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外公看过证书，叹道：“这么好的水平，怎么屈居青阖镇？”
孟茵抿唇，神色突然有些不安。外公也不是追探人隐私的人，又说：“这样吧，明天上午十点你来我这，我陪你再去一趟学校。”
孟茵没想到这样顺利，感激不尽道：“谢谢林老。”
外公笑着摆摆手，带着乔萝进了家门。关门的时候，乔萝从缝隙里看到，孟茵还在门口怔怔站着，捧着证书，眼里竟微微闪着泪光。
·
夜晚等乔萝睡下，外公和外婆讲了放学后跟在乔萝身后的见闻。外婆听后心中打鼓，说这孩子是不是青春叛逆期到了。外公叹气：“这孩子从来不叛逆，只是太孤独了，她父母都不在，她心里自卑又敏感，和同龄人也越来越不合群。这么下去不是办法，得尽快转移她的注意力。”
外婆惶然：“怎么转移？”
“给她找个感兴趣的事吧，”外公说，“除了看书之外的，能调动她情绪的。”
外婆绞尽脑汁思索对策，心里有了主意。等到乔萝六年的暑假，外婆托人从S市运来一架钢琴，乔萝看着那庞然大物搬进家门，小脸发白，任凭外婆软硬兼施，她死活不碰琴键。
“现在城市的女孩都学这个，”外婆循循善诱，“这是淑女必备的。”
乔萝说：“我不是市里的女孩，我不是淑女。”
外婆继续劝：“可是小朋友长大了总要有一技之长啊，等到你去上大学，同学么都会这个会那个，就你什么都不会，你不难过？”
乔萝即便对未来充满担心，眼前却紧紧咬牙不松口：“反正不学钢琴。”
外婆要绝望了：“那你要学什么？”
乔萝也在外婆的逼迫下为难，脑中一时想到思衣巷尾缠绵悠长的清韵，随口说：“要学就学古琴。”
“好，”外婆答应，“那就学古琴。”
不管是钢琴还是古琴，只要乔萝想学，那就是好的现象。外婆和外公商量，全镇古琴弹得最出神入化的无非也就一个人——青阖中学新任音乐老师孟茵。而外公有恩于孟茵，去开这个口也并不为难。
外婆第二天就去和孟茵谈这事，孟茵自然毫不犹豫地答应下。
乔萝清楚地记得，那日是七月初七，农历里牛郎织女在鹊桥浪漫相会的日子，凡间的少女们祈求智慧与姻缘的日子。就在那一天的清晨，她第一次那么靠近地站在孟家楼下。楼上竹帘依旧垂着，琴声铮然缓奏。已是暑热天气，窗台上兰花与海棠不见了，换之几盆青松。
孟家楼下门虚掩着，她敲门，无人应，想是楼上的人弹琴太过专注。她在楼下转了一圈，不见人影，又轻步走到楼上。
那是她此后数十年梦里萦回难忘的初遇，夏日的朝阳从竹帘渗入屋内，一道一道，满目华光。白衣少年背对她坐在竹帘旁，修长笔直的身影如松柏之姿。听到她的脚步声，他琴音略住，回过头。那是一张如玉的面庞，有着浓墨染就的眉眼、工笔雕刻的鼻唇，这让他看起来有种清雅绝俗的俊美。
他对着有些发呆的乔萝，站起身，试探地问：“小乔？”
柔和而略显清凉的嗓音传入耳中，乔萝脑中轰然一响，仿佛时光一下穿越了千年，在这样浓盛的日色与视线的碰触中，她找到了消失在青史卷册间那个让她念念不忘轻袍缓带的身影。
“我是小乔，”乔萝傻傻地问，“你是周瑜吗？”
“我不是周瑜，”少年忍不住笑起来，“我叫秋白。”
秋白。秋白。
并揭声犹远，深含曲未央。坐中知密顾，微笑是周郎。
史上曲误引得周郎笑，千年后，她以愚笨的口舌和懵懂的期望，换取了秋白初见时的笑容。
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青梅（2）
