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凑在人群里看着各家姑娘笑话的楚老爷躲在人群中，正暗自庆幸自家女儿离家出走，不用参加如此无知无聊无理取闹的比赛的时候，突然听见有人窃窃私语：
“楚家小姐怎么会和方家小姐在一起？她不是离家出走了么？”
楚老爷的脸瞬间变色，飞一般跑到前方，扒开人群，正巧听到自家女儿说了句“我靠”便晕了过去，他忙走上前去接住自家女儿。看到她脸色苍白，浑身是汗，什么都顾不上了，只叫了下人，七手八脚的把女儿抬回家了。
第七章 我可以解释的
“爹，大哥，你们听我说，我可以解释的！”
“那你解释吧。”
楚夕没料到楚易风这么干脆的就让她解释，一时间竟然被噎住了话头，准备了一堆话竟然无话可说，只得支支吾吾的说：
“恩…那个…人家这不是想给你们一个惊喜么……嘿嘿”
“哦？惊喜？你说的惊喜是指一年前瞒着我们跟方婉儿签那劳什子契约还是指你又偷偷离家出走去履行你那劳什子合约中的义务？”
楚易风说话间已经滑着轮椅来到楚夕面前，慢慢倾身靠近她的床前，虽是笑着，眼神却已经有了薄怒。未待楚夕回答，他又问道：
“还是说，你的惊喜是为了那个劳什子契约把自己弄成现在这个样子？恩？”
楚夕被楚易风咄咄逼人的阵势吓得够呛，往后缩了缩脖子，咽了咽口水，道：
“那些只是意外，意外。我这不好好的嘛……”
为了证明自己确实好好的，楚夕伸出双手向上高举，想做出个托举的姿势，却在伸到一半的时候扯到肌肉，疼得她龇牙咧嘴。瞥了一眼楚易风的面色，只好尴尬的把手放进被子里。天晓得这具古代大小姐的身体怎么这么脆弱，不就背了个小丫头居然就晕了，还整整睡了一天半，醒来还四肢无力肌肉酸痛，别说上五楼了，就是吸口气都扯得疼。更让楚夕郁闷的是楚家人这阵仗，楚夕一醒过来，就看到楚老爷和楚易风守在她床前，面无表情，一副三堂会审的架势。唉，好人不易做啊。
楚易风叹了口气，不由分说的拉住楚夕的手，在她手臂上轻轻推拿，语气仍是愤愤：
“你还真是好得很，居然背着我们自作主张，楚家的生意需要你奉献自己去掺和么？你以为自己有多伟大？要不是方婉儿来告诉我们解除约定，我还真不知道你有胆子拿你的终身大事开玩笑！”
楚易风越说越生气，手上的力道也不自觉的加重，楚夕吃痛又不敢说出来，只得默默忍着。一旁的楚老爷见儿子教训的热闹，也想说点什么，上前一步，刚张了张嘴，楚易风斜睨了他一眼，吓得楚老爷立马收回了步子，想了想，又觉得就这样憋住了太可惜，仍是说了一句：
“对！你哥哥说的都是对的。”
楚夕只好撒娇道：
“爹，大哥，我知错了，我再也不敢了。没有下次了，真的。”
楚易风刚准备说什么，突然有下人来通报，说是商会有人送赏金来了。楚夕身体不舒服，楚易风腿脚不方便，于是楚老爷只好一个人出去迎客。
楚老爷走后，房间里只剩下楚夕兄妹俩。楚夕觉得此刻的气氛有些诡异。楚易风只是盯着她不说话，看得楚夕头皮发麻，生怕他又出什么招捉弄自己，只得讨好的笑道：
“那什么……大哥，你累了吧，早点回去歇着吧。”
楚易风挑了挑眉：
“怎么，这就要赶我走了？”
“我哪儿敢呀……”
“哼，你不敢？你敢的事情多了！”
楚易风还欲说点什么，看着楚夕楚楚可怜的表情，又止住了。揉了揉楚夕的头发，道：
“算了，下不为例。”
楚夕心里突然涌上一股热流，猛地抱住楚易风，感叹道：
