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她认真的时候真是一脸严肃——秋白看着那张紧绷而又冷凝的小脸，心中漫生怜惜。他知道，她此刻在自己面前是故作若无其事的模样，其实身上的压力比谁都大。而这一切，她都是为了他。
当然，他心中也明白，江润州之所以能帮乔萝，除看在世交的面子上，必然还是顾念江宸与她的情份。
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秋白并不知道，一向洁身自好、公私分明的江润州这次能够出面，其实和乔萝并无直接关系，始作俑者却是江宸。
自年后从S城回来，乔萝就不断琢磨着能挽回这段离别的可能。但是休学陪着秋白去国外绝无可能，唯一的办法只有提前毕业。可M大并无提前毕业的传统，她的苦恼无人诉说，只有和顾景心通email时透露几句。她没有想到的是，顾景心回头就将此事告诉了叶晖，叶晖自然添油加醋转达好兄弟江宸。于是乔萝写完邮件没有几天，意外接到江润州的电话，让她次日陪他去见一个老友。
江润州的这个老友正是M大校领导。他听江老说了乔萝的情况，又叫来乔萝的系主任，了解到乔萝平时成绩优异表现良好，才同意破格。当然，破格也是有条件的，系主任说，乔萝毕业前必须写出一篇专业论文发表在国家核心期刊上，非如此不能服众。
乔萝答应下，而此后她的任务便是：以一年半的时间修完两年半的学分，准备留学考试和申学资料，写完系里交待的论文。
前两者还好说，埋头课本，用用苦功，也就过关了。
至于论文，乔萝一时还没有头绪，想着史海浩沉蔚为可观，她一届本科生要写出深度专业的论文，只有另辟蹊径才能异军突起。而这个急不得，只能暂且放下，慢慢寻思。
事后她打电话给江宸道谢，江宸只是冷冷一句：既然已经破例了，你别让老爷子丢脸就行。通电话时他那边已经是深夜，可是环境嘈嘈杂杂的，歌声笑语声吵闹声不绝于耳。
乔萝问：“你在做什么？”
江宸等她问过三次，仿佛才听清，说：“系里女生的生日party。”他一句话没有说完，一旁有女生的呼唤从话筒里传来，“Dear River”，妖妖娆娆，勾魂动魄。
乔萝尴尬了一下，忙说：“那你忙。”讪讪挂了电话。
打电话时她正在去自习室的路上，等她走到自习室，放下书包拿出课本时，看到手机上收到一条江宸的短信：只是一个朋友。我回家了。
莫名其妙的两句话，说得没头没脑，无缘无故。
乔萝笑了笑，按键回过去，“早些休息。顺利的话，我明年九月就去美国了，到时再见。”
她等了一会儿，见他没有再回，便将手机放回书包，平心静气地看着她的书。
？
关于提前毕业的事情乔萝没有和家里人说，不过林蓝去探望江润州时，还是从他那听到了一些口风。林蓝乍闻此事本是惊讶，但仔细分辨江润州的语气，也依稀明白过来乔萝出去是为了江宸。两个孩子从小交好，家世才貌皆登对，林蓝对这段感情乐见其成，心中倒也欢喜。
六月初的一个周五，乔萝照例回家吃饭。因前几周考的托福成绩刚出来，分数很不错，她不免显得高兴些。林蓝难得见她神采飞扬的样子，又听她说是托福考得尚可，自以为心如明镜，拉着她在厨房帮忙时，装作随意地问：“小乔，你是不是交男友了？”
乔萝洗碗的动作顿了顿，半晌，才点头说：“是。”
林蓝见她承认，不免眉开眼笑，柔声说：“江宸是个好孩子，妈妈不反对你和他感情好，只要不影响学习就行。”
江宸？乔萝愣了一会，没有出声，将盘子从水中捞出来，缓缓擦尽。
