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严子湛顺水推舟：“九王爷慢走。”目送对方出了门，他倏然大步走至偏厅，宽袖一摆：“辟歧。”
高大如山的男人很快现身，静静站在原地，等候差遣。
“那只扳指是怎么回事？”严子湛紧抿着唇，那晚头疼病复发，实在记不得太多事，唯一有印象的似乎是和某个女子有关……
辟歧低着头，沉声回答：“小的也不知为何会流落到九王爷手中。”
严子湛冷哼：“你说话几时学会拐弯抹角了。”
辟歧沉默，好一会儿才开口道：“那晚大人曾拿此物砸了一人的头。”
果然——
严子湛挑眉：“你不是想告诉我扳指被这个死人拿走了吧？”既是死了，又怎会流落到外头。
“小的只是想提醒大人，或许是九王爷当时看到了顺手捡走也不一定。”他跪在地上，语调平缓，不见丝毫慌乱之色。
“笑话。”严子湛走近一步：“他才不会绕这么一个大圈子来同我开这种玩笑，而如今让我怀疑的是，你那晚从头到尾都是站在我身后，怎么就无法说出个事实来。”
辟歧应道：“当时有一度神情恍惚，并未留神屋内场面，是小的疏忽，还望大人责罚。”
严子湛冷冷盯着跟了他许久的护卫，忽而加重语气：“那个女人死了没有？”
辟歧咬牙：“死了。”
严子湛回身坐到檀木椅上，长指敲击着扶手，低声道：“辟歧，你知道我最恨别人撒谎骗我，尤其是那些骗了我还不肯承认的贱骨头。”停顿少许，他又轻笑：“但是你曾经救了我两次，论忠心，我身边的狗没有一个及得上你，所以这次，姑且信你。”
“出去吧。”
“是。”冷汗浸湿衣衫，辟歧默默站起，抬步离开。
很快，大堂内唯独留了严子湛一人，面色冷冽，薄唇紧抿，沉吟许久倏然唤道：“来人，给我去别业后院，把那个女人的尸体找出来。”
夜半查房，不速之客
夜半时分，客栈半掩的门被人缓缓推开，原本趴于柜面上的青年闻得动静立马抬起头，待看清来人后迅速迎上前：“客官，您回来了，要不要我吩咐人给您烧桶洗澡水？”
苏起旺原本已经蹑手蹑脚的走至楼梯边，被对方这么精神抖擞的一喊立马跳脚：“嘘，轻点轻点，切莫吵醒他人。”
青年虽一头雾水，倒也乖乖住了嘴。
苏起旺停下脚步，仔细聆听周遭动静，确定无异后才撩袍上了木阶梯，这楼梯年份已久，每上一步都会发出咯吱咯吱的响声。他尽力控制着略显笨拙的体态，不到片刻就满头大汗。
“客官，您这是……”青年终于按捺不住，差点笑出声来。
苏起旺回头瞪他一眼，还不来不及开口斥责，就被清脆的女声打断——
“老爷，小姐在里头等您。”初晴站在拐角处，表情平淡无波，惟有眼角淡淡的笑意泄露了此刻幸灾乐祸的心情。
“是、是么？”苏起旺卷着舌头，脚却如同在地上生了根，半分不能移动。
初晴无奈的摇摇头：“您还是快些进去吧，小姐受了伤不早休息的话伤势会恶化的。”
闻言苏起旺眉心一皱，女儿的身体自然是比什么都重要，当下再顾不得其他，匆匆推开房门便走了进去。
“爹。”
苏起旺大步走近，嘿嘿讪笑着：“乖女儿，这么晚还没睡？”
“嗯，爹还没回来，女儿怎么放心睡呢。”锦夜靠在床头，长发披散在身后，衬着面容愈加惨白，怎么看都是掩不住的憔悴姿态。
“你、你发现了对吗？”苏起旺顿感愧疚不已，想到她平日总是及早入睡，今日却为了自己硬撑着熬到这么晚，而那该死的扳指还偏偏被人骗去了……一念及此，他愈加沮丧，低声道：“爹对不起你。”
