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灾难突于其来，晃若从天而降。河深莫测，水势湍急，郑世清不识水性，掉落进河水里面，竭力地扑腾挣扎了几下，就身不由己、失去了重心。
岸上的人群望着水面，皆惊慌乱叫、不知所措。恰时，庄魁义正在附近的山坡上帮助亲友砍柴。看见有人落入河流之中，情况紧急，十分危险？他立即奔下山岗，冲到了前面，不顾脱去衣服，就崖势高处一个鱼跃，纵身跳入了河水之中。
庄魁义个头不高，动作敏捷、擅长水性。经过一阵奋勇拼搏，才把身材高大的郑世清托出了水面。当时，将溺水者救上岸边，空尽了腹中积水，郑世清才算慢慢地苏醒过来。
救命之恩，郑世清自然是感激不尽。得知庄魁义年长几岁，便认做兄长。之后，郑世清曾经多次到城东沟登门拜访，并以重金财物答谢恩人。然而，庄魁义的家庭境况虽然不很富裕，却是勤劳节俭，胸怀广阔，为人刚直不阿，每次都以：行善不图名，施恩不图报。而屡屡拒之。
郑世清有情有义，更是看重兄长的道德和为人，便想与庄魁义结为亲家，以结百年之好，希望庄郑两家能够世代血脉相传。可是，当时庄郑两家各有一子，即庄凤山和郑先瑞都是男儿，此项意愿一直未能实现。为此，郑世清在临终之即，面对妻儿留下嘱托；凡是郑家后代，无论男女，尚且有与庄家结亲的机缘，就务必完成此项遗愿。
如今，庄魁义家里孙儿孙女齐全，只有期盼郑氏家族孙辈待出。逝者的嘱托，郑老太一直铭刻在心，天长日久，竟是成为老太太的一块心病。此项誓愿没有完成，她一直心有愧疚，耿耿于怀，就是到了阴曹地府，也感觉没有脸面向丈夫和祖宗交待。
欲知后事如何，且听下回分解。
2。第二章
第二章
（1）
郑先瑞抓阄纳妾的消息一经传出。古镇内外，各方提婚、保媒、送庚贴者都纷纷欲试，积极地要求上门投标。为此，郑老太选定了设坛吉日，相告各方媒人，预期准时前来府上投阄。
郑先瑞敬尊母命，提前邀请庄凤山前来主持仪式。庄凤山得知口信，不负重托，欣然应诺，设坛纳妾仪式如期举行。
吉日上午，天空忽阴忽晴。郑家客厅里布置的焕然一新，正墙的楹联、也换上新的条幅；
新基鼎定人兴旺
瑞霭华堂子成群
客厅前面，放置一张长方形的大桌子，客人的位置安排一些长凳和坐椅。桌子中间，端放一个称粮的大斗，大斗上面浮盖一块大红方布。大斗的旁边，摆放一些毛笔和几大砚墨汁，还有一摞裁剪规格、三寸见方的红色纸张。
大宅门前，各路的媒人纷至赶来，其中不乏当地的名门望族和显贵人物。他们衣着整齐，满面热情，似乎都怀有一股“中阄”的势头，陆陆续续地走进郑家大门。
守门的孙头，面孔清瘦，头发斑白。虽然年龄未到五十，却是因为长的有些老相，再加上身体腰弯屈背，看上去就像是一位行动迟缓的老人了。当时，他承客于门外，引领客人进入大厅，疏导让坐，忙呼照应，里外地迎接不暇。
就在这个时候，有位个头不高，身材稍瘦，大约四十多岁年纪的人、在大宅门外观察徘徊了好一阵子。此人眼睛很小，嘴巴挺大，脸上长满了深深的麻坑，一直在窥探着门前局势。趁着孙头里外忙呼的空档，他尾随在人后，行色机警地遛进了郑家大门。
掩随着人群，麻脸子混入了客厅，找一个里边角落的位置坐了下来。他眯觑一双小眼，默默地不露声色、心里在暗暗地打着算盘。
