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，除了忽大忽小的夜风席卷而来的声音，再也不见任何其他的动静。
祖昭和左右几名子弟飞快跳下马，三步并作两步来到树下，在周围其他子弟火把光亮照射下，他们看到一匹棕色骏马正茫然的停在那里，马头套好了缰绳，马背上也有一副皮质坐垫。不仅如此，马肚和马臀有多处伤痕，不过伤口已经被凝冻起来不再出血。
“大公子，这马……好像是我们庄上的马……”一名子弟立刻说道。
祖昭心里记得很清楚，贼人的坐骑都是杂马，而眼前这是一匹超七尺高的大马，显然就是自家庄上的马无疑。
“你们几个，四周看看。阿成，你带人继续向前寻一阵。”一念及此，他果断下令道。
“是。”
“大伙跟我走。”
一众子弟很快有秩序的展开行动，一拨人慢速继续向东北方向寻去，另一拨人则催着坐骑迈着碎步，散开到周遭探查。
祖昭围绕着这匹手上的马仔细检查了一番，心中生出许多疑问：贼人既是劫财劫马，为何却让这匹马走脱？除非事发地要离此处更远！
片刻不到，不远处传来大呼声：“快来人，找到祖三哥和大兴里的六叔，快来人。”
祖昭眉宇紧蹙，眼下完全可以确定事发地就在这里，但贼人为什么不劫走这匹马？他暂时压下这个疑惑，交代三名子弟留在树下后，带着其他人赶往呼声传来的地方。
就在离树向南百步之外，几名子弟正举着火把围聚在一处。有两名子弟相隔不远蹲伏在地上，在他们身旁分别躺着一具沾满尘土的尸首。缭绕的火光映射下，可以辨认出二人皆是祖家此行遇袭的受害者。
“三哥被一箭射穿了喉咙，真狠。”蹲在第一具尸体前的年龄稍长的子弟说道，语气十分凝重，透出三分凄凉。
祖昭在“祖三哥”面前蹲下，检查了钉入对方颈部的羽箭。
“火把。”他忽然发现了什么。
左近的一名子弟赶紧凑上前，将手中的火把压低了一些。
“这支箭通体全黑，连箭羽也是染黑的。”年龄稍长的子弟诧异道。
祖昭探手摸了一下那支箭的箭羽，羽毛并不是寻常的鸡毛、鹅毛，倒像是某种飞禽羽毛。飞禽羽毛虽说不是什么罕有之物，但相对而制作成本要昂贵许多。他不禁猜测，莫非这羽箭是弓手的特殊标志？若真是如此，要寻找这个弓手的下落并不困难，甚至也能借此推测对方是一个绝对自信又张狂的人。
“把箭取出来，将遗体归置好。”他吩咐了一句，随即站起身走向另外一具尸首。
第二具尸首并无异常之处，只是死于寻常的刃器重创。
在接下来的半个时辰里，众祖家子弟陆续找寻到其他遇难者的遗体，统共七人，人数已然齐全。然而除了最先寻到的两具尸体之外，另外还有两人是被通体黑色的箭致死，一人命中胸膛、透穿心脏，另一人更是直接射中一只眼睛，皆是一箭毙命。
祖昭在检查完这三具异样遗体后，心中顿感此事非同小可，袭击祖家马队的人也绝非是寻常小贼。黑暗中发出三支箭，要了三个人的命，这是何其锐利的眼力和箭法。
“阿成，可有找到贼人的踪迹？”
在将所有遗体用皮革安置好后，祖昭向刚从远处巡视回来的阿成问道。
“我们在北面发现了一些血迹和马蹄脚印，不过天太黑，怕是不容易追寻下去。那帮贼子应该是往北面逃走了。”阿成回答道。
“北面么？既然有线索，咱们还等什么，大伙一起追下去，倒要看这些小毛贼能逃到哪里去。”公孙隆激动不已的说道，最是一副跃跃欲试之态。
