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“地痞流氓？”苏起旺头皮发麻，紧张道：“那有没有被……有没有……”他越说越小声，五官都快挤到一块去，这么一个大男人，一想到爱女被欺侮的可能性，几乎要红了眼眶。
阿楚摇摇头：“自然没有，我寻到大小姐的时候，她才刚遇上那几个地痞，后来便轻松解决了，老爷放心，大小姐她并未受到任何伤害。”
“那就好那就好。”苏起旺松了口气，眼巴巴的道：“我进去看看她……”前脚抬步迈入门槛，半晌，后脚却迟迟未跟进，他犹豫好一会儿又缩回了步子，叹道：“还是明日再来，眼下让她好好休息才是最重要的。”
阿楚微笑：“老爷所言甚是。”语罢他转头看着站立一旁的初晴，从头到尾她都未说过一句话，只是一直用怀疑目光上下打量他。
“我想老爷等了大半夜该是累了，不如在睡前喝杯参茶压压惊，初晴姑娘，这事还得麻烦你。”
初晴狠狠剜他一眼，继而对着苏起旺福身：“老爷，我先扶您回房。”
“好。”
待得两人身影消失在回廊尽头，他才抬手敲了敲半开着的房门：“大小姐。”
锦夜坐在窗侧，头都不抬：“门不是开着么？”
阿楚进屋，转身轻轻掩上门，思忖半刻，低声道：“若是大小姐还未有困意，不妨和我说说今晚所发生的事，您为何三更半夜会出现在城外？”
锦夜不吭声，单手扶着窗棂，侧着头看月色。
见其未有反应，阿楚又试探：“大小姐？”
“别唤了！”锦夜刷拉一声站起来，口气难掩懊恼：“阿楚，你说我的长命锁怎么就掉了呢。”失落的摸了摸脖子，她的心情低落到了极点。
这长命锁本是她出生时所配，她娘执意卖掉了从宋府带出来的首饰，特地请工匠来打这枚意义重大的吉祥之物，黄金锁上还垂有东珠和海棠玉瓣，本应及笄后摘下来，可她却是从未有过此念头，把它当成是娘留给自己的嫁妆，一直妥善用红绳串着收在内衫里。
可这宝贝今日说不见就不见了，她甚至都不知道掉在了哪里。
锦夜心烦意乱的倒了杯茶，左手紧紧握着茶杯，捏了又放，嘴里喃喃自语：“到底是在哪里不见的呢……我怎么就这么不长记性……”
阿楚叹气：“大小姐焦虑的不单单的是这件事吧？”
当然不是。
锦夜在心里无声的回答，她整个人此刻无疑是坐立难安的状态。失了长命锁固然难受，可若是它被前来搜寻严某人的侍卫给捡到……再想远一点儿，如果转而呈给了上头，后果绝非她一人能承受的。
那上头可是刻着她的生辰八字啊！
一想到兴许过些天就有官兵挨家挨户的来搜查，锦夜的胃都开始隐隐作痛，自己被抓到也就罢了，若是连累到爹和初晴……再度闷闷的趴回桌上，她难得有这般茫然的时刻，全然六神无主，心乱如麻。
阿楚取了挂于椅背上的外衫，为锦夜披上，轻声道：“大小姐还是不愿同我说真话么？”
锦夜阖眼假寐，紧闭的唇未有开口迹象。
见状阿楚也不再追问，弯了弯腰就准备出去：“我就不打扰小姐了，还望小姐早些就寝。”
抬步欲走，轻飘飘的女声就传了过来——
“阿楚，我动手教训了那位严大人。”
锦夜坐直身子，扶着额头，继续道：“你曾经叫我断了这报仇的念头，可没想到在刘太守的宴席上就碰巧遇到了他，而后他竟然孤身一人离宴，我只道是老天爷给我机会，便再难忍耐，心念一动就跟了上去。”
阿楚忽而插嘴：“他决计是不可能一人回府的，那会给太多想杀他的人机会。”
锦夜抿了口茶，苦涩道：“是啊，席上有刺客假扮成舞姬和琴师欲取他的命，结果并未成功，后来我才知晓他刻意的独自离开不过是为了引出刺客的余党。”