林蓝见她突然沉默下来，却只当她是小女生情愫初萌的腼腆，笑笑不再多说。接过她洗好的盘子，盛上菜，让她端至餐厅。
等饭菜摆放得差不多时，外面走廊上传来嬉笑声，门被从外拉开，乔杉和乔欢笑容满面地走进来。
乔萝见乔杉手里拎着一个蛋糕，想了想才问：“谁过生日？”
乔杉边换着拖鞋边含笑拍拍乔欢的肩膀，说：“不是谁的生日，是乔欢刚确定了下学期去美国做交流生的资格，所以买个蛋糕回来庆祝一下。”
“交流生？”乔萝怔了怔，“哪个学校？”
乔欢说：“宾夕法尼亚大学。”
乔杉诧异地看着乔萝：“怎么说你们也是一个学校的，你不知道这件事？”
乔萝望着乔欢，花了很长的时间才将这个消息反应过来，说：“我们系很少有这样的机会，所以没有关注。”她说完转身又去厨房，乔杉放下蛋糕跟过去，轻声问她：“怎么了？脸色突然不太好？是不是乔欢的事……”
“你想多了。”乔萝打断他的话，淡然一笑，数好五双筷子，在他疑惑的目光下离开。
乔萝这一顿饭吃得十分沉默，她平时虽话语也不多，但好歹也能和林蓝与乔杉搭一两句话，这晚却是一声都不吭，只专注着面前的饭菜。
晚饭后，乔杉开车将她送到秋白公寓的楼下，见她一时也不急着下车，他轻笑着摸摸她的发，说：“想和哥哥说说话？”
乔萝面色微微发白，只是抿紧唇望着车外夜色，并不言语。
乔杉打开车窗，放低靠背，半躺在那慵懒地问：“你和孟秋白的事，准备什么时候告诉妈？”
“不知道，”乔萝长长叹了口气，紧绷的身体忽然松懈下来，趴在车窗上，低声说，“他今年下半年也要出去念书。”
“他也要出去？什么大学？”
“沃顿商学院。”
“沃顿？”乔杉转目看着她，有些惊讶，“那不是和乔欢一所学校？”
“是啊。”乔萝目色茫然，望着车外漫长空寂的街道，答得心不在焉。
这晚秋白的公司有应酬，回来时已经过了十二点。家里除玄关处亮着夜灯外，屋内一片黑暗。这并不符乔萝无论多晚都亮着满室灯光等他回来的作风，他在门口怔了一下，不放心地走到乔萝的房间，却借着窗外透进的月色看到床上静卧的女子。他轻步近前，望清了她疲惫的睡容。想来是这段时间太过辛苦了，他怜惜她的倦累，不愿打扰她的睡眠，转身离开时，手却被她握住。
“你还没睡？”秋白回头微笑。
“睡不着，也不敢睡，”乔萝握着他的手靠上自己的脸颊，呢喃，“秋白，今晚陪着我吧。”
秋白看了她一会儿，柔声说：“好。”他暂且离开去洗澡，回来刚躺入被中，她已像柔软无依的蔓藤，紧紧缠上来。
“秋白？”她在黑暗中呼唤。
他轻声答应：“嗯，我在。”
乔萝枕在他肩头，低声嗫嚅：“秋白……”
她念着他的名字，声音轻细发颤。他终于发现她的不对，伸臂将她圈在怀中，嘴唇贴着她的肌肤轻轻摩挲，低声问：“怎么了？”
“没什么，”乔萝虽在他的怀里，却还是情不自禁地寒噤，祈求，“别离开我。”
“好，不离开。”秋白低头，轻吻她的嘴唇。他以他的温柔，慢慢抚平她的不安。
·
时间过得迅疾，从六月到八月，一个仲夏眨眼而去。秋白的签证在八月中旬下来，机票定在八月末。因梅非奇和孟茵的要求，他回到南方从S城出发去美国。乔萝陪他回到S城，送别的那天，两人在机场拥抱相偎，一时难舍难分。他们对于离别的无奈丝毫不低于顾景心和叶晖分别时，可是他们毕竟没有那两人的洒脱无忌，目光相对缠绵到最深处，不过是换来秋白将吻留在她的额上。
他说：“等我回来。”
她说：“等我过去。”
两人说完，相视一笑。日光从透明的玻璃顶间洒照下来，脉脉和煦，将秋白的面容模糊在温暖的光线中。乔萝踮起脚，回以一吻落在他的脸颊上。