锦夜微微诧异，本意只是想确认爹的安危，哪里知道他看上去像是受了什么重大打击的模样，于是连忙她放软口气好生安慰：“爹，没事的，你也是想多了解女儿在想什么，所以……您实在无需介怀。”更何况，本就是她刻意让他取走扳指的，如今更没道理让她爹为此自责。
“不是的，爹今日不小心弄丢了东西。”苏起旺低着头，琢磨着该如何诉说事情的原委，女儿心上人送的定情之物，这可是千金难换的珍贵物，叫他如何开得了口。
锦夜素来是心思慎密的女子，见他两手空空，面色难看，心里约莫猜到了七八分，犹豫片刻侧过头轻声试探：“扳指不见了？”
苏起旺叹口气，垂头丧气的道：“早上去了京城最大的当铺，哪里知道那边的玉鉴师糊弄我，嘴上说着让我一个时辰后来取回原物，可待我按时赴约时又不见了影儿。我问伙计，伙计居然说他只是临时来帮忙的人手，不知道下次何时再来。”
“离谱。”锦夜静静听了半晌，轻吐出二字结论。既然是最大的当铺，又怎么会雇佣来历不明的玉鉴师，更勿论出了弄丢客人物品这般大的纰漏。
苏起旺自怀里取出一叠银票，随手摊在桌上：“喏，他们说这些算是给我的赔偿。”语毕，他忽而惊诧的跳起来：“怎么，我不在的时候，有访客来过？”
锦夜察觉到他的目光，暗叫不妙，方才收拾时竟然遗漏了一味药材在桌角，偏偏还是那最昂贵的天山雪莲。情急之下她反倒无法自若找理由，只能含糊不清的应了一声：“唔，似乎是，女儿昏睡着，没什么印象。”
苏起旺脸色倏然变得难看，语调莫名的拔高：“谁来过？什么模样的人？他来做什么！”前言不搭后语，情绪激动。
锦夜愣住，隐隐意识到不对劲，“爹，你说的是谁？”
苏起旺自知失态，怕吓坏了女儿，赶紧扯开笑脸：“没事，你……你真的没见到什么人？”
锦夜微笑：“兴许是什么小官想要巴结爹呢，您又何必这般刨根问底。”
苏起旺一屁股坐到椅上，擦了擦额头冒出的冷汗，强颜欢笑：“爹自己就已经是个芝麻大小的官了，还会有什么人来奉承阿谀。”顿了顿，他又刷的站起：“锦夜，我们明日就搬到新宅子里去，爹已经托人找好，就在郊外不远处。”
“郊外？”锦夜不解，“您不是要办公的么？来去岂不是很不便。”
苏起旺干笑：“郊外清静，不受人打扰，也利于你养伤。”语毕，像是怕对方多问，他逃难一般，起身欲走：“爹先回房了，有什么事明日再说。”
锦夜垂下眼眸，乖巧应道：“好，您早些休息。”
房门掩上，半顷，又再度打开。
初晴紧抿着嘴，神色古怪，好一会儿才道：“小姐，不觉得老爷很可疑么？”
锦夜微眯着眼：“自然可疑，他连扳指的事情都忘到脑后了，还匆匆忙忙说要搬去郊外，显然不合情理。”她瞅一眼那盒雪莲，“初晴，你说问题是不是出在它身上？”
初晴捧起缎盒仔细端详了老半天，一脸困惑：“我不太明白，或许……它让老爷想到了什么人？”
锦夜点点头，正欲接口，楼下忽而传来嘈杂声响，继而是惊天动地的洪亮嗓门——“全部起来，官差查房！”
同一时刻，锦夜的脸色倏然变得极为难看，尽管潜意识里不断安慰自己，但她依旧不受控制的往不好的方面想，想着是否那严大人已经发现下属大意放走了她，而此刻便是提了官兵正要来捉她……心里惴惴不安，连带着思绪都混淆起来，她深吸一口气，试着努力平复慌乱的心情。
“小姐，走廊上好像站了许多人。”初晴敞开一道门缝，探得情况后又悄悄合上，转头对着锦夜道：“我们要不要……”话未说完，她就惊讶的挑高眉：“你在做什么？”
