按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
小姐也在思索这个问题；现在已归玛丽掌管的仆人们同样想着这个问题。他们深知女主人暴虐无情的脾性，对此已先有三分畏惧。先前优裕的日子是一去不复返了，因为那都是宽厚的男主人所赐，而现在男主人已逝，就不再有谁出来保护他们了。女主人经过丧夫之痛，性情更加乖戾，仆人们从此难逃责罚了。
葬礼过了大约两个星期之后，一天奥菲利亚小姐正在屋里忙着，突然听见轻轻的敲门声。她打开门，看见是罗莎——就是前面我们经常提起的年轻漂亮的混血姑娘，她披头散发地站在门外，眼睛红肿。
“噢，菲莉小姐，”她一下子扑倒在奥菲利亚面前，双手抓住她的裙子，“求求您，求您替我在玛丽小姐跟前说句话，帮我求个情。玛丽小姐要把我送到外面去吃鞭子，您看这个！”她递过去一张条子。
这是一张写给鞭笞站的条子，上面是娟秀流利的意大利笔迹，是玛丽吩咐该站把持条人抽上十五皮鞭。
“你做错什么啦？”奥菲利亚小姐问道。
“噢，您知道我脾气一向很坏，喜欢自找麻烦。我试了一下玛丽小姐的衣服，她甩了我一个耳刮子，我想都没想就顶撞了一句，她说非得好好收拾我一顿不可，免得我以后再这样嚣张。接着，她就写了这张条子，让我自个儿送过去。唉，她还不如亲自动手把我打死得了。”
奥菲利亚小姐捏着那张条子沉思了半晌。
“菲莉小姐，”罗莎说道，“要是给玛丽小姐或您抽上几鞭，那是无所谓的；可是，让我去挨一个男人的打，而且是那种粗鲁的男人，那我可太没脸了，奥菲利亚小姐！”
奥菲利亚小姐知道这种陋俗由来已久。主人把女仆和年轻的姑娘送到鞭笞站，让她们接受那些专以打人为生的邪恶无耻的男人的野蛮毒打，实质上是让她们接受这种受惩的羞辱。奥菲利亚小姐以前就听说过这种事，可直到今天，看到罗莎吓得浑身乱颤的样子，才真正体会到这是怎么一回事。她是一个具有强烈的正义感和自由精神的新英格兰女人，此时不由气得满面通红，几乎不能自持。但是，她仍然凭借一贯的谨慎和自制力控制了自己的情绪。她把字条紧紧地攥在手里，对罗莎说：
“坐下吧，孩子，我现在就去见你的女主人。”
“这真是太可耻，太可怕，太令人震惊了！”穿过客厅时，她自言自语道。
玛丽坐在安乐椅上，妈咪正为她梳理头发，简坐在她前面的地板上，为她按摩脚。
“今天你感觉怎样？”奥菲利亚小姐问道。
玛丽长叹了一口气，闭目养神，半天不说话。过了好一会儿，她才答道：“哦，姐姐，我也不太清楚，还是老样子，看来是好不了啦！”说着，她用一块镶有一寸宽黑边的亚麻布手绢擦擦眼角。
“我来是想……”她短促地干咳了一声——人们在提出一件难事时往往如此。“我来是想和你谈谈可怜的罗莎的事情。”
玛丽的眼睛顿时瞪大了，蜡黄的面孔涨得通红，她失声说道：“罗莎的什么事情？”
“她对自己的错误感到非常后悔。”
“她后悔了，是吗？她后悔的日子还在后头呢！这个丫头飞扬跋扈，我已经忍耐很久了，这回非得好好修理她不可，让她抬不起头来。”
“可是你不能换种惩罚方式吗？换一种不让她这么丢脸的方式。”
“我正是想让她丢脸，出出丑。她一向仗着自己长得娇俏玲珑，又有那么点大家闺秀的风韵就傲慢骄横，无礼放肆，忘了自己姓甚名谁了。这次狠狠教训她一顿，看她以后还敢不敢如此猖狂！”
“可是，弟妹，这样会毁了一个女孩子的文雅和羞耻心的，那她就会很快堕落下去！”