阿楚点点头：“挺像他的行事风格。”
锦夜长叹：“我着实摸不清此人的想法，尽管报仇一事略显鲁莽，那会儿倒不觉得后悔，可眼下得知漏了蛛丝马迹，恐怕再难高枕无忧。”
见其面色难看，阿楚不由得出言安慰：“即便大小姐不慎丢掉的长命锁恰好落在了他手里，那又能如何，难不成还真拿着生辰八字来搜寻罪魁祸首？更何况任何人都会以为犯事的人早已逃之夭夭，又岂会怀疑还在京城的你。”
锦夜皱着眉头：“我真是从未见过那样的人，他真的……”
“与众不同？”阿楚接下话，淡淡道：“严家三代出入为相，到了严子湛这一辈，更是一人之下万人之上，他年纪轻轻便是宰相，又身兼太傅一职，朝中大臣无一人敢对他不敬。凭的可不单单是过人才智，还有他那乖戾狠厉的手段，偏偏新帝心智尚未成熟，他愈加如鱼得水，朝中与他相抗衡的也不过就是九王爷和内阁首辅宋正青。”
锦夜眯着眼：“所以他是算不得忠心耿耿的，是么？”
阿楚冷笑：“狼子野心，蠢蠢欲动。”
锦夜侧头看了他半晌，倏然道：“为什么你会这么了解朝中局势？你不过是一介平民罢了，谈起朝政头头是道，甚至于对身居高位的宰相都如此了解。”顿了顿，她意味深长的笑道：“小心啊，你的狐狸尾巴可是露出来了。”
阿楚不慌不忙：“无妨，我原本也琢磨着这些天将所有实情说与大小姐听。”
锦夜挑高眉，静待下文。
阿楚沉默，走至门边才道：“三日之后我会带大小姐去见我家主人。”
这潮湿又闷热的三伏天足以令人产生置身蒸笼的错觉，即便是在天方蒙蒙亮的清晨，都充斥着骇人热度。
大宅门前，宋府的小公子摇着玉柄扇，正满头大汗的从轿内钻出来。
候在门口的小厮八喜忙不迭迎上前去，恭敬道：“少爷，您回来了。”
“嗯。”宋景贤拉长着脸，冷淡的应一声，明明是十六七岁的年纪，却偏偏穿了一身略显老气的青色锦袍，此刻摆着故作老成的姿态，明显与那未脱稚气的五官不符。
八喜紧紧的跟在他身侧，一面扬着衣袖替对方遮去日色，一面还不忘讨好：“天气这么热，不如小的吩咐厨房去弄完冰镇酸梅汤来，也好为少爷去去火气。”
“去什么火？”宋景贤瞪他一眼，不悦道：“你怎知我心里有火。”
八喜陪着笑：“嘿嘿，小的还以为雨霖阁那春晚姑娘又给您气受了。”话音刚落，脑门子就结结实实被敲了一记，他疼得眼泪汪汪，抱着头道：“少爷，我……”
“你这狗奴才，还敢胡言乱语！”宋景贤气得又踹了他两脚，小心看了看周围才压低声音道：“你给我好好管着自己那张贱嘴，要是这话传到我爹耳边去，我就把你的腿打断了再送到那小倌院去，听到没有？”
八喜吓得脸色发青，连忙紧紧的捂着嘴，点头如捣蒜。
“蠢东西。”宋景贤哼了哼，瞅着对方那没出息的抖擞模样，这才脸色稍霁：“昨晚的事情我爹不知道吧？”
八喜愣了愣，小声道：“小的愚昧，昨晚发生了什么事？”
宋景贤咬牙：“我怎么就收了你这么个笨头笨脑的做贴身小厮。”他气不打一处来，硬生生隐忍着怒气：“我不是昨夜没回来么？我爹他是否……”
“不瞒少爷，其实小的也不太清楚。”八喜唯恐又挨打，这次学乖了，躲得远远的。
“过来！”宋景贤伸手，一把拽住他。
八喜哇哇大叫：“少爷饶命，少爷饶命……”
“闭嘴。”宋景贤恶狠狠地威胁：“你去我屋子里候着，若老爷派人过来寻我，你便说我卧病难起或者去茅房了，推掉都行，记得放机灵点儿。”
八喜怯怯的问道：“少爷很怕见到老爷么？”
宋景贤无奈叹气：“我可不想一大早就被他训话。”顿了顿，他又道：“我阿姐呢？”
