦佳灵见她面色有异，忙出声问道。
上官璃不曾回话，独身追着那身影朝前行了一段。没多久，她沉着脸回来，衣袖被紧紧攥在手中，她对着韦佳灵低声道：“今日哪儿也去不得。”
说罢，上官璃快步离开，衣袂擦过华贵的牡丹，碰醒了月光下的梦。
韦佳灵本是一时兴起，独自一人，又哪还敢出储秀宫？虽不知原由，但见上官璃走远，她心上一乱，忙趋身追了去……
回了屋的上官璃，熄了灯烛，和衣躺在榻上，脑中却是白茫茫一片。盯着雕花床梁上的云纹，上官璃眨了眨眼。
她若没有看错，刚刚出储秀宫的正是陈采青……这并不奇怪，谁人不想借机去一睹君颜，可怪异的是，今日储秀宫的大门竟然无人看守，这背后的意思就令人悚然了……
细细想来，皇上去南海池沐浴，四周必然戒严，就算是碰上，也没人敢冲撞了圣上。为何偏生今晚有人来提点？说是提点，不如说是将皇上当做诱饵，布下了一场局。
而陈采青显然成了上钩的鱼……
上官璃不禁打了个寒颤，这便是皇宫吗？稍有不慎，即是万劫不复。
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第五章 采青挨打
花开两枝，这厢上官璃在暗自惊心，那头却有官家女夜探南海池。
陈采青避过自己的丫鬟，偷偷溜出了储秀宫。原本以为出来需花一番大功夫，谁想今日值夜的宫人偷了懒。陈采青站在储秀宫外，轻喘了口气。真是天公作美……她伸手扶了扶头上的金钗，心中却是窃喜万分。
哼，有好的家世又如何，只要她能让皇上喜欢，便胜过一切。想着那恩宠荣华，陈采青的心口作痒，借着树影，走过隐蔽的小径朝南海池而去。
南海池四周以假山为屏，一处宫室立于其中。隔着夜色，好似能看尽焚香与热气交杂升腾，砖红之色隐在了层层叠叠的朦胧里。宫室之外，背身立着不少宫人，垂首而视，一派谨慎。而再往外看，便是一列禁卫了。
陈采青眉心紧锁，依着这般情况，想要偷入南海池是不可能了。唯一能见到皇上的法子便是等他出来。心中有了计较，她朝着四处张望一番。皇上要回甘露殿，则要往北去。
目光落在南海池往北的落霞亭上，陈采青心头一动，往身后退去。脚下踩过翠绿的草须，腰身一转，却不料撞上了一道人墙。
“姑娘想去哪儿？”
冰冷而嘲讽的声音传来，将陈采青的心慌无限拉大，她颤着眸子，身上如同筛子一般轻轻抖动着。
对着这声问句，陈采青答不成句：“姑姑，我……我随便逛逛……”
“逛逛？哼……带走。”
来人哪里管她的解释，着了内监上前架住陈采青，将她的嘴死死捂住。陈采青挣扎着呜咽，却奈何力气不敌人，只能拖着脚被人拽走。
夜风习习，却是吹不干她背上的粘湿。而南海池外，掌灯的内监将情形看了个明白，等到几人走远，才悄然入了宫室。
……
“劳烦叫醒姑娘，武尚仪有请。”
被纠结的思绪缠了许久，好不容易才有了几分睡意，迷糊间，门外传来低语声，上官璃心神一颤，眸子里的雾色散开，变作清明一片。
不好，怕是出事了……随意整了整衣装，上官璃便跟着宫婢往正殿赶去。
一路上，上官璃不敢出言相问，就怕惹出事端来。许是因她和衣而眠，并未花时间梳妆，是以来得较早。过了一会儿功夫，待选官家女才陆续入殿。
“姐姐，这是有何事啊？”韦佳灵来得最晚，她见了殿中的排场，悄声问道。
上官璃只是摇了摇头，示意她噤声。目光略过殿上众人，上官璃心头“咯噔”一声坠了坠。她记得验身过后，尚留下了四十一名官家女，现在站在殿上的却仅有三十人……
“武尚仪到。”
一脸严肃的武尚仪从殿侧而入，众人皆是敛衽一礼：“见过武尚仪。”
武尚仪微黑着脸，她看过殿上众女，随即沉声道：“众位姑娘都是出身官家，自该知晓礼义廉耻。”
此话出，殿下的官家女皆是一愣。
尚仪是有品阶的女官不假，可众女将来是有望当主子的。在这样的身份对立之下，武尚仪虽教导她们规矩，却从不厉言相待，唯恐得罪了人。今日一反常态，着实让人看不透。
“今晚皇上在南海池沐浴，我早就告知众位姑娘，不得出储秀宫半步。可偏偏有人要违了这规矩，惊扰了皇上。”说着，武尚仪扬了扬手，一旁的宫女福身退下，随即便有宫人带着几名女子上殿。
为首的女子被卸去发髻上的钗环，一身青衫略有些乱，等那女子抬起头来，那美艳的面容，除了陈采青还能是谁。
上官璃微闭了闭眼，果然，陈采青上钩了。
“这不是陈家姑娘么……”
殿上传来轻声，