稍近的一位紫装客人，瞥见麻脸人衣冠不整，样子邋遢，感觉在这种场合有些另类？一时心里好奇，他便捅了一下身旁的青装客人，嘴巴一努、小声嘀咕说；“哎，你转脸瞅瞅——角落位置上的那位麻脸子，也能是前来保媒投阄的吗？”
青装客人顺势朝角落瞅了一眼，面色不屑地回复；“呃，可别瞎猜，就他那个熊瘪模样，体面人家谁能派他前来投阄呀。”
“咳，你说这人不是前来投阄，那他来到这种场合干什么呀？”紫装人睥睨地瞥着麻脸，还在与邻坐搭仙。
青装客人则是筋鼻一笑，不以为然，讥诮地回答说；“哎唷，我说老哥，就瞧那人的瘪遢样子，你都不用合计？若是郑先瑞‘射中’了他的纸阄，保准会反悔弃约的。”
媒人到齐，一切准备就绪。此时，一位身材不高，五官端正，脚步健硕的中年男人走进了客厅里面。此人身穿一身古铜色汉民服装，衣冠整洁，举止稳重，一双眼睛炯炯有神。站在大厅前面，他环视一下场内的摆设和气氛，自我介绍地做个开场白说；“本人庄凤山，受郑家老太之托——前来为郑先瑞老板主持设坛纳妾仪式。看到现场的媒介人员如此众多，真是令人大开眼界，感到无比的欢庆和喜悦。在这样气氛热烈的场面之中，就能使人感觉和预见到；郑先瑞老爷必将家道中兴，事业蒸蒸日上，而且能够子孙满堂，世世代代传继下去！郑先瑞真是鸿运高升，福份不浅哟。在此，我作为郑先瑞老板设坛纳妾的主持监证人，感到非常的欣慰和荣兴。”
主持人话语一出，场内立刻安静下来。接着，庄凤山面色庄重，带着一种兴奋的心情，嗓音洪亮地郑重宣布道；“今天，是个大喜的日子。郑先瑞老板在此举行设坛纳妾仪式，此举可谓——祥征凤律，天作之合。欢迎各位朋友，各位来宾加入人选，积极投标，大家为此前来同喜同贺。在如此众多的投坛人选之中，郑先瑞尚且入瓮射中纸阄者，就将成为郑先瑞老爷的第二房夫人。现在，媒介人员已经到齐，设坛投阄仪式即将开始。在此设坛仪式其间，场内的规范和程序我不必多说，相信大家都能本着公平竞争的原则，遵循秩序，墨守成规！然后，请出郑先瑞老板当场入瓮抓阄，现场公布纳妾人选。”
随即，庄凤山转过脸去，将大斗上面的红色盖布掀了下来，放在了一边。接着，他拿起桌子上面的那摞红纸，举在手里，向在场的来宾们郑重地示意说明；“现在，我要按照现场的顺序，将投阄的纸张逐一地发放到大家手里。要求各位来宾；把您所提供的女方地址、门第姓氏、父亲大名，以及姑娘的年龄和芳名？要求简单扼要，详尽细致地书写在这张红方的阄纸上面。”话到此处，他担心大家听不明白，便是很形象地做个搓揉纸团的示范动作。然后，他手指着大斗，认真地宣告；“诸位要把设标的纸张写好以后，轻轻地把它揉成一团，再将揉好的纸团——投进到大斗里面即可。大家听明白没有？”
众人异口同声；“听明白啦。”“听明白了。”
庄凤山将仪式程序讲解完毕。接着，便是按照现场顺序，将红色的纸张逐一地发送到各位手里。那位麻脸子站在人群后面，行为狡讹诡秘、也机智地拿到了一张阄纸。
来宾们得到纸张，都陆陆续续地走到桌子前面。他们相继地执起毛笔，将自己所提供的女方住址、门第、父亲姓名、以及姑娘的年龄和芳名，都简单规范，清清楚楚地填写在红方纸上。然后，再把纸张轻轻地揉成一团，遂将纸团一个一个地投进了大斗里面。
麻脸子腹藏秘笈，有备而来。在无人旁顾的时候，他贼眉鼠眼，暗自把发放的纸张做了调换，并且擅自采用一张大块的红纸，趁着大家忙乎书写之际，将之填上了女方住址、父亲名字、姑娘的年龄和芳名。接着，他把写好的纸张揉成一团，掩握在手心，紧随在人群后面，迅速将纸团投进了大斗里面。
