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“生日快乐，”江宸伸臂抱住她，低声说，“这是我的礼物，昨天忘记给你了。”
“阿宸……”乔萝瑟瑟于他怀中，想说什么，却欲言又止。
“你要说什么我知道，”江宸静静拥着她，“我都知道。”怀中温软的身体曾经将他的双臂视为唯一的港湾，然而如今，她有了更好的栖息之地，他无从强求，只能放手。
他将她放开，望着她的眼睛，一字字轻缓地说：“祝你幸福。”
回来的时候，踌躇满志，志在必得。却不想初衷的改变只需一个夜晚，更不想而今短短四字，竟能抽离他所有的心气与骄傲。她的眼睛望着他的人，却从不肯认真望一望他的心。这比任何拒绝的言词更让人绝望。
？
江宸匆匆回来，又匆匆离去。临行前托付乔萝帮他多照顾江润州，乔萝当然义不容辞地答应。她是受人之托忠人之事的人，既然应承了江宸，就不敢懈怠。每天在M大上完课后，她便去Q大陪着江润州，并与冯阿姨一起商量老人养身适合的食谱。等江润州身体好转，她又陪着他练字下棋。偶尔吃过晚饭，两人在院子里练着太极拳。乔萝的动作软绵绵毫无气力，且总是或慢或快地不合拍，每每江润州转过头望着她一板一眼地打出四不像拳，也不禁抚须大笑。
祖孙两辈的人相处很是融洽，有乔萝承欢膝下，江润州病情康复得也快。寒假的时候江晴受她父母嘱托从南方飞过来陪着江润州，乔萝这才得空稍稍放松了一下，可以抽空照顾这段日子工作极忙的秋白。
她开始学着煮汤做菜，奈何天赋不够，再怎么努力也没有秋白那样的手艺。每次中午和晚上给秋白送饭，看着他津津有味地吃着她做的菜，惹得她自己都开始怀疑，这饭盒里满载的究竟是什么样的美味佳肴？待她自己一尝，却又分明难以下咽。
她不敢怠慢他的胃，即便饭菜不能做得色香味俱全，也好歹要咸淡适中，能够入口。因为除此之外，她也不能为他分担什么。每当看着秋白忙于工作疲惫不堪的时候，乔萝也会暗悔，怎么当初就选了历史，而不是学的经济金融或者管理？那样好歹也能帮他分忧解劳。
一日秋白回家比往常要早许多，乔萝正在房间收拾衣服，见他回来，忙过去帮他脱下外套，又帮他倒了杯开水，轻声细语地问他晚上想吃什么。秋白拉住她坐在身边，好笑：“你是在干什么？何必忙碌成这样？你又不是我的保姆。”
乔萝玩笑说：“你赚钱养家这么累，我当然要伺候好你。”
“胡闹，我怎么会要你伺候我？”秋白怜爱而又无奈地揉揉她的发，看了她一会，忽然说，“小乔，过年能不能跟我回家？”
“啊？”乔萝颇觉意外，怔了片刻，才问，“合适吗？”
“怎么不合适？”秋白笑说，“费叔已经把你我的事告诉我爸了，再说我妈也挺想你。”
他诚心拳拳地邀请，乔萝没有理由不答应。可是过年的时候不在家团圆，在林蓝那里难以交待。乔萝只得和母亲撒谎，说是顾景心一家从澳洲回S城探亲，她要去和顾景心相聚。林蓝起初自然不同意，但乔萝自从搬出住之后愈发独立，林蓝很难插手她的决断。乔萝既坚持已见，林蓝只有退步。何况每次过年家里的气氛尴尬，如此喜庆的节日他们的欢笑却是那样勉强，林蓝想，与其强留，倒也不如让乔萝选择更为快乐的去处。
二〇〇六年的一月底，乔萝以秋白女友的身份，再一次来到S城华阳路的梅宅。
离逝（1）
离逝（1）
他们回到S城的这天，是农历腊月二十九。因次日就是除夕，整个S城张灯结彩，傍晚未暗的天色下早早就有人燃着烟花盛放半空，华阳路两旁的梧桐树上也悬挂着无数的红色灯笼，天暗的时候亮起，沿途漫漫红光，望着十分喜气。
