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唐通便留下副将在外驻守，自己跑到北京报喜去了。
四、吴三桂打算联合清政府抗击李自成
唐通一走，吴三桂便又是召集众将商量。他感到现在是迫在眉睫不得不拿出切实可行的方针来的时候了。
吴三桂把自己如何处置唐通的事一说，众人称善。认为这样既可以稳住李自成，为自己赢得了时间，又可以为自己留条后路。
吴三桂说：后路是没有了！众人一惊，齐刷刷地看着吴三桂。其实，他们心里都明白，这一时刻终于要到来了。但尽管这样，自己却不能说。
吴三桂说：“我打算灭李复明！”
众将说：“好！我们与将军一起奋力抗李。”
吴三桂说：“仅有大家与我一起血战是不够的。大家都明白，李贼贼众势大，我们却兵微将寡，要抗李还得另寻良策。”
众人一下子便沉默起来。谁都知道吴三桂的言下之意，谁也知道吴三桂之所以不往下说的原因。
吴三桂希望一个人先提出来，自己便来个顺水推舟，自己也可以少几分罪责。然而，他见大家你看我我看你都不说话，依然是先前时的僵局，吴三桂有些按捺不住了，但他尽力克制着自己。他明白，谁先提出联清抗李的计策，谁便会成为千古罪人。这就是他之所以不好先说出来的原因，也是众人不好先说出来的原因。
虽然彼此心照不宣，却无人开口说话。
吴三桂在想：不与清兵联合，明摆着是死路一条。与清兵联合，虽然获罪，却能保持明朝一线生机，可以图将来发展。同时，不管是谁先提出来这方法，只要自己采纳，自己便都会成为罪人。与其这样，还不如自己一人承担算了。于是，他的内心便有种我不下地狱谁下地狱的悲壮感。
吴三桂将众人巡视一遍之后，极其悲伤地说：“满清虽然是我们的敌国，而李自成既是国敌，又是我家敌。所以，我想与其无力抗李，还不如联清抗李。不知众将意下如何？”
众将一听，心里舒了一口气，然后纷纷称好。
吴三桂倒没有想到此计会受到众人赞同，他心中的罪孽感又减少了几分。吴三桂问：“现在请大家畅所欲言，拿出方案来。”
事情说到这个份上，大家心中似乎已经没有什么顾忌了。这就好比一个妓女面对一个嫖客，起先是扭扭捏捏的，但一旦说妥，便知是那么一回事了，干脆直奔主题。
胡守亮说：“我认为联清虽好，但要慎重！”
吴三桂连忙问：“如何慎重？”
胡守亮说：“我与清兵历来势不两立，现在也没有到可以同窠共穴的地步。因此，我主张我们仍然要留一手。”
孙文焕问：“你只管照直说，何必吞吞吐吐的，惹得我心里难受。”
胡守亮一笑，说：“我们只是联合清军，但不可向清军投降！这样既可以保持我们的名节，又可以给自己留条后路。”
众人一听，都齐声叫好。先前大家的顾虑就是怕被国人辱骂为卖国贼汉奸。现在我们只是向清朝借兵，而不向它投降，这样确实既可以达到抗李的目的，又无人敢骂我们为汉奸。
孙文焕听了，却不以为然，他说：“我觉得这事总不对劲儿！难道说公开卖淫的女人是妓女，而暗地里卖淫的女人便不是妓女了。”
众人听后，哄堂大笑，都骂孙文焕是死脑筋，该转换转换观念，其实卖淫与借兵不是一回事。
孙文焕一听不耐烦了，大叫：“我觉得它与它就是一回事嘛！你们却为何认为它不是一回事呢？”
吴三桂听后，心里不舒服了。他怕孙文焕说出更难听的话来，连忙制止他，然后转移话题说：“我倒有一个担心，我与清兵积怨太深，只怕他们不肯借兵给我！”
方献廷说：“我倒觉得清政府会答应借兵给我！”