“哥，你真好，你太好了！”
“知道大哥好了吧？”
“嗯！”
“以后会听大哥的话了吧？”
“嗯！”
“那就接着去方家把一个月丫鬟做满吧。”
“嗯！”
“真乖。”
“等等……你刚才说什么？就是真乖前面那句。”
……
楚夕自然是没有再去方家做丫鬟，毕竟方婉儿已经“大人不计小人过”中止了所谓的契约。楚夕乐得清闲，同时也对方婉儿之前对自己恨之入骨之后又大方揭过的态度感到吃惊。不过一想，都还是十六七岁的小孩子，从小被宠坏了，心情多变一点也是很正常的。
更令人意外的是方婉儿自这件事之后每天都会来看望楚夕，脚上绑着厚厚的绷带，拄着拐杖一拐一拐的就来了。刚开始也不多说话，就是去楚夕房里坐坐，后来慢慢也说上几句话，楚夕本来就是属于你敬我一尺我敬你一丈的人，方婉儿被楚夕那一背好像放下了往日的恩怨，性格里的直爽和豪迈展现出来，一来二去，两个人竟然也有了些话题，渐渐成了朋友。
至于横亘在楚夕和方婉儿中间的微妙人物江怀安，自那日从江府离开，便再没见到过，方婉儿也对他绝口不谈，楚夕乐得自在，自然也懒得去问。
没过几日，商会的奖品便送来了。本次“巾帼锦州”大赛，共一百位小姐参赛，有人乍一听到绑架二字便昏迷过去；有人吓得花容失色什么也不知道只晓得哭，直到“绑匪”被哭声吓怕了将她们送回还没止住眼泪；有人顺从地跟着“绑匪”上了山；也有人主动将身上所有钱财奉送只盼“绑匪”不要劫色；还有人奋力反抗却连马车都没逃过就被“绑匪”像拎小鸟一般抓了回去；最后真正逃走的只有区区十个人，而这十个人里面，唯独楚夕和方婉儿这一对暴力到将“绑匪”打得没时间暴露身份。并且，这一百个小姐里面，几乎有八成被绑架时身边都有丫鬟，她们不是小姐扔下丫鬟跑了，就是丫鬟被小姐扔下跑了……方婉儿和楚夕却是丫鬟背着小姐跑了。且不说大家不知道楚夕被迫成为了方婉儿的丫鬟，就说这一背，那是背出了巾帼英雄的气概，背出了女人何苦为难女人的成全，背出了一座开满了百合花的断背山……没有永远的敌人，只有那用尽全力的一背。
于是，这一背顺利的感动了所有评委和砖家，让楚夕破例获得了“巾帼锦州”的最高奖项。楚夕听到这个消息的时候泪流满面——有没有搞错，没报名都有奖，金鸡百花都不带这么破例的啊！但听到奖品内容的时候，楚夕瞬间觉得这个奖颁得实在是合情合理合乎实际。因为奖品除了一些名贵的珠宝首饰外，还有一千两黄金。黄金啊，一千两。楚夕一边高兴一边谴责这些商会人士的为富不仁，殊不知自己的父亲也是其中一员。
楚夕拿到赏金以后，突然对楚家的家业产生了兴趣，她想知道动辄千两的黄金是从哪个地方冒出来的，这中间有些什么暴利。于是，在她的苦苦哀求下，楚老爷终于同意带她一起去盐场看看。
锦州属于沿海地区，又有两条足够大的内陆河，故而是整个持国最大的产盐地。官府把海岸划分给了不同的盐商，由他们自行制作和销售，官府只是负责指定盐商和收取税费。这也就是所谓的“官督商办”的制度。持有盐引的人才能从事盐的开采和销售，楚家时代卖盐，从最开始的一个小铺子，慢慢发展到今天集制作买卖为一体的大盐商，中间经历了漫长的过程。当楚夕第一眼看到自家的盐场的时候，掩饰不住自己的讶异。