祖昭沉思片刻，若是没有发现黑箭的蹊跷，他必然会坚持追下去，眼下离案发时间过去不算太远，第一手的线索十分重要，追上贼人的可能性也是最大。若是还要等到明天，谁也不能料定这些贼人逃窜到何处。可是考虑到贼人当中有一个狠手，一时半会儿不能确定这些人的真实身份，决不能轻易托大。
“夜行风险太大，既然贼子逃远那就只能从长计议。我们此番前来首要之事是寻回本家兄弟的遗体，既已经找到，自然要立刻送回本家，以慰藉遇难者家属。待到明日天明，再叫上祖季他们，再专门寻贼人下落。”他郑重的说道。
众人或有少许不甘心，但对于大公子的话莫敢不从。公孙隆虽仍是一副气急败坏，但因为很是钦佩祖昭，于是也没有再多说什么。
在上马前，祖昭向北方远处凝望一阵，心绪万千，总有一种波澜渐起的预感。
返回祖家庄途中，公孙隆忍不住猜测的说道：“贼人从北边来，又逃往北边，会不会是越境的胡人？我虽不知右北平郡是什么情况，但是在我们玄菟郡，时常都会有胡人闹事，实在可恶的很。”
几名附近的祖家子弟听得这话，跟着一阵讨论。
然而祖昭从始至终却是没有说话，一副深思的样子。他并非没有听到公孙隆的话，只是认为现在单凭猜测是没有太大的意义，黑灯瞎火之下，连幸存者都说不清楚贼人的身份，胡乱猜测反而会误入歧途。
刚回到徐无县地头，迎面的官道上突然奔来十多骑身影。近前后才发现，领头的人原来是祖季和另外十几名刚从西河桥回来的子弟。今日下午的比试祖季一方是获胜者，循例留在镇上酒家吃了一顿大餐，顺带还分食了韩当送来的大狍子。吃罢酒回到祖家庄，听说洪叔事故之后，祖季等人不由分说便追将出来。
碰头之后，祖季尚有一身酒气，不过却是一副义愤填膺的脸色和腔调，忙不迭的向祖昭等人询问下文如何。祖昭简单交代了两句，然后与祖季一同返回祖家庄。
祖家庄依旧灯火通明，不仅如此，前院大门口外多出了几辆有所装饰的马车，以及一队带刀并身穿整齐皮戎的侍卫，正是县府召集来的门客和都尉手下役兵。祖昭先亲自安置好遇难者遗体，后又吩咐祖季带领一众平日参与操练的子弟，以二十人分一组轮流休息并协助照看、打点庄园上下杂务。
祖季郑重应命，与祖成、祖仲等人着手编组庄上闲散男丁。
公孙隆本打算跟着同去，无奈人困马乏，走了一半儿便又转而回西院去了。
第28章，黑箭之凶
中堂大殿上，祖家几位话事的长辈犹在，其余壮年和青年要么被劝回家中休息，要么则在庄园其他地方帮忙；洪叔等人亦被带到下厢房休息、疗伤；早先派人去请的县乡官僚，这会儿也都到场，正与祖举、淳于沛等人协商此案。这一夜注定不得安稳，失去亲人的家眷们哭泣此起彼伏；整个北郭里虽只有祖家庄有灯火，但黑暗中仍然有许多无从安睡的人们。
祖昭忙完手头上的事，赶回到中堂大殿向祖父和其他长辈复命。
县长陈大人、县尉文泰、游缴祖繁、啬夫李干都是一副严峻神色，正与祖家长辈们谈着话，见到祖昭到来后，简单形式的问候了一句，祖昭则一一答礼。祖昭刚会到庄上时，自有人将消息汇报到中堂上，因而祖昭这会儿也没有太多需要交代，仅仅只是三言化作两句概简的又介绍了一下是如何寻找到这些遗体。
“贼人逃脱的痕迹是往北？再北那便是胡地了，难不成又是胡人作乱？”啬夫李干人微言轻，这会儿被安排在堂下落座，他想当然的插嘴说道。
“怎么可能，徐无、令支两县有卢龙塞驻军之地，胡人岂敢在我大汉驻军眼皮底下作乱，当真欺我大汉无人吗？”县尉文泰冷声冷气的说道，他一介武夫，自有武夫的粗脾气。
“无论如何，明日天一亮，我便派人往北去追寻。兹事体大，我必会尽快奏报到郡里，央请郡府大人下海捕文，传檄各县，严缉凶徒。”陈县君官腔官调的说道，摆出一副严肃而又煞有其事的样子。
