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听到喜讯，老太太心里喜兴，脸上漾开了满面笑容，立刻吩咐指示；“快把客人请进上房。”
孙头走出屋子，来到大门外面。帮助庄凤林卸下小车上的礼物，又将两大筐蔬菜瓜果抬进了院子里面。然后，引领着客人走向上房。
这个时候，郑老太及夫人，都满腔热忱地迎了出来。随即，将庄凤林请进屋子，让座在上位，夫人又亲自斟上好茶，敬重地放在客人面前。
庄凤林年近四十，个头不高，黑黝黝的脸庞，鼻子挺直，一双眼睛亮亮晶晶，穿着一身黑色的粗布衣裳。他性情敦厚，言语朴实简洁，不很会客套。见到主人，他面目含笑，样子显得有点拘谨，随即从怀兜里面掏出来一封书信，郑重认真地递上跟前说；“郑老太及夫人，晚辈庄润田与郑如玉缔结联姻的亲约之事，庄老太爷及其全家人，对待此事都是满口答应，万分高兴和赞成。为此，特地派我前来送上庄凤山亲笔的定亲书信，并且送来两篮新鲜的蔬菜和瓜果，作为这桩联姻婚约的定亲彩礼，请亲家笑纳。”
老太太接过书信，笑呵呵地递给于氏，悦声吩咐；“夫人，快启开信封，把书信的内容念来听听。”
随即，于氏接过书信，打开了信封，从里面拿出一张书信、展开之后敬重念诵；
“郑老太、先瑞贤弟及家中眷属；
惠书于前日收到，知悉来信内容，切感盛意、全家由衷快慰。贤弟谦以至诚，不嫌庄家生活贫寒，诚愿将女儿郑如玉指婚于小儿庄润田，实属；天赐良缘，难能可贵。我们合家承蒙厚义，纳采为喜，诚然接受这桩联姻亲约。并且，愿意以此婚姻纽带，成就姻缘佳配，血脉世代相传！
此封联姻亲笔书信，既可确定为庄郑两家的亲约之证；婚姻成通，文定吉祥。诚挚希望；小儿庄润田与令爱郑如玉缔结婚约，百年好合。
现将瓜果两端，喜糖几品做为纳采薄礼。以奉申；天配良缘，瓜瓞绵延之喜。
家父家母嘱代笔问安
庄凤山在此鞠躬
夫人小儿均此请安
喜敬郑老太健康长寿，先瑞仁弟百事顺意，合家安康。
同治八年几月几日立约”
庄郑两家的亲约喜事大告成功。郑老太夙愿以偿，目光神采焕发，就像大风吹开了云雾，心境豁然开朗，脸上的皱纹都洋溢着欢快的笑意。当庄凤林起身告别，走出郑家的时候，老太太及夫人一直将客人送出了大宅门外。
（3）
送走了客人，转身回到院子里。瞧见庄家送来的两大筐蔬菜和瓜果，不仅新鲜水灵，而且样数多多，满满当当，盛满了喜庆和祥和之意。老太太微眯着眼睛，心里的喜悦有些按耐不住，笑迎着脸儿、立即对于氏吩咐说；“夫人，庄家送来的这些纳采的蔬菜和瓜果，都是象征福禄祥和，家族人丁兴旺，瓜瓞绵延，世代相传，最最俱有欢欣和喜庆之意。要将这些欢乐喜庆的纳亲彩礼，样样数数地送给大家分享一些。让院子里的人，上上下下都跟着尝尝新鲜，也是为了郑家大小姐和庄家晚辈的这桩婚约喜事表示庆贺庆贺。”
于氏便是笑口答应，心里感到十分慰藉。随即，她叫来美慈，把篮子里面的蔬菜和瓜果，一样一样地分捡出来，将一些蔬菜和瓜薯之类送到了厨房。然后，再拿出几个果盘，把水果分装开来，以此孝敬给老太太，或是打点给家人上下。