梅宅也不例外，古旧厚重的铁门上张贴着大红色的“福”字，两边各垂一串长灯笼。两人进了大门，看到一个身量清瘦的中年男子正将入园小径的路灯贴上红色的彩纸，听到门边的动静，转过头来，很是惊喜：“秋白回来了？”忙放下手中活计迎过来。
秋白对乔萝介绍：“这是秦叔，你上次来应该没见过。”
乔萝礼貌地称呼：“秦叔您好。”
“乔小姐好。”
秋白还没有介绍自己，他倒直呼她的姓，乔萝讶然：“秦叔认识我？”
秦叔笑说：“夫人这几天总在念叨说秋白要带一个叫乔萝的小姑娘回来，难道不是小姐您？”
乔萝不语，望向秋白，盈盈一笑。
“快进来吧。夫人都从早盼到现在了。”秦叔接过秋白和乔萝手上的行李箱，快步在前引路。
南方不同北方，北方的冬季万物凋零，寸草不生，遍目枯竭萧瑟之态，不似南方的冬季仍是草木葱笼。梅家的园子在整条华阳路上占地最广，花草又多，兼园丁平时收整妥当，这个时候满园尽是泱泱绿色，身处其间，幽寒湿气极易透体。然秋白牵着乔萝的手走在林间小径上，二人身心皆似泡在热水中般的暖洋洋，只偶尔想起少时两人从青阖赶来梅宅拿药的狼狈，相视一眼，在清浅的微笑下默然抚平昔日的伤痕。
行至通往主楼的长廊上，耳边依稀可闻清雅的琴声铮铮鸣响。
乔萝倾听一刻，悄声问秋白：“孟姨弹的什么曲子？”
“我爷爷自创的《问梅曲》。”
“怎么没听你之前弹过？”
“这曲子太难了，我也不太能弹得全。所以就藏拙了。”
秋白说完，想了想，又解释：“其实之前我妈也很久没弹这首曲子，从瑞士治疗后回来，她精神恢复得差不多了，才开始重拾旧曲的。”
乔萝有些意外地望他一眼，笑了笑，握紧他的手。
这是秋白和乔萝相处一年多以来，第一次说起瑞士发生的事。在此之前，他消失的三年似乎就是一段淡远难触的空白，他从不曾提及那段时间发生的事，乔萝也没有相问。只依稀知道孟茵和梅非奇重归旧好，梅非奇也不再对秋白的身世耿耿于怀。至于其间种种变化的原因，乔萝就不得而知了。
不过她明白，既然这次他带着她回来了，那自然想要对她坦诚布公家中的一切。
耳边的琴声忽顿，想来是秦叔已经告知了孟茵他们回来的消息。果然，等他们走到主楼门口的时候，看到秦阿姨从里面将大门敞开，孟茵像是刚从楼上匆匆而下，站在最后一层阶梯上，含笑望着二人。
她穿着浅紫色的毛呢旗袍，外披着轻软的白色貂绒围巾，双颊红润，眉眼生辉，精神气色与在青阖镇时不可同日而语。
秋白叫了声“妈”，乔萝则甜甜唤她：“孟姨。”
孟茵欢喜地点头，对秦阿姨说：“芬姐去端两碗红枣燕窝来吧，他们坐了这么久的飞机肯定饿了。”又微笑着走过来拉住乔萝的手，目不转瞬地打量她：“几年不见，小乔终于长成大姑娘啦，来，让孟姨仔细看看。”
秋白见孟茵拉着乔萝坐在客厅沙发上聊得开心，他陪在一旁也插不上嘴，喝了甜汤后，便与秦叔将行李提到楼上。等他略略收拾过后再下楼来，天色已经黑透了，秦阿姨在餐厅布置好了晚饭，来请三人用餐。
孟茵一直握着乔萝的手不曾松开，目光流连在她的眉眼似有微微的迷茫，然而嘴里的话却又很清醒：“小乔，你梅叔叔公司事情忙，回来得晚，晚饭我们就不等他了。不过明天他能放一天的假，你到时就能见到他了。”
虽说现在梅非奇待秋白已不是少时的残酷无情，但乔萝对他的印象已经根深蒂固，很难回转。在她的心里，梅非奇就是一个严肃深沉，阴郁而又阴暗的人，自然是越少与他接触越好。因而这顿晚饭没有梅非奇在，她倒是吃得自在。饭后她又陪着孟茵聊了好一会儿，才回到秋白的房间。