祖家众人都知道陈县君最擅长放空话，尽管说的铿锵有力，可于实际似乎并无太大的作用。县中出了重大命案，往往都会第一时间上报到郡府，至于是否能有下文，还得看郡府本人是否认为这是一件重要的案子。如今国不安宁，民间疾苦万般，盗窃杀人比比皆是，哪怕真有官员有心办案，恐怕也未必忙得过来。
“如此，便有劳陈大人代劳。不过此一案害了七人性命，实在骇人听闻。我祖家上下深为震怒，也绝不会轻易就此罢休。”祖举抑扬顿挫的说道，他这番话的意思就是提前向陈县君打一声招呼，祖家势必会在官府行事之外采取私下行动。
“官民联手，本是有迹可循。届时一有新的消息，我这边定会立刻支会祖老将军。”陈县君心领神会，虽说私事公办不在法理之内，可祖家毕竟是地方豪族，不仅家大业大，甚至在调查此案的效率上还会超过官府，睁一只眼闭一只眼也就了事了。
“如今此事尚有几处疑点，若要尽快缉拿这些凶徒，恐怕就得先从这些疑点着手。”身任游缴的祖繁定力十足的说道。他本是祖家人，家世在祖氏一族内部也算不错，自己之所以能顺利被举为勇猛方正，多少是沾了本家的名声。如今本家出事，少不了要更加尽心才是。
听得此言，众人目光很快便落到了祖繁身上。
“嗯，不说别的，就说徐无、令支两县如此之近，附近不远又有官军坐镇，十多年来未曾听说过有什么大案子，今日倒偏偏发生这般劫财行凶，这已然是极大的一处疑点。”文泰虽是粗狂的人，但县尉任上多年，经验十足，立刻便说道。
“不仅如此，若真如洪叔所言，贼人行动有条不紊，那他们理应是有备而来，早早计划了在此伏击。这就让人奇了怪，其一，贼人是如何知晓洪叔来往日程？其二，洪叔一行此次不过是循惯例去令支马市看看，并不保证会购买，贼人莫非一直在暗中盯梢？其三，纵然洪叔购了马，也不过区区七、八匹种马，为了这点钱财，如此铤而走险，会否太不值当？”祖繁语气一丝不苟的说出了这番推测。
一旁的祖昭下意识看了一眼这位年龄比自己打的族侄，很佩服对方的心思缜密，果然是一个合格的游缴。
众长辈与淳于沛等人，同样对祖繁的推测很是赞同，纷纷点头。
几位叔伯辈根据祖繁的推测，交头接耳的议论了一阵。大家都极力否认祖家有内鬼，毕竟出卖洪叔让贼人赚走几匹马完全没有任何意义，再者祖家上上下下，无论直系、旁系，无论富贵、贫贱，如今都能一份稳定的生计，犯不着有什么大怨恨。如此一来，唯一能够印证的那就是在令支县看马时，被怀有歹心者盯上。
这时，一直没怎么说话的祖昭不慌不忙的开口道：“既然这些凶徒夜里都还蒙着脸，可见是害怕别人认出，单凭这一点应该可以排除胡贼和山贼。显然应该是一些穷乡僻壤的刁民，这些人今晚杀人越货，明日还要抛头露面，故而才要蒙面，以防万一。”
议论的声音很快消弱下来，大家顿时向祖昭投来目光。或有人从来未曾考虑到这个细节，又或者是疏忽大意，直观上认为劫匪大多都会蒙面，以防官府拟出捕盗的文书。现在听到祖昭这么说，确实让人大感恍然。
县尉文泰缓缓点头，赞同道：“倒也不是没这个可能。早先就听闻郡里多地都有刁民作乱之事，据说在涿郡、冀州等地的民间还闹出什么太平道，信道者无不是狂热至迷，对那些持九节仗的上师言听计从。哼哼，简直是妖言惑众，鬼迷心窍。”
一提及到太平道，在场众人有不同程度色变。在场之人无不是贵族、世家出身，对于底层老百姓声势浩大的集结，向来都是有所顾