锦夜艰难的下了床，动作过大牵扯了伤口，她痛得冷汗涔涔，口气依然坚决：“初晴，快，先带我离开这。”语毕又像是想起什么，一把拽住丫鬟的手：“不，你还是先去找我爹，带他先走，记得顾好我爹的安全。”
初晴迟疑：“小姐，我不明白，究竟出了什么事？”不过是官府巡夜，用得着这般惊慌失措么。
听着外头愈演愈烈的喧闹声，锦夜狠狠心，厉声道：“闭嘴，再不走就走不了了！“扬手推了初晴一把，她素来镇定的面容难得出现慌张神态。
“我、我知道了。”初晴红着眼，深知事态严峻，她也不敢再浪费时间，提气自窗口一跃而出。
屋内很快只余锦夜一人，一动不动的坐在圆凳上，双眼戒备，神情警惕。隔壁屋已然传来震耳欲聋的敲门声，或许是大难当头，她反倒没有先前那般心乱如麻，脑子里一遍遍设想一会儿可能发生的场景。
她该用怎样的口气，怎样的语调，去求那个……或许连血液都冰凉的男人
“开门开门，快点！”留着络腮胡的男人将门板拍的震天响，查了这么多间，该找的人还是没找到，甚至，这客栈里几乎连个姑娘都没有，清一色的男性客人，真叫人郁卒。
“老大，撞进去吧？”一旁的矮个青年谄笑着献计。
“好主意。”络腮胡点点头，顾不得身侧哭丧着脸的店小二，豪气万千的挥手：“你，你，还有你，一起撞！”
三人领命出列，护着头朝前冲，谁知衣襟还未沾到门面，就传来清润悦耳的道歉声：“真是对不住，小女子一时睡昏头耽搁了，还望几位官爷莫要见怪。”
络腮胡定睛一瞅，静立门边的女子低眉顺目，身着一袭浅黄衣衫，长相虽算不上美人，但娇娇柔柔的模样令人看了就不自觉降了火气。
“老大，终于见着女的了。”青年兴奋的直嚷嚷，“真是众里寻他千百度，那人只在灯火阑珊处。”
“那是形容男女之情的，你这臭小子不会用就不要用！”络腮胡恶狠狠在属下头上赏了个暴栗。今晚早早接到上头指令说要搜查这间客栈，说要把住在这儿所有女人的画像都送过去，他找了老半天，还以为能找到什么特别的女魔头，哪里知道是这么一个温婉可人的良家小姐。
“呃，姑娘，你房里还有别人么？”他搔搔头皮，半晌又有些不好意思的补充道：“你别误会，我是说，还有没有别的女子？”
这一厢，锦夜目光正在楼下那一大堆六神无主的住客身上穿梭，找了好一会儿都寻不到阿楚，果然，每次需要他的时候就习惯突然失踪。
“姑娘？”络腮胡催促。
“回官爷的话，没有。”锦夜优雅的让开路，“各位爷请随意，小女子独自一人住在这个厢房，绝无半句谎言。”
“对不住，我们奉命行事，还是得搜查一下。”络腮胡随意喊了两人进去，继而一把揪过角落处的瘦弱男子：“怎么样，师爷，绘好了没有？”
书生打扮的男子提着画笔苦笑：“统领，在下只长了一双手。”
络腮胡咂咂嘴：“你不是人称快手姚三少么？”
书生脸上青一阵白一阵，当下不再说话，眼睛时不时的盯着苏锦夜，弯下腰奋笔疾书。
锦夜心中大石落地，照这阵仗，应该不是那个严大人派来的爪牙。只是眼下好奇心顿起，她犹豫半晌便微笑道：“这位官爷，这三更半夜的，是在通缉逃犯么？”
络腮胡摇摇头，三缄其口：“不是，但也差不多了。”
见他刻意回避的态度，锦夜也不好多问，想着爹和初晴暂时不会有危险，戒备一放松下来，那手臂上的伤口就隐隐作痛。她咬着唇，斜睨一眼画师，白布上所绘的熟悉轮廓渐渐显露，她心中微微诧异，实在搞不清楚这帮人深更半夜大动干戈居然只是为了……画画？
“差不多了，认得出人就成。”络腮胡摆摆手。
“那我先出去了。”书生抹一把汗，卷好画布，急匆匆的往外赶。拐过暗巷，便可见月夜下有马车停在巷口处，周遭围了八个护卫，