此时，兰氏看到这桩喜事告成，则是心存嫉妒，冷眼观之。瞧着老太太回了上房，已经不在跟前，她心怀诡异，圆凸凸的眼珠骨碌骨碌直转，又犯了挑拨离间、摇唇拨乱的习惯和恶癖。继而，她走近于氏跟前，指着两筐瓜果，无事生非地挑唆道；“咋咋咋，庄家送来这些纳亲的蔬菜和瓜果，看上去是一大堆的东西，可就是不值几文铜板唉。若是为了报答恩人，那也是上辈子欠下的人情，就不该叫咱们的女儿去替上辈子还债呀？再说了，庄姓人家生活贫穷，条件和处境都挺寒酸。咱们郑家大小姐可有模有样，又有才华，将来又不是找不到婆家，图什么非得要和庄矮子那样的寒酸人家联姻结亲呢？这件事情，要是搁在我的身上，干脆就把这一堆不值钱的东西退送回去，这不是明摆着小瞧咱们、抓唬咱们不识数吗？”
于氏与兰氏二人，自身的道德观念不同，思想境界大有差异？对于兰氏的冷言冷语，以及卑鄙的手段和做法，于氏听而不闻，根本就不欲理会。对于女儿的这桩亲事选择，夫人有着自己的处事道理和思想观念，自己之所以为女儿选择庄姓这样的忠厚人家，她感到心里踏实，非常满意。当时，为了堵住对方的嘴巴，她将盛装的一盘水果，默默地递在兰氏面前，并且摆手示意；让其拿着水果，赶紧地回到房里尝个新鲜，以免站在这儿遭人烦气。
真是；小人之心，难度君子之腹。兰氏被闪了一脸苞米面子，感觉自讨没趣。当时，她接过一盘水果，瘪了瘪薄削的红唇，眸子里闪出一种诡讹神色，自以为是地猜忌对方说；“哼，姐姐的心思我十分清楚，就是为了讨得老太太一时高兴，就暂时地应下了这门联姻亲约？等到女儿成婚论嫁的时候，要是想反悔弃约、也是来得及呀。”
知道兰氏搬弄是非，于氏只是默默淡然一笑。接着，她和美慈端着水果，先去送往上房。然后，再将水果分配出来，诸个地送给家中各位下人。
欲知后事如何，且听下回分解。
18。第十八章
第十八章
（1）
温厨师的烹饪技术，水平高超，配料独家掌握。美味羊汤馆的生意，很快就在财神庙西路的街口上红火起来。
兰姓原本一个贫穷人家，财银忽如涓涓流水源源而来，不知该引起一家人何等的喜悦与珍惜呢。然而，兰得财品行不端，道德素养十分低下，满肚子都是邪魔鬼道。眼看着钱财越挣越多，他就头脑发热，乐得心里发狂，倒是有些坐不住龙宵殿了。
这天半晌，天气酷暑闷热，火辣辣的太阳直射街口。兰得财酒足饭饱以后，闲劲难忍，色心蠢蠢欲动，已经抓耳挠腮，坐立不安，有些按耐不住了。他走近柜台里面，随手就从钱匣子里拿出来几吊铜钱，装进上衣的口袋里。然后，他转身就迈出店门，脚步飞快地朝后面的街道绕了过去……。
店铺后街的道路西侧，老远就可望见，一块招牌醒目的＇怡春楼＇窑馆。窑子馆的大门面向朝南，日夜敞开。窑院里面，有一座二层的小楼，院子门口，有一间普通的平房。整个楼房的上上下下，分隔成为十几个房间，每个窑姐儿都有自己的一间包房。
来到窑院门前，兰得财狂妄不羁，直接就迈进大门。此时，窑楼内的鸨婆，仰着胖胖的大脸，从里面不紧不慢地走了出来。见有来客，她亮开尖声的嗓门，满面热情地招呼；“贵客到。”
由于时常来到附近转悠。兰得财对于此处的周围坏境，以及窑楼里面的鸨婆等人，都是有些脸熟了。这位鸨婆五十多岁，个头不矮，身体特别肥胖，身穿一件紫红色的绣花紧身旗袍，衣服紧紧地勒裹着肉体，将其形体的凸凹部分勾勒的十分明显。她的脑后盘着发髻，头上的饰物闪闪发亮，浑身打扮的花枝招展，走起路来样子有些笨重，就像一头肥壮的猛牛，而且极为夺人目光，非常地能够吸引住眼球。兰得财瞧上去一眼，就痴愣地两眼发直，随即迎上跟前、开口大加赞赏；“这一座怡春楼里，就连你这位老妈子，也是如此膘肥色美呀？”