“文雅？”玛丽带着几丝讥讽的语气说，“她也配用这么好的字眼？我就是要好好收拾她，让她瞧瞧，还敢在这儿摆小姐派头，其实她不过和街头流浪的那些肮脏的黑鬼一个样，看她下回还敢不敢在我面前招摇！”
“这样做太残酷了，以后怎么对上帝交代？”奥菲利亚小姐下死劲说了句重话。
“残酷？我倒想知道什么叫残酷呢，我只不过让人打她十五鞭子，还是往轻里打，怎么见得就残酷了？”
“还不残酷？！”奥菲利亚小姐说，“我敢断定，任何一个女孩子都会觉得还不如立马死了好！”
“只有你这么感性的人才这么想呢！挨打对这帮家伙来说已经是家常便饭了，要让他们服贴就得打，一旦纵容他们呀，让他们摆出斯文样，他们马上就骑到你头上来了，我们家的仆人可不就是最好的例子吗？从现在开始，我就要杀杀他们的这股子邪气，得让他们明白，要是他们自己不尊重自己，就别怪我不客气，我挨个地把他们送出去挨鞭子，一点都不带迟疑的！”玛丽坚决地说着，严厉地向周围扫了一眼。
简听了这话，吓得垂下头去，身子缩做一团，仿佛这话是专对她说的。奥菲利亚小姐坐了一会儿，仿佛觉得吞了ZY一般，马上就要引爆了。她想，跟这种人再争论下去无异于白费唇舌，便果断地闭了嘴，鼓足勇气站起来，朝屋外走去。
她回去告诉罗莎，她对此无能为力，深感抱歉，也感到非常难过。不一会儿，一个男仆过来说是女主人让他带罗莎去鞭笞站，无论罗莎如何哭叫哀求都无济于事了，男仆还是押着她匆匆走了。
几天之后，汤姆正站在阳台上想心事，阿道夫走了过来。自从男主人死后，阿道夫一直唉声叹气，闷闷不乐，他知道自己向来为玛丽所厌恶，不过男主人在时还无所谓；现在男主人一死，他无日不胆战心凉，如履薄冰，不知道哪一天灾难就会降临。玛丽和她的律师谈了几次，后来又跟圣克莱尔的哥哥进行了商榷，决定把房产和所有的仆人都卖出去，她自己的个人财产不在卖之列，她打算将这些带回她父亲的庄园上去。
“汤姆，你知道吗，我们就要被卖掉了！”阿道夫说。
“你从哪儿知道的消息？”汤姆问。
“女主人和律师说话的时候，我藏在帘子后听到的。不出这几天，我们就要被送到拍卖行去。”
“那就只有听天由命了！”汤姆抱起胳膊，深深地叹了口气。
“不过，我们再也遇不到这样的主人了！”阿道夫说着，声音里夹杂着恐惧，“唉，若是落在女主人的手中，我倒宁愿被卖出去！”
汤姆思绪万千，转身离开了。对自由的憧憬，对远方妻儿的思念一起涌上了他的心头，尽管他极具耐心，但那种可望而不可即的失望还是让他感到煎熬，就好像一个经过长途跋涉、已快抵达港口的水手，他已经望到了故乡教堂的塔尖和亲切的屋顶，不料船却突然翻了，他只能从黑黝黝的塔尖上望它们最后一眼。汤姆把双臂紧紧地抱在胸前，咽回苦涩的泪水，努力定下心来做祷告。这苦命的仆人对自由的热爱已到了无以复加的地步，却屡次不得，因此心里充满强烈的痛楚。他越是念“愿你旨意行在地上”，越是感到难受。
他去向奥菲利亚小姐求助。伊娃死后，她都对他非常尊重，非常和善。
“奥菲利亚小姐，”汤姆说，“圣克莱尔先生生前曾许诺给我自由，他说他已经在办手续了。因此，我想请您在太太面前提提这事。既然这是圣克莱尔先生生前的愿望，或许太太会答应的。”
“我一定会尽力帮你的，汤姆，”奥菲利亚小姐说，“但是，如果这事由圣克莱尔夫人决定的话，我看希望不太大。不过，我还是会帮你争取的。”
这是罗莎的事发生几天之后。当时，奥菲利亚小姐正在打点行装，准备回北方去。
