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这世上还有这样步步紧逼、冷血无情的父亲，乔萝实在看不下去了，待要上前出头，却被秋白死死握住了手。
“秋白？”她诧异地回头看他。
秋白缓缓摇了摇头，从书包里拿出存折，放在小径旁的石桌上。
“对不起，打扰了。”他抬起头，脸色有些羸弱的苍白，轻声说完，便快步朝大门走去。
乔萝跺了跺脚，急忙跟上。
“果然有骨气！”梅非奇收起存折，啧啧而叹，“你妈的医药费你不要了，她的病你也不准备治了？”
秋白的脚步再一次停滞，梅非奇也是沉默了一会，才淡漠地问：“医药费是多少？”
“八千。”这声音低得几不可闻。
梅非奇走回车旁，取出公文包，抽出一扎钱：“两万。权且当你问我借的，等你十八岁之后，我会从这张存折上扣下。”
秋白转过身，从他手上接过钱时，指尖微微颤抖。
“爸……”他嘴唇翕动，捧着厚重的钞票，面庞浅薄地有了一丝光彩。
梅非奇脸上浮起奇异的笑意，阴冷的目中却是难言的苍凉，俯身在他耳边轻声说：“我不是你爸，我也不是大发善心，我只是不愿有个疯子在外丢人现眼。”
面庞上光彩尽逝，秋白怔怔地站在那，紧咬的嘴唇血色全无，浓墨般的眉目似浸染了长天夜色，让人看不分明丝毫的情绪。
他再度启唇，是这样说：“谢谢……梅先生。”
垂眉顺目，在最卑微的声音中，掩饰住最难熬的尴尬和最深刻的绝望。
·
梅非奇并没有进家门，开着车扬长而去。两个孩子则按原路返回，一路秋白都闷声不说话，乔萝刚才目睹了他们父子对峙的场面，这种经历对于她而言是奇异并且匪夷所思的，甚至完全颠覆了她心里对于一个父亲无所不包容的完美定位，所以也不知道说什么好。
两个人就这样一前一后默然无声地走回中心广场，正逢下班高峰，广场商圈华灯四射，行人往来如潮。这样车水马龙的热闹只衬得两个孩子的身影愈见寂寞孤清。在路边等着公交车时，乔萝望到不远处有个蛋糕店，心中一动，对秋白说：“我去买点东西，你等等我，等着啊，我马上就回来。”
秋白还来不及说话，她已飞快地穿过马路。
乔萝身上带的钱不多，在蛋糕店挑了两个小蛋糕，又跟收银员阿姨要了几根蜡烛和火柴，跑回来气喘吁吁地站到秋白面前。“小老师，”她将蛋糕高举，笑容盈盈，“今天是你的生日，我们要庆祝一下。”
秋白先是有些愣神，而后静静望住她：“你怎么知道的？”
“我当然有我的办法啦。”乔萝眨眨眼，一脸神秘。
两个孩子在广场的中心花园找到避风的角落，跪坐下来，将蜡烛插在蛋糕里，引火柴点燃。乔萝用手小心翼翼护住微弱的烛光，对秋白说：“许个愿望吧。”
秋白闭眸默然片刻，睁开眼，吹灭烛火。
乔萝也不问他许的什么愿，只欢呼说“所有生日愿望都会成真啦”，高高兴兴地拿起塑料小勺子，和秋白一人拿着一个蛋糕吃起来。
两人从早上到现在滴水粒米未进，吃着小蛋糕只觉胜过了世上所有山珍海味。尤其是对秋白而言。巧克力慕斯在喉间咽下，甜腻的滋味从唇齿一直流淌至心底。他并不喜欢甜食，可是这一刻的体验，却成了他毕生最难忘的滋味。他侧首，看着依偎身边的乔萝，轻声说：“小乔，谢谢你。”
乔萝微微一笑。秋白的身子后仰，靠着花坛的台边，望着谧蓝色的夜空，慢慢说：“其实我已经许多年没有过生日了。”
“为什么？”乔萝奇怪地问，“孟姨难道不会给你过生日？”
秋白的神情有些苦涩，有些无奈。这是他第一次没有在乔萝面前掩饰自己的心境。他低声问：“小乔，你还记得我妈喝酒后失常的那次吗？”