郭云龙问：“我看未必！”
方献廷说：“现在我方，李贼加满清就好比三国时期的三国鼎立，任何两方团结起来可以击败第三方，而任何一方又都没有能力消灭另一方。因此，谁与谁联合去消灭另一方，这就得看哪两方有共同的利益驱使了。李自成与清廷联合来消灭我方的可能性是没有的，因为谁都想使自己的政权稳固，不受外力干扰。而我方与李贼结合的可能也没有。现在就看清朝与我方有没有可能结合？”
孙文焕骂道：“你怎么也学他们，变得酸溜溜的又啰嗦又烦人。你干脆直说吧！”
郭云龙说：“清政府早就有意逐鹿中原，然而，李自成若能站稳脚跟，便会成为他们的最大障碍；而我们也想将李自成赶出京城。这就是我们的共同利益所在。”说到这里，郭云龙一顿，转过语气说，“不过，我担心请佛容易送佛难！到时候清兵是请来了，倒成了引狼入室！”
郭云龙这句话一下触到了众人的痛处！大家心里都有这层顾虑，只是没有说出来罢了。现在郭云龙说出来了，众人便沉默下来，不再开口。吴三桂心中不是没有这层顾虑，只是觉得那事是后来之事，形势会怎样发展实在令人难以预料！而现在如果不联合清兵，自己就会有灭顶之灾，根本无法谈将来。权衡利弊，还是请清兵强些。至于是否是引狼入室，那便只能是走一步看一步了，但他没有想到郭云龙竟然提出来了，而且提出来后，还引起了众人的共鸣，他便有些急了。他觉得事情都开了头，不能这时候坏了大事。于是他决断地说：“此事不可过分忧虑！再说也是以后的事。而我们目前有无出路是大事。俗话说留得青山在，何愁没柴烧。我们也只好走一步看一步了！”
吴三桂话一出口，众人立觉肃然，都认为就这样办！
吴三桂让拟好书信，叫郭云龙和杨屯蕖�
等这一切都办好了，吴三桂像散了架一般没有力气了。天色也已晚，吴三桂信步走出房间，来到野外。
他之所以来到野外，是想一人独处一会儿，好好地梳理一下自己的情绪，认真地思考自己的行为是对还是错。
虽然当着众将的面，他说得非常决断，但其内心也是忧郁甚至是痛苦的。他明白自己今天的选择对自己意味着什么！他想：如果不是李自成欺人太甚，如果不是自己的力量不够，如果自己还有一条路可走，他都不会选择这条路！
走这条路，对他来说，虽然可以保存势力，可以给自己报仇。然而，自己会因此将原来的声誉毁于一旦，会成为历史的罪人。尤其是孙文焕那个比喻，深深地刺痛了他。他没有怪罪孙文焕的意思，孙文焕是自己同生死共患难的兄弟，孙文焕只不过是直话直说罢了。其实许多人心里都是这么想的，他们之所以没有说是因为不敢说。
突然一阵凉风袭来，使他清醒了许多。他想到虽然会遭人指责，却能保存自己的实力，便又振奋起来。他对自己说：能保住本钱比什么都强！大丈夫为人处世岂可患得患失？
他联想到那和尚称他的杀鸡取卵之法是帝王之态，心里更加充满了力量，心理负担也为之一轻。
做人岂能万事周全？能让自己得到实惠就是胜利！
五、吴三桂向一白发老者讨教什么是民心
吴三桂虽然作出了联清抗李的决断，而且以自我安慰的方式消解了自己心里的一些顾虑，然而他终究觉得心里有所不安。所以，他决定以微服私访的形式在山海关城内到处走走。
吴三桂要陈三强作自己的伴。他知道，像这种事，只有陈三强跟自己走，别人是不行的。陈三强在社会底层混的时间长，对社会上的那些三教九流的东西了解得很透彻。而且也具有那种品性，让人难以看出来。
吴三桂扮成一个落拓的秀才，而陈三强扮成他的朋友，两人出发向东门走去。