随即，麻脸子行为机灵敏捷，赶快地转回到边角坐位。他觑眯着一双小眼，不声不响，窃然得意，悄默声地等待着抓阄结果。
大家写好了纸张，陆陆续续地投阄完毕。然后，庄凤山拿起红方盖布，将之盖在了大斗上面。接着，按照仪式的步骤和程序，他郑重地宣布；“现在，大家投阄完毕，我们要请出征婚人郑先瑞老板出席现场，公开抓阄，人选结果当场公布。今天，不论郑先瑞老板入瓮射中了哪一家的姑娘，都是二人前世修来的婚配姻缘，请大家示目以待？”
这个时候，郑先瑞身穿紫檀色丝绸长衫，兰色软缎马褂，从客厅的侧门走了进来。以往，这位郑先瑞老板，不论在外面遇到什么大事小情，都被商界人士以头脑灵活，周密慎重，办事稳健而诸称。然而，此时此刻，他思虑沉重，形色有些拘谨，感到足下如履薄冰。走近了大斗跟前，只是略微地朝大家点了点头、就算是简单地打了招呼。
场内众目睽睽，一时鸦雀无声。郑先瑞心里紧张，神经倍感压抑，感到无数双眼珠都在尖刻地审视自己？他机械地抬起左手，掀起大斗上面的盖布一角，遂即将右手伸进了大斗里面。大斗的底部，投进去的纸阄密密匝匝，足有厚厚的一层。当他把手掌——触及到下面的那一层纸阄的时侯，则是心神不定，六神无主，不知道应当抓起哪一个纸阄才好？一时迷惑茫然，魂不守舍，手掌不禁在纸团的上面——来回地捋搠了几下。其中，一个略大的纸阄，总是在手掌下面挡来挡去。当时，他精神恍惚，大脑一片空白，手指竟然不由自主，颤颤兢兢地抓起了那个挡手的大阄。随即，便是抽出手来，把纸阄交给了主持人。
这时，场内的气氛立即松弛下来。大家屏住呼吸，竖起耳朵，都在聚精会神地聆听中阄的结果？
庄凤山接过了纸阄，将纸团慢然地舒展开来。上面的字迹有些模糊，歪歪扭扭，经过仔细辨认、他才郑重地宣读；“姑娘芳名；兰迎红、年方十九、家父兰守业、居住西下洼地。”
人选落定，众失所望。麻脸子坐在角落一边，小眼猛盯一眨，瞳仁诡异地转动了几下，脸上窃然露出一抹难以掩饰的笑意。
射中的人选，姓氏生疏，居址不佳。大家不由交头接耳，懵懵忽忽地猜忌了半天，却都一时摇头不知底细？间或，不免有人讯问；“西下洼地的兰守业，到底何许人也？”
其中，一位城西的来者似乎略知一二。当时，他禁不住伸了下舌头，撇一撇嘴角，嗔声怪气地说了一句；“岂不会是——西下洼地有个外号叫‘兰小鬼’的姑娘，叫兰迎红吧？”
设坛仪式结束，来宾们相继地走出客厅。麻脸子万分侥幸，内心窃然欢喜，便是遛着墙边，悄声不语地走出了郑家大门。
开阄之后，听得群众议论纷纷？郑先瑞就猜想到事情不妙，感到胸口憋闷，浑身发怵，额头和手心都沁出了冰凉的冷汗。未等客人散去，他就心情沮丧，垂头丧气地离开了客厅。
（2）
东厢房里，摆设和布置，古朴典雅，舒适整洁。房屋外间里面，有一张紫褐色的方桌和两把坐椅，侧面有一个落地式的雕花书柜。书柜里面，陈例着各种书籍，书柜上端卷放一些装裱过的画卷。
窗台上，有一盆盛开的月季，润绿的叶片，奶黄色的花朵，淡郁的幽香置首可闻。
于氏很了解丈夫的品性，知道先瑞今天心情不好。她坐在房内外间，十分焦虑地等待抓阄结果？
此时，一个身穿藕荷色上衣，海兰色长裤的丫头、从上房那边走了过来。这个丫头名唤“美慈”，长的脸庞圆润，弯眉明眸，样子娇小俊美，神态平和恬淡，年龄有十七八岁。她迈进了屋子，缓步地走进跟前，声音低沉地向主人告知；“夫