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“和死后燃烧尸体的情况一样，井关的肺部没有煤烟，万一警方开始怀疑井关在点火之前就已经遭到杀害的话，那么好不容易制造出来的不在场证明就没有用了。凶手知道之后，或许会因此而大感慌张也说不定呢！”
浅井一边露出微笑，一边如此说道。然后他做出了结语：
“对凶手而言，不幸中的大幸是，警方花费一番时间调查死因之后，判断这是烧死无误。至于死者的情况与死后燃烧尸体呈现相同状态，则是因为死者在起火的同时就因休克而呼吸中止。警方因此发表了自杀的见解，这对凶手来说，正是符合他理想中的状况，而这桩完全犯罪也于焉成立了。”
他对市村报以笑容，暗示他的话已经告一段落。摄影机转向市村。
“原来如此，根据这个观点，说是他杀也可以成立呢！”
市村很坦率地展现出惊讶的表情，接着反问说：
“那么，为何会引起休克死亡呢？”
“从井关先生的遗体中，检验出大量的酒精。以前的事姑且不提，但我听说他最近从没有喝得如此烂醉如泥过，所以应该是被凶手一直灌酒，才会陷入沉醉状态之中的。我想，他当时一定睡得很熟吧！”
“点火装置起作用之后，在火势开始蔓延时，他应该会醒来吧？”
“如果真是那样，那时间点也未免太刚好了。我想，恐怕在那之前他就已经醒了。但是，他全身都被绳索捆绑，动弹不得，所以必定会拚命地挣扎才对。”
“就在他挣扎的时候，火点燃了；于是，忽然间被猛烈的火焰包围，他在惊吓之余，心跳也跟着停了。这就是您的推理吧？”
“嗯嗯。因为职业的关系，我从平日就常常锻炼想像力，因此当时的情景，彷佛就像浮现在眼前一般呢！”
睁开眼睛之后不久，火就刚好点燃了，这样的时机还是有点太过巧合了。只要这点一被戳中，浅井推理的基础就会崩溃。再者，所谓的自动点火装置，是否真能运作得如同浅井所说的那般顺畅，就连浅井自己也抱持着疑问。因此，浅井才使用“想像力”这样的说法，巧妙地回避掉这些问题。
“我对一件事情有点在意，就是车子的引擎当时是处于熄火状态；也就是说，那时候车子里并没有开暖气。”
“当然，没错。”
“案件是发生在三月初，而且还是黎明前夕，井关先生不会因为太冷了而无法睡着吗？”
“若是喝醉的话，就算冬天也会睡倒在路上的唷！不过我认为，凶手有准备取暖用具；毕竟，为了争取不在场证明的时间，他必须要花点工夫，让井关先生好好睡着才行。”
“如果从烧毁的车子里，发现取暖用具的残骸的话，会很奇怪吧？”
“自绳索开始，凡是会留下痕迹的小道具，凶手应该都不会使用吧！就算是取暖用具，如果用的是像抛弃式的暖暖包这种东西的话，市面上要多少有多少。这东西只要有铁粉、水、木屑、活性碳、盐类等材料就做得出来，碰到火也会烧得一干二净。”
“即便如此，只要将灰烬详加分析，不就可以找出线索了吗？”
“那可不是普通的火力而已唷！就连井关先生的打火机，在他的父亲向警方询问之后，得到的回答都是‘大概已经烧成灰了吧！’连金属制品都会得到这种说法，可见当时的火势有多猛烈。不过，警方在烧毁的车子里进行绵密的调查，但却连半点打火机的残骸都没发现，这恐怕才是最后正确的答案吧！”
“听您这样一说，我就明白了。”
“话说回来。假设验出了变成灰的携带式取暖用具的成份，倒也不足为奇啦！他们应该改会将它断定为井关先生徒步外出时所用的物品，不见得会与犯罪产生联想。”
市村转身面向摄影机说：