城东有一个大集贸市场，流动人员多。吴三桂选择城东，就是想多了解些情况。
那时候太阳才刚刚出来，他们走在阳光里，没有一点热的感觉。不一会，他们便来到了街东头。只见市场上人头攒动，一点也没有战争的痕迹。
吴三桂面对着人的海洋，不知从何着手了。他只好傻乎乎地看着。
陈三强见如此，便问吴三桂到城东来到底做什么？吴三桂说：“想看看民心。”
陈三强听后笑起来说：“公子想到这里来了解民心，错了！”
吴三桂不解地问：“怎么会错了呢？这不正是人员集中的地方么？”
陈三强说：“是人员集中的地方没错，却未必是能观察到民心的地方！”
吴三桂不解地问：“既然是人员集中的地方，为何却观察不到民心呢？”
陈三强说：“那是因为大家都在忙忙碌碌做买卖，都在算计别人或怕被别人算计，其心思都用到一个利字上面去了，何况中国人历来有自保的习惯，在公共场合不会议论国事的。”
吴三桂一听，觉得有理，问：“那我们到哪里去呢？”
陈三强说：“只有到小巷里去转转。”
吴三桂随着陈三强就往小巷里钻。不久，他们来到一条窄窄的仅容一辆马车的小巷。小巷里空空荡荡的，没有人活动，因此非常宁静。一走进小巷，就有一种与大市场截然不同的安宁之感，仿佛自己的灵魂也找到了一个休息的地方一般。
吴三桂与陈三强惬然地走着，突然听见前面有马车声嘀嘀哒哒的传来。不久，果然就有辆马车从自己对面行来！
吴三桂与陈三强站在那里不知所措。因为他们与马车无法同时过去，小巷只能容一辆马车。吴三桂见赶车的是一位老人，车上满载着日用杂物。吴三桂便示意陈三强一起往回走。
吴三桂与陈三强刚走了一会，赶车人喊住了他俩。吴三桂便停下来，问赶车人何事？
赶车人问：“你们不是要过去么？为何回转呢？”
陈三强便有些气恼地说：“小巷只有那么宽，我们不回转，难道要你回转么？”
赶车人笑笑：“这不能怪二位，只怪我做事太绝，不给别人留有余地，所以会成这样！”
陈三强说：“既然如此，你还说什么？”
赶车人又说：“不妨！既然你能退一步，大家便都有路可走了，俗话说与人方便自己方便。”
陈三强问路在哪里？
赶车人说：“你俩从我车上过去，不就都过去了么？”
吴三桂觉得赶车人的话中有话，充满玄机，便问老者为什么要搬家？老者说：为了战祸。吴三桂问，现在正太平，哪有战祸？
赶车人哼一声说，战祸即来。
吴三桂问他如何得知？赶车人说以我刚才赶车之事得知，现在国势如同刚才我与公子，是公子回转，才使我愿意让你们从我车上过去。如果不这样，大家都会骑虎难下。
吴三桂从中得到启发不少，便问你怎么知道国事就不能像刚才那样呢？听说吴三桂就在想办法。赶车人笑道：“不是我说他们，其势已形同骑虎，恐怕难有善果。吴三桂那厮必当汉奸无疑！”陈三强听后，脸色突变，几乎要发作，吴三桂拽住他。吴三桂问：“你如何得知？”
赶车人说：“其实，他已经这样做了。”
吴三桂问：“你看到了？”
赶车人说：“不是看到的，而是猜到的。吴三桂回撤山海关，其出路只有联清抗李！所以我说他当汉奸无疑！”
吴三桂赶忙说：“原来你老是高人！”
赶车人说：“高人算不上！不过吴三桂那厮自以为聪明，可以蒙蔽天下却是错了。俗话说：民可压却不可欺。”
吴三桂目送赶车人远去。陈三强问吴三桂，你刚才为何阻止我教训那老头？
吴三桂问：“你能封他之嘴，但能封天下人之嘴么？”
陈三强默然。两人又信步往前走。走到小巷深处，突然开阔起来。远远看去，有一白发老者正在地上下棋