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这事惊动了师父，刘知府与师父也算旧识，本想网开一面赔些银钱了结，奈何张麻子不依不饶，事情终以二师兄牢狱半年为终结。小豆子说二师兄走时说了一句话：“亏的小七去了，若看到张麻子这小人嘴脸，不知该如何伤心。” 大约是记起我以前的荒唐。
二师兄与我一直不待见。少年时他课业突出，能大段大段地背诵剑诀经文，叫我很是嫉妒不平，所以没事就与他作对、捉弄他。但我脑袋不太灵光，没什么创意，无非想到端盆冷水搁他门上或抓只臭虫塞他被窝，隔很久，才有灵光来袭，乐颠颠地把井水换成淘米水，臭虫换成米虫，足见课业比不得别人是多合情理。不管怎么说，记忆中，他不是湿淋淋就是臭烘烘，总倒提着扫把满山遍野地追打我。因此看到浩然这样写，有些感慨，二师兄并没有记得我的不好。
宋黛青连自己徒弟都保不住，世人以此论断乐山是真正败了。日久，来寻晦气的人也渐少了。
皇上不待见，拜师学艺至求医问药者远不如从前，山上过得日益艰苦，好在还能自给自足。众师兄起初有些失却方向，但看师父传授课业一如既往，慢慢也心领神会，反而少了外界干扰，师兄弟进步稳定，尤甚以往。
难得的是多年来王巧儿对五师兄不离不弃，在乐山最困难的时候甚至冒了别人名字欲出钱出力，虽被师父识破，风口浪尖怕连累王家未作接受，却也对她刮目相看。世人多数擅锦上添花，愿雪中送炭者少之又少，五师兄这两年嘴上不说，显然早把巧儿当了自家人。
朝堂之上梁赵二王意见相搏，已愈发水火不容，大商皇帝乐得坐山观虎斗，不但不拦反而有任其发展的态势。令我奇怪的是，我那抛妻弃女的父亲赵胤琪王爷以前一直低调隐忍，为人处事思虑周全，处处为国民考量，在民间素有贤王的美誉，这两年却一反常态，政事上建树不多，行事反而愈发随心所欲起来。可皇帝倒对他不似过去般冷淡，器重尤胜以往，今年褚国送来美人，甚至挑了两位绝色给他，赵王爷竟欣然接受了，叫商帝大为高兴，当场说“皇兄不拘泥，肖朕”。
三年前靛兆关之战，无论在吴国还是褚国人心里，梁晨羽的名字算深深刻下了，尤其是在年轻姑娘们心里，不知怎么便把他传说成英俊不凡、战无不胜的神勇人物。梁将军五年大孝在身，可在她们心里，又成了用情至深的表现，纷纷飞蛾扑火般投身而去，扑晚了还怕落在灰里。
连我远在冀州都有所耳闻，道今年褚国国宴，梁将军受邀前来，表面是褚国国君为表感谢，实则三公主褚欣有意于他。百姓们传得惟妙惟肖，两人花前月下把酒言欢，桂树下英雄为美人簪花，眉宇间情意流转，将军归国后，二人书信不断。我心中几分滋味难辨，这守孝莫不只是说说做个样子？枉我感动一番，但一细想，也是，我人都死了，若他们真能成，倒也不失为商褚两国一段佳话，想完连自己都觉得做作。
不知何时趴在桌子上睡着，一样的梦，反反复复。一条黑色而永无止境的路，我苦苦追着一个背影，那人行色匆匆正急急往前走，眼看越走越远，我想叫他，喉咙却堵着什么，怎么也发不出声音，他渐渐消失不见，焦急间我终于开得口来大喊一声“师叔——”。突然有一张脸凑到近前不断逼近，五官扭曲深恶痛绝，陌生得让人几乎不认识。
大骇地猛然惊醒，面前赫然一双眼睛正盯着我，漆黑深邃。
二
我浑身一抖，想叫又叫不出，本能往后仰，接着带翻凳子，只等四脚朝天，好在五师兄已起身拽住我。