上百个工人在盐场上忙碌着，“海陆取卤，日晒火煎，煮海熬波，卤水成盐”这几个字几乎可以概括整个制盐的过程。滩涂上大片的盐田，平地上大片的盐巴……晒盐、煎盐、装盐、运盐……工人们忙得热火朝天。楚夕本想用现代人的思维对盐的提炼过程进行指导，但到了现场她才发现，这里的工人们所使用的技术已经是很先进的了，有些环节她甚至都没听说过。古代劳动人民的智慧果然是强大的。
楚夕没了用武之地，跟在楚老爷身后有些悻悻的。正在晒盐的滩涂边走着，远处人群中有个表情严肃的男子向楚老爷走来，行了个礼。楚老爷对楚夕介绍这是盐场的主管陈彦，陈彦没有理会楚老爷的引见，只淡淡扫了楚夕一眼，直接对楚老爷拱手道：
“老爷，出了点事情。”
他停住，再一次用眼神看了看楚夕，楚老爷摆摆手道：
“但说无妨”
陈彦没再犹豫，言简意赅地说：
“是方家运输那边出了问题，两艘货船在秀渠相撞，损失惨重，我们的一船盐全浸水了。”
楚老爷叹了口气：
“知道了，通知下去，损失的那批盐要尽快补上，船要是还能用，就先弄回来，不能用的话，派人去把残骸清理了，免得堵上了航道。其他的，你自己看着办。”
陈彦领命下去处理，来得快，去的也快。楚夕对这个秀渠来了兴致，缠着楚老爷问了好久，终于知道了其中缘由。
原来，这秀渠是锦州城里一条河道，由于地理原因，滩浅多暗礁，河水很急，原本这河道很宽，一般的小船也还好，但来往的都是些远航的货运船只，负重很多，在水浅的地方很容易被搁浅，故而能通行的只有中间水深一点的地方，这一段距离虽不长，却是淮淳河南下的必经要道。几经周转，官府派人用炸药炸掉了突出的暗礁，又筑坝拦水，解决了水位低造成的船只搁浅问题，但仍然存在一个问题：来往船只众多，在河流的弯道处，由于能通行的地方实在太窄，两船擦身的时候难免会有碰撞，运气好的破个洞擦点皮，运气不好的就会连货带船一起翻了。这条灵渠一直是整个锦州城的老大难，虽然也有别的路可走，但其他的水路绕行太远，至少要多行十天半个月，中间耗费的资金不可估量，遇到有些紧急货物也只能从秀渠走。为此，官府还张榜征集解决方案，由商会提供悬赏，每年的赏金都在累积，却始终没有很好的方法。
楚夕听到这样的介绍，觉得很熟悉，突然想起在自己曾经在四川见到过一种船头歪着的船，当时还有人告诉她那叫歪嘴船，是为了避免两船相撞故意错开船头的一种设计。楚夕恍然大悟，激动地道：
“爹，快，我们走！”
楚老爷很迷茫的问：
“走？去哪儿啊？”
“带我去看看秀渠！”
楚老爷没多问，带着楚夕坐着马车风风火火的到了灵渠边上，楚夕一看，果然，水流很急，弯道又窄，稍有差池两船很容易因看不见对方而撞上。楚夕仔细观察了来往船只的情况，看了很久才拉着楚老爷回家。
第二天方婉儿来看她的时候两人在房间里嘀咕了很久，方婉儿离开的时候手里拿着一张纸，里面的内容不得而知，她的表情很灿烂，好像捡到了宝一样高兴。楚老爷对此表示非常不理解。没过几天，锦州城出了一件轰动全商会的大事，有位不愿透露姓名的人士提供了一个解决秀渠问题的妙招，把来往船只进行改造，船头向左侧歪斜，并且规定来往船只都向左通行，更神奇的是，在两岸弯曲处增加了两块奇特的银球，此球巨大，悬在高高的杆上，竟能照出人影，来往的船只在拐角前就能提前看见拐角后是否有船只通过，此招由方家率先实验三天后，效果显著，方家的船只再没有发生任何碰撞事件。于是全城的船只竞相向方家求购造船图纸。有好事者千方百计向方家询问那位不愿透露姓名的高人，终于得出那高人叫楚天阔，是位世外公子，其他的便再也问不出丁点儿。官府也信守承诺