奥菲利亚小姐想到上次和玛丽交谈时，可能自己火气过大，言语间有些冒犯。因此，这一次她决定心平气和地与玛丽好好谈谈，语气尽量委婉含蓄。于是，这个善良的女人鼓足了勇气，带着毛线活，来到了玛丽的屋子。她决定使出浑身解数，竭尽全力促成汤姆的好事。
玛丽正斜靠在沙发上，一只胳膊搭在靠垫上支撑着身子。简刚从街上采购回几种黑纱衣料，把它们放在玛丽面前。
“嗯，这块看着不错，”玛丽说，“不过，不知道守丧期间能不能穿。”
“哎呀，太太，”简开始滔滔不绝地说，“去年夏天德本农将军过世时，他太太穿的就是这种料子。这种料子正适合居丧穿呢！”
“你看怎样？”玛丽问奥菲利亚小姐。
“我看这是风俗问题，”奥菲利亚小姐说，“这种事还是你自己决定吧！”
“不瞒你说，”玛丽说，“我连适合现在穿的衣服都没有。我打算解散这个家，下礼拜就离开这里，所以现在得选好衣服料子。”
“这么快就离开吗？”
“对，圣克莱尔的哥哥已经来信了，他和律师都建议把仆人和家具送出去拍卖，房子由我们家的律师看管。”
“有件事我想和你商量，”奥菲利亚小姐说，“奥古斯丁曾答应过给汤姆自由，并开始办手续了。我希望你再争取一下，把这件事办妥。”
“哼，我才不干呢！”玛丽尖声说，“这些奴隶中，属汤姆最值钱了，我可承担不起这个损失。再说了，他要自由干嘛？他现在不是挺快活的吗？”
“可是他真的热切盼望得到自由，而且圣克莱尔也确实向他许诺过。”奥菲利亚小姐说。
“他当然想自由啦！”玛丽说，“他们谁不想这个？他们都是一群贪得无厌的家伙，总是有非分之想。哼，我可是坚决反对解放黑奴的。在主人的管束下，黑人还能把活儿干好，人也老老实实的；如果把他们解放了，那可就不得了啦，偷懒耍滑，惹是生非，个个都会堕落成无用的败类，这种人我见的多了，给他们自由简直是愚蠢可笑。”
“可是，汤姆一贯勤俭、持重啊！”
“咳，这我还不清楚，像他那样的我见过上百个了。管着他就规规矩矩的，其实就那么回事。”
“可是，玛丽，”奥菲利亚小姐说，“想一想吧，你要是把他卖出去，很可能他会碰上一个坏主人。”
“哼，没有的事！”玛丽说，“好黑奴遇上坏主人，这样的事情少之又少。我可是土生土长的南方人，在这儿呆了一辈子也没见过一个对仆人不好的主人呢。我看都够好的，你大可不必操这个心。”
“不过，”奥菲利亚小姐据理力争，“我知道，你丈夫生前就有让汤姆得到自由的意愿，这也是亲爱的伊娃的遗愿，你总不能置他们的心愿于不顾吧！”
听了这番话，玛丽当即用手帕盖住了脸，使劲地抽泣起来，一边拼命去嗅她的香精瓶。
“谁都跟我过不去，”玛丽哭着说，“谁都不体谅我！想不到你也来揭我的伤疤，你太不体谅我了！谁肯设身处地为我想一想，难道我受的罪还少了吗？惟一的宝贝女儿就这样死了；找个情投意合的丈夫本就不容易，找到了又被老天从我身边夺走了！你明明知道一提起这些事，我就恨不得去死，你却偏偏在我面前提。你太不体谅人了！我相信你没什么恶意，可是你太不体谅我了，太不体谅我了！”说完，她又啜泣起来，直哭得上气不接下气。妈咪赶忙替她开窗子，取樟脑丸，敷湿毛巾，解衣裳，大伙儿都忙做一团。奥菲利亚小姐趁此退了出来，回到自己的房问。
她终于明白，一切都是徒劳，玛丽的歇斯底里说发就发，特别是提及圣克莱尔和伊娃对家中的黑奴有什么愿望时，更是发作得厉害。最后，奥菲利亚小姐只得替汤姆给希尔比太太写了封信，把他的恶劣的处境告诉她，希望她想办法搭救。
第