站稳后，忙不迭拍开他的手吼道：“你做什么鬼一样盯着我？！”刚才吓地不轻，气愤地拿眼睛横他。
他扶起凳子笑嘻嘻，“见你睡地不安稳，便想看看。怎么吓成这样，这胆子，三年一个人是怎么过的？！做了什么亏心事，恁地怕鬼来找你？”说着自顾自坐下，拿起筷子在桌上敲了敲，夹块青菜塞进嘴里，边嚼边点头道：“唔，手艺有长进！”
“胆子再大也经不起你这么吓，何况我能做什么亏心事？！” 说完又觉得心虚，亏心事做地岂止一件？看他风尘仆仆，忙绞了帕子递过去。
他看我一眼，“你就是想地太多。 这么大的人了，要会得照顾自己，最近风寒咳嗽的多，这么坐着睡，仔细着凉。”他胡乱抹了把脸，又把帕子翻过来一边擦手一边打量四周，“简陋了些，再给你添些家舍。或者还是找个丫头吧，闲时也好有人陪着说说话，太冷清了。”
我接过帕子在水里搓，“别再往我这儿搬东西了，平时想腾出个地方都难，跟仓库似的。至于丫鬟也不必，贴身的人，时间长了难免要看出什么。”把帕子挂好，转身过来，“习惯了一个人。”
“从小毛躁，如今在外孤身一人，师父与我总不放心。”
“怕什么？真有歹人，顺眼的就收了做小，看不顺眼就挠了他脑袋，叫他们个个有来无回。”
“这话也是你女孩子该说的？没个正经，叫师父知道，仔细扒了你的皮。”
“我会照顾自己，这三年不一直好好的？你下次回乐山叫师父放心。他老人家身体可好？”
“年纪大了，不如以前硬朗，但还行，训起人来可厉害了。”
“那叫老当益壮。”我笑，“饿了吧，先吃菜。我可是特地给你买了百花酿，另配冀州老字号的琵琶鸭，真是滋味无穷。”
把包着鸭子的荷叶打开推到师兄面前，再把酒瓶塞子一拔，酒香混着肉香，低头深深一嗅，不由咽了口口水。
师兄早拿过碗凑上来，“好，好，好！倒满，倒满！”
……
我撅着嘴小酌了一口面前那碗浅浅的酒，可怜兮兮地朝他看。
他瞟我一眼，视作不见，“女孩子家，陪着喝一点可以，不能喝醉。你要记得，外面人心险恶，出去万不能说你会喝酒。” 叮嘱完自己却端起酒来大喝一口，喳喳嘴道点头道，“痛快，好酒！唔，十年陈的，算你有良心。”
我扫了眼搁在角落根本没派上用场的杯盏，又扭头看他端在手里的大海碗，朝师兄眨眨眼，“五师兄，巧儿姐等闲不许你喝酒吧？”
他表情立僵，不自然地咳了咳，脸有些红，掩饰着给自己倒酒，“铺子里账目多，又要管出货进货的，哪有时间喝酒？何况我真要喝，她也拦不住。”
“怎么脸红得跟猴子尻似的？说我呢，你这才是做了什么亏心事吧？”
“猴子尻？够文雅的。脸红，我怎么会脸红？”
“我去拿铜镜，”搁下鸭腿作势就要站起来，被拽住。
我嬉皮笑脸地凑到他面前摇头晃脑，“诶呀呀！这回是真出事了，羞愧的这般模样，怎么了？你说说，把人家怎么了？”
他脸上愈发红，连耳朵都渐渐烧起来，挥着手把我推开，“姑娘家家的没点稳重，去去去！”
我大笑着倒回座位，“又把大师兄剥干净了？唉，师兄妹一场，我同情他，这么多年，总逃不去你的魔抓。”
“谁说大师兄，不是他——”他不假思索地冲口而出，说完便意识到上当，只好干瞪着我。
“哦～原来不是他。那能叫你亏心亏得这样，恨不得挖地洞的，莫非是——”我看他目光闪避，整颗脑袋连着脖子根跟烫伤似的，“是——巧儿姐？”
“胡说，不是她！”师兄这次明显底气不足，说到最后声音越来越低，只顾低头喝酒，几乎是拿碗挡脸。