老鸨子见到生客，扬起磨盘的大脸一笑，话音里透出一股勾魂挑逗的气味，慢慢悠悠地煽情说；“哎哟，瞧您这位大爷，真是出口就会夸人。来到我们这儿，姐儿们个个都是青春貌美，水灵漂亮。只要您带足银两，不论膘肥色美，还是纤瘦俊秀，您可以任意挑选，随心所好？”
兰得财逞性妄为，拍了拍衣兜，露出一种蛮横的色相，嬉皮笑脸地调侃道；“嘿嘿，我就知道这个窑楼里面的姐儿挺多，所以，才拿出钱来，到这里消遣娱乐来了。”
“哎哟，听到这位大爷话一出口，就知道是位讲究排场的人唷。”随即，老鸨子腆着一张圆滚肥胖的大脸，抿着厚厚的红唇询问；“请问，您这位大爷的尊姓大名是——？”
兰得财情绪十足，精神亢奋，随手朝前街指了一下，飘然地报上大名说；“哦，我姓兰，名字叫；兰得财。是美味羊汤馆的老板。”
“喔，原来您就是——前街美味羊汤馆的兰老爷呀？怪不得我刚一打眼，就感觉面相挺熟嘛。”老鸨子嘴上吹捧，随即便引领客人，来到院子前面的平房门口。迈进了屋子门槛，房间的地方不大。有位当差的人，坐在里面的一张方桌跟前，老鸨子朝其吩咐道；“棍子，快把花名册拿过来，请这位新来的兰老爷点选花名。”
这位棍子个头不矮，身体稍瘦，面色阴冷，长的尖嘴猴腮。他穿着一身黑色服装，站起身来，立即就把桌子上的一本花名册递了过来。
老鸨子接了名册，随手递在客人面前，眉眼含笑地说；“兰老爷，今天您来的真是时候，正巧赶上楼子里的姐儿齐全。只要能够慷慨解囊，这个花名册上的姐儿，您就可以任意挑选喽？”
兰得财接过名册，顺手翻开册本的头一页，指着上面的头款花名说；“我就选择这个。”
这时，老鸨子脸上的笑容一收，眸子里隐露出一丝狡黠，故意吊起了对方的胃口说；“哎哟，您这位兰爷——可是真有眼力。我这楼子里的姐儿，就顶数这位佳丽姑娘最为俊俏迷人，是上等的头牌。平日，她难得一回空闲，接待客人必须要事先预约、还要等待老长的时间排不上号呢？今天，赶巧佳丽姑娘没有预约别人，只要兰老爷交足银两，就可以与她见上一面。”
兰得财心里得意极了，乐得屁颠屁颠。他立即从身上拿出所带的几吊铜钱，跨步地迈上前去，干脆就把钱串子放到了桌子上，眼珠子有些发红，急切地催促说；“老妈子，我把这次身上带来的铜钱全都交给您了，赶快带我去会会这位佳丽姑娘吧。”
老鸨子瞥斜着眼珠，瞅一瞅桌子上的铜钱，目光由重视渐渐地归于轻鄙。随即，她数了一数钱吊，脸色立刻有些黯淡下来，语言讥诮地回敬道；“哟——兰爷，就凭您这位堂堂的美味汤馆老板，来到这儿消费竟然不带银子，倒是带来几串铜钱应付充数呀。要想会见我们头牌的佳丽姑娘，没有足够的十两银子，您就是连面儿也甭想见着唉。”
兰得财色心急切，有点儿口舌打结，赶紧地抢话辩白；“咳，我今天——就带来这么几串铜钱，若是数额不够，其余的欠帐您先记着。等我下次再来，一遭给你补齐——不就得了？”
老鸨子撇着厚厚的红唇，嘴角勾起一丝冷冷的笑意，毫不客气地说；“嘿，在我们这儿办事，历来就没有欠帐的规矩。姐儿们都是凭姿论价，一事一码。没有带足银两，就别想挑三捡四，选择价格贵的？您就是少拿出一个子儿，也甭想和佳丽姑娘见面唉。”话音未落，她故意地扭了扭身子，做出一副即若离开的姿态和样子。
这个时候，兰得财已经色魔上身，腿脚有些挪不动步了。他赶紧地伸手拦住对方，凸瞪着眼珠子，赖赖唧唧地讨价还价；“哎——你说你说，我这次就带来这么几吊铜钱。若是不让挑拣，您能给我引见那一位姑娘？”
老鸨子办事诡讹，脑筋特别灵