乔萝点点头，秋白缓缓说：“对不起，那次我骗了你。我妈其实不仅喝了酒后有些失常，但凡她发烧或者失眠后，都会举止异样。她的病是癔症，你或许没有听说过，简单来说，就是精神病。我外公在世的时候告诉过我，我妈是少年时期受到过刺激，所以落下了情绪失控的后遗症。这个后遗症在当时还不严重，就是在我出生后，她也只是偶尔发烧糊涂的时候，才会疯言疯语。可是等我年纪越长，她的病情就越严重，尤其在我生日前后的日子，她的情绪波动总是很大，常常对着我爸又打又骂，还说我不是我爸的儿子。我爸一开始并不以为意，但久而久之，他还是有了猜疑。有一次，他安排我去做身体检查，说是我妈早年怀着我的时候得过抑郁症，担心可能对我身体有影响，让我去检查清楚。我去医院检查了，却不知道，我爸其实是安排做了亲子鉴定。”
说到这里，秋白停住话语，长久沉默。乔萝轻声问：“然后呢？”
“然后——”秋白索然一笑，闭上眼眸，“鉴定结果出来，我不是我爸的儿子。我爸从此不再正眼看我妈和我，也厌倦了那个家，再后来，他和长煌歌舞厅的一个小姐好上了，有人告诉我妈。我妈要离婚，可是他却不愿意。于是就这样拖着，直到谣言满城，我妈再也受不了，带着我离开了这里，去了青阖镇。”
原来如此。乔萝心中满是叹息，却也想不明白，为什么夫妻情份已经到了这个地步，梅非奇还不愿和孟茵离婚？她虽疑惑，但也不想追根究底。可是秋白却似乎要在今晚对她诉尽心底的事，继续说：“我爸他不和我妈离婚，是因为我爷爷临终前嘱咐过他，让他照顾我妈一生一世不离不弃。我妈是我爷爷的关门弟子，也是他的干女儿，和我爸从小青梅竹马长大。”
这是自幼而起的缘分，是孟茵即便发疯也在嘴里念念不忘的“花木头”，还是梅非奇望着秋白嫌恶目光中蕴着的刻骨苍凉。乔萝心道：彼此分明是这样的情深，为什么却会落得这样破败的结局？而不管大人的纠葛如何，伤的最深、最无助的却是秋白。如果梅非奇不是他的父亲，那么他的亲生父亲又是谁？乔萝不敢问。
比之秋白的命运，乔萝觉得上天倒是厚待自己了，就算父亲去世，至少她曾经拥有最无私最宽宏的父爱，就算母亲改嫁，至少她的母亲从来不曾忘记过自己的生日，何况，她还有至爱的外公外婆。
他比自己要可怜。乔萝说不清是什么冲动，只觉忽然间心中钝疼，伸开双臂，抱住秋白。
“秋白，我们一起长大，我们好好的，”乔萝以誓言般的神情决绝说，“我们长大后永远在一起。”
秋白有些惊讶地望着乔萝，须臾，释然一笑，点点头。他只需眉目微扬，那抹浓墨便似春江潮水间徐徐舒展的画卷，色无纤尘，霁月光风。
在他们此时的年纪，这个承诺远非情愫驱使，更无关海誓山盟。然而它却比海誓山盟更有力量，因为它穿透了任何易变的人类情感，直接与无望的命运对阵谈判。他们期望抓住遥远未来的影子，自此刻开始义无反顾地努力，攫取最美好的时光。
他回抱住她，紧紧地。
路旁行人望着花园角落里拥抱的两个小孩，纷纷露出讶异的神色。然而他和她却视若无睹，只是守着本不属这个年龄该有的剜心之痛，互相舔舐对方的伤痕，并互相温暖。
乔萝长大后想，或许从这时起，他们的关系可以用一个词来形容——相濡以沫。
孟秋白在乔萝生命中的第三个身份，超越了任何虚妄的头衔，成为了命运的同行者。这个身份将一直维系到乔萝十九岁那年，等到另一个能够定义彼此关系甜蜜词语的出现，及取代。
青梅（6）