“虽然我并不是刻意要对警方的搜查结果抱持异议，不过透过推理作家的视野所见，这样的解释方式也是行得通的。关于这一点，我想各位观众都已经相当清楚了才对。”
镜头拉远，将两人并肩而坐的身影映在了画面上。把想说的话全都一吐为快的浅井，流露出满足的微笑，朝摄影机点了点头。画面转换到摄影棚的一角，进入商业广告的直播时间。
4
——回忆到这里，浅井的意识猛然回到了现实之中。
当反覆阅读着摊开放在写作用的桌子上，有关当时取材的笔记、案件资料，以及电视台的节目脚本等文件时，四年前的记忆也跟着生动地复苏了起来。被牵引着回到过去的浅井，忘却了时间的流转，沉浸在重现的真实感当中。
（在那之后已经过了四年，而我也成长了不少哪……）
忽然间，他又陷入了另外的一股思绪当中。当时自己才当上职业作家两年，对工作可说是充满着炽烈燃烧的热切干劲，不过现在回头看来，自己在很多方面，其实都还不够成熟。
（没有能够看透媒体本质的能力。“轻薄”这个形容词，用来形容四年前的我，或许再适合也不过了……）
电视节目播出后，出现了意外的发展，让他后悔在节目里说出那种半吊子的推理。之后，他变得更为慎重，心中也坚定地下了决心，再也不上电视了。光是体悟到这点，在个性上也可算是有所成长了吧！这是经过四年之后，浅井现在由衷的想法。
一阵电话铃声，将浅井从追忆与思考的世界中唤了回来。从贴在耳边的话筒深处，流泄出甜美的女性声音：
“是我唷！你的工作告一段落了吗？”
那是相原君子的声音。一听到这声音，浅井原本紧绷的神经顿时放松下来，彷佛被这通电话所拯救似地，整个人有种松了一口气的感觉。只不过是听到君子的声音而已，平常那种熟悉的轻松感，就不自觉地油然而生。
“嗯。刚写完一本书呢！” 棒槌学堂·出品
“太好了。这两天里，我一直忍着不打电话，因为，我想说不要打扰你工作……”
君子相当熟悉浅井的工作进度表；当两人偶尔讨论起一同渡过的时间时，她便敏感地将这点牢记在心里。“只要是跟浅井你有关，不管什么事我都想知道，这是我的希望。”君子经常将这句话挂在嘴边。
“你想太多了啦！不过，就算是处在工作繁忙之中，我也老是想着，要是你能够打电话来，那不知该有多好呢！”
“事实上，这次我打电话来是有特别的事情唷；你看过报纸了吗？”
冷不防地被这么一问，浅井对于君子话中的含意，感觉有点摸不着头绪。君子紧接着又继续说：“在群马的藤冈，发现了一具被杀的尸体。那个案子，其实跟你有一点点关系唷！”
“喔，你说的是那个啊！我刚才在报上看到时，也吓了一跳呢！在新闻之后，电视台也有要再找我去，但被我拒绝了。不过，不管怎样，我还是跑回去认真读了读四年前的记录就是了。”
“那个被杀害的人，是叫做栉田芳郎对吧！我一看到电视新闻，立刻就想起来了。虽然很想马上就打电话给你，不过我知道你正在赶稿，所以就忍住了这样的冲动……”
“谢谢你这么为我着想。要是我那时就知道这件事，大概会受到冲击而写不下去吧！”
“……坦白跟你说，我啊，有件事情一直瞒着你呢。虽然一直好想说好想说，但是直到今天都没能说出口。因此，藉着栉田先生死亡这件事，我想将它一口气说出来。”
“怎么了，突然间说出这种话？”
君子的心中究竟在想些什么，浅井一点都猜不透。对于那名藤冈的被害者，君子一开始提到他时，用的是彷佛陌生人一般的称呼方式，但到后面却叫得很熟，甚至还加上了“先生”这种亲近的称谓，这点也让他十分在意。
“在电话里说不清楚，我等一下到你那里去，可以吗？”
