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尽管李涵章和两位哥子摆着龙门阵，但心里还是悬着的，既担心遇上霍金寿的眼线，又害怕碰到解放军的盘查。不过，走了一路，霍金寿的眼线没发现一个，解放军的哨卡倒是遇到了五六个，但每次都是他们三个人中年龄最大的陆大哥说：“这条道我常走，跟解放军都混熟了。我的路条他们都认得了，你们等着，我去跟他们说说。”还别说，每次陆大哥走过去，跟解放军的哨兵说上几句话，拿出路条让他们一看，那些解放军士兵们居然连李涵章和周二哥看都不看一眼，就立即放行了。
这样每过一个关口，李涵章都会暗自庆幸：说老实话，霍金寿给他伪造的那个假路条究竟管不管用，他心里一点儿谱都没有。
黄昏时，三个人到了龙水镇。
龙水镇在大足县的中南部。李涵章当初在成都，之所以和那个发财心切的店老板说要贩铁货到云南，是他早就知道大足这个地方有两样宝，一是石刻，二是铁器。石刻是文人雅士吃饱了饭欣赏的，铁器却是老百姓用来养家糊口的。龙水镇没有什么出名的石刻，但这里的铁器却是大足最好的。
龙水镇是个四面都有寨门的大寨子。站在南寨门外，李涵章问：“二位哥子，今天已经晚了，看来是办不成货了。你们是这条路上的熟客，我们今天晚上在哪里歇脚？”
陆大哥说：“我有个堂妹嫁在这里，每次过路，我都住在她家，好节省几个钱儿。”
李涵章说：“打搅亲戚，多不方便啊。要不这样吧，你们二位哥子在这里熟，看看寨子里有没有客栈。兄弟我不缺钱，请两位哥子住店逍遥逍遥咋样？”
陆大哥一听这话，急忙摇手说：“兄弟的盛情，哥子领了。堂妹晓得我来过，不过去打招呼，要怄气的。如果你觉得委屈，就请自便。我们明天早上还在这南寨门内见，要得不？”
胡二哥却在旁边奚落李涵章：“兄弟，住店可以，千万不要乱逍遥哦。新社会了，不兴这个了。再说了，要是染个花柳病啥子的……”
胡二哥的话刚说到这里，又被陆大哥截住了：“老二，你胡说啥子嘛？人家张兄弟是享福享惯了的人，哪像我们这些粗人，找捆稻草就能过夜？人家自然要去住店的。”
李涵章虽说觉得这两个萍水相逢的人没什么坏心眼，但他毕竟对两个人不知根底，也不知道如果真的请他们住客栈，是福还是祸，所以就顺水推舟说：“既然两位哥子要去走亲戚，兄弟我就不打扰了。”
三个人一起进了南寨门，商量好，明天鸡叫三遍时再见。于是，等那二人走后，李涵章就近找了一家客栈住了下来。
4
看见一条宽宽的河从龙水镇流过，李涵章心想，也许龙水镇的得名就与这条河有关吧。就像人的名字，总和一些背景相关，哪怕像“周耀祖”这样的化名，也隐含了自己其实很想做一个让爷爷自豪的人。但现在……好在爷爷已经去世了，父亲也远在香港，他们看不到后代变成了这副模样。
李涵章找到的客栈是个四川常见的吊脚木楼，房子的前面临街，是一溜儿饭馆、杂货铺。李涵章吃了一碗羊肉汤和一碗米饭，打着饱嗝被主人家领着去了后面。后面是客房，有个窄窄的通道，用木板搭的，人走在上面，隔着木板间的缝隙可以看到下面的河岸。通道尽头有一个木楼梯，从那里可以去厕所，还可以下去到河边洗衣裳。
李涵章等主人家给安排好床铺后，对他说：“趁着天还没黑尽，我去洗几件衣裳。”主人家只管他交钱住店，一晚上给他一个床铺，哪里管他交钱以后做什么。于是，李涵章背着背篼，慢悠悠地走过通道，下了楼梯，来到那条河边。