乘车回去前，乔萝担心外公外婆在家等得着急，在车站附近的小店借了电话打回家，跟二老简单说了一天的境遇。因过了放学时间迟迟不见她回来，且问学校得知她一天旷课，外公外婆正心急如焚，接到电话才稍稍松口气。又听乔萝说了孟家的情况，二老一辈子慈念于心，得知此事自然不遗余力地想办法帮忙。
深夜从青阖镇车站接回两个孩子后，二老劝说秋白从明天起照常上学，他正是中考的关键时刻，功课不能落下。而孟茵那边由外婆照顾，实在忙不过来的话，会请坚嫂帮忙。最后，孟茵的病情学校那边迟早知道，不能相瞒，乔萝的外公明天会去学校走一趟，和学校领导将情况如实说明，并为孟茵继续留校作担保。
他们说完后，秋白久久不吭声，乔萝转过头，看到他低垂的眼睫下无法遮掩的湿润水光。
这样的恩情是难以为报的，小小年纪的秋白明白，清醒后的孟茵更明白。出院后，孟家母子频频来往林家。作为外来迁住者，林、孟两家在青阖镇皆无盘根错结的亲友关系，且各自家庭都破碎零缺不算完整，如此走近，倒生出家人间相互依存的意味。
有了彼此陪伴，时光的流逝便不再煎熬。
转眼已过了世纪之交，二〇〇〇年的夏天，乔萝升入初三。
自青阖中学评上省重点中学后，学校课程越抓越紧，从乔萝这届开始，学校正式开启了初三晚自习制度。
乔萝的外公外婆年纪都大了，不可能每天深更半夜去学校接她回来，也不放心让她寄宿，于是每晚送她回家的任务就落在秋白的身上。秋白这时已念高二，高中部晚自习是常态，但他们放学的时间要比初三晚半个小时。乔萝只好每天放学后暂去老师办公室，一边做作业，一边等秋白。
中学正是少男少女感情初动极为敏感的时期，但凡谁和谁之间出现一点暧昧的蛛丝马迹，桃色新闻就已满天飞，何况是乔萝和秋白这样地亲密，早上一起上学，晚上一起回家，几乎可称朝夕相处、形影不离，好事者自然在背后编排出不少的桥段。然而身处热议漩涡中的乔萝和秋白却对此浑然不知，直到那一天的来临——·
那是十一长假后上学的第一天，乔萝晚自习后照例在老师办公室等秋白。许是长假养出的懒散消怠后遗症犯了，她这天温习功课时很是心不在焉，无所事事地消磨了一会时间，觉得秋白差不多也该下课了，便收了书包去高中部找他。
岂料出了教师办公大楼，她就看到了楼前林荫道下秋白的身影，不只他一人，他身边还有一个女生，乔萝认得她是秋白的同班同学，名叫双柳，因为能歌善舞，每次学校文娱活动必会出现她的身影，算是学校的风云人物。他们手里各抱着一堆试卷，想来也是刚从老师办公室出来。
乔萝本想上前和秋白打招呼，但她心念一动，忽起了玩心，不怀好意地想，到了前面暗处时出其不意地出来吓唬一下他们，才不旺这秋夜校园如斯的静谧安宁。
于是保持了一定的距离轻步跟在他们后面，隔得虽远，却也能清楚听到他们的对话。她听到双柳对秋白说：“我们这届高考改革的政策定下来了，你知道的吧？下个学期要开始分文理科，孟秋白，你选文还是选理啊？”
秋白说：“还没想好，到时候再说吧。”
“也是，你各科成绩都那么好，文理也没有什么区别，”双柳羡慕地说，“不像我，偏科偏得厉害，我只能选文科啦。”
秋白微笑说：“女生学文科很好。”
双柳笑笑，伸手将夜风吹散的长发拢了拢，忽然说：“对了，我看你课间常往初中部走，是找那个叫乔萝的女孩吧？听说她是我们学校创始人的外孙女。你和她关系很好吗？”
听他们对话中提到了自己，乔萝忙竖起耳朵听，可是秋白却对这个问题没有任何回答。
双柳又问：“你们……是男女朋友？”
对所有的中学生来说，早恋是