人与人之间的缘分是微妙的，这多半关乎到第一次相见时的印象。有些人生来是八字不合的，无论命运将他们的关系拉得多么密切，他们也不能相处融洽，从见第一面时他们就知道。越努力着去维系，结局便会越惨烈。比如乔欢和乔萝。有些人生来合拍，即便在命运的概念里他们八竿子打不着，但也阻止不了他们一见投缘，再见倾心。从此肝胆相照、同心同德。比如——顾景心和乔萝。
当然，这是后话。
乔萝和秋白的关系于前两者都算不上，即便初见时激动如逢故知，那也只是乔萝这边的一头热。且这个热度维持的时间并不长，因为等她清醒过来看明现世与幻想的区别，也仅仅只花了半天的时间。
而秋白，他只是一汪宁静淡远的湖泊，树荫倒映着，白云流动着，清风吹拂着，都不能惹他一丝的涟漪。或许你能看到他的喜怒哀乐，那等那一瞬间过去，你却会发现那也并非这汪湖水荡起的波澜，而只是树叶飘摇的影子、流云飞逝的痕迹、晚风拂面的气息。
若要真切地看清这汪湖水，触摸到它的底，除非——你沉溺水中，永世，永生。
当然，这也是后话。
·
乔萝学古琴的第一课，由秋白教授。
孟茵的缺席事发突然，青阖中学昨天接到S市教育局月底到各校调研暑期文娱活动的通知，这日一早负责文体的副校长把孟茵叫去商量节目选排。孟茵临行交待秋白先给乔萝讲讲古琴的历史和文化，等下午她回来，再教乔萝认弦和指法。
秋白并不急于授业传道，下楼给乔萝倒了一杯饮料。上楼将饮料递给她时，近在咫尺地看到她绯红的面颊和额上的薄汗，微微一怔。
其实这天气温并不高，且孟家小楼就在河边，清晨的长风无阻拦地自水面吹来，要比别处凉爽许多。
乔萝纯粹是因为心神不宁而起的燥热不安，秋白当然不会知道。她接过他递来的饮料，低头喝时本正可掩饰尴尬，却不料被满是气泡的桔子汽水呛了一下。一边咳嗽着，一边脸更红了，额上的薄汗也慢慢结成汗珠。
秋白忙又从旁拿了一杯白水给她，等她气息平稳，他让她在古琴旁的长椅上坐着，自己却转身去了卧室。
乔萝独处，这才有机会懊恼自己一连串的举止失措。正自我唾弃时，见秋白又从卧室出来，手里拿了一面蒲扇，坐到乔萝身边，慢慢扇着。
乔萝窘迫极了，轻声说：“秋白，我自己来。”
“好。”秋白把蒲扇交给她。
孟家母子二人初到青阖镇，手上拮据，家中电器一应未备，即便夏热炎炎，他家却连风扇也没有装。且平时秋白一人住在楼上，性静而体凉，除了偶尔的极端高温天气，以母亲买的一把蒲扇降暑外，别无其他纳凉的方法。
孟家生活的艰辛不易，乔萝其实从走进屋子的那一刻就注意到了。不过楼下陈设再简陋，桌椅条案、壁画吊钟好歹都齐全，但楼上的这个厅，却是让人一眼望穿所有的空荡——一架古琴，一张旧木书桌，还有几盆兰花。
四壁萧条，不过如此。
可乔萝却想起外公说的，琴棋书画的君子之室。
琴与书，这里都有，何况还有“花中君子”的兰花。
乔萝方才见窗台上没有了兰花，以为已经凋谢，却不料它们依然养在室内，花繁叶盛，葳蕤一片。
秋白顺着她目光望过去，解释说：“这是四季兰，不畏暑寒，四季开花。”
“嗯。”乔萝点头，此刻心静下来，没有了方才的燥热不安，放下手中的蒲扇。
秋白这才让她转身和自己面对古琴而坐，微笑问：“小乔，为什么想学古琴？”
个中原因曲折得很，乔萝难以对他说清楚，含糊地答：“古琴很好听。”
秋白纠正她：“古琴悦心，古筝才悦耳。”
乔萝忍不住辩驳：“可是你的确弹得很好听啊。”
秋白笑说：“你听过我弹琴？”他想了想，了然：“我之前常看到一个女孩傍晚坐在祥伯店门口，是不是你？”