深冬的夜，说来就来，此时，随着李涵章一步步走近河边，天色越来越黑，似乎黑夜是李涵章一步一步走出来的。就这样，当李涵章来到河边时，天色已经黑尽了。李涵章一路走来，当然不仅仅是在等天黑，他是在勘察地形，以防万一。自重庆到成都，再到这龙水镇，一路过一关又一关的劫难，经历了那么多的事儿，李涵章的神经紧张到风声鹤唳的地步了……
小镇是安全的。放心大胆地睡了个囫囵觉，第二天鸡叫三遍时，李涵章已经神清气爽了。站在龙水镇的南门内等了一会儿，看看陆大哥和胡二哥还没有来，李涵章忍不住把背篼放在一边，耍了一套拳脚。小时候跟爷爷在学馆和医馆之间转悠，两边的先生或许是喜欢他乖巧听话，或许是为了通过他讨东家的欢喜，文的子曰诗云、武的拳脚绝活儿，有事没事都爱教他一些本事。平常的小孩子，看过就算了，可李涵章却样样都记住了，时不时拿出来演练一番，既让爷爷高兴，也逗得老先生们更乐意教他。后来，这些扎实的童子功的确让他出类拔萃，还让他成了文职官员里的武将，多次被陈立夫钦点上前线，以“慰军”之名调查一些高级官员。
陆大哥、胡二哥他们远远地走来。看到李涵章在“耍把式”，胡二哥先挥了挥手，跟他打招呼：“哎呀，张兄弟，没想到你还有这本事呀！”
“一年四季在外面跑江湖，耍几套假把式吓唬吓唬那些小混混。”李涵章说着话，收了拳脚。
“看兄弟你的拳脚，可不是一般的江湖把式啊。我对拳脚也略懂一二，咋觉得里边掺着点儿洋味儿啊？”陆大哥盯着李涵章，不经意地说。
陆大哥的这句话，让李涵章吃了一惊。看来，这个陆大哥还真的是个拳脚行家，刚才自己打的那套洪拳，确实掺杂了一些黄埔美国教官教的西洋拳法。武术这东西，套路是死的，人是活的，无论是平时习练，还是实战搏击，融会贯通、应势而变是最重要的。所以，李涵章平时即使习练拳脚，也是信马由缰，把自己所学过的拳脚杂糅在一起，随心所欲地变化套路。没想到，一路上不苟言笑的陆大哥，居然看出来了。看起来，这位陆大哥也非一般的铁货客，最起码是闯过大码头的人物。不过，好在说这话的是陆大哥，万一让共军中的行家里手看见，盘问起来，那岂不糟糕了？看起来，自己以后不管做什么事儿，都得小心着点儿。
想到这里，李涵章把背篼背到肩上，边走边说：“啥子洋味儿土味儿啊？我这是虾米螃蟹一盘端，乱耍着自己找乐子。当初学拳，投了个半瓶水的师父，教得稀里糊涂，别人都说我打的是‘虾米拳’，后来，我找了本拳谱翻了翻，翻来翻去，也不晓得我打的是啥拳。”
“哈哈哈哈……虾米拳，虾米拳。有意思，有意思……天不早了，我们赶场去吧。”一路上都没有露出笑脸的陆大哥，忽然哈哈大笑起来。
随后，三个人一起离开了南寨门，去龙水镇。
一边走，胡二哥还一边给李涵章吃定心丸，说他和陆大哥是这里的熟客，到了龙水镇，李涵章只需要跟着他们，就能买到价格合适的好货。
李涵章以前哪里跟这些东西打过交道？他根本不知道自己要买什么。选货的时候，他跟着两位哥哥：人家往罗蔸里装什么，他就往背篼里装什么。结果，一圈转下来，他背篼里已经装了剪刀、砍刀、剃刀、铁锁、门扣、顶针等等乱七八糟的一大堆东西，再加上以前背篼里原有的东西，背起来沉甸甸的。
陆大哥和胡二哥很热心，但有时他们替李涵章选好那些剪刀、砍刀、门扣、铁锁什么的，顺手往他的背篼里装时，李涵章就会条件反射般地把背篼拎起来，连连说：“我自己来、自己来……”