“当然没问题。”
浅井用力地回答道。虽然部分原因是为了谈话的内容，不过他也很想见君子。那种终于结束了全神贯注工作之后的解放感，正在频频呼唤着君子。
再者，对于自己心中不断涌现，关于四年前案子的种种情绪，要找寻吐露对象的话，君子也可说是再适合不过的人选了。
至于君子那一边，果然也是有和火烧车命案相关的事情，想要坦白对自己诉说吧！她所说的话，实在让人无法置若罔闻。
“我现在在家里，不过得要稍微梳妆打扮一下，再加上路上可能会有点塞车，所以，就大约一个小时之后见面吧！”
“我会等你的，早点过来吧！”
当浅井挂断电话的时候，告知访客到来的铃声响了。一如他所预料，那是骑着机车，前来收取原稿并交给出版社的快递小弟。浅井将完成的作品交给他，然后从厨房的冰箱里，拿出一罐冰果汁来到客厅。
坐在沙发上，浅井叹了一口气。他的思绪再次飞回到四年前；这次，占满浅井回忆的，是他与君子相识的经过。
*
面对电视台的摄影机，那天的浅井毫不畏惧地，说出了自己的看法。节目结束之后，杉本导播笑颜逐开地慰勉着浅井的辛劳说：
“表现得相当不错唷！只是一五一十地照单转述警方的发言，那是平庸节目才会干的事。您揭露了与警方相左的推理观点，同时也提出了某种应该要加以思索的问题，这就显得相当有意义了！”
受到导播如此称赞，浅井感觉自己的心情相当好。
“其实我并不是搜查专家，只是以蒐集所得的情报为基础，将之组合成一篇类似推理小说的东西罢了，并不是什么很了不起的见解啦！”
嘴上说起来虽然似乎一副谦虚的样子，但浅井的内心却是得意得很。此时，从电视台的工作人员那里，浅井得知有观众打电过来。
在副调整室的角落，他拿起了话筒。电话的另一端是位女性。
“我在电视上听到您的发言，觉得相当敬佩。那个案子，即使从他杀的角度来看也毫不奇怪呢！”
“嗯。我不管怎么看，都不像是自杀的样子。”
“那么，为什么警方断定是自杀，并停止搜查了呢？”
被对方这么一问，浅井一时间难以回答。
警方所发表的，是将庞大的案件调查资料，透过简洁整理之后所产生的结果。浅井则是针对其中的要点，来建构自己的反论。且不说浅井不可能将警方蒐集而来的所有资料全部看过，大体上来说，像他这样的一般民众，想要看到含有强烈隐密性的调查资料，基本上也是不太可能的。
警方既然敢赌上自己的威望与责任，发表出“自杀”这样的结论，那就代表他们一定在浅井所无法得知的范围领域内，掌握了能让他们如此断言的确切证据。因此，如果浅井是认真要追究警方误判的责任的话，那他就必须展示出能够让人全都心服口服的证据才行；但在今天的节目里，他并没有表现出这种令人服膺的告发精神。
严格说起来，浅井的演出只是把近似推理游戏的娱乐要素，融入节目的内容当中。他相信，观众们应该也都是抱持着相同的看法才对，所以他并不认为自己在节目里对自杀说大唱反调，会引起警方多大的反弹。浅井的目的不是唤起舆论，而是让观众明白推理的乐趣。当然，电视台的想法也是一样的吧！
让浅井感到不知所措的是，电话那头传来的女子声音，听起来是那么认真。如果回答她说，自己只是为了娱乐性质而做出这样的推理，总觉得会遭到对方的责难，批评自己是个不认真的人。但是，话又说回来，他根本从头到尾，都没有打算要主张警方有过失……
“警方之所以会这样说，必然是有根据的吧！”
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