乔萝想起帘后那双眼睛，抿唇微微一笑。
秋白不再多问，开始慢慢跟她讲述古琴的文化：“古琴始于上古，盛行春秋，沿袭数千年，流传至今。古琴最初只有五根弦，内合五行，金、木、水、火、土；外合五音，宫、商、角、徵、羽。后来周文王囚于羑里，思念儿子伯邑考，加弦一根，叫文弦；武王伐纣，再加弦一根，为武弦。合称文武七弦琴。”
说的人用心，听得人也很专注。乔萝提问：“这么说，文王和武王也都是擅琴的人？”
“是，”秋白继续说，“古琴音色清和淡雅、沉远旷达，是古今士人修身养性的良器，伯牙、司马相如、扬雄、诸葛亮、嵇康，都是琴道中的佼佼者。”
乔萝补充：“还有周瑜。”
秋白见她念念不忘三国的周公瑾，莞尔一笑，不置是否。又从书桌上取来一本有关古琴琴式的厚重册子，和她细细讲解各种古琴的样式。
伏羲式、仲尼式、连珠式、落霞式、灵机式、蕉叶式、神农式……乔萝现学现用，以图样对照孟家的这架古琴。
面前的琴通体栗褐色，虽有角落的底漆因磕碰而剥落，但在日光的照射下，残破处却呈现出更为明润的朱砂赭色。整个琴身线条优雅流畅，琴膛不厚，琴边极薄，装饰非常讲究，连琴轸都是莹润光滑的白玉。在这架琴的琴尾，隐约有梅花状的断纹，纹形流畅，纹峰如利刃状，纹尾自然消失。
乔萝问秋白：“这是不是蕉叶琴？”
秋白赞赏地看她一眼，点头说：“是蕉叶琴。它的名字叫‘梅心’，是我爷爷传下来的。”
“你爷爷？”
“我爷爷是虞山派的梅晓山。”秋白语中不无骄傲，怎奈乔萝望着他，却是一脸茫然。
“虞山派？”
帮派之别，让乔萝联想到武侠小说中的江湖。难道秋白的爷爷是江湖中的大侠？乔萝眼前浮现出电视里六指琴魔的形象，想着秋白的爷爷弹着古琴震慑江湖的威风，思绪就在这样的惊诧中一路飘远了。
所幸秋白接下来的话及时把她拉回来：“虞山派是现在主流琴派之一，琴曲弹奏的特点是清微淡远，中正广和。”既然说起虞山派，不免又要把当今各家琴派，浙派、广陵派、泛川派、九嶷派等一一道来，然而他费尽口舌地说完，却发现乔萝望着他，有些游离在外的魂不守舍。
他只好问这个心不在焉的学生：“你在想什么？”
他的学生有些犹豫，最终却还是轻声问他：“秋白，你是姓梅吗？”
梅秋白。
梅、秋、白。
乔萝觉得，这个名字只在唇齿间念一念，便可生出纤秾无尽的隽秀，和令人神往的风流。可惜她却忘了，梅花一秋白尽，那样红尘绝路的颓败悲凉，断断不是她自以为是的悠然古意，也不是他们这个年纪能承受的无奈伤离。
当然，此刻的她对这一切都体会不得。
便是秋白也体会不得。
因她的问题，他的双眸微微黯淡，低头自嘲一笑，指尖勾弄琴弦，弹出瑟瑟之音。
“我不姓梅，”他低声说，“我姓孟。”
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乔萝知道自己唐突的问题触及到他的伤处，想要道歉，却见秋白抬起头来对她温和地微笑。他眉眼清徐，别无异样，刚刚那一瞬的失落似乎只是乔萝的错觉。乔萝道歉的话只得从嘴边咽下，尔后他继续与她讲解古今古琴名曲，细致耐心，一切如常。
近中午孟茵还没有从学校回来，秋白暂停了课程，下楼做饭。
乔萝本要回家，但秋白挽留，说是孟茵出门前交待的，必须留她在家里吃饭。
盛情难却，何况她也好奇这个小老师能做出什么样的饭菜，于是乖乖留下。两人一起进了厨房，秋白熟练地洗菜切菜，看他忙碌不停，乔萝自然也不好意思干坐一旁，上前帮忙，却不是打翻了