秋白正在书桌上画着图，见她过来，微微一笑：“终于和我妈说完话了？”
“嗯，”乔萝坐在他身边，脑袋依偎在他肩头，轻轻说，“秋白，我觉得孟姨好像不一样了。”
秋白笔下未停，淡然说：“哪里不一样了？”
“孟姨记得我是谁，也记得青阖镇的一些事，不过……还有很多事她都忘记了，她甚至不记得我曾经和你一起来过这里，也忘记了我见过梅非……嗯，梅叔叔。”
秋白似毫不动容，笔下铅线沿着直板，继续向下延伸。
乔萝不再说话，静静地看着他画完图。
“我知道你会很快发现的。”秋白低低叹了一声。他终于停下手中的工作，手指按着眉心揉了揉，默然半晌，才缓缓说：“小乔，我妈现在只记得过去开心的事，不开心的全都忘记了，所以，以后如果你们聊到什么她不记得的，你就一言带过吧。”
乔萝隐约猜到他艰涩言词下的最难以启齿的那件事，颤声说：“包括……”
“当然，包括我不是梅非奇的儿子这事。”
“那梅叔叔——”
“他爱她，他曾经折磨过她，可最终发现折磨的不过是自己。他想放过自己，所以也只能接受我。”
这些话他风清云淡地道来，似乎于己无关。桌上台灯将暖色橙光照在他的脸上，却衬得他眉眼尤为清冷。乔萝从没有见过这样的他，却也在突然的惊愕下明白他身处其间的所有无奈与压抑，忍不住伸臂抱住他，柔声说：“秋白。”
“小乔，”他冷凝的眉目被她的柔情所化，微微缓和了神色，握住她的手，“我没事，只要我妈现在过得幸福。”
真的只是如此就可以了吗？乔萝心痛而又悲伤。她很想问问他：如果孟茵要一直选择性地遗忘过往，而梅非奇又要维持如今的现状，那你就真的一辈子不想知道，你的亲生父亲究竟是谁？
可是她知道，这句话她永远没有机会问出口，因为她不能让他面对这个根本寻觅不到答案的问题，不能迫他更为难堪和伤心。她只有紧紧地跟在他身边，以自己的爱去温暖他每一寸冰凉的心肺。
因客房都在楼下，梅家的园子又大，秋白担心她一人睡在楼下害怕，便把自己的房间让给乔萝，他则睡去客房。
秋白的房外是一片婆娑竹林，夜下风声不住，吹着竹叶沙沙作响，乔萝睡得并不安稳，第二天清晨又在鸟叫声中早早醒来。躺在床上也是百无聊赖，她穿衣洗漱好，开了窗透气。窗外一树腊梅开得正盛，香气幽冷袭人，枝干繁茂直抵窗前。她踮起脚伸长胳膊，剪了一枝梅花，蹑手蹑脚地下楼打开客卧的门。秋白睡得正沉，她微笑着凝望他的睡颜，将梅花放在他枕畔，在他嘴角留了一吻，又悄悄走开。
晨间空气正清新，乔萝出了主楼在梅家园里到处观望。此刻的天色青沉尚不明朗，想来不过凌晨四五点。她站在水池旁的樟树下，看着池里锦鲤追逐水草，又听树上有鸟啼频繁，似乎正是早上吵醒她的声音。乔萝抬起头，看到一只极为难得的青羽小鸟。青鸟注意到她的视线，拍拍翅膀，从樟树上慢悠悠飞离。它飞起来动作十分优美，像是一只穿着青纱的小小舞女，从空中流线滑过。乔萝被它吸引，不由自主地跟着它在园中穿梭不住。等到青鸟的身影隐入一处繁密的林叶间不见了，她回顾四望，才知道自己已绕出花园。
面前是一壁斑驳的青砖墙，不同梅宅外高耸的石墙，那应该还没有走出梅园。她微微安心，朝前又走了几步，看到一扇被枯萎藤蔓缠绕掩映的木门。木门已经破碎不堪，透过破落的细缝，依稀可望里间的阁楼。乔萝怔了怔，神使鬼差地推开那扇门。门吱呀一声长长嘶响，里间天地洞开于她眼前。
乔萝震惊地看到，与清雅富丽的梅园一壁之隔，