“花木头？”身边突然传来一声惊唤。
两人转过头，看到梅非奇面色骤冷，扶着全身发颤的孟茵，低声说：“阿茵，你清醒一点。”
“我很清醒，很清醒！”孟茵盯着秋白和乔萝，嘴里不断念叨，用力扳开梅非奇的手。她胸口起伏，脸色发红，像极力压抑着心中的激动。她快步走到秋白和乔萝的面前，认真看着他们，目光如蒙着浓雾的秋水，从秋白的脸上游移至乔萝的眉眼，怔忡片刻，终似恍然过来，拉住秋白说：“孩子，我……我和你单独说两句话。”
秋白惊讶她怪异的神态和语气：“妈？”
“你和孟姨聊吧，”乔萝颇为懂事地说，“我去给大家买点喝的。”
她离开去了附近的咖啡店里，买了四杯饮料。转身返回的时候，站在咖啡店门口，隔着川流人群，看到孟茵握着秋白的手急切叮嘱着什么，秋白侧对着她，她看不清他的神色，只看到一旁的梅非奇面色铁青发黑，不耐烦地拉过哭泣不止的孟茵，将她拥抱入怀安抚了会，带着她转身离开。
还没送秋白进闸，他们这就走了？
乔萝有些惶惑。她不明就里地往回走，可是脚步刚前移，却又停滞。
秋白已经转过身，两人的视线隔空遥遥相触。他望着她的目光，是从未有过的孤远深沉。他刻意掩饰着所有的情绪，第一次在她面前藏起了他真实的心事，变成了一汪不可估测的深泓，难以靠近，难以触摸。她心中莫名发颤，只觉彼此不过十几步之遥，她也不过离去了数分钟，怎么再回首，两人之间竟如隔着整个尘世？
好在他最终对她露出一个温暖的微笑，她便像脚底下踩着颠簸不平的崎岖山路，慢慢地回到他身边。
她仰头望着他，小心翼翼地问：“孟姨怎么了？”
他并不说话，只是细细审视着她的五官。她清清楚楚地看到，他温和的眉眼被浓墨浸沉，让她不辨喜怒。
他俯身，抱住她。
他抱着她如此地紧迫，双臂箍着她身体，狠狠地，重重地，似要将她融入他的血肉。
“秋白？”乔萝隐隐觉得疼，从身体到心，无一不疼。
秋白在她耳边说：“小乔，我爱你。”
这句话抚平了所有的伤痛，他第一次说这样的话，他的语气微有悲略含伤，可惜她没有察觉。她在满心的甜蜜下失去了与生俱来的敏感和警惕，回拥住他。
她用尽所有的欢喜与柔情对他说：“我也爱你，秋白。”
“再见。”他的呼吸扑在她的颈边，似乎想要吻她，却最终没有。
他转身走了，白衣如雪，融在阳光下，化作了天边冉冉逝去的飞云。
抓不住的飞云。
离逝（3）
送走秋白后乔萝顺道回了趟青阖。林家老宅常年无人居住，墙瓦门窗多有斑驳破碎处，屋内灰尘蛛网堆结，简直寸步难入。乔萝在荒芜空荡的老宅院子里站了一会儿，又转到思衣巷尾。长河边上的孟家小楼比之林宅更为破败不堪，她透过摇晃欲坠的木门缝隙望向屋内，青石砖里杂草丛生，桌椅残破歪倒，灰蒙蒙的光线下似乎连空气也隐约渗出了腐朽的气味。
乔萝被屋内残败的景象所惊，脚下后退数步，不敢再细辨眼前与记忆的不同。待要如常去对面祥伯的杂货店买点喝的，却发现祥伯的店也已门扇紧闭，铁索横栓，端然是歇业的状态了。
此趟一回处处皆是萧条，想起年少时在此青涩浪漫的时光，事过境迁，物是人非，乔萝心里难免不好受。她在临走前去青阖中学找到在食堂打工的坚叔坚嫂，将老屋的钥匙交给他们，请他们搬进林宅代为看家。又给了他们一笔钱，让他们将林家老宅里外重新装修一遍。
她能留住往昔岁月的办法也只有这样了，至于孟宅——想起那废墟一般的屋内溢满的阴森光影，她心中就忍不住地瑟然发颤。
乔萝连夜回到S城的酒店，奔波一日的疲惫让她倒头即睡。凌晨的时候接到秋白的电话，她在迷迷