他说这话的时候，陆大哥往往冷冷地看他一眼，然后把自己手里选好的东西，递给李涵章，一句话都不说。
有陆大哥和胡二哥帮忙，李涵章花两万多块钱人民币，杂七杂八地买了一大堆铁货。胡二哥看看李涵章的背篼，虽说是大夹背，篾条又粗又密，但要装那么些铁货走远路，怕还是不行，如果半路上背系断了，那可就麻烦了。于是便建议李涵章在场子上买了两个罗蔸和一副扁担，也像他们俩那样，担着担子上路。李涵章是黄昏子，对两位哥子的话言听计从，买了箩筐回来，看看陆大哥和胡二哥都捎带着蓑衣和雨伞，也买了一件上好的棕皮蓑衣，和一把黄色油布伞。
三个人就选好了货，又商量好，当天晚上，李涵章在这里住客栈，陆大哥和胡二哥仍去陆大哥的堂妹家过夜。然后，便去铁货铺旁边的客栈写号，由店家帮忙，把三个人的货物全放了进去：李涵章货物放进了他的房间，两位老哥的货物放在柜台前面，一会儿吃了饭，他们再来拿走。出门时，胡二哥见李涵章只是把买来的东西放在客栈里了，背篼却仍背着，便问他：“你背篼里装有什么宝贝啊？一会儿都不离身？背着它转龙水镇多累啊，也先存着吧，吃了饭再来取。”
还没等李涵章接话，陆大哥先开了口：“老二，道儿上的规矩懂不懂？莫乱问。张兄弟背篼不离身，自有他的‘道儿’，你操的啥闲心？走，找家馆子，吃饭去。”
胡二哥不做声了，李涵章也不再说什么，只是跟着他们往客栈门外走。他觉得陆大哥身上，有一种说不清楚的威严和气度，和一般走江湖的生意人不同。
听陆大哥说要去吃饭，李涵章这才觉得肚子咕咕叫：赶了一上午的场子，干的都是力气活儿，确实饿了。此前，从小到大，从学校到党部、到中统，李涵章讲究吃穿是出了名的。但这些天来，连续经历了几场死里逃生的劫难，别说讲究，连安安心心地吃顿饭都成了奢望。现在，陆大哥和胡二哥帮着自己办好了铁货，正好可以找个理由和他们一起去打打牙祭。
5
龙水镇毕竟是个偏远小镇，来来往往都是些小生意人，哪里有好馆子能让他去奢侈？选来选去，没办法，李涵章指着一个门脸儿稍微大些的饭馆，对两位老哥说：“一路走来，哥子们也看出来了，我是个黄昏子，现在货到了手里，能不能赚到钱，还得指着哥子们指点。这顿饭兄弟做东，还望哥子们给个面子。”
陆大哥和胡二哥也不客气，一口答应了。
进了馆子，陆大哥一反常态，抡起袖子就开始点菜，一口气点了豆腐干、皮蛋、油酥花生米还有几个这家饭馆最好的炒菜，几乎把这家馆子能做的菜全点了。看他一副吃大户的样子，连店小二都不忍心了，劝道：“客官，莫再点了。你点的这些菜，就是再来三个人，也吃不完呀。”
陆大哥翻了店小二一眼，不客气地回敬道：“开饭馆还怕大肚汉？老子今天高兴，我这兄弟口袋里有的是票子，把这饭馆买了都没问题。你啰嗦个啥子？上菜！”
店小二脸一红，低下头，麻溜儿跑了。
胡二哥看不下去，伸手拍了拍桌子说：“哥子，我们的纪……哦，我们的规矩你忘了？我们不能白吃白占人家的便宜。”
“废话！张兄弟是别人吗？是自家兄弟，咋叫占便宜？再说了，酒肉不分家，你还客气啥？吃跑喝足了，我们好上路！”陆大哥一板脸，满脸的麻子坑黑青黑青。看他居然生气了，胡二哥不再说话。
陆大哥没有说错，凭着李涵章背篼里的银元钞票，买三十个这样的小饭店都不成问题，多点几个菜当然更不在话下。况且，李涵章是真心实意要感谢两位哥子一路相陪，又帮自己挑货买货。所以，店小二和胡二哥阻拦陆大哥点菜的时候，李涵章赶紧帮陆大哥开脱：“就是就