我拍手，“好了好了，这下好了！巧儿姐多年的夙愿终于要实现了！你害她等那么久，也该娶人家了。”
见他不说话，辨他脸色，有些吃惊，“你该不会想抵赖吧？！这可不是君子所为。”
他一拍桌子，“谁想抵赖？大丈夫敢做敢当，虽是她主动亲的我，但我楚明既回应了，便不是这等不负责任的小人？！”
我偷笑着忙给他碗里添菜，似乎有什么在脑里一闪而过，“好好好，那你还犹豫什么？”
“我……如今的处境，本不想拖累她，”师兄叹了口气，用筷子拨着自己碗里的琵琶鸭。
我抬头看他，有些明白似乎又有些不明白。窗外天色渐暗，还没有黑已有一颗星星挂在西边。
叹了口气，“师兄，你多虑了。当局者迷，依我看来，巧儿姐并不想住多大的院子，也不想过多富裕的生活，”见他张了张口，我摆摆手继续道：“知道你想说因为她早就有了，可那么多年，山下对你围追堵截时回回风餐露宿，再后来默默跟在你身边跟丫鬟似的，还不是常在马车上颠？现在又轮到在铺子里忙得团团转，她过得哪里像首富王喜财的女儿？你听她抱怨过？所以有些东西，她不是不能舍弃的。”
“怎么知道我就愿意让她舍弃呢？她从小习惯了衣来伸手，日子若比不得从前，现在不说，时间长了，总要后悔，我不希望她将来怨我。”
“近两年你突然开了好几家药铺，一来想给巧儿姐更好的生活，二来也是怕她娘家人看轻，但你可曾问过她这是不是她想要的？一个人的心意，其实有一辈子来实现，何苦急于一时？师兄，巧儿姐等你多年，不过想要你许她个归宿，别辜负了人家。”
他静下沉思，未再说话，我只顾给他夹菜，有些事不是一下子就能想通。
“不说了，今天是你生辰，来！”他敲了敲筷子，抬起碗来与我碰杯。
“叮——”一声脆响，两人相视而笑。
“当初收了她多少好处，这么帮她？！”他嘴里一边吃一边含糊道。
我嗔他一眼，“我是怕你一个人孤苦伶仃，有人想替我照顾你，怕你脑子不好使错过了，好心没好报！你这人最是精刮，上回那把凤舞九天还叫赵府赔了不少钱吧，亏你做地出来，能有人看上你就不错了，别挑三拣四。”
“是他们活该！那女人占着是赵王妃竟想据为己有，也不看看我楚明是谁？！几道刮痕叫他们赔些银钱是给她个教训，算计到我头上来，笑话！”
“就知道你有这一招，亏我数的清楚，”我嘟哝。
“什么？”
“若什么时候定下成亲的日子，别忘放句口信，也叫姚掌柜他知道。”
“他是分店老板，自然会知道。怎么？莫非你想来？”随即摇头，“不行，回商国太危险，人多眼杂，就算事情过去三年，也难保没人认出你，别说是我，师父他也不会同意！”
“什么毛病，说不上两句就把师父抬出来。不让他知道就是，”瞄到师兄脸色不善，“不是真要来，好歹你一直托姚掌柜照顾我，他只道我是你远房表妹，大掌柜新婚这种事我都不知道，不合情理吧。况且他们到时人虽不一定去，礼却一定到，也好捎上我那份……”
正收拾碗筷，师兄从门外进来，手里拎个笼子。
“挂在马上回头让老鼠拾捣了去，给，今年的礼物。”
我也不客气，擦了手嘿嘿笑着走过去，“还道今年没有呢，是什么？……啊！什么破鸟长这么丑？”
它把墨绿绸子的罩布揭开，里面一团白色的毛茸茸，茸毛稀稀拉拉有些秃，秃瓢脑袋瓜子上还嵌着一双怯怯的眼，听我批评很不乐意，“哇——”地叫了一声。
“别不识货！它可不一般，能辨人身上气味，隔得再远也能找到