“这个问小的就对了。”八喜美滋滋道：“小姐这会儿必定在抚琴台，她的贴身丫鬟翠翠可是对我知无不言言无不尽……”
宋景贤不耐打断：“行了行了，快去办正事儿吧。”语罢他脚跟一转，朝着小路而去。
绿松修竹，浓翠蔽日，这院落深处，似乎杜绝了所有喧嚣，架起在石岩间的竹管里清泉涔涔，注入下方的广寒池内，红白两色珍花在其中静静绽放。
不远的纳凉亭内，有少女背影窈窕，抚琴而坐，黑发服帖倾泻在脑后，海棠色的裙摆华美铺开，腰间浅粉流苏半垂于地，画面美轮美奂，赏心悦目足矣。若真要挑些瑕疵出来，那便是断断续续的琴音，曲不成调，听得出弹琴之人有多心不在焉。
确实，宋汀月此刻莫名烦躁，毫无兴致弹琴，随意抚弄了几下又拽着绢帕想心事。
见状一旁的丫鬟捧着冰镇燕窝轻声道：“小姐，您昨夜未曾睡好，不如眼下回屋再休息一会儿。”
宋汀月摇头：“不必了。”
丫鬟正欲再劝说，忽而见一身影疾步而来，于是弯下腰，凑到宋汀月耳边道：“小姐，少爷来了。”
“阿姐！”宋景贤跑过来，展着大大的笑脸，唯有面对一起长大的亲人时，他才会显露出孩子气。
宋汀月看都不看他，兀自从丫鬟手里接过瓷碗，继而小口小口喝着燕窝。
宋景贤一愣：“阿姐，怎么了？”见对方仍然不开口，他干脆蹲下身靠过去撒娇：“阿姐不要不理我嘛，我哪里做错了，阿姐告诉我，我改就是了。”
宋汀月重重放下碗，转过头冷声道：“你昨夜去哪了？”
宋景贤尴尬，低着头不吭声。
“我让你少交些酒肉朋友，少去那些不三不四的地方，你怎么就是不听！”她抿着唇，面色难看：“你是宋家的独子，有时间就去学些真本事，不要总和那些下贱的女人混在一起，有失体统。”
“春晚不是下贱女人。”宋景贤小声嘀咕。
宋汀月冷笑：“这话你敢不敢到爹面前去说？或者，我们现在就去找爹，看看他会不会同意你迎个花娘进门。”
宋景贤垂着脑袋：“阿姐，你不要同爹说，我……我也没说要娶春晚，我只是觉得她和别的女子不同。”
“尝尝鲜就算了，切莫认真。”她擦了擦弟弟额上的汗水，叹道：“同你一般年纪的名门公子都有了妻妾，你也该收收玩心了。”
宋景贤抱怨：“阿姐就知道说我，你自个儿还不是一直拒绝上门提亲的人。”眼珠子一转，他又嘻嘻哈哈的道：“不过我明白阿姐已经心有所属了。”
宋汀月红了脸，慌忙道：“胡说什么！”
宋景贤挥挥手，让丫鬟退下去，随即试探道：“我听闻严大人三天不曾上早朝了。”
“那又如何？”她舀一大口燕窝，努力的咽下去。
宋景贤笑笑，继续道：“说是遇到了什么专劫男色的采花贼，被折磨的生不如死，眼下还躺在床上奄奄一息呢。”
啪——瓷碗滑落，碎了一地。
宋汀月也顾不得擦拭被溅起汁液弄脏的衣袖，抓着弟弟的手就追问：“景贤，这话你是从哪儿听来的？”
“是不是很心急啊？”他一个劲摇头晃脑。
“我……”宋汀月欲言又止，不好直接承认，可心里却是被千百个爪子在挠似的，急得不得了。
宋景贤见她如此矛盾，便收起捉弄之心，正色道：“在饭桌上听说书的讲了一段，不知真假，阿姐也不必担心，若真想弄清楚，就去问问爹。”
“问爹做什么？”
他咂咂嘴，挑眉道：“阿姐一碰到心上人的事儿就不若以前机灵了，爹每日都要早朝，有没有见到严相不是一清二楚的么？”
宋汀月犹豫道：“爹和严相素来水火不入，我这般莽撞过去问他，定会让他生起怀疑之心。”
宋景贤微笑不语，拉着姐姐起来，两人一同步出凉亭，走了半段路，又顿下脚步认真道：“阿姐